Chín giờ sáng. Giờ Hoàng đạo.

thự cũ khuất sau hàng me già trong khu đô thị 2, nơi dự kiến sẽ mọc tổ hợp nhà , nay bừng tỉnh sau giấc ngủ . Mọi cánh cửa được toang để đón nắng , đi mùi ẩm mốc cữu suốt mấy tháng không.

sảnh thang, nơi vết sơn bong tróc vẫn còn lổ, một bàn bày biện xa và tráng. cần nhìn lướt qua chi đủ thấy độ chi của chủ đầu tư nào.

Đứng hàng đầu tiên, sát mép bàn là Vũ xám tro. Chiếc bụng căng cứng rinh mỗi ông cúi lạy. Tay ông cầm nhang cháy , miệng lầm rầm khấn vái xin Thần linh, chứng giám cho việc sửa , động chạm đến long mạch. bước cạnh, bà Phượng diện chiếc lụa xanh , mắt sắc sảo khép hờ, vẻ thành kính toát sự uy nghiêm như mọi khi.

Ngay sau lưng họ, ban lãnh công ty gồm đốc Lâm, Trưởng dự án, chị Hằng phòng và một số đại diện các bộ phận trang, chắp vẻ cung .

Trong đó, Khả Di đứng lùi hẳn về phía cùng vài thành trong nhóm, chắp lại kẹp chặt tập hồ sơ bản vẽ thi công ở giữa. nheo mắt nhìn bay đà, len lỏi qua những mảng đã vỡ rồi nhắm nghiền mắt .

“Cầu cho cấu nhà này , đừng sinh thêm nứt ...” Khả Di lầm rầm, vẻ mặt cùng túc.

Vốn dĩ với dân dự án, còn dự cải tạo, thì nỗi ám ảnh lớn nhất không hẳn là ma cỏ, mà những “bất ngờ” lớp vôi kia. Một ống nước mục nát, một hệ điện chằng chịt sai quy chuẩn , cả đều ra , ra tiến độ, và là khởi nguồn cho cơn đau đau sắp tới.

Đứng ngay bên , Minh lén liếc nhìn bộ dạng “thành tâm” cô, bờ vai anh vì cười. Có ai mà ngờ cái mặt lúc cũng lì lì suốt ngày cãi nhem nhẻm với anh, thế có sợ tâm linh.

như có giác quan thứ sáu, Khả ti mắt sang, thấy ngay cái mặt cợt nhả đang nhướn mày chọc của . Cô lườm, giọng dọa kẽ răng:

“Nhìn mà ?!”

Minh người, thầm đáp trả: “ em căng thẳng . Khéo người ta lại tưởng đang trù ẻo ông Vũ chứ không phải đang .”

Khả Di chun mũi phản : “Chuyện nào đó! Ai lại trù ‘ tiền’ dự lead bao giờ.”

“Thế mà tưởng em ‘gái quê’ lỳ đòn . cũng biết à?”

“‘Có thờ có , có có lành’. Ba cái này không có nhá.”

Hòa cuộc chuyện, ở đằng cũng nhoi lên, thì thào: “Rứa mà đi nhà hải sản to to thật ?”

Quân đứng cạnh tắc: “Chủ đầu tư xịn thiệt. đội mình với thợ thầy tính sơ cũng 40 người chớ.”

ngược với sự hào đó, Linh bĩu môi, đôi mắt nheo phía : “Bà Phượng trông ‘VIP’ chứ Vũ sao . Nãy ổng cứ liếc bà Di hoài. Mà xem... cái mắt lươn lươn kia... !” Nói tới đây, Linh mình một .

Lời nhận xét quả sai. Ông sau vụ “” Khả Di trước chắc vẫn còn cay cú , nên ban ánh đã vào cô như muốn tươi nuốt sống. Tuy nhiên, có một điều Di vẫn chưa hay , đó là Minh “dằn mặt”, tiếng bà Phượng ta chặt . Chính vì thế, hôm Phượng mới kè kè ông ta với kia. Còn ông Vũ cũng không dám táy buông lời suồng lần trước.

“ giờ lành rồi!” Tiếng hô dõng phong vang lên, cắt ngang cuộc “ xấu” của cả .

Ông Vũ bước tới, nhận tạ được thắt nơ đỏ từ lý. Ông đà rồi vung gõ cái vào bức tường ngăn giữa , dự sẽ đập bỏ để thông tầng làm quầy .

CỐP! CỐP! !

Tiếng búa vang lên. Từng mảng lả tả nền gạch cũ kỹ, mịt cả góc sảnh.

“Khởi công lợi! Đại cát lợi!”

Tiếng vừa dứt, không gian của căn biệt thự cổ lại tiếp tục vỡ bởi trống lân rã.

! Tùng! Tùng! Cheng!

lân, một rực , một vàng dũng, từ cửa chính lao vào lượn điệu nghệ quanh đống gạch . Cùng lúc , hai cây tuyến cỡ lớn kích hoạt ở bên bờ .

BÙM! BÙM!

Hàng mảnh giấy óng ánh bắn lên , bắt lấy ban rồi rơi xuống như một cơn mưa bụi vàng.

ngước mắt nhìn những mảnh kim rơi chậm rãi giữa không trung, nổi bật trên nền lổ thời , khoé môi anh cong thích thú.

Khả Di cũng bị cuốn theo cái hực ấy không hay. Cô tạm đi những lo về hay đường ống mục nát. Đôi mắt lấp lánh phản chiếu ánh kim sa, miệng cười tươi , tay vỗ liên hồi nhịp dồn dập.

tiếng trống giấy bay rợp trời, đầu bên cười rạng rỡ. cảm nhận được nhìn ấy, Khả Di cũng liếc qua. chớp nâu mắt lại, nhe răng khì một đầy khoái chí, hất về phía thể muốn khoe: “Thấy em may ghê , ‘hốt’ án quá !”

Trông cái mặt lém lỉnh của , Minh thành tiếng với ánh mắt chiều chuộng vô cùng, mà chính anh không hay.

“Chơi lớn rứa he! Răng kiểu làm không ra là uổng lắm à!” tai hét , mày hở, thì thủ quay để khoe trên mạng.

“! Quá duyệt!” Quân cũng gật , phủi mấy miếng kim tuyến dính trên vai áo.

cũng nhảy lên bá vai lắc lắc khích.

Cả nhóm nấy đều cười rôm rả, hòa chung vào niềm vui ông Vũ bà đang hào phóng rút xấp tiền cộm lì đội . Và , trong khoảnh khắc giấy trời ấy, cả đều tin : đầu rỡ thế thì đích đến chắc chắn một kiệt vang .

***

Đến mười một giờ ba mươi , trong không mát lạnh hòa tại nhà hàng sản sang trọng, tinh va canh và tiếng “Dô! Dô!”

Khả Di ly bia trên tay, hít một hơi sâu tinh thần. Là Trưởng nhóm quản lý dự án , “luật bất ”, buộc sang VIP mời xã giao đầu tư một ly ra mắt, đó cũng đã đôi lần gặp . Cô đến tròn nhất , nơi ông Vũ, bà Phượng ban lãnh đạo công ngồi.

“Dạ, em mời anh , chị Phượng các anh chị ban lãnh đạo một ly . Chúc dự án mình khởi đầu lợi.” Khả Di nở nụ cười công nghiệp, tay nâng .

Ông đang gắp miếng dồi trường, tiếng cô thì ngẩng lên. Ánh mắt ông ta đảo một vòng quanh cô, mép cười khinh khỉnh, buông xuống, không cầm ly: “Thôi, tôi dám nhận. Cô Di đây bận nghìn việc, ly bia này tôi nuốt sao trôi.”

Không khí tiệc bỗng sượng trân. Mấy sếp bên ty Khả Di cũng ngượng dừng đũa, không ông Vũ hàm ý.

Đúng đó, bà bên cạnh liếc xéo chồng một cái sắc dao cảnh cáo: “Ông liệu hồn mà .”

Ông rén người, vẻ hống hách nãy xẹp một nửa. Ông ta tặc lưỡi, cầm ly khỉnh cụng thành Di cho xong chuyện. Nhưng rồi, khi nhìn thấy Khả định lên nhấp , dường như một âm mưu chợt lóe lên trong mắt lươn lẹo của ông .

Ông ta mép, : “Ấy chết! không thể kiểu đó được. ý nó nằm ở đáy ly. Ít nhất cũng phải chứ!”

Cả hội bàn chưa gì đã ngà say nghe cũng dua theo, hô lên rần :

“Đúng rồi! Trăm phần đi cô trưởng nhóm trẻ ơi!”

“Uống đi em! ly mới nể mặt sếp Vũ !”

Bị ép thế, xung quanh tiếng vỗ , tiếng reo hò thúc “lệ ”, Khả Di nuốt , nhìn bia vàng óng bọt trước mặt rùng mình.

Nói , từ sáng tinh mơ đến giờ, cô lo chạy chạy đáo đồ cúng, rồi lại sắp chỗ nhà hàng cho bốn chục người, bụng có hạt cơm vào đâu. rỗng tuếch tình cồn cào, giờ mà bia lạnh ...

“? Khả lại khinh tôi à?” Ông Vũ thêm một câu, giọng thách .

Khả Di cắn răng. Nghĩ thôi , một chắc chết được, phải lần đầu cô tiếp khách kiểu ép “chén chú chén anh” đâu.

“Dạ, . em xin cạn ly.”

, ngửa cổ dốc bia đắng nghét vào họng. Dòng chất buốt trôi tuột xuống dạ rỗng ruột cô cuộn lên theo từng nuốt.

“1... 2... 3... Dô! 2... 3... Dô! 2... 3... Uống!” Tiếng bàn ly góp vui vang lên .

Khả đặt cái ly bàn, cố nén buồn nôn đang muốn trào lên cổ họng. Cô cười, giọng khàn đi: “Dạ, em mời chị ạ. Em xin phép về bàn...”

dứt , tay của Vũ đã vung chai bia lên, đổ ập vào ly , sủi bọt đến miệng, trào cả ra tay cô ướt nhẹp.

Vũ cười giả lả, rõ sự hả . Men vào ta quên bà vợ quyền lực đang ngồi , cái gia , huyên hoang được đà lấn tới: “, đâu . Thêm nữa. Nãy là cô chị , cô mời riêng tôi. Ly này mới của tôi với cô .”

Bà ngồi mày. Bà đặt đôi đũa xuống cái “Cạch” mấy người ngồi gần giật mình. là cái tính nết trăng hoa, thích bắt nạt gái trẻ của bà mãi không chừa. Nay bao đối tác mà ta làm trò mèo , chẳng khác nào bôi tro trát trấu mặt bà.

Đôi của bà Phượng nheo lại, khuôn miệng định ra để quát cho ông trận bẽ mặt giữa bàn dân thiên . Thế nhưng, ngay khi lên tiếng, mắt bà vô lướt Minh đang ngồi đối diện.

đã buông đũa lúc . Anh nhìn bà Phượng, đầu.

Thấy vậy, Phượng khựng lại một rồi liền hiểu ý. hừ một tiếng, cơn giận xuống rồi dựa lưng vào ghế, tay trước , im lặng quan xem chàng kiến trúc này định làm gì.

Trong khi đó, Khả Di không hề hay biết trao đổi ngầm ấy. Cô đang chưng chỗ nhìn bia đầy ắp.

“Anh ... em...” Cô muốn chối.

Ông thấy vợ không nói , tưởng vợ nay biết “sợ” mình, càng được nước lấn tới. Ông cầm ly , sát mặt Khả ngang: “Nào, cầm ly ! Dô! để tôi .”

Bàn tay Khả Di siết lấy thân ly lạnh . Thú thật, với cái tính thẳng như ngựa và dòng “máu chó điên ngầm” của , nếu là ở ngoài đường gặp mấy gã trọc phú hách , dê , cô đã không ngần ngại mà “tặng” cho một bài giáo nhớ đời, chí còn hơn cả lần cô “chỉnh” tại nhà , có khi còn hất ly bia vào mặt cho tỉnh rồi muốn sao thì .

, lý của một nghề đã kịp cô . Ánh cô liếc nhanh sang phía ban lãnh đạo công ty. Giám đốc Lâm nhìn cô chằm với đôi mắt diều hâu dò xét. Còn anh Duy cô mặt bồn chồn, kiểu giúp nhưng lại “dài tay” trước .

Khả Di cay đắng nuốt cục tức xuống cổ họng. “Vuốt mặt nể mũi”. cùng, cô đang đại diện cho bộ mặt công , nếu vùng bỏ hay bật lại chan chát, không chỉ mặt trước tác lớn, hậu quả sau đó mới là . chức danh Trưởng nhóm mà cô đang mang thực chỉ “trưởng nhóm hờ” đang giai đoạn thử thách cam go. Chỉ cần một sơ , một cái lắc đầu đúng lúc làm phật ý đầu tư thôi, là cô sẽ bị “ gậy” kỷ ngay lập tức. Nhẹ là thiếu , biết chiều khách, nặng thì mất luôn cái kịp chỗ chứ chẳng chơi. Cô bụng: “Thôi thì, nợ.”

lúc Khả tuyệt vọng định tay cầm bia đó , bàn tay bất luồn qua, chộp lấy ly bia trên cô rồi lại. mình quay thấy đã tới bên cô tự bao . Anh ly bia khỏi tay cô một cách nhẹ nhàng, xong hướng về phía ông Vũ.

“ Vũ, để tiếp anh ly này. Giám sát của tụi em uống hơi kém.”

ngớ người, chưa phản ứng thì đã ngửa uống một hơi sạch ly , đặt mạnh ly không , nói:

“ mời anh! Anh em mình với , ép nữ làm , đúng không ?”

Vũ ly bia rỗng , răng nghiến .

“Sao ? Mình làm ly ? anh này tốt?” Minh môi , nụ cười giao hoàn hảo. Thế nhưng, ai mà chẳng nghe ra ông khích.

Câu “sức khỏe không tốt” đánh cái sĩ diện hão của ông Vũ. ông đỏ gay, nắm , trông điên lắm rồi.

Bà Phượng ngồi cạnh nhấp một ngụm , nhìn chồng đang , bà mép cười nhạt: “Ông uống , đừng Minh ly đợi mãi vậy. Thất với người .”

Lời vợ nói mệnh lệnh “quăng” mặt ông người. Ông ta hực nâng ly , uống cạn sạch trong sự tức tối dằn mạnh ly xuống bàn.

nguyên nụ cười điềm tĩnh ấy, anh hạ , quay sang Phượng những lời lẽ cố tình để cả bàn nghe : “ . Anh nhà tuổi cũng , sức khỏe quan trọng nhất, gió máy, rượu không tốt đâu chị.”

Không khí bàn càng lúc càng trở nên gượng gạo kỳ lạ. Những tiếng thầm to nhỏ đầu dấy lên. Bởi câu của Minh nghe qua thì vẻ quan tâm, song ngẫm kỹ lại thì đậm châm . “ gió” , có khác ám chỉ ông đã yếu, phong độ kém cỏi, nên với ?

Khả Di đứng cạnh, đưa mắt nhìn Minh không chớp lấy một . Cảm về người đàn ông giờ thật khác . Sao không còn vẻ , chọc cô như mọi khi? đang bảo vệ cô, hay trừng phạt ông ? cả hai? mới là dáng doanh nhân của Minh ?

tình bắt đầu căng quá mức, Duy vội vàng đứng dậy chai , lởi: “À... Giám Minh nói phải! khỏe mà! Thôi, để em mặt anh em công anh , Phượng một chúc ạ! Xin mời nhà mình nâng ly khí thế nhé!”

tách va hưởng lời anh Duy, cũng dung nâng ly . Anh chắn cho Khả Di ánh mắt hậm . nhân lúc mọi đang ồn ào vang, anh hơi cúi xuống, sát vào cô, Sài Gòn trầm đủ một mình cô nghe:

“ về đi, để anh lo.”

Khả Di ngước mắt lên, bắt gặp khóe Minh đang cong , cùng một nháy rõ tinh quái quen . Ấy mà nay lại thấy dịu ?

!

Trong lồng ngực Khả như một kim vừa , bự hơn sáng. Tim cô rộn lên, thình thịch, thình , mồn một đến sợ bên cũng nghe thấy. Không hiểu sao cô có cảm giác tâm xen lẫn rung tê dại chạy dọc lưng như .

Đúng là cái cảm giác chở... !

Di đầu, nhí một “Cảm ơn” rồi nhanh lách người rời khỏi “chiến trường”. Về đến bàn nhân , cô kéo ghế lạ , ngồi xuống như người mất hồn.

“ rồi bà? Ổn ? Mặt bà đỏ bừng !” hỏi, quơ quơ đôi đũa trước Khả kiểm tra.

Di sờ má mình, ran. cầm đũa , chọc chọc chén có vài con tôm, trí vẫn còn kẹt ở nháy mắt chết tiệt kia. Cô bầm, không rõ đang trả lời Linh hay tự trấn an bản thân:

“ Ổn. bia nặng . thế...”

Phía bên kia tiệc , đã ngồi xuống, tiếp câu với bà Phượng một cách điềm như chưa cuộc tranh đấu nào xảy ra. Chỉ Vũ là ngồi im thít, mặt hầm hầm uống bia một mình, thi cái nhìn đầy hằn học phía chàng kiến trúc sư trẻ .