vàng nhạt , trước những cái dài kéo dài từ Đông. mù bắt len lỏi vào các lũng, nuốt chửng những hàng , mang cái lạnh màn đêm sắp tới. ngồi bên gốc cây, đợi dọn dẹp đồ trong , một bóng dáng thuộc xuất hiện từ phía bụi . Bill chiếc xe bò cọc, mũ phớt nghiêng, nhưng hắn không cười.

- Lại rồi, cậu bé hạt đậu

- Bill? Ông đi ?

- Thương thang như tôi thì nơi. nay thấy lều hai đứa nên ghé qua.

ngồi xuống tảng đá gần đó, lấy trong xe ra một bầu rượu nhỏ, một . nhìn , ngập một lúc, rồi lên tiếng.

- Bill, có một nói.

- mái đi

- Ông không nên đi lừa lọc . muộn gì cũng gặp họa.

Bill dừng tay, bầu rượu khựng không trung. nhìn Craig với ánh mắt đã thay đổi.

- Cậu , biết gì về cuộc của ? Cậu biết về phải một làng ai cũng coi mình là dị ? Cậu biết gì về cảm không ai nhận, nhìn mặt?

Giọng không lớn, nhưng từng chữ .

- Cậu bè. Cậu có cả giới trước . ? có chiếc xe này. bạn không bao giờ lưng với tôi.

định lời, nhưng lời chưa kịp thành thì bầu không khí xung quanh bỗng đặc lại, theo mùi của đất ẩm và sự mục nát từ thuở khai lập địa. tiếng rắc vang lên, phải cành gãy, mà là tiếng gầm gừ địa.

Bất thình lình, từ trong mùng của bụi cây , những dây leo như những hổ mang khổng lồ ra. một chớp mắt, chúng chặt lấy chân Bill với sức phi nhân tính, gã nhào nền .

Craig lao tới, dao tay rực tia sáng ngắn ngủi màn . Cậu vung tay vào thớ , hỡi ôi, mỗi nhát chém khiến quỷ ấy sinh mạnh hơn. Từ vết cắt, một thứ nhựa đặc như quỷ chảy ra, và ngay lập tức, từ đó mọc những tu mới, dai như thép nguội gai độc.

- Cứu... !

cuồng của khu nhắm vào thể . Những sợi uốn lượn như linh , quấn lấy chiếc bò của gã Halfling, lách sành và những vải vóc giá. Với một lực kéo kinh động địa, chúng bổng cỗ xe không trung. Giữa những lá thụ xào tiếng cười nhạo, chiếc xe đung đưa , bị giam cầm trong một mạng lưới xanh rì tà , leo giữa ranh giới của mặt và bầu u .

Bill đứng dậy, mắt mở to, đôi tay run . Hắn không la , không bới. chỉ đó, chiếc xe của bị chìm trong những , nước mắt bắt đầu chảy.

Craig bao giờ thấy khóc. Hắn lúc nào cười, nào cũng ranh , nào cũng có câu nói để mặt người khác. Nhưng bây giờ, hắn ngồi phệt đất, nước mắt dài trên gò má lem đường.

- Đó người bạn nhất của … nhỏ đến giờ… cả làng xua , bố mẹ tôi ở , chẳng có tài … không , sức mạnh, không của một Halfling… tôi chỉ có chiếc xe này. đã đi với nó, ngủ cùng nó, kể cho nghe điều không thể với ai…

Giọng hắn lại. Chàng thợ mộc đứng cạnh, nên nói .

Hắn ôm , khóc nức nở.

Craig ngồi xuống , không vỗ về, không an . dạy - về thế hành quy luật nhân , về những điều tốt đẹp với những ai làm tốt.

Cậu không biết mình có tư cách để nói những điều , nhưng cậu vẫn nói.

- Bill, tôi già đã tôi thế giới này vận hành theo quy luật quả. Làm việc tốt sẽ điều . Làm việc xấu gặp điều xấu. Không lúc nào cũng ngay, nhưng thấy.

Bill ngước lên, đỏ hoe.

nói tiếp:

- nói tôi , , điều tôi mong . Tôi không biết ông nói có đúng , tôi . Và tôi nghĩ… nếu làm đủ , biết đâu một ngày nào đó, tiềm năng . Biết đâu sẽ tìm thứ mình thực sự muốn, chứ không qua bằng hàng lọc.

Bill ngước nhìn Craig, nhưng không gì.

- Và tôi nghĩ… quê hương , họ có họ. cũng , họ vẫn . Không ai có thể quên một người hoàn toàn. Chỉ … có những , thời để tha thứ, và cũng thời gian để thay đổi.

im lặng rất . Rồi mắt, đứng . Hắn nhìn chiếc xe bị quấn chặt cây, rồi nhìn Craig.

- Cậu nghĩ tôi kéo nó xuống không?

- Thử biết.

Họ cùng leo lên , dùng cắt sợi dây . hôi ướt đẫm, tay , nhưng cuối , chiếc xe cũng từ từ , an toàn mặt đất. xe, đầy vết xước, vài bình sành vỡ, rách nát. Nhưng vẫn . Hắn đặt tay lên thành xe, thở dài.

- ơn, bé.

- Craig.

Bill cười nhẹ:

- Craig. Cái tên đẹp đấy.

Hắn nhanh dọn đồ , buộc lại xe. Trước đi, hắn quay lại, Craig với ánh mắt .

- Tôi về . Không là tôi sẽ trở thành người tốt được, … tôi sẽ nghĩ.

- là đủ rồi.

Bill lên xe, quất , chiếc lọc cọc lăn bánh vào màn đêm. Craig đứng theo, một lúc lâu, quay về với Olivia.