Sau nhiều quá đỗi yên bình đến nỗi khiến Craig không quen, khi chân của họ đã đi qua ba và đôi ủng da của Olivia , họ ngơi tại một bãi cỏ trải dài dưới chân , xanh mướt đến tận chân trời. Miller chọn nơi dừng bởi nơi kín vừa rãi. Ông Craig đứng giữa bãi, tay vũ khí.

- nay, dạy con cơ bản nhất. phải để trở thành chiến binh, mà sống sót.

Craig rút con dao Cole, lưỡi dao sắc bén với phần gỗ đã mòn năm và cây búa ông thầy thuốc tặng. trái dao, tay búa. Cậu vững, đôi nhìn phía .
Miller giơ quyền trượng. luồng khí lạnh lướt qua, không tấn công, . Craig lùi , giữ bằng.

- Tốt. xạ tự nhiên. Nhưng lùi quá . Mất đất là mất .

Rồi ra những tấn công . Bùa , bùa đất, bùa – không gây sát thương, chỉ để Craig tập né. Cậu lăn, nhảy, cúi, vặn người, thoăn thoắt . Cây búa vung lên đỡ một , con dao xoay vòng chặn mũi đất. hôi ướt đẫm lưng, không .

Olivia ngồi bên gốc , ban đầu chỉ định quan một máy móc. Nhưng rồi cô không mắt được. Sự khéo của cầm khí loại. Sự nhanh khi xoay trọng tâm. Sự linh hoạt của từng khớp tay. trên hết, sự bền bỉ - cậu đã luyện tập một tiếng vẫn chưa có dấu hiệu kiệt sức.
Cô nhớ những ngày đầu ở địa, được nửa muốn .

Olivia thầm nghĩ: “Không …”

dù có khéo đến đâu, trước của Miller, sức của chỉ như muối bỏ biển. Một chế ngự nhẹ, cậu bị khóa cứng. Thêm một bùa nhẹ, cậu đảo suýt ngã. không dùng đến một phần Craig vẫn kiệt sức.

- Đủ . đi.

ngồi xuống cỏ, hển. nhìn , trầm tư.

- Shrek… Cole… có lối chiến đấu thiên phòng ngự. Dựa nhiều vào chất, mạnh, sự . Nhưng lại khác. Con nhanh, con khéo, linh . Tại sao?

Craig lau mồ hôi trên trán, .

- Có thể… do làm mộc. Cầm bào, cầm đục, tay mới không gỗ. Hoặc có thể do tháng đi cùng Ash. Hắn tên trộm. Hắn dạy con cách di chuyển, cách lẩn , thân.

Miller , không gì. nhìn cây con trong , rồi nhìn về phía ngọn núi xa.

- Olivia. . con hãy núi hái thuốc. núi có cây bạch hoa, bạc, trắng, mọc bụi. Mang đây.
Olivia nhiên.

- Thưa thầy, lúc nãy con thấy thuốc ở khu phía , sao phải lên núi…

Miller đáp:

- Cứ đi...

ông không lớn, nhưng không . Olivia và nhau, cả cùng đứng dậy, .
Khi hai đứa khuất sau lưng núi, ngồi , nhìn theo. Tay cầm quyền trượng, không niệm phép. Mắt ông nhìn về phía vừa , tâm trí ở nơi .

Ông nhớ lại phép của ông con của Cole – không hề hấn gì. thanh dao tưởng chừng cũ kỹ, nhưng vững trước thuật pháp sư .

Sườn núi dốc, mỏm đá chởm, cây cối tùm, đường đi thì quanh co, trơn trượt. Olivia đi trước, tìm kiếm bạch hoa. sau, thỉnh thoảng đưa đỡ cô.

- Anh không cần phải làm vậy. Tôi !

- biết. nếu cô ngã, ta phải tốn cô xuống .

Olivia quay lại, nói gì , thấy mặt của Craig – không nét mỉa , không chọc mà là . Cô quay đi, không nói .
Cuối cùng, họ cũng cây bạch hoa. mọc trên một mỏm đá leo, cao hơn đầu người, lá ánh dưới nắng, hoa trắng như tuyết.

- chừng. Để leo hái.

Cô nàng trèo lên , bám những kẽ , chân vết nứt. đứng dưới, cao, . Olivia với tay, hái cây thuốc. Nhưng đúng lúc đó, đá dưới chân cô nứt ra. bằng, lao xuống.
Craig kịp . Cậu lao tới, tay đón lấy cô. Olivia rơi vòng tay cậu, cả ngã xuống cỏ, lăn một rồi dừng lại.

Không gian bỗng chốc im lặng như thể vạn đã thở. Olivia trên người , cách mặt cậu chừng gang .

- Anh… sao chứ?

- ... đó phải hỏi cô mới đúng...

Cô đứng , đi. Mặt cô đỏ , không biết vì vì lý do khác. Craig cũng đứng , trên áo – không ai nói gì. lẽ núi.
Dưới chân núi, khi bầu không khí vẫn . Olivia phá vỡ sự im .

- Craig, bao tuổi?

- . cô?

- Mười chín.

Cô hơi nhếch môi, như vừa thắng trận đấu.

- Vậy anh gọi tôi là .

Craig :

- Cô hơn có hai tuổi.

- Hai tuổi cũng là hơn. Gọi .

Craig lè lưỡi:

- giờ.

Thấy cảm của Craig, không mà bật cười. Craig cũng . Tiếng cười họ lan xa trên núi vắng.

Rồi bỗng nhiên, cả lịm.

Không có động, không báo trước. Họ ngã bãi cỏ hai lá rụng, chìm giấc thẳm.
mở mắt. Xung quanh là dày đặc, không thấy , không thấy núi, không thấy bất gì. Cậu gọi:

- ! Olivia!

hồi âm. Cậu chàng tới làn sương, mỗi bước chân như hư vô. Rồi từ trong , bóng đen lao . Craig lăn , rút dao. Bóng đen dừng , hiện hình.

sinh vật với hình như báo đen, nhưng có , đuôi dài với gai nhọn . vai ra hai xúc , uốn như .
quái không ở chỗ. thợ nhìn, nó như nhân đôi, , tạo hàng ảo ảnh xung quanh cậu.

Craig cố giữ cái đầu lạnh, cậu vung mạnh cây một cái , nó tan biến. Bóng lao tới từ hướngh , vung móng vuốt vào tay cậu, cảm giác đau đớn lập tức tới. Nhưng nhìn , không có thương.

Đây giấc mơ. Nhưng cơn đau là .

Craig cố chống trả, nhưng không thể biệt đâu là thật, đâu là ảo. lần đã trúng đích, nó lại biến . lần cậu hẫng, vuốt lại cào lưng cậu.

Phía xa, tiếng la hét Olivia . cô cũng đang chống trả.
Nhưng con quái vật cho cậu cơ hội. Nó tới, những quật vào mặt cậu. Craig lùi, vấp ngã, lên - và lao xuống.

Olivia trong cơn ác . Cô tung bùa tấn , nhưng mỗi đòn đều trúng ảo ảnh. Con quái cười nhạo bằng tiếng chói . Cô kiệt sức, quỳ gối, nhắm mắt.

- … không được…

Cô mở mắt. Cả cùng dậy trên bãi cỏ, mồ hôi ướt đẫm, thở hổn hển. , nhìn quanh, rồi ánh mắt tới .

- toàn rồi…?

Chưa dứt lời, từ trong cây , đó bước . phải . Không phải . Là thật.
rít lên, lao . không suy nghĩ. Cô giơ quyền , niệm nhất .

- Evoco !

Bầu trời tối sầm. tia sét đánh , không trung, xé – con chưa chạm đất đã bị sét trúng, rú lên một thiết, rồi tan tro bụi.
Im lặng. Tiếng sấm vẫn còn văng vẳng trên bầu trời quang đãng. Olivia đứng đó, quyền giơ cao, tay run run. Craig ngồi dưới đất, nhìn cô, không nói được lời .

thở :

- Lần đầu tôi được… không bị…

Craig chưa hết .

- Nó...nó gì vậy?

:

- Dịch ...trước đây thầy Miller kể về ...

Cô nhìn Craig, mỉm cười ớt.

- Chị không?

Craig nhìn cô, rồi bật cười.

- lắm....

Olivia bật cười, rồi ngồi phệt xuống cạnh . ngồi trên cỏ, nhìn về phía núi xa, Miller đang .
Họ không nói gì thêm. Nhưng trong lòng mỗi người, thứ đổi.