đích hay lập trưởng?

Triều đình ta không có luật lệ ràng. hoàng thượng, không vì sao luôn do dự, chưa được quyết định.

Nhưng những chuyện ấy… với dân đầu tắt tối bọn ta, nào liên quan gì?

Chỉ cần hai hoàng tử đừng c..é.m g.i.ế. nhau, đao đừng đến cổ , ta mặc làm vua.

vậy mà, lời ứng nghiệm, ngay trước Tết mấy hôm, đặt bánh bao mang về quê. làm năm mươi cái, chờ mãi vẫn không thấy người tới lấy. Đến khi , vẫn chẳng ai.

Ta nghĩ thôi thì nay ngủ lại ngay trong tiệm, kẻo lỡ khách lại lấy bánh chẳng người.

Nào ngờ, mới chuẩn bị cửa, tiếng ngựa và tiếng giao đấu vang lên ngoài phố!

Ta lập tức thổi tắt đèn, chui vào sau tấm ván , không nhích.

Bỗng — “” một thật lớn!

như vật đập thẳng tiệm ta!

Ta dán người vào , lắng nghe kỹ… rồi nghe được hơi thở đứt đoạn — thô như người đang hấp hối.

Là người!

Một người bị !

vội lôi đến, kín .

may, khắc sau, tiếng đao kiếm lặng dần. đang vào cũng bị ai đó đi , tiếng vải lết trên gạch rờn , nhất đêm khuya tĩnh mịch, người cả da .

Chỉ đến khi tiếng hoàn toàn biến , ta dám thở ra .

Ngồi phệt xuống đất, mới thấy áo mình đẫm mồ hôi.

“Hứa Chủ tiệm.”

Một giọng nói vang lên sau cửa.

Ta lại, dám mạnh.

Bốn bề im lặng. Rồi người kia lại tiếng:

“Đừng sợ. Không rồi.”

Tạ công tử.

Chính là công tử đeo đao từng tiệm ta mua bánh bao.

ra giọng .

“À… … vâng!” – lắp bắp đáp lại, rồi nhớ lễ nghĩa, cũng hỏi lại mới phải phép –

“Công tử… ngài không sao ?”

Ngoài trầm mặc lát, sau mới đáp:

“Ta sao. Cô nương nay lại về nhà?”

Ta muốn về nhà.

Nhà ta nằm trong một con ngõ sâu, dù thế gì, cũng không tới tận nhà ta .

Ta chưa trả lời, đã nói trước:

“ cô cứ yên đó. Một nữa ta đón.”

Dứt lời, tiếng chân nhàng xa .

Ta chờ đúng khắc, nhiên, lại nghe thấy tiếng bước chân hắn quay về.

08

đêm , đường phố , song trong khí mùi m..u tanh.

Ta bước theo sau Tạ công tử. Hắn đi rất , ta phải như chạy nhỏ mới theo . Nhưng đi được mươi bước, thấy ta không kịp, hắn động chậm lại.

Vừa rẽ vào ngõ, nhà ai sủa dội, tiếng gắt gao hệt như cắn .

tử đột nhiên quay đầu nhìn ta, ta nói:

“Ta sợ chó.”

gật đầu, tục bước.

rất cao, rộng, lúc nào cũng đặt nơi chuôi đao. Dáng đi vững vàng, nào ra bước , khiến người nhìn khỏi sinh lòng kính sợ.

trải , ta bị hắn che , không hiểu sao lòng lại dấy lên cảm giác an , như thể… có , đao nhập.

về đến tận cửa nhà, cả hai vẫn không nói nào.

Hắn dừng lại cổng, khẽ gật cằm ra hiệu vào.

“Đa tạ.” – ta nhẹ giọng nói.

“Từ giờ, cứ chập tối là nên cửa sớm. Sau này… e là chẳng mấy yên ổn.”

Ta hỏi rốt cuộc làm nghề , rồi nên, chỉ đáp:

“ tử bảo trọng.”

Hắn sững người, rồi gật đầu:

“Ta sẽ.”

Nói rồi ta nhà. đẩy cổng, khép chặt lại. Hình như hắn lúc lâu mới rời .

Sáng , phố phường ran tin — qua Đại hoàng và Nhị hoàng tử nổ đột, có người nói:

“Đại tử… kích!”

“Chi Chi !”

ngẩng đầu, Trường đứng , có kinh ngạc:

“Sao ngươi lại tới đây?”

Trường nói Tống Văn Chiêu sai hắn đến.

Hắn bảo Bình nói với ta con hắn đi rất gian , những mưu toan toán lòng , ta không thể hiểu.

ta hãy năm.

“ theo nhạc đầu trướng Nhị tử .” – Trường Bình nói –

“Nhị hoàng tử là đích , nhà lớn mạnh, cũng sẽ làm thái tử.”

Quả thực, Nhị hoàng có hơn hẳn Đại tử.

Mẫu thân Nhị tử hoàng hậu, còn mẹ hoàng tử một cung nữ vô danh. Năm đó nếu không vì quá mức nhường, có khi mang thai sáu tháng cũng chẳng ai phát .

Mà ấy, hậu chưa cung.

“Vậy thì chúc hắn đường mở.” – ta cho Bình một bánh –

“Về sau nếu hắn ngươi tới, thì cứ loanh rồi quay về, làm ta chướng .”

Bình cười, đầu:

“Chi Chi tỷ, sau này ta có thể về giúp tỷ bán không?”

gõ vào đầu :

“ mà ăn đẹp. sau hắn sa cơ, hãy về chỗ ta.”

Trường ôm , rồi quay .

đó, đóng cửa sớm, đi nghỉ sớm.

Sáng hôm sau lại hàng xóm nói đêm qua phố đánh nhau.

Thời gian cứ trôi, nấy quen với đêm d.a.o , ban ngày cũng ai nhắc nữa.

Cuối năm, Trường Bình nói với ta:

“Tống phu nhân đã sinh một bé , trắng trẻo , trông rất khỉnh.”