16

Ta trở về viện của mình, trông hệt như một quỷ vừa trồi lên từ đáy hồ.

Trong phòng còn đèn, đang đợi ta.

Là mẫu.

Bà ngồi bên , mệt mà ngủ mất.

Lá vẫn còn vẹn, chưa bị . Bên , có mảnh giấy ghi lại vài xiêu vẹo, nét . cứng nhắc – là kiểu chữ ta từng cố chấp bắt học khi nhỏ.

【 mai thư trưởng thành, có những bí riêng. Nhũ mẫu không tùy tiện mở thư của người nữa.】

Phía dưới còn dặn dò:

【Nhũ mẫu già rồi, ngủ rất sâu. Khi nhớ gọi ta , ta làm mì thọ cho người.】

Cổ ta lại, khó nhọc nuốt . Tay run lá thư lên, rãi mở ra.

Nét chữ phóng khoáng, tiêu sái.

Mở đầu:

【Chân Chân, chào con. đây con vẫn an ổn chứ?】

Bà tự xưng là ruột, nói đã tìm kiếm bao , nay nghe tức ta, vui mừng khôn .

Chỉ vài mỏng manh, làm sao chứa nổi nỗi lạc mất m.á. mủ lâu.

Cuối thư, bà để địa chỉ, mong ta đọc tìm bà.

Trong kẹp một ít bạc và một bội hình song .

Ta yên bàn rất lâu, không đậy.

Ánh lay động, bóng tường, như sắp vỡ nát.

Ta khép hàng mi nặng vì , bước về phía giường. Trên , đặt sẵn một mới tinh – vật sinh thần của tỷ . Thật đẹp, trên gấm những chùm t. đằng ta yêu thích nhất.

mai, mặc nó đi , chắc sẽ trông giống hệt thiếu nữ .

Ta khẽ ve, nhưng cuối cùng không cầm .

một vòng quanh phòng, tay vẫn trống rỗng. Chẳng có thứ gì ta có thể mang đi.

Vậy … lại đó chăng?

cúi nhũ mẫu đang say, lấy chiếc khoác lên bà. Lưỡng lự thoáng, ta ngồi xuống bàn, chấm b.út, để mấy chữ:

【Nhũ mẫu, người phải sống thật , già .】

Ngẩng đầu, ta lơ đãng tờ giấy mới, quen viết:

【 tỷ…】

Mực trên đầu b.út đông , lời cuống , cùng cũng không thể viết .

Một giọt mực đen nặng trĩu rơi xuống, nhòe hai “Tỷ ” vừa viết.

Ta b.út, viết nữa.

Chiều hạ, quanh song .

Ta xoay ra, để mặc những ân , yêu hận vùi sâu dưới vạn đóa hoa tàn phía sau.

Đến quán trọ mà địa chỉ trong thư đã ghi, trời đã tối, thẳm tựa đêm khuya.

l.ồ.ng trước cửa khẽ động. người đàn bà ra.

sững lại, nhìn ta – cả người sũng, gương mặt trắng .

thoáng kinh ngạc, bà vội lao , .h.ặ. ta lòng.

17

đã dì.

Di ta tên là Tống Chân, một người tỷ tỷ hơn ta sáu tuổi, tên Tống Ý.

Tỷ tỷ giống cha, ta giống .

nhà ở Sở Châu, rừng , núi , oanh vàng, anh tím. Ít tuyết rơi. Vào mùa dầm, ẩm ướt đến mức ngay cả lò sưởi cũng chẳng hong khô.

Trẻ con trong biết lội nước, mỗi hè về lại nhau bờ suối.

Tỷ là giỏi trong bọn, như con cá nhỏ trơn tuột, mắng mỏ rồi từ dưới nước .

Khi mẹ .a.n.g t.h.a. ta, tỷ đã cầu xin có muội muội — như vậy thể dắt ta ra sông , cùng nhau bơi đến bất cứ đâu, tại.

Ngày Tống gia gặp , quân lính lùng bắt . tỷ trong cấp châm đốt nhà, ôm ta nhảy thân.

Nhưng có lẽ nàng thương , kịp ôm ta trốn vào một con nhỏ rồi tắt thở trong giá lạnh.

Ai có thể ngờ… rằng ta sẽ được Thích gia nhặt về, nuôi như hôm nay?

“Oan mà.”

Di mẫu vịn lan can thuyền, buông tiếng thán.

“Năm ấy, tỷ phu Ngôn vốn là đồng , cùng đỗ tiến sĩ. Về sau lại rơi hai phe đối địch triều. phu là người Tân Đảng ở hệ, gắng điều hòa thuẫn , không muốn bị thành công cụ tranh quyền của trong quan trường.”

mẫu lắc đầu:

“Nhưng diện, nào ai có toàn vẹn? Một tấu sớ trần chuyện lại và kết chiếm nước ở Giang Nam đã bị phe đối đầu trong Tân Đảng lợi , ép Định Ngôn bị , ra Bắc.”

sau, đế lâm bệnh, đại cải cách dang dở, Thái hậu lên nắm quyền, khôi phục Cựu . Mối thù cũ – hận mới cuốn , chẳng phân rõ ai là kẻ của . Cựu muốn nhổ tận gốc Tân Đảng, để mầm loạn thể sống lại.

Khi Thích Định Ngôn đang thủ thành biên ải, không hay triều đình đã nổi sóng. Đám Cựu liền mượn danh tiếng ông cờ hiệu, xúi giục đảng nhân ở thành dậy, rêu công đạo.

thế là— gia thành cái tên đưa ra tế .

Thích Định Ngôn bị thương ngã ngựa chiến trường, vừa nghe được tin liền thở một tiếng, lòng hổ thẹn nguôi:

“Ta không g.i.ế.c Bạc Nhân, nhưng Bạc vì ta c.h.ế.t.”

Trước khi qua đời, ông vợ gấp rút , tìm Bạch gia bằng mọi giá, nhất định phải tìm được đứa trẻ còn sống sót , dạy . tế.

Trên đường đi, di mẫu chậm kể lại từng đoạn oán năm , chỉ để ta rõ một điều—

“Chân , những thực sự hại chúng ta, c.h.., kẻ bị đày, nhiêu nơi trường, đến cùng ai là kẻ được gì?”

Gió thổi phần phật, nắm .h.ặ.t .a.y ta:

“Bạch gia quyền thế, tiểu nhà Thích cũng đối xử với con . Nhưng di mẫu thật sự sợ . Kinh thành , nơi hổ rình mồi. Nếu ngày Bạch gia cũng đổ, con còn có đường nào đi?”