Trong bóng tối của tiềm thức, một giọng nói vọng về - khàn khàn, gáp, không rõ , già trẻ. Nó không nói bằng , mà bằng những mảnh hình vụn : mặc giáp đen, giáo , những ngựa phi , một cánh rừng đang cháy, bóng người bé đang chạy.

Giọng ấy chỉ kịp gửi đi một điệp duy nhất: “Chúng đến. đi.”

bật dậy, hôi lạnh lưng. lập tức nắm lấy trượng, mắt xung quanh. Bên ngoài lều, màn đêm phủ, biết - không còn thời gian.

- ! Dậy !

đang ngủ say, giật tỉnh , tay phản xạ cây búa và dao. chàng thấy mặt Olivia tái xanh dưới ánh trăng.

- Chuyện gì?

- Aurelia đang đến... rất gần...

Chẳng cần thêm. cùng lao ra lều, thu dọn đồ đạc với tốc chưa từng có. Olivia nhét chiếc lều vào túi, Craig thắp lại đuốc tắt, rồi nhìn về phía rừng tối.
Và họ thấy ánh lửa.

Không lửa trại. Là ngọn nhấp nhô phía xa, lúc một gần. Tiếng bước chân dồn dập, tiếng giáp chạm lanh canh. Chưa đầy một sau, những mũi tên đầu lao từ .

Vút!

Một mũi cắm phập xuống nền đất ngay Craig. lại, lia lịa. Phía trước, rừng, hàng chục tên lính tràn ra, giương , kiếm rút kiếm. Họ mặc đen, trên ngực khắc biểu tượng griffin - quân .

- !

, lao phía . Cả hai đường zíc zắc, sang trái, lúc sang , những mũi tên bay qua đầu. Một sượt vai , rách . Một mũi cắm vào gấu Olivia, , xé toạc vải, vẫn .

Họ lao vào rừng già, cây cổ thụ chắn phía sau. Tiếng bước chân của vọng lại, nhưng mỗi . nghĩ họ .

Nhưng rồi bầu trời sau bừng .

Hai lửa màu ra từ xa, xé toạc , lao thẳng vào rừng. Chúng bốc cháy âm – chúng thiêu rụi. cổ thụ hàng năm tuổi bốc cháy tích tắc, vỡ tro.

Craig Olivia hất văng. Craig xuống đất, , đi khói. Olivia dậy, đầy bụi, mắt cô không khỏi hai lửa đang .

trong làn khói, bóng người bước ra.

Hắn choàng đen, tỏ ra hiền hậu nhưng trên hắn, những tia lửa tím vẫn lánh, bất cứ lúc nào. Một thuật . phải loại phù đen thường - hắn mạnh . Mạnh hơn nhiều.

Hắn nhìn Craig và Olivia như hai con mồi đã bị vào góc.

Hắn cố tỏ ra thân thiện

- Chào buổi sáng, Benedict, ta đến để hỏi thăm Caesar. Và muốn tạm chiếc rương của các ngươi.

đứng dậy, lau máu khóe , tay . Olivia đứng bên cạnh, quyền đã giơ , sẵn sàng tung bùa. Cả biết rằng chiến này sẽ không dễ dàng như những lần trước.

- Nào, bất lịch sự thế chứ, ngươi biết rương hai ngươi đã đi sinh mạng của vô số ?
Craig nói:

- Bớt giả giả nghĩa đi! Chính các ngươi, tay Caesar mới là đám bạo chúa, sát hại dân đen bọn ta!

Benedict :
- ...có vẻ không nói chuyện đàng hoàng được ...

Rồi giơ tay. Những lửa tím lại bùng lên, Olivia đọc thần chú - một bức tường được tạo từ đầu trượng ngọn lửa dễ tảng băng.

Không một lời bàn . Craig và Olivia đồng loạt lao hai bên khi tia lửa ba tới, cắt qua khoảng không họ vừa đứng, thiêu một cây thụ thành tro.

Benedict không vội . Hắn bước chậm rãi, bước, từng bước, như thể rằng con không thể chạy . tia lửa tím lấp lánh quanh tay hắn, đủ bắn bất lúc nào gương mặt vẫn nở tạo.

- đi. mệt, càng dễ bắt.

Craig Olivia không cần nghe thêm. lao vào khu rừng tối, nơi những thân cháy dở vẫn còn khói, nơi bóng tối ánh lửa đan xen . Olivia vừa chạy chú, tạo ra một màn sương mù dày đặc , che khuất nhìn.

tên thuật sư không thèm nhìn. như cảm nhận hồn .

Họ qua những khe đá hẹp, những dòng cạn, qua cây . phép thuật chậm bước chân của Benedict - tảng chợt lên, những leo chợt quấn chân hắn. Nhưng hắn chỉ giơ tay, những tia lửa tím thiêu rụi tất cả.
- Hắn quá nhanh! Chúng ta không thể để hắn thấy!

Olivia quả quyết:

- hắn nhìn thấy.

Cô dừng lại, nhắm mắt, chú. Một luồng lạnh tỏa ra , cơ thể và Craig. Không ẩn thân - họ bước đi, hình dạng bị , hòa , như thể họ không còn người nữa, mà một của màn đêm.

Benedict dừng lại. Hắn không thấy họ. Nhưng vẫn cảm nhận được.

- ẩn … thú vị. Nhưng ngươi không được hồn hai ngươi đâu.

giơ tay, tia lửa tím không ra, lan sóng , qua cả khu rừng. Mỗi làn sóng tím chạm một sống - chim, một sóc, - nó bùng sáng, để lộ vị .

Olivia thấy ngọn đến . Cô không tránh.

Nhưng Craig đã kéo cô ngã xuống hốc đá , nơi sóng phía trên, tới.

- em...

- Ash : “khi kẻ thù dò tìm bằng thuật, hãy thấp nhất có . Phép thuật thường tỏa từ cao xuống.”

Olivia Craig, không nói gì. Cô gật .

Benedict đi qua, tìm thấy họ. Hắn tiếp tục bước về phía trước, mắt nhìn xăm, lửa tím vẫn quanh tay.

Cả hai chờ đợi, nín thở.

Khi bóng khuất tán , Olivia thở .

- Đi thôi. !

Họ bò ra khỏi hốc , chạy theo hướng ngược lại. dám , nói to, không dám dấu vết.

Nhưng hắn không bị đánh lừa như vậy. Hắn quay :

- Các đến vậy sao?

Lần nụ cười tạo không còn trên môi hắn thay vào đó là một gương mặt như muốn ăn tươi nuốt sống hai cùng con đỏ vì giận. hắn . Những tia tím từ - đất, từ cây, không khí đều đồng loạt Craig và Olivia. lao sang hai bên, lăn , . tia lửa sượt qua chân Craig, đốt cháy gấu quần. Một tia khác cắm đất ngay sát Olivia, cô văng ra xa.

- Hắn quá mạnh! ta không thể thắng!

- Chỉ sống được!

Craig nhìn . Phía trước, một sông đang chảy . Không sâu bao nhiêu, không biết nguy hiểm bên dưới, còn lựa chọn nào khác.

- Xuống !

Cô nàng nắm tay Craig, cả hai lao nước xiết. cắt , dòng chảy mạnh đi.
Benedict đứng trên bờ, nhìn theo, mặt không .

Dưới dòng nước, Craig Olivia. niệm chú ra một bong bóng khí nhỏ quanh họ, đủ thở. Họ theo , để cuốn đi, biết mình đang ở đâu, biết sẽ dạt vào nào.
Họ tạm thời, họ thoát.
đó là tất những gì cần lúc