Bình minh lên, sương tan dần. Cả ba dọn dẹp lều , chuẩn bị đường. đi phía trước, quyền trượng chống từng nhịp. đi , thỉnh thoảng liếc chàng mộc. Craig sau , tay dây con già, mắt nhìn xa .

- Anh làm ? Từ giờ cứ như người hồn.

- Không sao... vẫn ổn.

- cái mà ổn. căng như dây đàn.

lại , không nói gì, chỉ khẽ gật thấu hiểu.

Cậu chưa kịp nói câu nào, một xe lọc cọc từ vọng . Từ trong làn sương mờ, một chiếc xe bò nhỏ xuất hiện, chất hóa, nào là , , và đủ thứ linh chất lên . Trên ghế lái, ông nhỏ bé đang , mũ nghiêng, vung vẩy.

dừng lại mặt họ. Người đàn ông đó nhảy phóc , thoắt như con .

- ! buổi sáng! Đường xa gặp là duyên, các vị đi xa chắc mệt rồi? cần mua chút không? Rượu ngon? Vải ? Hay thang? Tôi có tất !

Hắn thấp , chân ngắn, mắt thì sáng quắc, nhanh nhảu như một chú sẻ. Đó một Halfling.

- Tên tôi Bill. Bill Hương Mật. Có lẽ đã nghe danh?

Miller nhìn hắn với mắt xét. Olivia thì chẳng buồn giấu vẻ mặt khinh .

đầu:

- bao giờ.

Dù vậy Bill không hề nao núng:

Ồ, vậy thì vị có hội biết đến thương thực nhất vùng! Tôi bán không trung gian, chăng, uy tín đầu…

- tôi cần mua . Cảm ơn!

Ba người dắt con ngựa đi tiếp, Bill vẫn bám theo mời hàng mắt dừng lại trên Craig - hạt đậu nhỏ màu vàng đang phát sáng. Craig thấy hạt đậu phát sáng thỉnh lại lên . Mắt liền sáng .

- Ô kìa! bé vật thú vị đấy! ? mà… nó lạ nhỉ. Vàng óng như ong. Chắc là cổ?

vô thức giấu đậu vào túi.

- Là quà của người bạn.

Bill cười xòa:

- ? đoán là quà một ông già , cho nghe đủ thứ chuyện thần kỳ, rồi cậu đậu thần, rằng nó có bách bệnh, tăng sức mạnh, tốc độ phi phàm? Đúng không?

Craig ngạc .

- ?

Bill vỗ đùi đét:

- tôi gặp trăm già rồi! Họ tặng thứ: hạt , , hạt … mấy vô dụng. Cậu biết không, thứ đó có tác dụng gì đâu. Nhưng nếu cậu muốn bán, tôi lại với giá tốt. Ba bạc? Năm đồng? Được , mười , coi kết !

Olivia trợn .

- Mười đồng bạc cho hạt đậu vừa vô dụng? Ông định lừa trẻ à?

Bill giọng hạ xuống, vẻ mặt đầy thương:

- Cô gái trẻ vậy là đúng . thương nhân trung thực. Cậu bé có vật, tôi có tiền, trao công bằng…

Lúc này, :

- Ngươi là thương nhân lang tộc Chân khỏi xứ Lowvalley ở vùng đồi phía nam, phải không?

Bill đứng . hắn thoáng chút .

- Ta nghe nói về . Bill Mật - tên thật là Bill Bàn Tay Nhanh. Bị đuổi khỏi làng vì tội gian , bán hàng giả, lừa đảo người và em. Ngươi còn dám đây học trò của ta?

Olivia nhìn Bill với ánh mắt như muốn thiêu hắn.

- Thầy, chúng ta cổ hắn đi!

Bill lại, giơ hai tay lên trời.

- Khoan, khoan, khoan! Có thể chút… quá khứ không được sáng . Nhưng tôi thay đổi! Thực ! chỉ mua đó … nó đẹp. , vì nó đẹp. Tôi có sở sưu đồ . Không không !

quay Craig, van .

- , cậu tin tôi chứ? Mười lăm đồng? Hai mươi? bảo đi!

nhìn hạt tay, nhìn Bill. Cậu không nói gì, chỉ lặng hạt đậu sâu trong túi.

- Xin nhưng bán.

Bill sững người.

- nó vô dụng với người khác, với , là .

Olivia , ánh mắt thay .

Bill cố gượng cười:

thì… . Giữ kỷ niệm cũng tốt. Vậy thì… tôi phép. Còn xa.

leo xe, quất ngựa, xe lăn bánh. đi xa, quay lại, ném về Craig một câu.

- Cậu bé! Cậu có cái đấy. Nhưng trong giới này, giữ cảm, có sẽ khiến cậu phải trả đắt!

Rồi hắn biến làn .

Olivia nhìn theo, mặt còn bực tức.

- Loại người như hắn bị tống vào mới đúng.

Miller :

- Hắn đã bị theo cách của riêng . Cuộc thang, nhà, không , ai tin tưởng. phạt nặng nhất một Halfling.

.

- Con đã đúng khi giữ lại hạt đó. Không phải vì nó quý giá, mà con biết trân những người khác cho đi.

Craig nhìn đậu trong túi, gương mặt trầm tư.

- Thưa ngài… con thể ngài một điều không?

- hỏi.

- hoạch của … White … nó không? Và nếu thành công… liệu trả không?

im lặng. nhìn , rồi nhìn Craig.

- ai có thể chắc chắn về tương lai, Craig. một điều biết chắc: không có thể, không có gì có giá.

nói thêm, chỉ quay người, tiếp tục bước về phía .

Craig nhìn theo , lòng câu hỏi vẫn còn , nhưng cậu hỏi thêm. Cậu siết túi, rồi bước nhanh , bắt kịp hai trò.

Phía trước, núi đã hiện rõ dưới trời.