Ngọc trắng như tuyết nổi bật mái , lộ ra nét tú nhẹ .

“ đẹp.”

Giọng Tiêu Triệt ngột vang lên sau.

Ta giật mình quay lại, thấy chàng biết khi nào đã nơi cửa, lẽ trên .

“Vương… Vương gia.” — bối , theo bản đưa tay định gỡ trâm xuống.

“Cứ để .”

Chàng tới, nhẹ .

Ngón tay khẽ tóc ta, mang một luồng tê mơ hồ.

“Hoàng thượng... nói gì khác không?” — Chàng hỏi, vẻ như vô .

Ta đỏ mặt hơn, nhớ câu cùng của Lý công công, thốt nên lời.

Chàng nhìn vẻ túng ta, bật cười:

“Ta hiểu .”

Chàng không hỏi thêm, chỉ lấy quyển sách trên bàn, xem thường lệ.

Chỉ là — hôm ấy, chàng không rời đi như mọi khi.

Chàng đọc hết sổ sách, tay lấy một quyển khác, dưới đèn, chú đọc.

Ta , tay cầm khung thêu khăn tay, thì rối như vò.

Đêm dần , nến lập lòe .

Xuân Đào đã ngáp đến lần, cùng được, giọng nhắc:

“Nương nương, gia… đêm đã khuya rồi.”

như bừng tỉnh khỏi cơn mê, đặt , không khỏi đưa mắt nhìn Tiêu Triệt.

Chàng cũng ngẩng đầu, nhẹ đặt .

“Nghỉ ngơi thôi.”

Ta lại.

ngơi?

... cùng ?

Ánh chàng vẫn thản, là chuyện .

Còn tim ta, như muốn nhảy lồng ngực.

Ba năm thành thân, chàng ngốc nghếch, tự nhiên chưa từng chuyện phu thê.

Ta đã với một nằm lẽo trong phòng.

Nhưng nay...

đứng dậy, vào nội thất, tự nhiên cởi .

Ta cứng đờ, chẳng tay chân để đâu.

Chàng lại, thấy ta còn đứng thẫn , khẽ nhướng mày:

“Vương , còn cần mời vào sao?”

9

hôm đó, ta rốt đã cùng chàng chăn gối.

Chàng không làm gì , lặng lẽ nằm bên thường .

Nhưng ta lại chợp mắt được cả đêm.

Tiếng hít thở của chàng, nhịp tim chàng, mùi hương nhẹ nhàng trên người chàng… cả không ngừng nhắc ta —

Người đàn ông đang nằm bên cạnh, không còn là kẻ ngốc ta che .

Hắn là nam tử trưởng , hoàn táo, với ta… ôm ấp chờ nào đó.

Ta vừa hãi, lại vừa mơ hồ mong đợi.

Tâm giằng đó, giày vò ta suốt cả đêm.

Sáng hôm sau, ta thức với hai quầng lớn mắt.

Xuân vào rửa mặt, vừa thấy bộ ta liền che cười trộm.

“ nương, người Vương … hòa thuận rồi ạ?”

Ta nàng : “Nói năng linh tinh.”

thì quở trách, nhưng trong lòng lại khẽ lên một ngọt khó tả.

Từ hôm ấy, Tiêu Triệt chính thức vào sống trong ta.

Chúng sinh hoạt như bao thê bình nơi kinh thành — giường, bàn, đồng , đồng mộng.

Ban ngày chàng vẫn vào phòng, không còn ngăn ta đến .

Thỉnh thoảng ta trà , sẽ chàng một tấm đồ, dùng bút chu sa vẽ , đ.á.n.h dấu ký không .

Ta chưa bao giờ hỏi — , chàng thế giới của riêng mình, có trường riêng .

Còn ta, chỉ giữ hậu phương chàng, khiến chàng không bận.

Dần , ta cũng phát hiện, trí nhớ của chàng… dường như không “mất hoàn ”.

Chàng nhớ rành rẽ con đường kinh thành, nhớ rõ từng thế , từng của quan viên triều , thậm chí còn nhớ — phụ thân ta thích uống loại gì.

Một , đến sinh thần phụ thân, ta chuẩn bị vài lễ vật gửi về .

Chàng liếc qua, nhẹ :

“ phụ thanh cao, không ưa vàng ngọc. Mấy món chuẩn bị, là ông thích. Thư phòng ta một Long thu hoạch xuân năm , nàng mang về , coi như lòng thành của ta.”

Ta theo.

Sau , thân viết thư, nói phụ thân nhận hũ trà, vui mừng như đứa trẻ, còn không khen "thằng con rể kia" cuối cùng cũng rồi.

Cầm , áp thường.

Ta bắt đầu tin, chàng không phải lợi .

thật lòng — đối tốt với ta.

Chỉ , ngay khi ta tưởng rằng cuộc sống sẽ mãi tiếp tục, thì một biến cố bất ngờ xảy đến, tan bộ yên bình.

10

gặp … là phụ ta.

Ông bị liên lụy trong một vụ án gian khoa cử.

Quan chủ khảo phát hiện nhận hối lộ, lộ thi; mà phụ thân ta, với trò khảo , bị cuốn vào, áp giải vào .

Tin dữ truyền ta đang cùng Tiêu dùng bữa tối.

Đôi đũa trong tay ta rơi đất, “cạch” một giòn tan.

Gian lận cử, từ trước nay vẫn đại của triều đình.

Nếu bị , nhẹ lưu đày, nặng… thì tru di cả nhà.

Phụ ta cả đời thanh chính , thể làm ra như vậy?!

ràng là có hãm !

Trong đầu ta rỗng, từng dòng .á. như đông lại trong mạch.

“Đừng sợ.”

bàn tay ấm mu bàn tay lạnh buốt của ta.

Ta ngẩng đầu, gặp ánh lặng mà kiên của Tiêu Triệt.

“Có ta đây.”

ba chữ đơn giản, như một liều t.h.u.ố.c an thần, giúp tức trấn giữa hoảng loạn.

Đúng vậy… ta còn chàng.

Chàng đã không còn là kẻ dễ bị nạt trước nữa rồi.

“Vương gia…” — ta nghẹn ngào, mang tiếng nở. “ thân … là bị oan! Chàng tin thiếp!”

“ tin.”

Chàng siết ..ặ.t t.a.y ta, giọng chắc nịch:

“ — mà sẽ ông , bình an vô trở về.”

khắc , ta nhìn nghiêng chàng, cảm giác an toàn chưa từng có trào dâng trong tim.

Đêm ấy, Tiêu Triệt lập tức .

Chàng không nói đi đâu, cũng không nói làm gì.

chỉ mình ngồi trong căn phòng trải, lần đầu tiên, thía cảm giác một dài như .