Trộm nhờ Vi học túc kèm cặp của Thịnh An thi của Hạ Vi khá . Thịnh thì khỏi nói vì là học bá mà, Hạ Vũ thì hơi chơi thực ra cũng rất thông minh và cần nghiêm túc học hành cậu khá nghiêm túc nên có thể nói kỳ thi cả ba đạt kết quả khá như mong . Kỳ qua đi là lúc các trường đón Tết rồi.

Vào những ngày giáp Tết thì Lạt dường trông đẹp trong từng khoảnh . thẫm lại trong cái sắt , để rồi khi mật ong trải dài trên những thảm , lòng người rồi lên những niềm vui dịu ngọt.

Hai nhà nhỏ của hai anh Hạ , rộn hẳn lên từ chiều cuối . Hạ Vũ bố giục dọn dẹp, còn Hạ Vi thì xúng theo mẹ ra chợ sắm sửa, chọn cho mình áo màu thiếu nữ. đến nhà, trong khi Hạ Vũ đang trèo lên hiên dọn khung bên Vi lại cẩn thận tỉa từng chiếc vàng cho cúc mâm xôi chở về đặt trước .

Chiều ba mươi Tết, chiếc xe bán tải màu quen thuộc chậm rãi dừng nhà Hạ Vi.

Vừa nhìn người bước , Hạ Vi tươi cười :

"Mẹ , bác tới!"

cô vội bước ra mở cổng, nụ cười thân thuộc.

"Năm nào anh cũng lặn lội đây. thế mà năm ."

Bình cười hiền, trên tay vẫn quà Tết quen thuộc hộp .

" năm thì lên thắp anh nén . Tiện ghé thăm hai mẹ con luôn."

Bình cũ của Hạ Vi. Sau bố cô qua đời, công việc khiến ông phải chuyển đi nhiều , nhưng nếu xếp được thời gian, năm ông Đà một vào cuối năm. Ban đầu là chia buồn đình người đồng nghiệp , rồi dần dần thành một thói chẳng biết .

"Cháu chào bác!"

"Ôi, lớn rồi. Mỗi năm gặp mà bác cứ có cảm giác cháu cả khúc."

"Bác năm nào cũng nói đó."

" chắc nói đúng ."

Tiếng cười rộn làm nhà nhỏ càng ấm .

khi thắp hương trước bàn thờ , ông ngồi xuống phòng khách uống trà. vẫn như mọi , xoay quanh việc hành của Hạ Vi và sống ngày của mẹ con.

Được một lúc, mẹ đứng dậy thêm bánh mứt.

" ngồi nhé, em vào lát."

"Ừ."

Trong , Hạ Vi chống cằm than thở:

"Mấy mẹ cứ suốt."

Mẹ Vi từ trong bếp vọng ra:

"Dọn đâu dọn. Mới lau mỗi khách thôi."

"Lại nhớ Hùng ngày xưa nắp chị nhỉ, ảnh nào gọn gàng tự ?"

"Đồ thì mẹ kỹ lâu rồi. sau ngày con mất, lại để như vậy. Có thùng còn chẳng nhớ mình ở đâu nữa. trước album mà lục mãi chẳng thấy."

Hạ Vi bật cười.

"Con tìm cái huy hiệu bố cũng không ."

"Đấy, thấy chưa. Mẹ cất kỹ nên giờ chính mẹ cũng chịu."

mỉm cười, thong thả nhấp ngụm .

" kỹ quá thì cần lại phải mất công đi tìm."

"Biết là thế..." Mẹ Vi khẽ cười. "Nhưng toàn là đồ của ảnh nên chẳng bỏ đi gì."

"Ừ."

gật đầu nhẹ rồi sang .

" năm bài thi ổn chứ?"

" cũng ."

"Tốt rồi. gắng giữ phong độ ."

Câu chuyện sau đó lại rôm mọi lần. Ông Bình kể chuyện ở chỗ , hỏi thăm sức khỏe của Vũ rồi còn trêu năm sau gặp chắc lại cao thêm nữa. Không khí khác gì những lần ông ghé thăm các cuối năm trước.

Ngồi thêm gần một tiếng, ông dậy xin phép về. Trước bước xuống thềm, ông dừng lại trước bàn thờ bố Hạ Vi, châm thêm một nén hương rồi đầu.

"Năm mới... em lại lên thăm ."

lon ton chạy tiễn ra cổng.

" sau bác lại lên !"

cười hiền, nhẹ đầu cô.

"Ừ, còn khỏe là bác lên."

Chiếc xe chầm xuống con phủ đầy anh đào. Vi cổng vẫy tay cho khi chiếc sau khúc . Với , bác Bình một bạn cũ rất nghĩa tình của , năm nay vẫn đều đặn ghé thăm gia mỗi Tết nên cô nhiên mà quý bác.

màn , lạnh mùa về rõ hơn núi, qua từng áo len lại trên những ngọn đẫm sương. giao thừa chạm ngõ, khi đất trời chìm trong lặng bị bước khoảnh nhất , cả nhỏ quây quần bên hiên nhà dưới ánh đèn ra áp. Đâu vẳng pháo nổ lách tách tai đứa trẻ nhà bên, rồi từ phía trung tâm , những pháo hoa rực màu bất ngờ vút lên bầu trời , xé màn sương ảo để nở bung khổng lồ sáng. cánh hoa rực rỡ phản lên mắt long Hạ , soi sáng cả một góc thung lũng và lên gương mặt hở.

Dưới vòm trời rực rỡ pháo hoa ấy, Vi, Hạ Thịnh An đứng sát , lặng đốm sáng lung linh đang tan vào khoảng không vô tận. âm của thời gian đang vần, họ thầm lặng cảm bình , trong trẻo nao lòng của đất trời đầu năm. Đóa pháo hoa vừa rực sáng trên cao cũng là bao ước vọng trẻ được thắp lên, năm nay Vi sẽ bước kỳ thi vào 3 thử , còn Hạ Vũ và An sàng cho mùa thi nghiệp khép lại học tiến cửa rộng mở. Hi rằng pháo hoa mang những ước hẹn ấy bay xa, để mai sau dẫu có đi qua những giông bão cuộc đời, tháng năm rỡ này luôn chốn bình yên nhất trong tim mỗi . Hòa ánh sáng lung linh ấy, họ gửi gắm vào sáng trên bầu trời tất cả hoài bão , niềm tin rỡ và cả những cảm kín đọng lại trong dám tỏ bày.

Sáng , sương mai vẫn còn trên những cánh hoa mai anh đào trước , tiếng chuông từ nhà thờ gỗ cổ kính trên đỉnh ngân lên thanh thoát, mời con chiên bước thánh năm.

Hạ xúng xính tà dài mới mua nọ, cùng Vũ và An thong thả đi con nhỏ dẫn thờ. Không khí năm mới nghiêm thanh tịnh lạ . Trong không gian ấm cúng ngập tràn trầm và thánh ca du , dâng những nguyện cầu bình an cho và mới suôn sẻ. Sau thánh lễ, lúc ra đến sân nhà thờ, cười nói rộn rã vang lên, mọi trao những lời lành và những bao lì xì thắm mang theo mắn cả . Thịnh mỉm cười rút từ trong túi ra phong bao , đưa thẳng mặt Hạ Vi, giọng trêu chọc:

“Chúc cô năm chỉ , điểm Toán nào cũng tuyệt đối nhé.”

, nhưng tay vẫn như giật lấy phong bao, cười tủm :

“ ơn anh An, lẫn lời chúc nhé.”

Trưa hôm , khi Vi cùng mẹ đang quây quần bên năm cùng gia đình , Thịnh An bỗng có khách. Chiếc xe tô đời mới trước cổng, một hình hiếm hoi giữa xóm nhỏ. Ba Thịnh An từ thành phố về qua chúc Tết ông nội cậu. Nhưng không khí tụ kịp cúng đã vội vã lại. ngồi chớp nhoáng lúc, uống chưa kịp cạn, hai người lại tất bật đứng lên đi.

Vi ở hiên nhà bên nhìn sang, bóng dáng xe khuất sau cua, trong dâng lên một nỗi hụt khó tả. Thịnh vừa bước ra tiễn ba về rồi quay lại sân, cô chạy sang ngập hỏi nhỏ:

“Ba mẹ anh… bận sao? Về có một lúc rồi lại đi ngay thế ạ?”

lại một nhịp, ánh mắt qua gợn sóng chóng giấu đi sau mặt hờ hững:

“ lúc nào chẳng thế. Quanh suốt chỉ việc , anh quen rồi.”

lời ngắn gọn, thản nhiên mức xót ấy khiến Hạ ngào. Cô hiểu ra đằng sau vẻ điềm tĩnh, giỏi giang và luôn che chở người khác Thịnh An là khoảng lặng thầm, những bữa cơm chỉ có một sự chờ đợi trong căn nhà rộng nơi thành phố xa . Không được sự thương cảm, cô bước lại gần, ngập đưa tay lên tay áo , bỗng :

“Sau này có gì anh cứ tìm em. Nhà em lúc nào cũng chừa chỗ cho anh.”

Thịnh An sững người ngước nhìn cô. Ánh sâu thẳm của thiếu niên bỗng chốc rã lớp vỏ bọc , thay vào đó thứ sáng dịu dàng và áp đến . Cậu khẽ tay xoa nhẹ đầu cô, trầm ấm:

“, anh rồi.”

chốc mà Tết cũng lại sắp . Một chiều , Vi ngồi thẫn thờ trên chiếc xích đu gỗ trước hiên nhà. Nhìn sang ngôi ở đầu ngõ, bóng dáng cao gầy của An đang lặng lẽ đứng tưới nước cho mấy trước sân, cô bỗng dâng lên nỗi buồn vu tả. xuân đẹp thật đấy, nghĩ đến ít tháng nữa thôi, khi thi vừa khép lại, cũng là Vũ và Thịnh An phố núi để xuống thành đại học, Hạ Vi lại thấy ngực mình xuống . Sài Gòn , nhộn nhịp rực rỡ đến , liệu khi ấy những buổi ngồi chung hiên nhà, những giảng bài dưới ánh đèn dầu có chỉ còn kỷ niệm?

Cô đứng dậy, chậm rãi qua khoảng sân gạch, đến bên rào rồi cất tiếng nhỏ:

“Anh An.”

Thịnh An , đặt vòi xuống rồi quay cô, ánh mắt dàng:

“Sao ? Ai lại chọc em hả?”

Hạ Vi lắc đầu, hai tay bấu nhẹ vào vạt , hàng mi khẽ chớp để giấu đi sự bâng khuâng trong lồng ngực. Cô đầu lên, nhìn thẳng vào , giọng lí sợ gió cuốn đi:

“Em chỉ nghĩ… sắp tới anh Vũ đại học . đấy, em nhớ các anh lắm?”

Câu hỏi bâng quơ đựng cả nỗi lo sợ ngây cô thiếu tuổi mười sáu khiến Thịnh An sững lại. trai khẽ buông thõng tay, từng chậm rãi sát , khoảng giữa hai người lúc này còn bước chân.

chiều tà lên thanh , nét của An, làm đôi nhìn cô chăm chú. Không sự hờ hững hay trêu chọc thường ngày, anh trầm đục, vang rõ một giữa không gian yên của núi rừng:

“ tâm đi cô . Bọn anh đi rồi bọn anh cũng về xuyên về. Thế này nhé tối nào gọi điện em được không? có thể em học, chuyện gì trên trường kể nghe, anh cũng kể nghe chuyện của anh .”

tim Vi lỗi một nhịp, gò má ngần chốc ửng đỏ . vội cúi gằm xuống vạt áo, giấu đi cười rạng rỡ đang lan tỏa khắp tâm hồn, lầm bầm chống chế:

“Ai… cần anh kèm nữa chứ, em mà…”

Thịnh An bật cười trầm thấp, tiếng cười hòa gió ngàn bình yên. Ngoài kia, mùa trôi êm đềm, và mai sau có lên, bước giới rộng lớn bao nhiêu, thì tháng năm dưới mái nhà vẫn sẽ mãi trong nhất tim .