Buổi họp chốt án cuối cùng giữa Khả và đội ngũ Studio M21 diễn ra trôi chảy, đúng quy trình và chuyên nghiệp. Thế , chính sự quá ấy lại trở thật giữa người ngồi diện nhau ở đầu bàn.

“Em nhận bản thiết kế lần này. Về phần liệu, sẽ làm việc trực tiếp với nhà cung .” lên tiếng, ánh nhìn thẳng về Minh không hề gợn chút cảm nhân nào.

Cả phòng họp rơi lặng. , Quân , ánh mắt len lén đảo qua , dò xét bầu không khí căng thẳng giữa hai người.

Đáp thái độ xa cách ấy, Minh điềm lên: “Được. Vậy có gì em gửi mail. Phía kiểm tra kỹ thuật trước khi bản thất chính thức.”

Những người còn lại loạt nhìn Khả Di, chờ đợi một ứng khác.

Tuy , Khả Di chỉ gập nhẹ cuốn sổ rồi : “Đồng ý. cuộc họp nay dừng ở đây thôi.”

Ba mắt lo sang Minh.

Anh chậm chiếc laptop lại: “Được. Cuộc họp kết thúc. Cảm ...”

còn chưa dứt, Khả Di đã đứng dậy, chào xã một cách rồi lúi xếp tờ, như thể sàng đi ngay lập .

Minh khẽ mày, ánh mắt trầm xuống khi nhìn dáng nơi đầu bàn phía bên kia. Đã một , vậy mà anh vẫn chưa thể kéo cô về lại mình trước. , biết bản chỉ thể nhẫn chờ đợi, anh đành nén tiếng dài, vươn lấy tập hồ dự án, mượn công việc lấp liếm nỗi bực lên.

Linh thấy không khí ngột , liều mình lên : “ ! Hay là team mình kiếm gì ăn đi? Mai ông Minh bay đi công tác cả rồi, ‘bào’ một bữa chứ nè?!”

phòng lại rơi vào tĩnh chờ đợi. Trong khi , Minh thong thả lật trang tài liệu, ánh tập vào chít, vẻ cố tình dửng .

Khả Di suy nghĩ chút rồi mỉm cười xã giao: “Thôi, tí nữa có hẹn với bạn rồi. Để khi khác nhé .”

lén liếc qua Minh. đang bút gõ mặt giấy theo điệu đều đều, toàn ngẩng lên hay có bất cứ phản ứng trước lời chối khéo léo .

“Chào mọi người.” Di cúi rồi bước phòng họp.

người còn đưa mắt nhìn nhau bối , không dám nói lời nào. Ở bàn, Minh nãy vẫn ngồi lặng thinh. Chỉ đến khi tiếng của khuất dãy hành lang, nhịp gõ bút nhẫn của anh đột ngột dừng hẳn. Lạch cạch. khoát bút xuống mặt bàn, vươn người đứng dậy những bước dài ra ngoài.

Ngoài sảnh, Khả Di đang thờ đợi thang . Tâm cô đang kẹt trong nghĩ ngổn ngang thì chợt, một lực siết mạnh lấy cổ tay, kéo xệch . Khả Di giật nảy mình ngẩng lên, một chữ “Anh” chưa kịp thoát ra khỏi miệng vội nuốt ngược vào trong khi là bờ rộng sườn mặt cứng của Minh. Anh lôi cô hướng thẳng về thoát .

Cánh thép nặng nề vừa đóng sầm lại, lập tức ép Di lùi vách tường. cảm ứng chợt bật sáng, soi rõ ngàng trong mắt nhìn đàn ông đang đứng ngay trước mặt .

tay xuống, bao trọn bàn tay cô. Anh chặt mày, ánh mắt bức bối xoáy sâu vào cô muốn bằng được một lời giải thích.

Khả Di rũ , tránh ánh , tầm mắt rơi định xuống vạt sơ mi của anh.

Nhìn độ trốn tránh của cô, Minh . tuần qua, anh đã chuẩn bị tinh thần mọi tình huống, cả viễn cảnh cô đứng , cự tuyệt nhìn vào anh. đến khi đối mặt, anh vẫn khỏi lên nỗi xót.

Bàn tay đang siết chặt lấy tay dần nới lỏng. Ngón tay nhẹ mu cô, như một chuộng mà luôn dành riêng cho người con gái này.

“Em tránh ?” Anh tiếng.

hít một hơi sâu, đáp: “Không phải.”

Minh lời: “ không nói với anh nữa.”

Khả bối rối: “Không...”

Nghe vậy, từ từ cúi thấp , buộc Di phải dời tầm lên nhìn thẳng vào : “Di, chỉ cần em nói một câu thôi. em không nữa… anh đi. Ngay lập tức.”

Lời nói chân thành nhói lòng ấy cô nhìn sững mặt đang hằn rõ nét bã của . Khoé dần , tầm nhìn lát bị màn mỏng làm đi, rồi ứa ra, trượt hàng mi đang khẽ run rẩy.

Thấy vậy, Minh chầm đưa còn lại áp lên . Ngón cái anh dịu gạt đi giọt mắt nóng hổi vừa lăn xuống.

tay ấy luyến lại, khẽ khàng vuốt ve sườn mặt cô anh từ từ đặt môi chạm nhẹ vào cánh môi hồng , thăm dò. Và ngay khi cảm sự mềm mại cơ thể dần thả lỏng, không kháng cự , liền . Nụ hôn chần chừ đầu lập tức đắm nhiệt.

hoàn toàn đắm trong nhịp mãnh liệt . Trong thức, tay cô lên, túm chặt lấy áo vest nơi ngực của anh, kéo dán sát vào mình hơn nồng đáp .

... cộp...

Đột nhiên, tiếng vọng lên từ những bậc tầng dưới hai tỉnh.

Luyến dứt khỏi hôn, hơi của cả hai vẫn . Di cố nén nhịp tim thình trong . Cô khẽ đẩy anh ra, rồi vội vàng xoay người đẩy cửa bước ngoài lang. khu thang mờ ảo, chỉ lại anh đứng chôn chân tại chỗ, cúi nhìn vest ngực vẫn còn hằn nguyên vết nhăn nhúm.

***

làm, Khả bắt đi thẳng chỗ hẹn. Đó là một khu công lộng dài bên sông Sài Gòn. Vừa bước , cô vào tầm mắt lệ của phố chạng vạng, với chiều nhuộm những tầng mây sắc tím miên man. Những tòa cao bắt đầu đèn, lấp lánh in bóng mặt nước xanh thẫm đang loang loáng sáng cuối ngày.

Khả bước theo lối mòn lát đá. Dù cách một khá xa, thế mà nhận ra ngay bóng lưng người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế băng . Chỉ một thoáng lướt nhìn , bao ký ức về những năm thanh xuân non dại bỗng chốc trào trong tâm .

Di mỉm . từng có lúc, vai ấy nơi cô đầu mỗi mệt, là bến đỗ bình yên cô trọn niềm tin những đầu chập bước đến thành này. vậy mà... nhẹ , cố màn mỏng vừa mi. Đời người dĩ có lúc thế. Cảnh vật vẫn , người xưa trước mặt, mà thì đã tan theo gió mây tự .

Mấy qua, sau khi đấu tranh tư rất , cuối cùng cũng đủ can đảm hẹn Phong nói . Số điện thoại của anh từng , của vậy. Thế , bốn năm, dù sống chung dưới một , họ lại chẳng liên lạc, thậm chí là câu hỏi thăm xã hời hợt. cho đến tận hôm nay.

Khả Di hít hơi sâu, lấy hết đảm bước tới. Nhưng ai , ngay lúc này, những nguyền rủa quá khứ đầu trỗi dậy trong tâm trí :

“Mày nhìn lại mày xem... dại thế mà yêu?”

“Là . Mày xứng đáng bỏ . Mày là điềm xui xẻo...”

ra, những ảnh này phải mới ngày ngày hai. Chúng như vết sẹo ẩn trên cổ cô, nhức nhối suốt qua. cô định vươn tay đón yêu thương, hiện lên, tàn nhẫn nhở về những khuyết của bản thân. Bốn năm rã sống trong vặt, bốn năm miệt mài trốn chạy, song trêu thay, chưa bao giờ thực sự khỏi nó.

Khả Di lên bầu chạng . Nơi đó, cánh đang chao nghiêng, đen đưa rì rào. Cô đứng lặng người, cho sông thốc vào mặt, bạt đi đám tàn tro ký ức chực chờ bùng trong đầu.

Cô tự đếm nhịp thở: ... ... ...

Đúng vậy, cô vẫn đang thở, tim trong lồng ngực vẫn đập mạnh nhường này cơ mà. Chút bóng khứ làm sao có thể dày vò cô ? Nỗi buồn này, đã “tận hưởng” quá lâu . không muốn tự đày thêm ngàn nào trong . Thế nên... môi, bước đến bên chiếc ghế băng dài rồi nhẹ xuống ở mép ngoài cùng.

Như nhận hoa nhài thoang vương gió, Phong quay sang. Vừa nhìn thấy Khả Di, gương anh liền bừng . Phong nhoẻn miệng cười, để khểnh duyên dáng đã từng sâu ký ức thanh xuân của cô. nhiên, ấy dù cố gắng đến đâu, cũng giấu nổi vết hằn khắc của gian.

Phong trước cô còn là chàng thư nghịch ngày nào. Bốn năm đã anh trở , lên mình vẻ trần, gió một người đàn trải. lẽ vì mà đôi mí từng luôn lánh ý ấy, giờ lại trĩu nặng mệt mỏi chứa cả trời tâm .

Khả Di không cười . Đôi mắt cô trong veo và lặng, đăm đắm về phía trời xa thẳm để tránh nhìn của anh.

Thấy , nụ cười trên môi cũng tắt . Anh ngượng cụp mang lỗi. Có muốn làm khó thêm, anh đành chậm quay , thả ánh nhìn trôi nước.

con người, ngồi một chiếc ghế, nhìn về một , vậy mà giờ tâm hồn lại ở hai ngã rẽ khác nhau định mệnh.

Gió sông lồng lộng , mang theo tiếng còi tàu từ xa vọng lại. Khả Di cất tiếng: “Hôm đó... sao anh không ?”

Nghe câu hỏi cô, Phong cổ trời, thở ra một hơi dài não nề: “Vì anh hèn.”

Nghe ba thốt ra một cách nhẹ bẫng, Khả Di mím , nén thở dài.

Phong quay sang nhìn , mắt đỏ ngầu, giọng : “Di... có lý do... có thể tha thứ anh không?”

hỏi ấy vừa dứt, không quanh như vỡ vụn, Phong cái ngày tối ấy.

...

“Phong! Con đâu?”

đang nằm giường, sắc mặt bật dậy, lao ra chặn ngay khi thấy con trai xe.

Phong nhíu mày, giọng mỏi: “Con đi ra một chút.”

“ qua chỗ con hồ ly tinh kia không? cấm! Má cho !” Trâm hét lên.

Phong quay lại, sự dồn nén lâu bùng nổ: “Má! Sao má đối xử với tụi như ? Di gì sai hả má? ấy , ...”

“Tao thích nó!” Bà Trâm cắt ngang: “Mày thiếu gì người hộ đối mà phải đâm đầu vào cái đứa bệnh tật, nghèo kiết xác đó để hả con?”

Phong đầu, bất cực: “ không nói chuyện với má này nữa. đây. Tí con về.”

“Mày mà cái , tao ngay mày xem!”

Bước chân Phong lại. Anh quay nhìn mình, gắt lên: “Má!!! Con mệt mỏi lắm rồi! Má tha cho con đi được không?”

Bà Trâm chỉ tay mặt : “Mày má mày à? bỏ uống, dở vì con nhỏ đó. bước chân nhà này mà đã bất hiếu như vậy. về để cái này ?!!”

“ hại này má! Là đang con đây nè!” Phong gào lên: “Nếu má nhất quyết cho con lấy Di, thì má giết con luôn cho rồi!”

“... Mày dám...”

“Con chỉ một mình thôi. đời , má không cho con bên Di, con cũng thề sẽ không ai, không yêu nữa hết!”

Bà Trâm cười khẩy: “Được, ngon lắm. Nhưng nói cho mày biết. Mày có đó về, thì má mày, , cái sẽ ghét nó, đay nghiến , hành hạ nó thì thôi. Mày muốn nhìn nó bị giày vò ?”

Phong siết chặt tay: “Con sẽ bảo vệ Di. không sống được ở đây, con với Di sẽ đi nơi khác.”

“ thằng này! Má từng này mày ngu vì gái thế hả con!” Bà Trâm vừa thét vừa vào đánh túi bụi vào , vào vai Phong.

Phong hất tay bà : “Con phải đi. Di đang con.”

rồi Phong lưng, cắm đầu vụt cầu thang. Anh phải , anh cô, kệ tất rào cản.

“Phong!!! Quay lại!!!” lên.

Nhưng không dừng lại. Cho khi...

Xoảng!

Tiếng sứ vỡ nát vang lên. Ngay sau đó là tiếng người :

“Aaaaaaa! Bà chủ!!!”

Nghe hét kinh , Phong hoảng hốt quay đầu ngược lên lầu. Và , cảnh tượng trước khiến anh muốn .

Bà nằm vật ra sàn , bên cạnh mảnh chiếc bình hoa . Ở cổ bà là một vết cứa vào thịt, máu tươi trào ra, cả mảng sàn gạch trắng .

“Má!!!” lên.

lao đến, quỳ sụp xuống, run rẩy ôm lấy thân hình đang lả đi của mẹ, vội vàng chặt lấy thương đang máu.

“Má ơi... Sao phải này ơi...” Giọng anh đau . Anh quay người lên hoảng : “ bà đi cấp !!! Nhanh lên!!!”

Bà Trâm mắt lờ đờ, hơi , thế cố đến đáng sợ: “ không đi... Má không cho phép... mày ...”

“... nói nữa...”

tay dính đầy máu bà run rẩy lấy áo Phong: “Hứa... với má đi... Bỏ nó... Không thì để chết...”

nhìn bà , người cực đoan dùng chính mạng mình đánh cược một ván nghiệt ngã. Rồi xuống vết máu đỏ đang đỏ tay .

giây phút . Anh hiểu , mình đã thua. Giữa Hiếu nặng thái sơn chữ Tình cốt ghi tâm, bắt chọn . Và sự lựa chọn , dù là gì, sẽ chết một phần linh hồn anh mãi mãi.

Phong nghiền mắt, giọt nước mắt nóng hổi dài, rơi xuống vũng máu dưới sàn. cắn răng, đầu tuyệt , xuống ngực bà Trâm.

“Con hứa... đi nữa...”