Nhã Tịnh đứng người. Trái tim như siết chặt, từng nhịp đập dồn dập nghẹt thở. Ánh mắt Dương trước - đỏ hoe nhưng - khiến cô thể quay .

rưng , cô đưa tay che , ngăn tiếng nấc. Cả cơ thể lên xúc . Mười đau khổ, mười năm giằng xé, mười năm thương bị vùi trong lặng… tất cả như vỡ òa khoảnh .

Nhưng cô vẫn đáp ngay. Bàn run, ánh mắt ngấn lệ như dội. Cả chùng xuống, những tiếng hò reo của bạn bè cũng khựng , nín thở đợi.

Lục Dương nhìn cô, bị treo lửng. mím môi, bất , nụ cười xen lẫn quyết liệt. Anh siết chặt chiếc hộp trong , giọng khàn đặc nhưng dứt khoát:

“Anh … vẫn sợ. Sợ quá khứ, sợ tổn thương, sợ nếu một nữa nắm tay thì mất cả. Nhưng Nhã Tịnh à… anh đã chờ em năm rồi. , có thể chờ năm nữa. Chỉ cần… người mà anh chờ vẫn em.”

Anh lại, hơi thở gấp gáp như đang dốc hết . Rồi anh thấp , gần như ép cả thế giới chứng kiến sự định ấy. ngẩng , đỏ nhưng ánh nhìn , giọng anh run run mà dứt khoát:

“ không những điều sang xa vời… anh hứa cho em một cuộc đủ đầy và yên tâm. Nếu em muốn đi , chỉ nói, anh tức đưa em . Nếu em muốn sinh con, anh tuyệt ép . Nếu thích nấu ăn, chẳng … bởi anh có làm , cả đời này đều muốn chăm .”

Anh khẽ chặt bàn tay run rẩy mình, từng ngào nhưng tha thiết:

“Với , chỉ có em… là đủ. bạc, danh , tất cả những thứ khác… không trọng...bởi anh cả...Anh cuộc đời không có khổ , anh có thể hứa một - từ nay về sau, bất kể hạnh phúc hay bão, anh đều sẽ ở em, cùng em hết con đường này. Một mình … sẽ không chịu đựng bất cứ gì .”

rẩy, từng rơi xuống vào lòng nghe:

“Anh yêu , tiểu . Yêu đến … em có hôm nay, anh vẫn sẽ chờ em, đến em anh thêm một lần . Nhưng… có , đừng bắt anh chờ .”

gian như toàn. Cả nhóm phía sau nín , chỉ còn tiếng khẽ lùa qua, nhịp tim thổn thức.

mắt Tịnh đỏ hoe, tay che miệng buông xuống, dài. Lòng cô dậy , tất phòng tim sụp đổ trước sự chân thành định …

Đôi Tịnh trong màn lệ, nhưng nhìn vẫn dán vào người đàn ông mặt - vì cô mà sàng cúi đầu, chờ đợi mười nữa nếu cần.

Trái tim như siết , vừa run rẩy, cái đau ấy lại nở niềm hạnh đến ngào. Cô khẽ lắc , nước lã , giọng khản đặc mà run :

“… anh phải cố như thế? Mười năm qua, anh đã khổ vì em quá nhiều rồi…”

mím môi, cố nén những nấc, rồi bật cười trong nước mắt. Nụ cười vừa ớt vừa dịu , nhưng lại rực bất ánh xung .

“Vậy nên… em không muốn để trai nhỏ em phải chờ nữa.”

bạn phía sau như loạt bật dậy, hò vỡ òa, vang rộn khắp không gian. Hạ mặt khóc òa:
“ ơi, cuối cũng đồng ý rồi!”

Hạo cười lớn, huýt sáo inh ỏi:
“Được rồi , lão thức thoát kiếp tìm vợ sau năm chờ đợi!”

Trong tay, trong tiếng reo , Lục run lấy tay bé của Nhã , đưa nhẫn vào ngón tay áp út của cô. Ngón tay mảnh mai khẽ run, nhưng chiếc đã khớp vào vừa vặn, như vốn sinh ra để thuộc về cô.

Tịnh nhìn chiếc nhẫn lấp lánh ánh , môi khẽ cong , đôi mắt chứa tình yêu. Cô hít một thật sâu, giọng pha chút nghịch nghẹn :

“Nhưng nhớ cho nhé… nay em nóc của . Dù sau này thế , anh phải em, dỗ em trước.”

Cả bạn phía cười ồ lên, tiếng vỗ tay, tiếng cười dội như sóng .

Lục nhìn cô, khóe môi cong thành nụ rỡ trong làn nước mắt. Anh gật đầu thật mạnh, giọng đi nhưng kiên định:

“Được. cần tiểu Cô nương anh đồng … anh cả đời làm người nóc cho .”

Tiếng vỗ , còn vang dứt, cả nhao xúm lại, cho hai nhân chính kịp hoàn .

Mộng Dao ôm chầm lấy Nhã Tịnh, giọng vừa nghẹn vừa cười:
“ trời , cuối cùng bảo tui cũng công có chồng rồi! Không công Mộng Dao ta chờ suốt thời gian qua!”

Thanh Thanh đứng bên cạnh giả bộ nghiêm túc, nhưng khóe môi lại cong cong:
“Ừ thì… sau năm ‘hành ’ cho cả , cuối cũng . Chúng tôi còn mấy làm phim truyền hình tập 2000 tập cơ.”

Vương Hạo chống nạnh, bộ sườn :
“Được rồi, lão Dương bây giờ chính thành công có vợ rồi nhé. Một cầu Mộng Dao, một vừa quay lại đã tranh hôn . Hai ông sáng chói như hai đèn pha. Vũ thì có Thanh Thanh cũng sắp được ăn mừng rồi. Còn tôi thì sao? Hả? cho cuộc FA khổ tụi tôi chưa?”

Khải đứng , gật gù hưởng ứng, giọng u ca:
“ ! Nhìn cảnh hôn liên thế này, như bị dao đâm . Hai anh em chúng tôi thức thành hội ‘ế ’ rồi .”

Cả bật cười rần rần. Tôn khoác vai Vương Hạo, cười nham nhở:
“ đấy, thì nha, do cọc tính . Còn Khải thì ngoài đường lúc nào chả có mấy cô wechat liên tục.”

Mộng Dao đứng cạnh, má nhưng không giấu được nụ cười hạnh . liếc Tôn Dụ, vờ hờn dỗi:
“Anh lo mà giữ cho chặt đi , bày trêu người ta.”

Khải cười, khoanh hờ :
“Ừ, là trước thôi , bây giờ tao không nha.”

Hạo tức chen , như sắp khóc:
“ khỏi, tao còn thảm hơn. Không vớ được vợ, mà suốt ngày bị chê cọc tính nữa. Chắc kiếp phải sống chung với Khải luôn .”

Cả nhóm phá lên cười.

Nhưng tiếng cười ấy, Hạ Hạ đứng một chút, ánh sang Nguyên Khải. Trong thoáng , đôi mắt cô như chìm , khóe khẽ cong cong nhưng không nói . Cái ngủi ấy mấy ai ý, lại như dấu lặng khác biệt khung cảnh ồn ào.

khí vẫn sôi , tiếng cười lẫn giọt nước mắt hạnh phúc khô, tất cùng nhau chứng kiến màn cầu hôn công — và cả những mạch cảm nhỏ bé đang âm thầm nảy nở vài người.

...

Tiệc tan, cả nhóm tục nhau về. Tiếng cười, chúc mừng vẫn còn , nấy lâng lâng trong niềm vui hạnh .

đi, Vương Hạo huých khuỷu tay vào Khải, giọng đầy ẩn ý:
“, đi một mình đấy. trống, tiện thì chở ta về luôn đi.”

Tôn Dụ tức hưởng ứng, cố ý nói to để cả nhóm nghe thấy:
“Chuẩn . Khải, mày bảo ế do , nhưng tao thấy mày đang mở rồi đấy.”

Cả nhóm cười , mắt chọc ghẹo rõ ràng. Hạ Hạ mặt đỏ , xua tay:
“Không cần … Tớ tự bắt taxi cũng được mà.”

hơi khựng , sau nhún vai, vẫn nhưng mang theo chút cứng rắn:
“Thôi, rồi. Đi một mình không toàn. Lên đi.”

Không cho cô có hội thêm, anh mở cửa sẵn, ánh như không nhìn thẳng vào cô nhưng lại không cho phép phản .

Hạ ngập vài giây, rồi cũng đành ngoan ngoãn vào .

Cả phía sau huýt sáo, vỗ ầm ĩ:
“Nguyên Khải cố !”
“ Hạ nhớ ngồi thận, để ảnh lái xe lệch tay chưa!”
“Ôi , tâm đi, hôm nay chắc chắn toàn ngồi taxi!”

Hạ Hạ mặt , cúi , không dám ai. Nguyên Khải chỉ khẽ , đóng xe lại, nhưng khóe môi dường như thấp một ý cười khó ra.

...

Chiếc -Royce lăn bánh êm trên con đường phủ ánh đèn . xe sang trọng, tĩnh đến rõ từng nhịp tim đang rối của Hạ Hạ.

Cô siết chặt an toàn, liếc nhìn người ông bên cạnh. Ánh đèn đường hắt lên gương của : cao, nét lạnh, thần thái trầm tĩnh.

Khải gật , khóe nhếch lên một tia cười nhạt:
“Ừ, cậu cũng đừng đặt vấn . Tớ với họ thân nhau, kiểu hay trêu chọc nhau vậy, chắc cũng biết mà.”

Một khoảng lặng ngắn trôi qua. Hạ Hạ do dự rồi bỗng lên tiếng, giọng mang theo tò mò:
“ Khải… cậu đã từng lâu chưa? Hoặc… giờ đang thích ai không?”

Khải ngẩn một giây, bật cười, giọng mang chút hờ pha lẫn tự :
“ thì nhiều lắm rồi. Cậu biết mà, là còn . ...Nhưng toàn là còn bồng , vui hơn là thật túc. bây giờ lớn , bố tìm bạn … mà thật ra, chẳng biết phải thế nào nữa.”

Khoang lại rơi yên tĩnh. Hạ Hạ lặng quay mặt nhìn ra cửa kính, ánh đèn đường lướt mắt , phản chiếu một tia mơ hồ mà ngay cả cũng không dám thừa nhận.

...

Chiếc xe dừng lại trước nhà. Nguyên Khải im lặng tắt , sau đó đẩy cửa xuống. vòng qua kia, mở cửa ghế cho Hạ, động tác dứt khoát, không cho cô cơ .

“Về đến rồi, vào đi thôi.” – anh bình thản, không mảy may động.

Hạ Hạ chặt quai túi, gật đầu khẽ:
“Ừ… cảm ơn cậu đã đưa về.”

Nguyên , chuẩn quay lưng bước đi thì sau anh, một giọng nói run lên:
“Nguyên Khải…”

Anh khựng , đôi cứng trong chốc, rồi rãi nửa người, như dò hỏi:
“Sao thế?”

Hạ Hạ dưới ánh đèn vàng hắt từ cột điện, đôi mắt hoe đỏ nhưng lại lấp . Cô hít sâu, từng chữ trút bỏ gánh nặng năm:

“Thật ra… tớ thích cậu đã 12 , Nguyên . Từ hồi 9 bây .”
“Ban , tớ cứ nghĩ chỉ thoáng . Nhưng khi lên lớp 10, , lại càng thích nhiều . Tớ biết… cậu đã yêu . cũng chưa bao giờ yêu nhiều người cùng một lúc. Sau mỗi tay, cậu luôn một khoảng lặng. Tớ … cũng là càng trọng .”

Hạ Hạ , kỷ niệm rõ ràng:
“Cậu nhớ … lần tiên tớ gặp cậu, là cậu chạy xe để đỡ bà cụ ngã. Dù không do , cậu vẫn mua chỗ hoa quả bà làm đổ, còn mua thuốc bà nữa. khi đó… tớ nghĩ, cậu một chàng trai .”

“Nhưng rồi, giữa năm 10, cậu du học Dụ. Tớ đã nghĩ… cơ gặp lại. Vậy , cậu về. thậm đã tìm cách sang lớp, chỉ để cậu hơn. cần được ở … tớ đã là mãn nguyện.”

Hạ Hạ sâu một hơi, khẽ mỉm cười qua làn nước mắt:
“Đến khi đại … cậu vẫn , vẫn giang, cũng biết. không chuyên ngành, nhớ những nhờ cậu hướng dẫn… chưa bao giờ tỏ ra phiền. Càng thế, tớ lại càng thấy cậu… hoàn .”

Hạ Hạ bàn tay, nước mắt xuống gò má, cười vẫn , tha :
“Nguyên Khải, tớ thích cậu… thích vì chính con người cậu. Không phải vẻ ngoài, không phải vì hào nhoáng… mà là tất cả những điều bình thường, nhưng ở lại đặc biệt. suốt 12 … cảm ấy chưa thay .”

Nguyên Khải im lặng rất sau nghe xong. khoảnh khắc , ánh anh có vẻ như biết trước, nhưng cũng chóng trở về vẻ bình thản thường ngày.

khẽ thở ra, giọng nói trầm thấp vang , rõ ràng:
“ Hạ… ơn cậu. sự… không có có nhớ về tớ lâu đến vậy, còn là hồi 9.”

dừng , mắt nghiêng sang cô, lạnh nhưng giữ một khoảng vô hình:
“Những gì cậu nói… tớ đều ghi . Nghe vậy, mình may , vì trong cậu… từng là tốt, đáng thích.”

Khoảng lặng giữa hai , gió đêm nhẹ , mang sự ngạt khó gọi tên.

Nguyên Khải khẽ cười , nụ cười chút dịu dàng bất lực:
“Nhưng Hạ Hạ … tớ thể nhận tình cảm của cậu. Nếu là lúc còn chơi, chỉ lo và yêu có lẽ sẽ ...nhưng bây giờ tớ là người đàn . Tớ muốn lừa , cũng muốn ôm hy vọng lại tổn thương. Có , trong mắt cậu tớ tốt… tớ biết rõ không phải người mà nên thanh xuân thế . ”

anh dịu , như muốn xoa dịu cú động vừa vào lòng cô:
“Hạ Hạ… xứng có một người nhìn phía cậu, yêu nhiều như cách cậu đã tớ. Nhưng người đó… phải tớ.”

Anh ngừng một thoáng, ánh mắt nhìn cô sâu , như pha xót khó giấu:
“Thật … tớ biết. rất lâu rồi, tớ vẫn ra ánh mắt cậu nhìn không giống với người khác. … tớ vờ không biết. Vì tớ một ngày, nếu cậu nói ra, lại không thể cậu câu trả lời mà cậu mong muốn.”

khẽ , nụ cười nhàn :
“Nếu có một con trai thật sự thích cậu… làm sao có thể để một cô như mấy năm trời? Cho dù có ngốc nghếch thế nào, không không hay biết… đúng không?”

Giọng anh trầm , khẽ lạc đi trong gió :
“ như vậy… nhưng tiếc , người đáp lại đó thì có tớ.”

xong, Nguyên im lặng. Anh không vội quay đi, chỉ đứng đó, để khoảng cách hồ giữa hai kéo thêm giây. Đôi mắt anh dừng lại gương mặt Hạ Hạ, lẽ đôi mắt hoe đỏ, nụ cố gắng của cô.

Trong thoáng chốc, có gì đó thoáng qua mắt Nguyên —một chút động, chút không . Nhưng rồi tất cả chóng bị anh che giấu bằng vẻ thản có.

Anh hít thật sâu, khẽ gật đầu:
“Về nghỉ sớm . Ngủ giấc, ngày thôi.”

nhẹ nhưng như cắt vào lòng Hạ. Anh xoay , sải về Rolls- đang đỗ dưới ánh . Cánh cửa mở ra, anh dừng một giây, dường muốn quay đầu … nhưng rốt cuộc vẫn không.

Tiếng động cơ khẽ vang lên, đèn đỏ xa, lại đứng nơi bậc , một mình với gió đêm và trái đang .

Hạ Hạ lặng , đôi tay chặt vạt , nhìn ánh đèn xe dần cho đến khi chỉ là một sáng trong đêm. Trái lại, từng cơn nhói dồn dập ra.

Nước mắt không được nữa, khẽ . Nhưng ngay trong những mắt lại xen lẫn một chút nhẹ khó gọi tên. Cô khẽ thì thầm mình, giọng run run:
“Ít ra… tớ cũng nói rồi.”

Mười hai năm chờ , mười giấu trong , cuối cũng hóa thành lời. Dù câu trả mong đợi, nhưng ít nhất, cô không còn phải “ ” nữa.

Hạ ngẩng , nhìn bầu trời rộng . Trong đôi ươn ướt ánh lên kiên định. tim đau, nhưng không tuyệt . Bởi cô biết, mình đã để diện, đủ mẽ để bước tiếp.

Cô xoay người nhà, bước nặng mà khoát. khép lại, để kia chỉ còn gió - còn trong lòng Hạ Hạ, chương mới thầm mở .