khó, chướng ngại chết người, cuối cùng đã đặt chân tại một làng nhỏ. Ngôi hiện với những nếp nhà gỗ sồi đan xen hộc, trầm dưới ráng vàng vọt.

Tiếng chuông vang lên, hòa vào gỗ . Những con phố lát đá như thì thầm về một lịch sử hùng, chân hai kẻ độc hành vào mê cung của định mệnh
Craig ngẩn ngơ cảnh.

- đất này... phú đến kinh !

Ash khẩy:

- phú!? Cái này ấy ?

- So với khu chợ ta thì này giàu hơn nhiều! Dân đó... chết đói hàng loạt, cửa thì nát...

im một lúc, rồi tiếng:

- Đây là ngoại ô phía bắc vương quốc Genoa, , cũng thiếu đủ điều. Chỉ là... không . Không thuế má cổ. Không có lính cướp của dân.

Ash Craig, kéo phắt một quán rượu nhỏ . hiệu cũ kỹ đã tróc, bên trong ấm cúng lạ kỳ.
Craig lết thân xác tàn tạ sau khi Núi Rồng vào bắt gặp mấy khách ngồi nhấm . thì mắt lại rồi tiến tới rượu chính - nơi người đàn ông niên đang chùi chai rượu cũ.Từ quầy, đàn đó khi thấy thì tiếng tiếng địa của người :

- Ash! Lâu ngày thấy! Lại ‘kiếm’ gì à?

- Lần này không phải, . Tao có bạn.

Nói rồi ghế ngồi, rồi ngồi xuống bên cạnh.

thì thầm :

- là đâu? Đến đây làm gì?

- Suỵt! hỏi tình hình. Mày không thể mù mịt về phía tây được, đâm vào chiến toi mạng.

Clayton thấy Craig thì lên bằng :

- , lần này theo một vị khách nhỏ tuổi sao?

Ash vỗ vai chủ :

- Đừng , tao một rượu vang rẻ tiền, và thằng một nước lọc. Dạo này có tin không?

Gã quán than thở:

- , bọn lính rập suốt, dám vượt sông phía Nam đâu. Lũ lính Genoa đâu có xơi! Nhưng... tình trị nay như thùng thuốc súng đang trực chờ phát nổ!

Clayton than thở xong Ash mới cạn cốc rượu, liền lấy bản đồ trong túi, lên bàn trước mặt ông ta. Đôi mắt mở to, sửng sốt trước bối trước mặt:

- Cái này... đây là bản đồ gì vậy? Nhìn lạ quá... Ủa? Tên nè! Và cả người trong nữa! Chúng nó... chúng đang !
chăm nhìn chấm sáng nhỏ xíu trên bản đồ - những đốm đang lặng lẽ chuyển từng thực khách trong quán.

Tiếng tay của kéo hiện thực, hắn chỉ vào dấu :

- Tập ! chỗ này không?

Clayton nhíu mày.

- ... một vùng đất cạnh tây của châu Âu? Hình như tao có nghe vài giai thoại về ! Nơi đó hoang lắm. Không . Nghe đồn có những , cách lực siêu nhiên khiến bất cứ bước vào không trở về, có tin rằng nơi nghĩa địa của lũ rồng đó ai dám gần chỗ đó cả!

và Ash nghe vậy thì sững người.
Nhưng Clayton chưa ngừng:

- tao nghe ta kể lại thôi! bản đồ chính thức chỗ , với tây Đại Tây Dương ! như chưa đến bao giờ , bình tĩnh , vừa vừa lay Craig .

- Mà khuyên hai nên té đi.

Ash thắc mắc:

- vậy?

- ! Aurelia này vẫn căng với lắm, chẳng biết ngọn lửa chiến tranh ! Mà này... ta nhìn : Mày định đi với này à? Từ hồi mày thành người hộ vậy?

Tên trộm cau có thấy rõ:

- Tao không mẫu. Chỉ ... nó cái bản này, còn .

Tiếng vang cả quán:

- Rảnh? Thằng Ash trộm cắp mà rảnh? Được rồi, không hỏi nhiều. Nhưng thận . đường phía tây kiểu gì cũng gặp không ít lính của cả hai bên. Gặp Caesar thì , gặp lính Genoa ... cũng dễ xin đường .

- Biết rồi! ! Thế rốt ông biết đường đến không?

- đồ này cứ đi thẳng về phía tây thôi! nào khả thi !

Hắn cuốn bản lại, .

- Chúng ta đi ngay bây giờ sao? - dè hỏi.

- Chứ ? càng thì càng , tao cũng đang tò mò cuộc chỗ là ‘ ’ đó chứa cái !

vừa ra rượu, con ngựa đang đứng đợi bên cột. đi mới vài bước thì trước mặt họ, đang tụ tập đông người.

Trên một chiếc thùng gỗ lật ngược, một người đàn trạc niên mặc cái sờn, nhưng giọng đầy khí - đang lớn :

- Hỡi người của ! đủ rồi! Caesar tên bạo chúa đó hắn đã bóp nghẹt nền kinh chúng ta, đã đi mùa màng, đã giết hại anh chúng ta! Hắn đòi nạp gấp ba, năm lần thời ! còn phải chịu đến giờ!?
Đám đông xì xào, người hưởng ứng nhưng không ít người rằng ta đang tìm chết.
đàn ông vẫn tiếp tục:

- Vua chúng ta đã sai quân đến biên giới! Nhưng chỉ có thôi chưa đủ! Mỗi dân phải một sĩ! Mỗi ngôi phải là một pháo đài! Chúng ta sẽ không để Caesar...

Ash kéo .

- Đi thôi! phải chuyện ta!

Nhưng sự tò mò khiến chàng thợ cố đứng lại.

- Khoan đã... để xem thêm nữa.

Gã vội vã thúc giục:

- Xem cái ? Coi chừng họa thân đấy!

đã đứng lại, dán người ông đang nói - dường bị cuốn hút tinh dũng cảm của ta. thở , đứng bên cạnh, mắt lia lịa sát xung quanh.

- Chúng ta là con người tự , không phải nô lệ! Đã năm rồi chúng ta phải chịu đựng sự áp bức chúa ! Hắn lấy những gì chúng ta có! Đã đến lúc chúng phải ! Chúng ta thà chết vinh quang còn trong nhục ! Hãy cầm vũ lên và...
Đám đông vỗ tay. , một người trong đông đưa áo.

Ash người tiên nhận .

- Craig! Lùi !

Hắn sau. Cùng lúc đó

BÙM!

tiếng súng lên. súng tỏa từ đông. Người đàn ông trên thùng gỗ ngã , máu loang trên ngực, đôi mắt ông ta mở , miệng máy như nói hết câu.

đông kiến vừa vào cảnh hỗn loạn, người dân , xô đẩy loạn.

Một người phụ nữ: Ông trúng rồi! Cứu... cứu! Một đàn ông: ai? Ai đã bắn?

Từ đám đang hỗn , hàng chục tên mặc áo đen, trên ngực khắc biểu tượng griffin đồng loạt rút vũ khí. Chúng phải Genoa, lính Caesar, hắn ngụy trang kín mít, trà trộn, chờ .

Tên chỉ rút kiếm, hét lớn:

- phản Genoa dám chống Caesar! hết!

tên lính khác giơ cờ hiệu thêu Peryton, phất lên đông càng hoảng . người dân vô chạy tán loạn, giày lên nhau. Một số người bị vấp , bị giẫm đạp.

Craig mặt tái nhợt:

- chúng... chúng giăng từ trước?

quát:

- Giờ biết !? Chạy!

kèn vang lên từ cuối con phố. Một đội kỵ binh mặc giáp xích với áo choàng xanh lục - là lính Genoa, lao tới, những ngọn chỉa về phía bọn Aurelia.

Chỉ huy Genoa:
- vệ dân! Giết xâm !

Hai xông vào nhau. Kiếm chạm kiếm, giáo giáo. Tiếng thét, tiếng la, tiếng kim va chạm vang lên tạo nên khung hỗn như được tạo nên nỗi sợ và máu.

Ash túm cổ áo Craig, vòng ra phía sau . cũng chạy theo, ngựa đập cộp trên nền đá.

- Nhưng mà... ...

- đang giết nhau! Mày ở đó thêm xác! !

Họ lách nhỏ, ra phía . Tiếng trận vẫn từ phía ...