Thôi Diễm lăn lộn trong giới thế gia đã lâu, rất nhanh vẻ tự , mỉm dẫn người vào đình.

Vừa ngồi , hắn kìm .

Hắn khẽ phe phẩy , nhìn về phía núi xa xa, làm ngâm rồi cất :

“Hôm xuân sắc vừa hay, lại có chư vị nhã hữu, có thể ? Tại hạ , ngẫu hứng mấy câu, xin ném gạch dẫn ngọc.”

hắng giọng, ngâm nga :

“Nam nhi chí bốn phương,

Công danh cầu ngựa.

kề hai bên,

lưu là !”

Ngâm xong, hắn mỉm cười nhìn quanh, đặc biệt liếc Vi thêm một , như được tán thưởng.

đình lặng đi thoáng.

công t. tiểu , người miệng khẽ ho, người cúi đầu uống trà.

Bài thơ ấy tầm thường lời , đối ý gạo, khó là .

Tần Ngọc Vi lại điềm đáp: “ của Thôi công t. chân thành tự nhiên, … nhiên như trẻ , buột miệng thốt . là .”

Mắt Thôi Diễm rực, ràng chỉ nghe bề , thu quạt lại, vẻ đắc ý.

“ thơ ấy mà, rốt cuộc có chí nam nhi và trải chống đỡ. Nữ .ử phòng, dù có sách, cũng chỉ biết dăm , thuộc điều nữ huấn, khó mà có cảnh thực sự.”

Ánh mắt hắn lướt qua , ý cười khinh : “Ví như Lâu nương, rằng bằng trắc chưa rõ chăng?”

Ta cúi mắt không nói, bàn tay trong tay áo khẽ siết lại.

Tần Ngọc Vi dường như không thấy.

Nhưng ràng nhìn thấy, nơi đáy mắt là vẻ ghét lạnh .

Diễm thêm tự , quay sang Tần Vi cười nói: “Nghe tiểu gia học uyên thâm, hẳn cũng có nghiên cứu ? là cũng một bài, để chúng mang phong vận môn?”

Hắn chắc thư thế gia như nàng, dù thông văn , chỉ quanh câu hoa tuyết nguyệt, càng làm nổi bật “ ” bài thơ vừa rồi của .

Tần Vi cuối ngẩng mắt hắn, không .

Không khí đình đông .

Ta hít nhẹ hơi, khẽ : “ … thử một .”

Thôi Diễm sững người, bật .

Tần Ngọc Vi ta, ánh lặng, khẽ gật .

nhìn xa đình, suy nghĩ chốc lát cất tiếng:

“Đào thắm đua hương đón gió xuân,

Lê lặng im đứng góc sân.

Chớ bảo nở chia sớm muộn,

trái rồi tự ngần.”

Lời thơ vừa dứt, trong đình bỗng .

vị công t.ử tiểu xem trò , vẻ trêu chọc dần thu lại, thay bằng ngạc nhiên.

Thôi bỗng ngẩng đầu, mặt đỏ bừng.

06

Trên , tiếng xá dần lên, trong lại lặng.

“Lâu cô nương.”

Tần Ngọc Vi quay ta. “ từng đọc ?”

Tim ta , gật đầu: “Thuở … từng theo phụ thân tổ chữ, đọc qua quyển.”

Lời ra, ta nhớ những ngả màu.

Khi tổ phụ còn sống, thường bế ta trên , chỉ từng chữ trong “Thiên tự văn” mà dạy.

Phụ tuy chỉ là tài, yêu sách mạng, lúc rảnh dạy ta vài thơ, viết lớn.

Khi ấy cửa sổ sáng trong, hoa nở trắng , mùi mực hòa với hương hoa, cảnh bình nhất trong ký ức của .

“Sau phụ thân mất… không còn điều .”

Ta khẽ nói, Tần lặng nghe.

im lặng một lúc rồi hỏi: “Cô đọc sách ?”

gần không đã đầu: “ ạ!”

xong mới biết thất thố, vội cúi .

Nhưng niềm khát khao với vở trong như nến châm lửa, tắt.

Tần Vi nhìn ta, không nói , chỉ khẽ dặn phía : “Thúy , phủ cho ta tập Văn tuyển trong phòng, cùng mấy quyển tạp ký du , gói lại, thêm ít giấy mực.”

Thúy Vũ đáp .

ngơ nhìn , không sao thốt lời từ chối.

Ta rất lâu, rất lâu rồi chạm một cuốn sách mới.

quyển cũ trong đã sờn , trang ta gần như lòng.

“… tạ.”

liếc ta nhạt: “Sách đó bám bụi.”

“Cô , cứ về . Sau này trả lại, thêm vài dòng giải, nghĩ của được.”

Ta lặng lẽ gật đầu.

ngựa tiểu Lâu gia.

Vũ xuống trước, bưng từ một xanh đưa ta.

Bọc vải nặng , xuyên lớp còn thoảng mực.

sách đứng bên càng , muốn nói thêm điều gì, Tần Vi đã rèm xuống.

Xe chậm lăn , khuất dần nơi ngõ.

sách, đứng trước cổng viện lâu không nhúc nhích.

đệ ló từ cửa, ta liền mắt: “ tỷ về !”

Nó tới, tò sờ vào vải.

Ta nhìn hơi trĩu lòng, thấy gió hôm dàng khác thường.

“Là sách.”

Ta nói, không kìm .

“ Tần thư cho ta mượn.”

07

Hôn của Ngọc Vi định vào ba tháng .

Thời rất nhanh, mà cũng đến mài người.

mình vào những sách ấy: áng văn vóc, núi phong vật trong tạp ký, chuyện lạ xứ người du ký…

đọc như kẻ gặp suối. Mùi mực và hương , thành chỗ nương vững của ta trong những ngày ấy.

Cho đến một buổi chiều, bên ta vá áo.

Bà nhìn sách tay ta, khẽ thở dài.

“Ngày của tiểu thư… sắp đến rồi nhỉ?”

Ngón tay lật sách của ta khựng lại.

Mẫu thân lục rổ kim , ra một mảnh đỏ , “Nương mảnh vải này. Con thêu khéo, hay thêu Tần thư một đôi oa nhi cát tường. Không đáng nhiêu, cũng chút ý chúc phúc.”

ngẩn ngơ nhìn tấm , lòng bị ai khẽ chạm một , nghèn nghẹn, trống trải.