Trời nắng , Vân đặc biệt căn thằng Hà trái cây về nhà. vâng vâng dạ dạ, tiền bà theo sau Minh ra . Để tiết kiệm thời gian cũng như đỡ đi lại. Minh đưa thẳng tiền cho nó, còn mình tách ra nhà sơ của ông Nhẫn. này, người ra tiếp là ông đồ không phải con trai ông . Nhìn thấy người tuổi hơn , dù chưa từng lấy nửa chữ từ người ấy, cậu Minh vẫn chào hỏi hết .

Nhận được gật đầu của ông, cậu Minh mới phía trong, trình bày rõ ràng:

“ có dặn con ông mấy quyển , không biết giờ đã có chưa?”

“Cái này cũng không . Anh cứ đây uống nước, để anh xem sao.” rồi, ông đồ Nhẫn ngồi, mới trong nhà gọi anh con trai. Trong lúc ấy, Minh nhìn . Thấy trong nhà cũng nhặn , một cái chõng tre lớn, mấy , bàn thờ, uống nước và hai cái ghế ngồi. Nội thất đơn sơ quá .

“Anh thông , dở tay chút việc, phiền anh đợi một lát.” Mặc tuổi đã cao, trên ông đồ vẫn tỏa rõ cái khí của nhà nho nhã nhặn. nói, ông vừa chè, hiệu mời mọc. Cậu không từ chối, một ngụm đặt xuống, nói lời khách sáo:

“ tưởng hôm anh rỗi rãi qua, không ngờ trúng lúc bận bịu. phiền quý báu của thầy rồi.”

“Anh không cần sáo vậy đâu, chẳng rộn gì. Cả quanh quẩn vườn tược đây thôi, có anh đến vui.”

“ thầy không nữa sao?” Bắt ái của cậu, ông lại thêm:

“ bỏ gõ trẻ . Người ta giấy, lại thêm giờ chẳng mấy người tha thiết cái chữ của . Mặc cũng tiếc gắn bó , nhưng thôi đành đóng cửa.” Trong đều , điềm tĩnh một từng vẫn lộ chua xót. Chỉ nghe ngữ điệu, cậu đã biết sự không giản, nhẹ nhàng ông nói. Mà cũng , làm người bó với cái nghề này “ nửa đời ” mà dễ dàng từ ? Hẳn rằng bị chèn , người ta mới tới bước đường này.

Lòng cậu ngổn ngang nhiều nghĩ, bầu khí cũng vì chìm sâu vào tĩnh .

“Chuyện lâu rồi còn , chê cười rồi.”

“Không , cũng chẳng gì đáng cười cả.”

Ông Nhẫn uống một ngụm nước, đưa mắt về phía cửa nhà, thấy đang lúi làm gì đó, tò mò hỏi:

“Cậu cho lão gì à?”

Cậu cũng vô thức theo hướng mắt ông, thấy áo cánh rách , vá chằng vá đụp, có vài chỗ vải đã mủn, trông thấy đầu chỉ rua.

“ có cho đứa bé gái ngồi gần đó mấy . Hình như là cháu của ông lão ?”

“, đúng vậy. Hai ông là ngụ , đây tay . Ông lão thì già cả mù lòa, cháu thì nhỏ , không làm được việc nặng nên phải lang đầu xó . Bình đã chẳng xin được mấy, nay gặp ốm ra người quắt. muốn , nhưng tiền dả, cơm gạo thì càng không. trước xẻ ba , chứ giờ thằng Thịnh nó.” Lão càng , lòng càng chua . Tiếng thở dài bật ra họng mới thật làm ! Cậu Minh nghe thế cũng cúi gằm mặt, thương . sau, anh xong việc, đi ra thấy hai người đang trò rất hòa hợp thì cũng lại tiếp chuyện. Mãi lâu sau, Minh được sách, lấy thì ra về. Không hề biết ông dõi theo lưng mình, ánh nhiều suy ngẫm.

“Con là người đó à?” đồ Nhẫn nhìn , miệng nhưng thâm tâm đã câu . Sau khi trai nhận, ông cũng gật đầu, “ cách xem người ta ra .”

“Vâng ạ.”

“Thế các anh ấy gửi thư có chuyện gì ?”

“Nửa tháng nữa các anh ấy sẽ lại đây.” Thịnh nói dông dài, chỉ nhắc tới quan nhất. Ông đồ Nhẫn nghe thế thì gật đầu, ánh mắt hướng về bóng áo dòng người, “Chuẩn bị đón người ta cho .” rồi, ông quay trở buồng.

Minh lách rừng người, nhanh tìm gốc cây đa . Không cần tốn công kiếm, từ xa cậu trông thằng Hà cầm gánh chờ, hai bên là thúng lớn đậy lá chuối. trên trán nó đìa, vừa nhìn dác vừa mồ hôi, vẻ rất vội.

“Lần cứ từ từ mà đi.” Cậu Minh lại gần, mũi nhó.

Thấy cậu, nó cười , hai cái thúng , đi với cậu. gánh trên vai đưa chân, nặng nề đè vai gầy guộc, nó cũng hơi xuống.

“Con sợ chờ.”

“...” hiểu sao cái cười ngờ trong cái nệ ấy cứ đâm mắt, chịu thương hại. cậu thì thầm cứ nó, nhưng bụng thì chịu, đi được lại ra sau quả dưa lớn trong , ôm trong lòng. Phía sau đột nhiên nhẹ đi, thằng Hà thắc mắc quay đầu lại , lễ mễ ôm dưa thì hốt hoảng :

“ cậu ôm gì cho bận người? con gánh .”

nhíu mày, tự dưng lúng túng không biết lấy lý do nào cho phải. cùng, cậu lại cái lý nghe ngang ngược :

“Tao thích thì tao cầm, lằng nhà lằng nhằng.”

Cứ tưởng thằng Hà sẽ mọi lần, dè nó mắt vài , rồi cười tươi.

“ cái gì?”

“ không, con có gì đâu. Mà, có này con cậu ?”

đầu, nó nói tiếp:

“Cậu cầm quả dưa làm bên nhẹ, khó gánh lắm cậu. Hay… hay cậu ít đồ nữa, .” Cái kiểu úp úp mở mở chẳng chút nhập với đôi mắt phát , đồng hiện trên khuôn mặt đen của nó. Minh nhíu mày, gắt:

“Rách !”

Những tưởng xin xỏ chẳng được thì cậu lại tiến lên, cổ con mèo mướp , cọc cằn hỏi:

“ này được ?”

“Dạ… được, được rồi.”

Cậu “hừ” một tiếng, giục nó “Dấn !” rồi đi trước, không thằng Hà sau lưng đang toét. người đi một lúc thì gặp xe . Cậu lên xe, về đến vẫn ôm dưa với con mèo , trông chẳng nhập với quần bằng gấm quý giá. Vừa vào sân, cái Thanh chạy ra đón, bà cũng từ trong khách đi ra.

“Con bế con mèo ra , còn đạc để bà bảo mấy đứa khác cho.”

vâng dạ , ôm mèo nhỏ đi. Minh nhìn theo bóng lưng nó, định đi thì bà Vân tay vào khách:

“ ? Con gặp anh ?”

“Không ạ, chỉ có ở nhà thôi.” Lúc ông đồ, có qua lần trước làm cho cậu theo lời . Đúng như những gì bà nghĩ, con trai đã đi mất dạng, chỉ còn người cha một .

“Thế .” Bà Vân thở dài, , “Thế người chưa?”

“Con rồi, gần tới vụ người ta qua.”

“, vậy tốt.” Ngoài miệng nói vậy, chứ trong lòng bà thì vẫn , an. Bà lo những người ấy bị chúng nó bắt , đã bị bắt thì chỉ có nước chết. Có khi còn cả chết! Bị hành hạ giày vò còn khổ hơn chết. Càng nghĩ, trạng bà càng não nề, tiếng thở dài phát ra . Cậu nhìn thấy , thừa bà đang lắng điều , bèn trấn an:

“U đừng lo quá. họ phải giấu thôi.”

“Mong là vậy.” Nói thế, lòng bà thừa khả năng ấy không . Vả lại, chuyện thầy ? Nghĩ chỉ thêm , Vân bèn nói chuyện .

“Vụ này con liệu đi, lớn rồi, không thể cứ nửa vời như mọi năm nữa. Nhưng mà có ưng ý cái gì thì nhăn nhó mày suốt thế. Nhìn mặt người ta đã sợ mật thì còn hồn đâu mà làm hoàng được? tại con thế mà người tin vào mấy đồn thổi vớ vẩn đấy!”

Khác vẻ sốt sắng bà Vân, cậu lại vẻ khá tĩnh. Cậu ve chén trong tay, đều đều:

“Cứ mặc họ thôi. nhờ đồn thổi đó mà ra đi nhà ta mà bị nghi ngờ.”