…

Nhà tài thanh .

Triệu đại , đơn sơ cả màn cũng không có. Lão xịt nằm trên tấm ván , bất tỉnh.

Ta đang bắt mạch, bà bỗng mở , chụp lấy tay , hỏi:

“Đại … ta sắp c.h..t sao?”

Mu gân nổi rõ, da bệch nhăn nheo ngâm . Triệu tú tài lúc bà đi vẫn đang giặt bên sông người ta.

Ta nhỏ giọng an:

“Không phải bệnh. Bà an tâm dưỡng, khỏi.”

buông , bật khóc:

“Tĩnh dưỡng… phải tốn nhiêu bạc? Con chưa cưới vợ, ta nào dám .”

tú tài nghe vậy quỳ sụp, đầu hai :

“! Nương! bất hiếu! Con không sách nữa, mai ra bến cảng khuân !”

Lão phụ nhân vừa khóc vừa đ.ấ.m vai con:

“Nghịch t.ử! Nếu con đọc , ta thà c.h.ế. ngoài sông hôm nay!”

Hai ôm nhau nở.

, lặng lẽ ra .

hay đại xóm mang trứng thăm, nghe tiếng khóc nói nhỏ:

“Bà ấy chấp . đây cha tú đã phát xuống, nỗi này? Cứ tự làm khổ mình!

“Giấy b.út hắn dùng tốt trong sách. Theo ta, b.út tốt b.út , viết được là tốt! Bà ấy sĩ , sợ con thư viện bị thường.

“Triệu tài vốn minh, chép sách cho tiệm sách, giảng cho học, nào về nhà cũng đưa mẹ. được mẹ nuông chiều mức, gánh nặng tư trong , hễ bước chân run bẩy, mồ hôi túa ra, nên mới nhiều lần thi rớt như vậy.”

Ta biết gì.

Mặt trời ngả , hoàng mờ tối.

Đợi lặng tiếng khóc, ta mới vào lại, xem kỹ lưỡng, mượn nến kê đơn.

Triệu đại nương thấy sắc mặt ta , lo lắng hỏi:

“ đại phu, bệnh ta… còn cứu được không?”

Ta đặt b.út xuống, mày:

“Trước hết uống hai sao.”

Triệu tú tài:

“Tú tài ngày tạm đừng về thư viện thì hơn… lệnh đường… để phòng .”

Nói liền dọn đồ, không để ý con biến .

Trăng sáng sao .

Triệu tú đuổi theo ra .

“ , mẫu thân …”

“ cần lo. cần ở vài ngày, tự tay sắc .h.u.ố.c hầu hạ, không nói nhiều. bà ấy chịu uống t.h.u.ố. , bệnh đã khỏi quá nửa.”

Triệu tú tài thở phào, cảm kích đưa phí , chắp nói:

“Lâm phu tinh , thấu gia mẫu… năm qua liên tiếp trượt, không dám đối cao đường, ăn ở , ít tâm bà, sinh họa hôm nay, hối hận .”

“Tú tài tiếng hiếu thảo, lại tài hoa hơn người, ắt sẽ bẻ cành quế nơi ( đạt quy). Chỉ là khoa cử của , khó khỏi lo lắng bất an. thử điều tức, hít sâu thở chậm, giữ tâm thế bình , nghĩ nhiều đến những điều vẻ thường ngày, rồi dốc hết sức mình làm… Sách nói: ‘Đã tận hết chí mình mà vẫn đạt tới, thì cũng không còn điều gì .’”

Nghe , Triệu tú tài cúi người thật :

“ thụ .”

Hắn ngẩng lên, mắt thoáng nhu tình:

“Triệu Tế ngu độn, hôm nay Lâm khai , tiên nhạc mà tai bỗng sáng. Nghe nói trên Lâm đại phu nay còn hôn , một chống môn đình… Nếu ngày sau ta đỗ đạt, ta… thể cầu thân chăng… ”

Thấy hắn đỏ ngượng ngùng, ta vội , nói :

“Ta có trưởng, lòng cũng có chốn về, không chấp tình .”

Triệu tú sững sờ, mặt tái nhợt, bắp không lời. Thấy ta cáo từ, hắn cười khổ, muốn về.

“ . Đêm nay sáng, không đèn.”

Đang từ chối, chợt thấy ngoài tiểu người đèn đứng đợi.

Bóng cao dưới bị kéo rồi thu nhỏ. Bên , Hoa sốt , nhảy tới nhảy lui bóng mình.

Ta ấy. như có linh cũng sang , ánh tĩnh lặng như nước.

Ta không khỏi cười, lòng nóng ruột về.

“A huynh đến đón rồi, tú công t. xin trở đi .”

10

Hôm quang lánh, việc thuận.

vẫn thuê đưa đến .

Từ đó đi bộ lên. Tiểu Hoa vểnh đuôi lon ton trước dẫn , như một con hổ vằn.

Đi đi nghỉ nghỉ, mất giờ tới Phổ Tế . rừng âm u, trùng kêu, thoang thoảng hương, cũng chẳng .

Trước bậc chùa có một sa cằm ngủ gật. Cái đầu tròn lắc lư , miệng hé mở lộ mấy chiếc lưa thưa.

Chính là Minh Tồn biết với ta.

“ Tồn.”

Nghe người , tiểu sa di giật mình , còn tỉnh hẳn vội biện bạch:

“Sư phụ, con không lười! đang nghiêm túc đợi…”

Đến khi mở mắt ra, cửa có sư , chỉ có một một và con mèo — A Uẩn cô nương mà sư phụ bảo chờ.

Nó tới trước mặt , làm nũng:

“ không con, hôm nay A Uẩn cô quả thật !

“ này… này chính là của cô nương sao? thật ! Nếu có thể ta viên kẹo thì , hì — vậy hẳn cũng là người rất có phúc, trường lạc vô cực.”

Tiểu sa di lanh xin rất yêu. Phó Thận nhìn một , :

“Ta huynh của nàng.”

Rồi hào lấy cả kẹo mơ trong bọc nó.

Tiểu sa lên định , nhưng nửa đường bị bàn mập sau .

Bỏ gương mặt thành cái bao của tiểu , cười mắt nhét kẹo tay áo, :

“Lâu ngày không gặp, phu dạo này khỏe chứ?”

“Mọi việc đều .”

Ánh ông đảo vòng ta và Phó , nhìn Phó Thận:

“ tướng quân hữu , nay như nguyện chăng?”

“Đương nhiên.”

trụ trì và Phó Thận không mới .