máy thở tạo kêu đặn, ánh đèn trắng lạnh phủ xuống căn cấp cứu dã chiến. khí khô như sương bao căn phòng tế nơi Dương đang nằm hôn mê.

...

Thời gian trôi .

Lục giật tỉnh lại, nhức như bị xé , nặng . Anh cố ngồi dậy, kéo ống truyền dịch khỏi , đôi đỏ đảo quanh căn .

“ … Nhã đâu? Còn Cold String, Rắn Tro… đâu rồi?” – khàn đặc, run .

sĩ quân y vội bước tới giữ anh lại:
“Đội trưởng Trần, xin anh bình tĩnh. Anh vừa qua cơn kịch, thể vận động …”

“Đừng nói với tôi mấy lời vô nghĩa !” – Lục Dương gầm lên, đôi mắt rực, bàn tay cổ người kia. – “Nhã Tịnh va đội đâu? cho tôi !”

trong phòng đến mức ngạt thở. Một quan tin bước , đặt trước mặt tập sơ vừa được tổng hợp, giọng nặng :

“Alpha Team – thương nặng. Sói Đỏ và Night Fox đang được thuật, tạm được tính mạng. Shadow Fang – … đã cơn nguy kịch. Nhưng…”

Lục người tới, tay run run.
“ cái gì? Nói đi!”

kia cắn , dằn từng :
“White – hiệu. Cold String – tích. Rắn Tro – mất tích. tôi tìm thấy thi thể. Hệ radar không dò được. Hiện tại… chỉ có thể ghi nhận trạng : MẤT TÍCH – KHÔNG TUNG .”

Một khoảng nề bao phòng. Lục Dương chết lặng, cả thân như ai rút hết sinh . Bàn tay anh siết chặt đến , đấm thẳng xuống giường kim , vang lên tiếng “choang” chát .

“Không… không thể nào… Bọn họ ! Vợ tôi ! Đồng tôi sống! tìm họ!”

Anh cố dậy, nứt toạc, máu ứa ra, lảo suýt ngã xuống sàn.

...

Ở một nơi khác, cách đó hàng chục km. Một gió lạnh buốt rít khe hở hẹp, theo mùi ẩm mốc và rỉ sắt nặc. Ánh sáng mờ từ ngọn vàng vọt hắt xuống, soi rõ những tường hầm thấm và bụi .

Nhã Tịnh khẽ rên tiếng, toàn thân nhức bị nghiền nát. gắng dậy, nhưng cổ tay đã bị còng chặt vào thanh sắt lạnh , làn da mịn giờ chi vết bầm . Máu từ dương vẫn rỉ , dính bết vào tóc.

đối diện, Tôn Dụ dựa lưng vào , nửa thân trên máu, hơi thở nhọc. Cánh tay của anh gãy, xương lòi , nhưng ánh mắt vẫn lùng, cố giữ tỉnh . Khải kém – bả bị xuyên thủng bởi mảnh đạn, thương nhiễm trùng mùi tanh lan ra, nhưng anh vẫn răng chịu đựng, không để phát ra kêu nào.

“White Raven…” – giọng Tôn Dụ khàn đặc, ớt vang lên – “Cậu chứ?”

Nhã Tịnh cố mỉm cười, môi nứt bật máu:
“Tớ còn thở… tức vẫn ổn. hai … thì không gọi là ổn được nữa.”

Nguyên cười , cười lẫn đau đớn:
“ hay đâu … quan trọng ta sống. Nghĩa … vẫn cơ thoát ra.”

khí trong hầm giam nặng , bước chân vọng xa, kim loại va chạm .

Nhã nghiêng đầu, lắng nghe. đôi mắt mệt mỏi nhưng sáng quắc kia, một kiên định lóe . biết rõ:
Họ đã trở thành tù binh. Và muốn , trước phải niềm tin mình.

Thoáng , tiếng bản lề sắt “két” rợn . Cánh hầm bị đẩy ra, ánh đèn pin loang loáng , rồi mấy tên lính đồ dã bước vào, trên tay cầm và gậy sắt.

“ up! You dogs, escape?” (Dậy! Lũ chó săn các người, nghĩ trốn được à?) – nói tiếng nước S giọng, rồi lao tới.

điện nện thẳng vào lưng Nguyên Khải. Toàn thân giật , máu vết thương chưa khép nay lại tóe ra. Anh chặt , không ra nửa tiếng kêu.

Một tên khác túm tóc Tôn Dụ, kéo anh lên khỏi , báng súng đập mạnh vào bụng. khóe , Tôn Dụ vẫn cười khẩy, giọng lạnh :
“Hit me harder, that thing isn't enough me .” (Đánh mạnh hơn , chưa để làm tao gục .)

Nhã Tịnh bị xềnh xệch phía giữa , bị . Một tên lính cầm kìm nung đỏ dí sát vào cổ tay , mùi thịt cháy lẹt bốc lên, da rộp. Cô rít một hơi, mồ lạnh túa ra, nhưng ánh mắt vẫn định thẳng, không hề van xin.

bước tới, ném xuống sàn một tài liệu rách , giọng:
“Speak! Communication code! Encrypted frequency is active! Tell me, I you !” (Nói! mã liên ! số mã hóa đang hoạt động! Khai , sẽ cho mày chết nhanh!)

ngẩng đầu, đôi môi nứt nẻ vẫn :
“ to ? … bend your ear closer I'll whisper it to you.” (Mày muốn nghe à? Vậy … cúi sát tai vào đây, tao nói nhỏ cho.)

Tên xuống, trong tích tắc Nhã Tịnh đầu phun thẳng máu trong miệng vào mắt hắn. Tên kia gào rú, ngã ra sau. Một cú xuống bụng cô, đến mức ruột gan như toạc, nhưng Nhã Tịnh vẫn , ánh mắt như thép:
“ guys… don't even of getting a word .” (Tụi mày… đừng mơ được một chữ.)

Tiếng roi, tiếng , rên nghẹn vang vọng hầm . nhuộm đỏ nền xi . Nhưng từng mắt rực cháy của – sự khuất, thà chết chứ không phản .

Tiếng xích loảng xoảng lên, bọn ném trở lại hầm tối tăm như một đống . Cửa sắt , khóa cách. Chỉ còn hơi thở dồn dập, mùi máu tanh và nước trần hầm.

Khải ngửa, ngực phập phồng, roi cháy sém còn bốc khói. Dụ dựa lưng vào , đôi mắt lạnh lẽo khép hờ, khóe môi rớm máu nhưng tay vẫn siết chặt, như cố táo.

Nhã Tịnh nghiêng người, máu loang đỏ cả vạt áo. Mỗi cử động nhỏ cũng cơn đau rát khắp cơ . Nhưng không kêu , chỉ chậm rãi mở tay ra — trong lòng bàn tay dính , lánh một mảnh nhỏ bằng ngón tay cái.

Đó là cô đã khéo gỡ từ miếng xiềng sắt khi bị lôi tra .

mắt mỏi kiên cường, khẽ thì thầm, yếu ớt chắc nịch:
“ ta… sẽ không chết ở . Nhất phải trở về.”

Dụ mắt, nhìn sắt tay cô, ánh nhìn tưởng như lạnh lùng thoáng lên. , máu từ cổ họng:
“Cô gái này… ngay cả trong tình … vẫn tới đào .”

Nguyên gật, giọng khàn như lửa sém:
“Chỉ cần một cơ … và Tôn Dụ yểm trợ. Cậu… hãy làm nốt phần còn lại.”

Trong bóng quánh, mảnh sắt trong Nhã Tịnh lấp lóe ánh . Cả ba – thân thể rách nát, máu loang lổ – nhưng mắt đều bùng cháy, những chiến bị cầm vẫn nuôi bứt phá.

Một hoạch vượt ngục, dẫu mong sợi chỉ, đầu bóng tối hầm ngục máu.

...

Đêm trong hầm giam nặng mùi máu và rỉ sắt, nhỏ giọt lạnh lẽo từ trần đá vọng xuống.

Nhã , tay cầm mảnh han gỉ, lặng cọ vào xiềng sắt nơi cổ tay mình. lửa lên, ánh sáng lói chiếu vào khuôn tái nhưng của cô.

và Nguyên Khải đứng giam, lắng tiếng động, từng bước chân lính lại trong đêm. Mồ hôi thái vẫn im lặng, cảnh độ.

“ thêm chút …” – nghiến răng, bàn tay , cuối cùng xiềng sắt bung ra khe khẽ. run run nhưng ánh mắt sáng vọng.

Ngay khắc đó, cả nhìn nhau – không cần lời, chỉ cần ánh mắt : đêm nay, phải trốn.

Họ lặng lẽ men theo lối lang om, đập dồn dập muốn phá vỡ ngực. trăng những nứt trần hầm, đường cho bước chân tuyệt vọng.

Nhưng khi gần chạm đến cánh cửa gỗ ra ngoài, một tiếng hô sắc lạnh vang lên phía sau:

“ kẻ ngục! Bắn!”

súng chát chúa, ánh đạn sáng xé đêm.

“Chạy!!!” – gầm lên, tức rút con cướp được từ một , lao vào chắn đường. Dụ Nhã cũng xoay người phản kháng, lùi vài kẻ, hỏa lực áp đảo chóng họ thế vọng.

giây phút sinh tử, khi đạn dội tới từ phía sau, Khải , hết sức đẩy mạnh Dụ Nhã lối thoát phía trước.

“ đi!” – Khải gầm lên, hết sức đẩy Tôn và Tịnh lối hẹp trước.

Tiếng gió rít qua, ánh lóe lên trong khoảnh . Nguyên người, rộng đôi vai đầy máu đón lấy loạt đạn bắn ra từ sau . Cơ thể anh giật mạnh hồi, vẫn đứng chắn như bức tường sống.

Máu từng đỏ đá.

“!!” – gầm khàn, muốn lao ngược , Nguyên Khải đã quay đầu, đôi mắt rực sáng trong tối, một nụ cười nhõm lạ .

“ quay lại… hãy sống vì người cậu yêu thương… Tớ… đã bảo được những người mình trân , đủ…”

anh yếu dần, nhưng từng chữ như khắc sâu vào tâm .

“Đi … phí sinh của tôi…”

“!!!” – Nhã Tịnh gào , nước mắt trào. Cô vùng vẫy lại, nhưng Tôn siết chặt cánh tay cô, ánh mắt .

“Đừng… Nhã Tịnh! Nếu cậu quay , hy sinh của cậu ấy sẽ vô nghĩa!”

Cả cơ thể run lên, mắt mở vọng nhìn sau – nơi Nguyên choạng, máu nhuộm đỏ toàn thân, rồi cuối cùng khụy gối, ngã xuống giữa mưa đạn.

khắc đó, thời gian ngưng lại. như bị xé toạc, phải nước , nghiến chạy về phía ánh sáng mong manh của lối .

, vẫn , nhưng người trước đã mãi mãi ngừng thở.

bên rít cây , mùi khói thuốc súng máu vẫn lẩn quẩn trong khí. Tôn Dụ dìu Nhã Tịnh chạy về phía khu , hơi dập, lẫn máu và đất.

Phía sau, tiếng còi động vang lên chói tai, ánh quét hoành trong , từng đạn xuống, khiến mặt đất nổ từng đốm lửa.

Nhưng đau dữ cả truy kích – Nguyên Khải đã nằm lại.

run rẩy, đôi chân muốn khuỵu , mắt hòa mồ gương lấm lem. Trong đầu không ngừng vang lên lời anh: “Hãy sống… vì người các cậu yêu thương…”

“ Khải…” – giọng nghẹn , thốt như lồng ngực.

Tôn Dụ siết chặt cô, kéo . Trái tim anh cũng đau nhói, nhưng đôi mắt đỏ hận bản gục ngã.

“ ấy đã chọn con đường rồi. bây giờ… thì sự hy sinh của cậu là nghĩa.” – Tôn Dụ gằn giọng, đi rung nơi mắt.

Nhã Tịnh môi đến bật , ép thân đứng vững. Nhưng lòng , hình ảnh Nguyên Khải đứng chắn làn đạn, nụ đẫm máu ấy… sẽ trở thành bóng ma ám ảnh mãi.

Hai bóng người loạng choạng trong màn đêm, chạy vừa gánh nỗi không thể lờ

Và giữa bóng tối dày đặc ấy, lời dò Nguyên Khải còn vang vọng đâu – dẫn lối cho sống , nhưng cũng khắc sâu vết thương bao giờ liền.

...

đêm đặc khói , những chiếc đèn pin dọc, sáng rẩy xuyên qua bụi . Tiếng dồn dập, tiếng bộ đàm vang lên liên hồi khi đội tìm kiếm khẩn trương rà từng đất.

“ này! Có !” – giọng một binh hét lớn.

Lục Dương , ngừng đập sáng soi hai thân hình bất động là Nhã Tôn .

Cô đó, thân thể bết máu, những vết thương chằng khiến chiếc áo nát bết vào . Khuôn mặt nhợt nhạt giấy, thở manh gần chẳng nghe . Bên cạnh, Tôn Dụ cũng thân đầy và tích, thân hình chỉ còn dấu sống lói.

“… Tịnh!!!” – Lục quỵ xuống, tay run ôm chầm cơ thể của ngực, máu trên người cô nhuộm đỏ quân phục .

“Đừng bỏ anh… em không!Em à, em phải mở mắt ra cho anh!!!” – hét vang lên, như xé toạc màn đêm.

Một tay anh giữ chặt Nhã Tịnh, tay kia nắm bàn tay của Tôn Dụ – tay đã dần lạnh ngắt. Ánh mắt Dương , toàn thân run như muốn truyền hết sinh mạng mình .

“Đừng bỏ … hai người không được bỏ …” – anh khàn đặc, từng ra như máu.

y trường vội tới, hô tạo, băng bó khẩn cấp vang lên dồn dập. Nhưng Dương buông tay. Anh cứ gào tuyệt vọng, ôm lấy cô gái mình yêu và người thân như để giữ lại ấm mong manh cuối .

, chiến trường dường như lặng đi, còn tiếng xé gan của một đàn ông đang cược mình với thần để níu giữ sự sống cho đồng và tình của mình.

cứ chiến giữa vùng đất hoang rực ánh pháo sáng. Trong lều dã chiến, khẩn trương . bác sĩ vừa cứu xong Nhã Tôn Dụ, kết quả khiến ai trĩu .

“ quá nặng… phải chuyển về ngay, nếu không không qua khỏi.” – sĩ run rẩy, đỏ .

Cùng lúc ấy, báo thương vong khác khiến cả đội lặng.
Thiên – để giữ sống, buộc phải một chân.
Vương Hạo – đôi bị ép pháo nổ, võng mạc tổn thương nghiêm trọng, gần như mất đi thị .

Không còn lựa nào khác, trên ra lệnh: “Đội Alpha – toàn rút nước. Đây là mệnh lệnh.”

bay cất cánh, vận chuyển chật kín cáng cứu thương. Nhã Tịnh và Tôn Dụ nằm bất động, hơi thở manh đến mức như sợi chỉ sắp đứt. Thiên im lặng, ánh mắt căm hận xuống đôi chân trống . tay ghế, ánh mắt còn thấy vệt nhòe . Không ai nói một lời, nhưng không đặc quánh đau thương bao trùm khoang.

Riêng Lục Dương, tin không tìm thấy Tịnh, thân thể chít thương tích, vết khâu kịp liền, anh gắng gượng chống dậy. Cơ thể run rẩy từng cơn, thấm đỏ băng gạc, kệ, anh , điên người con .

Ngày , hình xuất là chàng trai Alpha và ba quân y, Tịnh. giờ , đội đặc chiến ấy chỉ bốn sống sót; Nguyên Khải ngã nơi chiến trường lạ. chẳng còn – những người vốn chỉ mang sứ mệnh người, cùng phải hy sinh trong lửa bang.

Chỉ còn lại Nhã , thân xác đầy thương tích, bất ranh giới sống – chết. Nếu một ngày nào đó mở , thì thương nhất có lẽ cơ , chính là không bao giờ phai mờ trong tâm hồn.

...

Vài tháng trôi qua, buổi tang lễ của Nguyên được chức trong không khí lặng lẽ, riêng tư theo của gia đình. Chỉ đồng , những người bạn thân thiết cùng gia thịt hiện . kèn, , chỉ tiếng gió lạnh thổi qua rặng cây , lá rơi lả tả xuống phủ khăn tang xóa.

Mẹ của Nguyên Khải ngồi lặng bên di con , bàn tay run rẩy nhẹ hình, mắt đã khô nước mắt. Nỗi đau đứa trai cả – niềm hào, là chỗ dựa tinh thần nhất – khiến người nữ kiên cường trước bao thử gần như gục .

Cha anh, một vị không dạn chiến công, vẫn đứng thẳng trong quân phục , ánh mắt hướng thẳng về quan tài kỳ. Ông không khóc, nhưng gân tay nổi hằn trên cán gậy , cắn chặt máu. Đối với ông, chết con trai là mất mát gì có thể bù , cũng niềm đau ông chôn trong để giữ trọn khí phách của một quân nhân.

Ông bà nội Nguyên Khải – là bộ trong nhà nước – khụy xuống khi linh hạ huyệt. dáng già run rẩy, đôi mắt đục , như mất đi một phần sinh mệnh còn lại của mình.

Giữa thương ấy, Tịnh cũng có mặt. mặc quân phục, dáng người gầy , hác vết . Cả buổi lễ, cô không . Đứng lặng phía cuối , đôi phủ một sương mờ, thể muốn nuốt trọn nỗi đau vào trong, không để ai nhìn thấy. Cô , nếu mình cất tiếng, nói run rẩy kia sẽ chẳng thể nào kiềm chế được giọt nước .

Trong lòng Nhã Tịnh, từng hình ảnh về Nguyên Khải hiện nụ kiêu , đôi mắt rắn rỏi, và khoảnh khắc cuối anh đứng chắn trước làn đạn bảo vệ . Chính sự im lặng nơi tang lễ nay, lại là lời tiễn biệt nặng nhất.

Cơn chiều bất trút xuống, từng giọt lạnh buốt xối xả rửa trôi tất cả. con đường rời nghĩa , bước đi trong im , áo phục ướt dính chặt vào cơ . Mái rối nước, khuôn mặt nhưng mắt lại trống rỗng .

Cô chẳng dù, chẳng quan tâm. Đôi giày nặng trĩu, nhưng bước vẫn lê vô định, như kẻ lạc hồn vừa cõi chết.

Trong đầu, giọng vẫn văng vẳng. “Hãy sống… các cậu còn người các cậu thương. Còn tôi… cũng đã bảo vệ được những mình trân trọng là rồi.”

ấy như lưỡi cứa mãi vào trí, khiến ngực nhói buốt. đã hy sinh để còn được đứng . cô – người còn sống – lại không biết nào cho đáng.

Cô ngẩng mặt bầu trời xám đặc mây, mưa với mắt rơi biệt nổi. Trong thoáng , Tịnh thấy mình chỉ là xác rỗng không, bị cuốn giữa cõi hỗn loạn.

Rồi ánh mắt chùng xuống. Trong ký lên khuôn mặt Dụ, vẫn đang nằm bất giường bệnh. Người lính bắn tỉa lùng ngày giờ chỉ còn lại hơi thở ớt, mỏng manh đến bất cứ ai nhìn cũng sợ rằng bao giờ mở mắt nữa.

Bên , Mộng Dao – cô bạn thân từng vui vẻ, hoạt bát – giờ chỉ lặng lẽ ngồi , ánh hằn sâu quầng mệt mỏi. cười hồn nhiên năm mất, thay vào kiên thương, như thể vào hy vọng mong manh rằng Tôn Dụ sẽ .

Nhã Tịnh chặt môi, mùi máu chát tràn ra nơi khóe miệng. tim cô đến không còn cảm nhận được cái lạnh của mưa.

Nguyên Khải ra đi. còn nằm đó chưa tỉnh. Mộng Dao gục ngã trong lặng đau …Lục Dương thì biến mất, cùng Thiên cũng vậy... từ sau chiến cô không còn thấy họ nữa.

Cô nhìn lại bàn tay mình – bàn từng cứu biết bao sinh mạng nơi chiến trường, giờ run rẩy, vô , chẳng thể cứu được những người trân nhất.

“Xin lỗi…” – cô thì thầm, giọng tan tiếng mưa. – “Xin lỗi… vì tớ còn … lẽ nên chết tay ,”

đường mưa phủ mờ mịt, bóng dáng Nhã xiêu , một linh lạc , choạng đi giữa trời đất, mang theo nỗi ám ảnh không có thể .

...

Đến nhà, căn phòng Tịnh tĩnh lặng đến ngột . Tấm rèm đã không , ánh sáng mặt lọt , chỉ còn bóng vây kín bốn bức tường. khí ẩm , mùi thuốc sát trùng lẫn với , như căn hầm kín chẳng còn là nơi gọi nhà.

giường, Nhã co ro, mái tóc rũ xuống che . Cô vẫn nguyên bộ quần áo hôm tang , nhàu , lấm những vệt khô. Đã nhiều ngày không động tới một bữa , chỉ có chai nước lọc theo gian.

Mẹ bố nhiều gõ cửa, bưng khay cơm nóng đặt phòng, gọi tên con trong nghẹn :
“Con gái… ăn chút gì đi, không như mãi…”

Nhưng sau cửa, không có tiếng trả . Chỉ có tiếng thở mệt nhọc, lúc gáp, lúc như .

Nhã Tịnh mở , nhìn lên trần nhà tối . thứ bị bởi một màn sương đặc , khiến cô ngột . đầu, hình ảnh Nguyên Khải ngã xuống, Tôn Dụ vẫn nằm tỉnh, gương mặt của Mộng Dao… tất cả xoay vần như một ác mộng có hồi .

muốn thoát. Cô thét, muốn xa khỏi tối này. Nhưng chân chẳng còn sức, trái như bị trói những sợi vô . Dù cố gắng vùng vẫy, vẫn thể ra.

Một đêm nọ, khi cơn mưa ngoài trời rơi bộp ngói, Nhã Tịnh dậy, tựa vào . Bóng đêm phủ mặt nhạt, mắt sâu thẳm .

“Có ai… có thể kéo tôi ra khỏi này không?” – cô thì thầm, giọng , rẩy như một đứa trẻ lạc lối.

Nhưng đáp lại chỉ là , và tiếng gió ngoài hiên.

Không ai thấy.
ai .
Và cũng ai cô ra khỏi mà chính thân cô đang chìm sâu.

...

Cơn mưa trời cứ , ào trên , khiến gió rít qua khe cửa lạnh dao. Không vốn đã khô quạnh, nay lại càng trở hoang tàn, như thể cả thế giới đang cố tránh sự tồn tại của .

Nhã lảo ra khỏi . Đôi chân guộc, yếu ớt từng bước nề sàn gỗ. Hành lang tối , những khung ảnh gia đình treo trên tường lẽ nhìn xuống, bóng dáng gia hạnh phúc kia giờ chỉ còn như nhân xa .

Cô đi xuống phòng khách, gọi :
“Mẹ?… Bố?…”

Không có trả lời. Căn nhà rộng lớn vắng, đồng hồ tường kêu tắc đặn như đang mai lặng im đến nghẹt .

Nhã Tịnh đứng lặng giữa phòng, ánh trống rỗng quanh. Cô biết bố mẹ đã đi , hay cố tình mặt. Một nỗi hãi len lỏi, rồi ngay lập bởi cảm giác cay :

“Ngay cả … cũng bỏ rơi rồi sao?”

khắc ấy, ảnh Dương thoáng hiện về. Người hứa bảo vệ cô, nhưng rồi buộc phải xa. Đồng đội từng vai cánh, giờ còn trong ký . Những gương mặt quen nhạt nhòa, chỉ để lại cảm bị lại phía sau – một mình, trơ trọi dòng đời xám xịt.

Tịnh cười , tiếng cười khô , chẳng có sống.
“ ra… vẫn chỉ còn một .”

ra , , mái tóc đen sũng bết vào mặt xanh xao. Nước lạnh buốt hòa với nước mắt mà cô hề biết, nhỏ giọt xuống bàn tay rẩy.

Trời mưa tầm , nhưng chưa giờ thấy mình và trống rỗng thế.

Nhã Tịnh co hiên, mưa lạnh làm dần kiệt . mi , thở khẽ run. như không còn gượng được , cô nghiêng người, chìm vào ngủ man.

cơn mơ hồ ấy, cô giác vòng tay thuộc ôm lấy mình. áp, chắn, mạnh mẽ như muốn che cả giới nhỏ bé của cô. run rẩy bỗng dần .

khẽ mở , đôi mắt mờ nhòe vì nước và nước mắt. Trong tầm nhìn nhập nhòe ấy, gương mặt hiện lên – Lục Dương. Vẫn đôi ấy, ánh ấy, như từng .

“… là mơ sao?” – giọng Nhã Tịnh run rẩy, ớt như vỡ.
“ … là anh thật sao?”

Dương cúi , giọng khàn kiên :
“ phải mơ… anh đây. Anh luôn ở đây em, cô .”

Nước lã chã, hòa cùng nước mưa lạnh giá. Cô ngào:
“Nhưng… em thấy đã đi, …”

cười, ôm cô chặt , thầm bên :
“Đồ … sao anh bỏ lại em được . đây đưa em .”

Tịnh khẽ , sợ giây phút này tan . Giọng cô nghẹn lại, run run hỏi:
“ đâu…?”

“Về .” – Lục Dương đáp, chắc nịch như một lời hứa, như một sợi dây cô thoát bóng tối

Cái , giọng , nụ dàng kia… tất cả vụt tắt như khói. Tịnh giật mình . Trần nhà trắng xóa, mùi thuốc sát trùng nồng . còn , không Dương ôm lấy cô, chỉ còn nước mắt đọng lại nơi khóe mi.

cả chỉ một giấc mơ. Một mơ lặp lặp , nơi cô cố tìm lại một Lục Dương trọn , một bản chưa từng tan nát.

tại phàng phủ xuống như bức tường lạnh lẽo. lúc chuyển trường, ngập ngừng đầu gặp anh; từ cái mẹ cô đi , để lại trống không gì lấp nổi; những chiến đấu, , mất mát — ký ức ấy như chiếc kim găm vào bộ, đi vô tận, chịu buông tha.

trận , cái chết của Nguyên Khải như mũi dao khoét thêm vết thương xưa cũ. Nhã Tịnh bị đưa về nước cùng đội, nhưng khác họ, cô không còn quay về nữa.

Tôn đã tỉnh lại, đôi tay hoạt giờ run rẩy, cứng đờ, không – nhưng cậu sống, cố học cách lại, học cầm muỗng, được Mộng chăm sóc tận tình.
Vương Hạo – ánh sáng trở ca phẫu thuật dài, đôi mắt thấy rõ hơn, khi còn nheo mắt cười như muốn xua ảnh bóng tối. Di – chị gái cũng thường xuyên chăm sóc.
Vũ Thiên – chân nhân tạo, tập đi từng bước, , làm quen với cơ . Mỗi giọt thức, nhưng mắt sáng không chịu phục.
Lục Dương – cơ thể vẫn đầy vết sẹo, không gục ngã. Anh dần phục, , vẫn tựa như cây gỗ lớn , làm cho đội.

Chỉ riêng Tịnh…
Dù cơ thể đã , nhưng trí như bị chặt trong bóng tối. , cô tỉnh dậy không nhớ nổi . Tên tuổi, gương mặt, cả kỷ đồng đội — chỉ như những mảnh ghép vỡ vụn, lạ và nhòa.

tai cô vĩnh viễn thính . Đôi mắt mờ đi, cảnh vật trước mặt chẳng còn rõ . – là cứu cánh sinh mạng bao nhiêu người – giờ , run rẩy, lực. Hy vọng sĩ quân đã dập ấy.

Cô trong phòng bệnh trắng , đôi dõi ra ngoài cửa sổ, không là hay đêm. Cả thế quay lưng, cô trong chiếc kín ký ảnh.

Nhã Tịnh – White Raven từng hãnh nơi chiến – giờ còn lại một cô bé, lạc lõng, bị giam trong chính tâm trí mình.

Phòng lặng. Ánh quang lạnh lẽo hắt thân mỏng manh ngồi động cửa . Tịnh vẫn vậy – mái tóc che nửa gương mặt, mắt mờ đục vô , như đang nhìn xuyên qua bức tường kia để tìm một nơi nào đó ai chạm tới.

khẽ . Tiếng rãi vang . Dương bước . Trên vai anh vẫn còn những vết sẹo chưa lành, dáng khựng một khi thấy cô. Trái tim anh siết lại từng nhịp. con gái ấy, cường chiến trường, giờ chỉ lại một bóng hình rỗng , lạc giới mờ ảo.

Anh ngồi xuống giường, khẽ gọi:
“ Tịnh…”

Không phản ứng. Chỉ là mắt , .

siết chặt tay, vươn tay lấy bàn tay cô. Lạnh buốt. Run . Như chẳng còn sức sống. Lục cúi đầu, đặt trán mình lên mu bàn tay , giọng đặc như chứa cả bão nghẹn nơi lồng ngực:
“Là … Dương đây. Anh với , không? Anh sẽ không bao giờ bỏ một .”

Mí mắt Nhã . Nhưng im lặng.

Anh ngẩng lên, nhìn sâu vào đôi mắt vô ấy, cố gắng níu lấy một tia sáng :
“Em không, ? Nguyên Khải… ra để vệ chúng . Tôn Dụ đang sống, dù tay không còn xưa. Vũ Thiên cũng đã đứng dậy bằng đôi chân mới. Vương Hạo… nhìn sáng trở rồi. Họ… tất cả, vẫn đang chờ . … anh cũng đang .”

Giọng run run, nhưng dứt khoát:
“Hãy trở về đi, . Thực tại này rất đau, biết. Nhưng ở anh. Ở , những người yêu thương em, cần em.”

mắt xuống, lăn dài tay . đầu tiên, đôi mắt kia, có một thoáng dao động – , như một đợt sóng nhỏ giữa mặt hồ tĩnh lặng.

Lục Dương chặt tay hơn, thầm:

“Tiểu cô … đã để em . Đừng để anh một mình nữa, được không?”

Căn bệnh tĩnh mịch. Nhưng giữa khoảng ấy, dường như có một nhịp run rẩy lại, rất manh…

...

Trong khoảng im lặng đến nghẹt thở, giọt nước mắt rơi xuống mu tay cô. Lạnh . Nặng nề. Nhã Tịnh mắt, một thoáng mờ ảo tan đi, nhường chỗ cho những ảnh vụt hiện: nụ cười rạng rỡ của Mộng Dao, ánh mắt kiên nghị của Khải trước khi , đôi bàn tay đầy Tôn , và cuối cùng… gương Lục Dương, giọng gọi giữa khói lửa.

Cổ họng cô nghẹn lại. ngực nhói buốt như hàng nghìn kim đâm xuyên. âm run thoát ra, yếu ớt nhưng xé :
“A… Dương…”

Bàn đang run co siết lấy tay anh. Những nước mắt như trút cả dồn nén lâu , ra không ngừng, ướt gương mặt . Tịnh khóc, khóc như một đứa trẻ lạc đường, khóc cho Khải mãi ra đi, khóc cho đôi tay còn lành lặn, khóc chính mình – một người tưởng mẽ nhưng lại mắc kẹt trong nỗi đau không được.

Lục chặt cô vào ngực, cánh tay rắn ôm lấy thân mỏng manh đang run rẩy . Anh khẽ thầm, giọng vỡ ra từng chữ:
“ … em cứ khóc đi. ở đây rồi, anh sẽ không đâu nữa. Dù em có yếu , gục ngã, anh ở ngay , em…”

Tiếng nấc nghẹn của Nhã Tịnh vang vọng trong căn bệnh trắng xóa. Nhưng lần này, nó không là im lặng chóc, mà hiệu sự sống, một tim còn đau, biết yêu, … còn có thể trở lại.

vòng tay anh, Tịnh lần đầu bật sau chuỗi dài chìm trong mộng . Những giọt mắt ấy, vừa như xé lòng, vừa như khởi đầu cho một thoát khỏi bóng tối bủa vây.

Tiếng Nhã Tịnh cũng lắng dần, để lại đỏ bờ vai mảnh khảnh khẽ run. Lục Dương không cô nửa bước, bàn tay anh vẫn nắm chặt tay cô, như sợ cần buông là cô lại trôi về nơi mờ ảo kia.

Cánh cửa bật mở, người sĩ tâm lý vào, ánh mắt nghiêm nghị nhưng dịu dàng. Anh khẽ gật với Lục Dương, ngầm sự manh của khắc này.

“White Raven…” bác sĩ khẽ gọi , giọng trầm ấm. “Cô tôi không?”

Tịnh khẽ chớp mắt, hơi thở run run. Cô lên nhìn người , rồi lại nghiêng sang phía Lục Dương, như tìm kiếm chắc .

“Anh ấy… sao?” – giọng khàn, run rẩy như một đứa lạc mất đường về.

Dương khẽ , ôm cô hơn:

“ . tại. Em không còn một mình nữa.”

Bác sĩ tiến , ngồi xuống bên cạnh, giọng nói nhẫn như đánh vỡ thứ đó mong manh:
“Cô trải nhiều, cơ và trí đều . Nhưng… điều trọng nhất vẫn còn đây. Còn sống. Và ” - Ánh ông thoáng Lục Dương - “ họ vẫn cô quay trở .”

Đôi môi Tịnh run rẩy. không biết nên tin : giọng đầy Lục Dương, vòng tay , hay vào chính cảm giác nhói trong ngực?

Nhưng ít nhất, một cô rõ: nước mắt đã rơi, lần đầu tiên trong ngày dài mờ mịt, cô cảm thấy hơi ấm.

Lục siết chặt bác sĩ:
“Xin … giúp cô ấy. Cho dù là bao lâu, tôi cũng chờ.”

Bác sĩ nhẹ.
“. để cứu cô ấy, cậu cũng phải chữa cho chính mình. Hai , .”

phòng bệnh chìm trong yên lặng, lần này, không phải sự chóc… mà là yên lặng của hy vọng vừa chớm nở.