Minh khéo léo dìu Khả len qua từng nhóm người, vẫn da kín cô để đảm không nhìn gì thêm. Không gian đậm đặc mùi rượu và hoa, ánh đèn màu sắc quét ngang những gương mặt say men .

Cô đưa cánh mảnh mai vào tay áo rồi vào tai anh: “Sao anh lại tới đây?”

Bàn anh siết nhẹ nơi bả vai, cô sát hơn vào lòng mình. Minh người : “Không sao thấy màn trình diễn vừa rồi.”

Khả ngước lên nhìn anh, ánh lên vẻ lém lỉnh pha chút ngượng ngùng: “ sao? Thấy có đẹp không?”

“Không rõ nữa. thấy cô mặt tái mét, ngơ trốn thôi.” Anh trêu .

Cô lập chun mũi, thụi nhẹ hông anh: “Này!!!”

Minh bật cười khoái, tiếng hòa vào ánh đèn gương mặt càng thêm . Khả vừa tức vừa khích: “Nói ưa vậy giận không được.”

“Vậy... tí ăn với khó ưa không?”

“ ngày gặp à?”

Minh đan những ngón tay bàn cô: “Anh không bao chán.”

nghịch: “Nhưng em chán .”

“Anh cho phép.”

Khả Di cong mi cười hạnh phúc. ngón tay thon dài lọt thỏm trong ống áo da rộng thùng thình, vẫn đang ngoan để chặt.

, khoảng không gian dịu ngọt ấy dài bao lâu. Xuyên qua tiếng nhạc ầm ĩ, một giọng nam lên gọi : “!”

Khả giật mình theo hướng ra tiếng .

“Phong?” Cô bàng mở mắt.

“ quen Phong sao?” Nụ trên môi Minh khép lại.

Mặc cho Minh đang nhìn mình khó hiểu, Khả Di trân nhìn đàn ông đang đi . Anh ta , chỉ cách vài dãy bàn. Vẫn gương ấy, vẫn ấy, nhưng cả đường nét quen giờ đây chỉ cô quặn . đau nơi ngực trào dữ khiến Khả Di thức bấu chặt móng tay vào da .

Minh cúi xuống nhìn cô, lo lắng: “Di? Em sao vậy?”

Khả Di không trả . Bởi âm thanh cuồng nhiệt xung quanh chốc biến , những tiếng ù đặc quánh màng nhĩ. quanh như đang , khối không nghẹt lấp đầy phế quản, khiến cô chỉ biết há miệng thở dốc.

Thấy mặt bệch, Minh khẽ . Anh vỗ lên mu bàn tay cô trấn an: “Em quen cậu ấy ? Phong là bạn .”

Bạn thân anh?

Ngay khoảnh , mọi quanh Khả Di hoàn toàn nhòe đi. Giữa đám đang cuồng trong nhạc chát , Phong lách từng khoảng trống tiến lại gần. bước của ta như phim quay , trí cô. Cho đến khi Phong dừng mặt họ, nụ cười trên môi anh chợt cứng đờ, chuyển ngỡ ngàng xen nghẹn ngào: “... không gặp em.”

Vừa nghe lời chào ấy, bàn tay Khả bấu lấy tay bỗng từ từ nới , rồi thõng xuống một cách vô .

Phải làm gì bây giờ? Tại sao lại là ở ? sao lại là bạn Minh? Giữa cơn câu đang trí, những ký ức tàn nhẫn đột ùa về. Căn phòng bệnh trắng , những giọt mắt lăn má, bóng lưng quay đi không một lần ngoái ... cắn dưới để giữ mình khỏi lảo đảo ngã quỵ trước cơn váng ập đến không ngừng.

Khả Di hít một thật sâu, ép buộc bản thân phải tỉnh táo. Cô thẳng vào đôi mắt hoảnh, gạo môi tạo thành một nụ mà chính bản thân cũng tự méo : “ anh. Lâu rồi gặp.”

Đứng giữa , Minh nhận rất bầu khí lạ lùng. mắt gương mặt tái nhợt, gần như vô của Khả Di, rồi đến ánh mắt bối rối, sững sờ mà Phong dành . hiểu đôi . Dù , anh đi sự nghi. Anh vươn tay đặt , chắn giữa tầm nhìn của hai người: “Mình vào bàn em.”

nhưng, chạm tưởng chừng rất đỗi dịu dàng ấy khiến Di giật mình. Cô vội bước, cuống thoát khỏi bàn anh cúi trước.

sững lại. Tuy trong lòng dâng lên muôn vàn thắc mắc, song anh vẫn chọn , lặng hạ tay cất bước sau.

Phong thu trọn tất những diễn biến vừa . vẻ hoảng loạn xẹt qua trên gương mặt cô, giật mình tránh bối rối Minh vừa chạm tới. Cách cô ứng nhạy cảm , Phong tự hỏi: có phải trong lòng cô vẫn còn vấn đoạn cảm năm xưa? Đành rằng Minh bạn anh, và cũng thừa anh ấy đang tâm để ý Khả Di. Thế , giữa anh cô lại một quá khứ . Một mật mà sớm muộn Minh cũng sẽ tỏ tường. Suy cho cùng, cố tình giấu giếm, thì chuyện giữa người sẽ chỉ thêm phần khó xử.

Một thoáng vọng mong manh chợt trong lòng Phong. Hay nói đúng hơn, đó khát liệt muốn định lại chủ những gì mình từng đánh mất?

Và rồi, khoảnh mọi chuẩn bị xuống, có lẽ đã tìm được lời . Thế nên bận tâm sự ngượng ngập của , anh thản nhiên chọn ngay vị cận bên . bên , Minh trầm ngâm lặng lẽ ngồi xuống phía còn lại. Sự im lặng bủa vây, khiến luồng khí giữa ba người họ tức trở bối và gượng gạo.

“Minh, giới thiệu bạn mày đi chứ.” Mạnh vô tư.

“Em Khả Di.” đáp gọn.

“Rồi sao ? quan hệ ?”

“ lặng chút đi.” Nguyệt cắt ngang, đưa ly rượu lên môi.

“Vậy... . bạn của Minh ?” quay sang hỏi.

Phong xoay về Khả Di, rồi rãi quay , với nụ cười thách thức. lớn giọng, át cả tiếng nhạc: “ yêu cũ.”

Câu dứt, bàn lập im phăng . Mạnh . Nguyệt cầm ly khựng lại giữa không trung.

Minh không hề có phản ứng thái nào. Chỉ là trong một tắc , gương mặt anh bỗng nên lẽo đến đáng . Sự ấy lướt qua quá nên chẳng kịp nhận , ngoại trừ tay gõ trên ghế của đột dừng lại. Rồi ánh anh sang Khả Di. Anh đang tìm kiếm điều đó trên mặt , là một phủ nhận, hay một lời thích? Nhưng Di này chỉ cúi gằm mặt, hai bàn đan vào nhau rẩy.

Khi thấy phản ấy của cô, Minh mới quay lại nhìn Phong, với tia bén xoáy thẳng vào người bạn như muốn cảnh cáo.

Thế Phong chẳng vừa, anh ta liền nghênh tiếp cái nhìn của Minh, không hề né tránh.

diện, Mạnh ngồi lùi lại, thì thầm Nguyệt: “Chết mẹ! Tao chưa từng nghĩ tới cảnh . Con bé đứa thằng Minh chấm rồi đúng ?”

Nguyệt thở dài, không đáp.

khuỷu Hoàng, Hoàng huých Linh: “Tình hình căng . Em gì đi .”

Linh lắc đầu nguậy: “Thôi lắm ba! Mặt lì như vậy, em nói mai ổng đuổi luôn đó.”

Lúc này, đang rượu cho Khả Di: “ ngờ gặp lại em ở . Em quen Minh lâu chưa?”

Minh siết hàm giữ vẻ điềm tĩnh, thầm sát bàn vẫn đang run Khả Di khi cô ngập ngừng đón lấy ly, sắc mặt cô rõ nhạt tái đi, lớp hồng trên má cũng không thể che giấu .

“... cũng mới thôi ạ. và Minh làm chung dự án.” Giọng Di lạc đi trong tiếng .

Minh cô dứt , nghiêng người, tồn lên tiếng: “Em mệt không?”

Phong khẽ nhíu mày, quay sang .

nói , vừa đủ cho hai người đàn ông bên cạnh : “Em... em không sao. Em xin phép vào nhà vệ sinh một chút.”

“, em đi.” Minh đầu, rồi mắt lướt qua Linh.

Di đặt một xuống rồi người lên, chầm chậm ra khỏi bàn. Linh liền hiểu ý, vội : “ đi đâu đó? với!”

hai cô gái rời đi, không nặng hơn trước. Phong cười, rượu lên chủ động rót Minh.

Minh người tựa vào sofa. ánh đèn mờ tối, đặt một lên thành , ruồi son trên ngón thoắt thoắt hiện nhịp xoay vô thức ngón . Anh yên lặng Phong rót xong, sau đó mới vươn tay nhấc ly rượu lên , nhấp một ngụm nhỏ. Ấy mà khi đặt ly xuống, chẳng hiểu sao anh lại làm , một rượu đỏ vô tình văng , rơi ngực áo thun trắng một vệt đục. laser , vệt ấy vấy nhòa ẩn hiện.

Minh hờ hững liếc nhìn vệt ố. Chỉ một giây sau, anh dời mắt , tựa hồ như nó không . Giọng anh gợn chút cảm : “Chuyện này, sau hẵng nói.”

Phong , cụng vào : “Được. hôm nào em mời anh cà phê.”

***

cửa vệ vừa đóng sập lại, bass dồn dập bên ngoài tức thì bị cắt đứt, để trong màng một tiếng đặc quánh. nạ bình Khả đeo lên vỡ tan ngay khắc đó. Cô loạng tới rửa tay, hai tay chống mạnh lên thành sứ lạnh để giữ cho cơ thể không sụp đổ.

Thế nhưng khi cô ngẩng đầu lên, thứ đập mắt trong gương là gương hoàn toàn xa lạ. không còn là cô nữa. Giờ đây đó là làn tái mét với đôi mắt mở , loạn và đầy sợ hãi. Màu son đỏ mà cô chọn lúc đi giờ trở nên tương phản chói mắt, tô đậm vẻ bệnh , ớt của mặt.

Hai bàn tay Khả Di run lên bần bật. Cô nỗ siết chặt , cơn động không hề giảm. bắt đốt ngón tay, trườn lên cánh tay rồi dội thẳng vào sống lưng thành từng ớn óc. Để rồi, mộng ập đến.

Không gian quanh biến đổi. Mùi hoa xà trong nhà vệ biến mất, thay vào đó là mùi bệnh nồng , mùi thuốc sát trùng, mùi cồn, mùi của tật. Trong vang tiếng bíp bíp đều đều máy đo nhịp tim, tiếng máy chạy o, tiếng xe băng ca lạch vội vã ngoài hành .

nhìn trong , cô lại mình nằm giường bệnh, cánh tay gầy thâm chi chít vết kim. Cô lại lên, ánh đèn sáng của nhà vệ biến thành đèn huỳnh quang lẽo. lại cảm nhận được sự bất khi nằm đó, mắt dán bình truyền dịch, vô hồn đếm giọt, từng giọt . Một ... hai giọt... ba giọt... gian dài vô .

thư...

Trong căn ly sau đợt nuốt i-ốt phóng xạ. Giữa bốn bức tường lạnh buốt, trở nguồn nguy hiểm. Chính thể yếu ớt của cô đang tỏa ra tia xạ chết chóc. Cô phải ở một mình, hoàn cô với thế giới bên ngoài.

Và cũng chính vào thời khắc tối , Phong bỏ đi. thời cô đơn đáng sợ nhất, anh đã chọn cách ruồng bỏ con gái từng non hẹn biển. Tất những anh để lại, chỉ vẹn đúng một dòng tin tình: “ xin lỗi.”

, ảnh con rết gớm ghiếc trườn ngang qua những mảng ký ức. chân lạnh của nó như muốn cuốn cô vào đáy của lời nguyền đớn đau, xé nát cõi lòng.

Linh đứng cách Khả Di vài , ban đầu định để có khoảng không riêng . rồi, cô nhận ra điều gì đó không ổn khi thấy Khả Di chặt lấy thành bồn rửa, đứng đẫn, chao đảo không ngừng.

“Di?” Linh , nhưng Di trả .

thể thêm nữa, Linh tới, vòng tay lấy cô từ phía , cố chặt lấy cơ đang lẩy bẩy không kiểm soát của .

Cái của Linh kéo Khả Di thực tại, ấy mà cơ thể vẫn chưa kịp hồi tỉnh.

Linh cảm nhận được cơn của Di vẫn còn, liền siết tay chặt : “! Di! Nghe Linh không? đây. Linh ở đây với Di. Không .”

Chính những lời ấy đã phá vỡ toàn bức tường sương mờ cuối cùng giữa . Khả Di thả lỏng cơ thể, hơi thở gấp gáp, gắng lại tinh . Cô chậm rãi quay người rồi vùi mặt vào vai Linh. Tiếng nấc ngào ra, mang theo bao cay đắng hãi dồn suốt .

“... Phải làm sao ?”

***

Sau một , khi nấc của Di đã ngớt, Linh mới nhàng cô ra. giấy, thấm đi những trên má Khả :

“ chảy gấu trúc rồi . Tóc tai bị hết trơn.” Vừa , nhẫn gỡ lọn tóc dính mồ hôi trên trán Khả Di, vén gọn gàng khẽ : “Sao? Bà ?”

Di chỉ biết yếu ớt đầu. Giờ phút , chẳng còn chút sức lực nào thốt nên nữa.

Linh dìu cô ngoài. Không bàn quánh, không ai nào.

Vừa thoáng thấy Khả , Minh lập tức .

bắt gặp ánh Minh. Cô lắc kín đáo, đủ để anh hiểu: “Tình hình ổn.”

Thực ra, chẳng cần Linh ra , Minh cũng đã sớm thấu. Dẫu Khả Di đang tình cúi mặt, anh xa nhận ra đôi mắt sưng húp đỏ cô. Gương mặt tái ấy lọt thỏm giữa lớp cổ áo da màu đen to sụ mà khoác cho .

Khả Di bước tới , đặc, nụ cười xã : “ Minh... mọi ... em xin về . Hôm nay em... em uống hơi thấy .”

lo lắng: “ anh về.”

“Không đâu ạ!” Khả Di cố cơn run , gượng cười: “ sẽ cùng em. tự gọi xe được rồi.”

Thấy thái kiên quyết của cô, Minh không muốn ép. Anh gật , : “Gọi cho hai em ấy .”

Mạnh đáp: “Ok!” rồi quay sang viên: “Gọi con Chuột ra chở hai chị về.”

“Anh em ra...” Minh nói, vừa bước tới gần cô hơn.

Lời chưa dứt, Khả Di đã vội lùi , một lần né tránh anh: “Em tự đi.”

Hành ấy khựng lại. Sự điềm tĩnh thường ngày nữa, mày nhìn cô đầy hoang mang.

“Chào mọi người.” Khả Di cúi đầu lí nhí, vơ túi xách rồi quay lưng nhanh cửa mà để kịp phản ứng.

Linh ngơ ngác vài giây rồi vội theo: “Chờ chút bà ơi!”

Bóng Khả Di nhanh lẩn khuất giữa những dáng người đang lư ánh đèn vòng.

kiến cảnh đó, Phong mắt bất đứng phắt dậy, sải bước theo. cũng không một giây chần , liền lách qua người khác để ngay sau lưng Phong. Bỏ lại phía sau là những gương mặt ngỡ tiệc. Mạnh toan đứng lên xét tình hình thì cánh Nguyệt cản lại. Hoàng và chỉ biết đưa nhìn nhau, ngồi chờ đợi tin từ Linh.

***

Ngoài trời gần nửa . Phố xá thưa thớt, phần lớn hàng hai bên đường đã tắt . Chỉ vài biển hiệu còn le lói sáng, nháy yếu ớt như sắp tàn. đêm thổi qua, mang theo rượu từ quán bar thoảng qua.

Di cúi đầu, tay vô thức kéo vạt áo da đang khoác trên vai như muốn tìm một nơi nấp sau động nãy. Cô bước chậm ra khỏi cửa quán cùng Linh, thì tiếng từ phía sau vang : “Di! Đợi đã.”

Phong chạy theo, chắn trước mặt hai cô gái: “Anh nói với một chút.”

dừng lại, mắt dán chặt vào đôi gót lấp lánh dưới chân. Cô cố giữ giọng bình : “Em nghĩ là chúng ta sẽ nói chuyện... Nhưng không phải bây . Em rồi.”

Khả bước qua, nhưng Phong lại tiến thêm , cánh tay vươn ra ngăn cô lại. Anh nhìn thẳng vào mi ửng đỏ của cô: “ vẫn còn ... phải ?”

Một câu hỏi trơ trẽn đến . Linh nghiến răng, vừa định lên tiếng mắng mỏ thì Khả Di đã đưa níu . Giờ phút , sự quệ và ức như hoàn toàn sợ ban nãy. ngần ngại một giây, ngước lên nhìn thẳng Phong. Ánh mắt cô dần: “Phải. Em có nhớ anh. Nhớ kỷ , nhớ cái ngày nhẫn bỏ .”

“Di...”

“Nhớ cái ngày em...”

“Em không sao?” Một giọng đột ngột cất .

Khả Di giật bắn mình, vội vã quay lại. Minh đứng ngay , cách đó chỉ bước chân. Anh đã đứng đấy bao giờ? mặt Minh hoàn toàn vô cảm, song đôi lại tối sầm, thẳm đến khiến dám lâu. chắn, đã tất .

“Anh...” Khả Di hốt, muốn giải thích: “...”

Ấy nhưng Phong không . liếc Minh, rồi Khả Di, mỉm : “Anh em giận. Khi nào bình , anh sẽ gọi cho em. Anh em một lời giải thích.”

Minh vẫn yên bất . đèn vàng hắt ra từ sảnh rọi vào mắt anh, khiến người đoán được đằng là nỗi tổn thương là sự dửng dưng giấu.

Từng , chữ mờ của Phong ngay trước , muốn bóp lấy ngực Khả . Đừng nói ! mắt cô khẩn thiết về phía , nhưng đáp lại cô vẫn là ánh nhìn tối, lạnh tanh .

“Không... không phải...” Cô lắp bắp, thanh phát ra mềm , chính không rõ đang gì.

“ rồi!” Mạnh ra.

Chiếc xe vừa đến. Mọi thứ ra mức thể thở . Đầu óc Khả cuồng. nhìn mắt thẫm của Minh lại sang nụ cười của Phong. Họ là thân của nhau. Sự thật phũ phàng tâm trí cô. ? Thật Vô vọng. Bất cứ lời nói ra lúc chẳng lột sẹo của trước mặt cả hai này.

Chỉ nghĩ viễn cảnh thôi, lồng ngực đã thắt lại. Cảm giác bất lực nuốt chửng lấy , chỉ muốn trốn chạy ngay lập .

“, xe thôi.” mạnh tay cô đi.

gọi ấy vang lên như cánh duy giúp thoát khỏi thế này. Khả cúi gằm mặt rồi vội người bước vào . cửa xe đóng sầm, mang theo cô cả những hỏi mà cô không bao giờ diện.

Chiếc xe lao trong màn đêm , vào làn gió se sắt, lại phía sau người đứng sững dưới ánh vàng nhạt. Tiếng nhạc ồn ã từ quán bar hắt , giờ đây lạc lõng, không sao khỏa lấp nổi lặng ngột ngạt giữa họ.

Phong hít hơi, chủ động phá : “Anh ... nào anh rảnh? Chúng cần chuyện.”

Minh không , ánh mắt dán vào xe vừa khuất: “Nói ?”

“Về em Di...”

“ Di?” cắt . Lần , anh quay lại. Ánh đèn đường lên một bên mặt anh, nhếch mép trông càng thêm lạnh lẽo: “ của hai . quan anh.”

Phong nhíu mày nhanh chóng lấy lại vẻ tự tin, nhếch môi: “Không quan thật sao?”

hỏi như chạm dây thần kinh Minh. mắt lặng của đột nhiên tối sầm lại: “Quá khứ là gì, anh không tâm. chỉ quan tâm đến hiện . Và tại, em cô sợ.”

bước tới bước, : “ nợ Di, mà trả. xen vào.”

Anh nghiêng , dọa không che giấu nữa: “Nhưng để anh phải chứng thêm lần nào nữa. , còn làm cô ấy hoảng vậy, thì chuyện hai người, nhất sẽ liên đến .”

xong, không lời. Anh đút tay túi, lướt khoát đi.

Phong đứng lặng. cười trên môi anh . “liên quan” mà Minh , ta hiểu rõ nó có nghĩa là . Và biết Khả Di sợ điều gì.

về hướng chiếc vừa , bật khẽ: “Thì ra... .”