ấy, ta một đón giao thừa.

Tĩnh lặng, có phần lạnh , nhưng lòng lại thanh thản an yên.

Ta tự ba món đơn , bên pháo nổ đùng.

tràng dứt, bên phố náo loạn, hàng xóm bên la lên:

“Chi Chi! Mau đóng , ngoài đánh nhau rồi!”

Ta vội vã khóa chặt cổng, nằm trong ngõ nên , nhưng vẫn mơ hồ nghe được tiếng binh va .

mùng , xá vẫn im phắc.

Đại Thẩm xóm sang tìm , vừa vào đã nói:

“Kinh … bị bao .”

Ta sửng :

“Bị vây là sao?”

còn kịp trả , cổng có người gõ cửa.

Bà lánh vào phòng, ta ra mở cửa, thì thấy Tạ công tử đứng nơi cổng.

Lần này, hắn trường bào ngư nơi ngực, vẫn đeo , nhưng hình đã gầy đi so với Tết.

“Tạ công … đại nhân!”

“.” – Hắn khẽ – “Đi ngang , báo một câu. Kinh thành đã bị vây .”

há hốc mồm.

Chỉ mới qua Tết mấy … kinh thành đã bị vây hãm?

Đây là kinh thành …

“Vậy… vậy có ngoài ?” – ta ấp .

Ta biết thật , nhưng ta chưa từng gặp này, thật sự không biết.

“Không. Bên ngoài sáu Tây Bắc đóng trại rồi.”

Mồ hôi lạnh ra sau lưng ta.

Hai vị hoàng … tranh đấu đến mức ấy ?

đại nhân hoảng, đừng ra ngoài nếu không cần .

khác… đã có người .

Hắn lại thêm một lát rời đi.

Về sau ta , Đại hoàng tử không nổi Nhị hoàng tử, bèn cấu Quách quân, nhân lúc năm mới, vạn đại sát , ép vua nhường ngôi.

, khí khắp thành… lập tức dây đàn.

Người … nơm nớp bất an.

09

Ta cứ chuyện ép vua thoái vị kết .

Dù sao chưa băng hà, ngài giả ý đồng ý nhường cho Đại hoàng tử, lừa cung là xong.

ngờ… lại giằng co không dứt. Nguyên Tiêu rồi, đại quân vẫn còn đóng ngoài thành.

ăn , phóng uế… tất cả đều ở ngoài thành, hôi thối tận xanh.

Tệ , ngoài đều bị tỏa, ai ra được, thử các tiệm lương thực cạn sạch. Không giá tăng nổi, mà có tiền cũng chẳng được.

đầu . bao tích trữ bột mì, nếu để khác biết được, e rằng sẽ đến cướp.

Năm ngày , ta tiệm tình hình.

phố cũng không nỗi hoang nghĩ, tuy chẳng ai mở buôn bán, thỉnh thoảng vẫn có người đi lại.

Quân tuần phòng qua liên tục.

Ta trong tiệm, đắn đo mãi không biết nên xử lý số mì thế .

Đột nhiên, bên ngoài thành vang mắng chửi. bên chửi qua chửi lại hơn một giờ, rồi bất nổ ra , tiếng c.h.. ... rền trời đất.

— Quân bên thật sự đầu công thành rồi!

Binh trong ít, dù thủ cũng vô cùng vật.

Ta gặp Tạ đại nhân. Lúc này ta đã biết thân của hắn — thống Vũ Vệ.

Lão Chu — hay mua — chỉ về phía lưng Tạ nhân mà :

“ tên là Tạ Xuyên. Mới năm tuyển Vũ Vệ, mà chưa năm đã lên thống lĩnh. ra cực độc, g..ế.c người như thái củ !”

Thì ra… tên là Tạ Xuyên.

lợi . Chưa đầy năm mà đã giữ chức thống lĩnh — lại là Vũ Vệ, đội chuyên hộ vệ hoàng , vệ yết hầu của thiên tử.

Tạ đi qua tiệm bánh , liếc nhìn ta . hắn, hắn dừng lại, bước sang phía .

“Tạ đại .”

“Ừm.” — Hắn nhìn ta từ đầu đến chân, hỏi —

“ lương thực không?”

Ta gật đầu, bảo còn.

“ là tốt rồi.”

Hắn thêm gì , xoay người rời đi.

Nhưng tối, lại nửa gạo đến tận nhà ta.

“Gạo nhiều, cô cầm dùng trước. sẽ cách thêm.”

“Thật sự không cần , ta đủ ăn. Còn đại nhân thì sao, ngài có còn ?”

Hắn có.

Nhưng thấy rất rõ, hắn đã gầy .

đưa ta, ta bèn kéo hắn vào :

“Đại nhân, tối ta vừa bánh bao, ngài ăn hai cái rồi hẵng đi.”

Hắn sững người, ta đã nhanh chân vào , lấy bánh bao ít dưa muối .

Hắn cũng không khách sáo, ăn hai cái, chén trà, rồi dậy:

“Mai… chiến rồi.”

“ sao Thánh thượng không chịu nhường ngôi hoàng tử?”

“ trận khổ lắm, c.h.ế.t người. Đại hoàng tử của , ai vua được…”

Xuyên nhìn ta thật , trầm nói:

“Thánh thượng… đã rồi.”

sững sờ.

Bảo … Đại hoàng tử lại ra tay mạnh thế. Bảo sao co đến vậy.

Thì ra… hắn không ép vua, mà là ép Nhị hoàng tử.

Ngày , binh thành áp giải người lầu thành, hét ra ngoài rằng:

“Nếu không lui binh, g... !”

Nghe nói, đó đều là nhà của Đại hoàng tử — có thân hắn, vợ con hắn, cùng thích xa.

… bọn họ sự .i..c .

Thi thể bị ném thành xuống, có cái bị treo đầu lên cổng thành, m.á.u tươi tí tách chảy mãi …

thật sự lương thực.

cùng, chuyện trữ bột mì đã bị lộ.

Văn Chiêu đứng trước ta, giọng thấp:

“ cung hiện giờ đã không gì để ăn. Nếu nàng dâng bột lên, đó là lập công lớn. Mà khi nàng có công, ta có do nàng làm .”