trong thức không có những vì sao, chỉ có một vùng sương mù xám , đặc quánh và lạnh lẽo tựa hơi thở của mộ ngàn . Từ vô u , cao lớn chầm chậm hiện lên, trên mình bộ giáp thạch xì, những vân giáp ra khí đen ngòm như máu quỷ dữ.

này, gã Kỵ Sĩ Hắc Ám không tuốt gươm, cũng không mang gầm xé toạc hồn những cơn mộng trước. Hắn đó, độc và lẽ, rồi chậm rãi giơ bàn tay bọc trong chiếc găng thép rỉ về Craig - một chỉ run rẩy, ngập ngừng, mang theo vẻ khẩn cầu đầy tuyệt vọng của kẻ bị giam cầm trong tối cửu.

.

Không gian bỗng chao đảo. Từ trong ngực của , mun cổ xưa tự giải thoát phong , lao không như một ngôi sao băng lạc lối, gàng vào lòng tay sắt của kỵ sĩ. Cậu thét, ngực thắt lại, dù muốn lao giành vật báu nhưng đôi chân bị những cây quyệt của găm vực.

Khi năm ngón tay thép hắc y siết chặt lấy chiếc rương, thực tại rạn . xám toạc hàng ngàn vết rách, phơi bày viễn cảnh đầy than Kỷ Nguyên Sụp .

Qua khe nứt của thời gian, Craig hoàng nhìn thấy vương phương Nam sụp , tộc cao quý với mắt sầu trói chặt trong những xiềng xích nặng , lê bước dưới làn roi của loài quỷ; góc khác, những kiêu hãnh của lòng bị dồn vào chân tường , hàng trước hỏa hắc gầm rú tiếng chết chóc; hàng sinh vật huyền bí của ngàn bị giam cầm trong những cũi sắt rỉ, tiếng kêu khóc thấu tận trời . Đại Địa rung dữ , đất nứt toác như môi người nẻ, từ tầng mây kịt vòm trời, thể lồ mang tầm vóc của một á sa ngã, và cuồng , đang lao thẳng xuống một phán xét cuối cùng dành thế giới.

lúc tâm trí Craig như muốn vỡ vụn , một khí lạnh thấu xương cốt bất chợt ập đến từ . Một giáp nặng , lạnh ngắt như băng ngàn , đặt vai . Khi phắt lại. Tên hắc ám đã đứng tự giờ. Hắn đưa tay , chậm bỏ chiếc mũ giáp lâu ghê rợn.

Bên thép , dung của hiển khiến tim Craig như đập: đó kết hợp hai cực. Một bên mặt là trong trẻo, ngơ ngác sự thuần khiết của một đứa sinh; nhưng nửa kia lại là một hố sâu thăm thẳm của địa , một mắt quỷ lừ, độc tàn bạo đang nhìn xoáy vào linh hồn cậu.

bật dậy, mồ hôi lạnh ra tắm, màn nhưng nhanh chóng tĩnh thân, cậu tự :”Đã...quen ...”, cậu không đã ngủ thiếp đi từ lúc nào, chỉ biết rằng hiện tại, đầu đang tựa vào vai , và cậu được thức mùi làn da – mùi hoa , mùi khói lửa trại, và một gì ngọt riêng – lan tỏa trong không gian nhỏ của chiếc .

chàng g nín thở, nhưng không thể mắt. mắt cô nhắm nghiền, mi dài khẽ rung rinh theo nhịp thở đều đặn. Cô vẫn ngủ .

Lúc này Olivia bỗng chốc mở mắt, hai người mắt với .

Craig ngượng ngùng chóng bật dậy, miệng lắp bắp:

- Em...em đi thám thính hình trước!

Rồi ra ngoài.

Bên , Craig một mạch ra bờ suối, phệt xuống tảng , hai ôm vì hổ.
vốc té lên , nhưng thể cái nóng đang bốc lên từ cổ, , khắp cơ thể. Cậu xuống dòng nước trong , thấy mặt mình đỏ như quả .

cậu nhớ đến đậu. Đến Oogway. Đến mạnh đã huyết quản cậu .

- … đúng là người tin .

đang lẩm bẩm, chàn thức sờ chiếc túi quần rỗng – nơi từng chứa hạt . vốn biết thứ đó có tác dụng phụ gì, không biết mình có gặp ông già đó nữa . cậu biết một điều: trong khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, khi không còn để mất, nhỏ bé ấy đã cứu mạng cậu, cứu Olivia.

cậu lại nghĩ đến Ash.

- Không Ash có dùng đậu để vượt ngục không nhỉ…

Khi lại lúc Oogway đưa đậu cả , Vẻ mặt ngờ của Ash lên, hắn ta cười nhạo, bảo chỉ là vô . Nhưng rồi hắn cầm lấy, vẫn vào , vẫn một vật kỷ niệm.

lẽ Ash cũng cậu – không tin điều kỳ diệu, ôm hy .

Craig ngồi tảng đá bên , mặt ran, cố gắng trấn tĩnh. đứng thì nói lên từ phía .

- ! Cậu đậu! Vẫn sống răng đấy à?

Craig quay lại thì gặp lại – gã Halfing láu – đang dắt chiếc xe bò lọc , mũ phớt , cười toe toét.

- Bill? Ông ở khu vực ?

- nhân thang như tôi thì chỗ cũng là nhà. Còn cậu, nhìn dập, dính vào chuyện gì rồi?

muốn kể chuyện tối và sớm nay, chỉ lảng .

- Chuyện vặt . Ông thì sao? được hàng ngon à?

Bill hề:

- Ngon có ngon, nhưng bằng cái đậu của . nghe nói mấy hôm nay ngáo đá nát cái hang . biết đó ?

- Ờm... không biết.

- Ờ, biết thôi. Tôi chỉ muốn : cậu gặp Tortle , nhắm giùm vẫn còn nợ ông một chầu . hồi ấy cứu tôi bầy tử đến trả được.

Hắn xe, quất .

- Mà , bé pháp ? cậu đây ?

- ấy… ấy lẽ vẫn còn ngủ.

:

- À ra . Thôi, đây. Chúc hai đứa may mắn!

Chiếc xe lọc cọc lăn bánh, bỏ Craig với gương mặt vẫn đỏ như quả ớt.

kéo dài thời gian bên thêm chút nữa, nhưng rồi cũng phải quay lại . Cậu rón rén , định đã dậy chưa thì giọng cô vang lên từ bên .

- .

Cổ họng chàng khẽ nước , chân vô thức lết lều. đã ngồi dậy, nâu nhạt hơi , áo xộc xệch, nhưng mắt tỉnh hẳn. Cô Craig, đôi khẽ nhếch đường khó nhận .

- Em đi thám thính địa lâu thế?

- Ừ… … nên nói một lát.

- Bill? Tên Halfling cá đó?

Craig gật đầu
vẫn nhìn Craig, ánh trêu nửa đùa.

- Lại .

bước tới, chưa kịp chuyện gì đứng , cúi mặt xuống, áp sát mặt cậu, cách nhau chừng một gang tay lại đỏ .

- … chị! làm gì vậy?!

- nay...em chị ngủ à?

- Em… em có!

- Không có? sao mặt em như cà chua thế ?

Cô đưa tay Craig, khiến cậu càng thêm túng, nóng.

- Có muốn ngắm thêm không? Chị cho phép đấy.

- !

Olivia cười, tiếng cười giòn tan vang căn lều.

- Đùa . đừng có mà tưởng bở.

- thì dọn đi. ta phải đến Wyldness.

nàng quay lưng, đầu gấp chăn, Craig có thể vành tai cô vẫn . không nói gì, chỉ lặng lẽ ra ngoài, , một gì đó áp lan tỏa, cái lạnh nỗi sợ từ những tháng thang.

Khi bước ra lều, hai người nhìn nhau một thoáng, cùng quay đi, ai dám nhìn thẳng. Nhưng họ biết: giờ, mọi thứ đã .