Đêm đổ về khuya.

Đức Khôi đói bụng sau Thảo tan , hai đứa chạy ra xe hủ trước nhà . Tầm này, khu vực trung tâm thị nhiệt. quanh đến kiot lớn nhỏ bán đồ , phá lấu trà nhà làm. Bàn nhựa thành hàng dài trên vỉa hè, bạn bè tán dóc cả góc phố.

- ghê. - gọi xong bèn hai đá trở về , nhỏ giọng thán.

Thảo Anh cười:

- mà đông bằng thành phố ? Cậu ở đó từ nhỏ tới đáng lẽ ra phải rồi chứ.

- Quen gì mà quen, vừa bụi vừa ồn. - tươi lên đầu muỗng đũa, khô cẩn rồi mới đưa cho cô. - Bước kẹt xe , nướng thêm năm phút là trễ học liền.

- Học cũng đi trễ hả? - Thảo Anh bóp tương đen và tương trong chai ra chén để pha nước . Cô nhìn hũ sa tế lại ngẩng lên cậu. - không?

Đức đầu, trả lời câu đầu của cô:

- Học sinh giỏi có phải học sinh mà đi .

- gì nhau ? - Thảo Anh luôn mặc định cứ ngoan là sẽ giỏi.

- Khác sao không? - Cậu vào giữa trán , chọc ghẹo. - Giống , ngoan thôi chứ học có giỏi .

Nghe hai chữ “ngoan thôi” nhẹ từ miệng cậu, đôi má Thảo Anh chợt nóng . Cô mất tự nhiên quay nhìn hướng khác, đánh sự chú của mình.

Ánh đèn màu từ các bảng hiệu hắt lên tóc và làn cô , tạo nên một vầng sáng lung linh nhẹ . Bây giờ im lặng, Khôi cũng làm . thường có nào cô chịu cãi thua cậu đâu, không thắng thì cũng phải nói hả dạ vừa lòng, tài sức.

Đặt người trong tim giống hạt mầm vào lòng đất vậy. sơ chỉ chộn rộn, xốn bắt lắng lo, bối . hạt sẽ chồi bén , chữ cũng sẽ lớn lên.

Khôi thật biết Anh đang cất giữ chuyện gì. Nhưng sợ vượt quá giới hạn phép sẽ làm cô thấy và phản . Dù sao thì ai cũng có một miền riêng ôm nỗi niềm. Khách khứa ghé thăm được chủ nhân ấy tin và chọn kỹ càng. Và, cậu tự cho rằng bản thân mình chưa cả.

Một lặng im, hai đều đắm trong những mơ . Chợt, Anh nhẹ giọng gọi:

- Khôi này…

nhìn cô, chững hai giây rồi lời:

- Sao vậy?

- một chút xíu việc riêng… - Cô môi, lời. - Cậu vắng vài nha.

Câu suýt bật khỏi cậu nén vào trong cổ họng, nghẹn . Mãi đến lúc được bưng lên, hương nước sườn, phi và hẹ thoảng nơi chóp mũi. Mãi đến khi Thảo Anh nghĩ cậu lại phật ý rồi, xuýt không biết làm gì tiếp theo thì mới nghe cậu hỏi:

- Chừng nghỉ?

- mai. - dằm đũa tô hoành thánh không giá của mình, lí . - Sớm mai mình xe rồi.

- Đi đâu?

- Sài Gòn.

- Sao không nơi hẳn luôn?

càng cúi hơn:

- Mình chỉ mới chốt đây thôi.

nhìn đỉnh đen của Thảo Anh hồi thật lâu, lẽ thở . , cậu gắp mấy viên mọc trong hủ mình cho rồi :

- Ăn nhanh đi rồi về , mai đi xe mệt đấy.

- .

ღ • •

Thảo Anh Đức Khôi sẽ dỗi. sáng hôm sau, cậu vẫn thức sớm để đưa ra Quốc 80 đón xe khách. hai thấy vậy, khẽ tóc dặn an bị làm. Đây phải lần đầu Thảo lên phố nữa, vả lại trai đón đầu ông cũng yên tâm.

Trong lúc chờ đợi, Thảo Anh ngồi vắt vẻo trên sau chậm rãi gặm bánh bông và uống thuốc xe Khôi . Cậu đứng bên dưới chống chiếc Dream vàng, đề phòng cả người và xe đều .

- ai đón cậu không?

Thảo Anh đong , trả lời:

- Có. đi, đâu phải đầu nữa, mình quen .

Ấy mà cậu vẫn sổ dài như sớ, dặn cô được nhận đồ người ; đến trạm dừng chân phải nhìn kỹ biển số trước khi , lại lạc khổ; phải kỹ vé; được điện thoại , rồi còn dúi sạc dự phòng cô; xe bến thì đứng yên tới đón, tuyệt không đi lung tung. Làm Thảo Anh cảm tưởng mình là chim non lần đầu ổ tập bay ấy, khóc dở .

- mấy cậu đi . - Cô tủm đùa.

- Cũng được. - Khôi nghiêm túc đầu.

Nụ trên môi Thảo tắt :

- Thôi, mình giỡn.

Cậu tức quay sang lườm cô .

xe khách ga, chầm chậm di chuyển về hướng thuộc nhất, Khôi giơ điện thoại chụp hiệu và biển số xe gửi cho Đăng - bạn học chung lớp khá thân thiết của . nghĩ một chút, cậu một tấm ảnh Thảo Anh đang đùa khá rõ mặt mũi kèm theo.

[Đức Khôi] một giờ ba mươi Bến xe Tây chờ bạn nữ này giúp tao. Đừng kêu , cần đợi đến lúc có người đón được.

[Đăng] Gì đây má?

[Đăng] Đẹp thế? Crush à?

[ Khôi] Hỏi quá! Làm rồi tao ói cái skin mày thèm.

[Đăng] sỉ nhé. Mày không rõ thì lên .

[Đức Khôi] .

[Đăng] Ừ nội gì?

[Đức Khôi] Người tao .

[] Mày biết thiệt hả ?

[Đức Khôi] .

Suốt dài cứ bồn chồn không , hồn phách như lìa năm xẻ bảy. Trộn cơm thì bỏ cám, cầm vòi tưới mà nhớ bật van, làm một đề hai tiếng chưa câu cuối . Ông bà ngoại chỉ đầu rồi sang nhà bạn hàng xóm buôn chuyện. nít con nôi, chẳng hỏi gì.

hai chiều, cậu nhận được một đoạn từ Quang . bến xe đông đúc người qua lại, Thảo nhỏ bé lọt thỏm trong ghế chờ màu . balo nặng trịch quẩy trên lưng còn nặng trọng lượng cô. Nhìn mặt cứ sau cậu đứng không .

Chốc sau, Thảo Anh nhoẻn miệng cười, tay ai đó, gọi to: “ Đình Khôi đẹp trai ơi.”

Đức Khôi nhíu .

Giây , cậu thấy cô vào một chàng trai cao lớn. kia dáng vẻ chững chạc, tú nhẹ nhàng ôm lấy Thảo , xoa đầu hết sức dịu . hai người đều rất tự . của “Đình Khôi trai” gì mang vai, cô thì lấy tay anh ta đi ra vực chờ.

Đức Khôi còn chưa hóa mớ tạp nham lộn trong mình, Quang Đăng lại tiếp tục thêm đoạn nhắn thoại, nói mà .

“Gì Đức Khôi? Sắp chó hơn phim truyền hình 8 giờ tối ông nội nhỏ ơi. Mẹ nó, mày kêu tao ra đón ghệ người ta ? Còn trùng tên nữa? mất thôi.”

[ Khôi] đi.

[Đăng] Mặt sáng sủa, nhà giàu, học giỏi thì đừng có làm “lốp” nghe cha. thì đường giới thiệu là mày. Nhục!

bực bội đưa Quang vào danh . giờ cậu như đang nhau, chẳng biết làm sao để mình bình tĩnh lại. ngồi thần tâm trí rỗng không như thế, kệ trôi. Sau đó, điện thoại trên bàn rung lên. Khôi ghé nhìn, lại Đăng, lần gọi bằng thoại. thở ra, bắt máy.

- Nói.

- Mày biết tao đang đâu không?

- gì tao.

- Ngáo ? Cái người của mày đang trong viện Tâm thần này. Má nó chứ, từ sốc này đi cú sốc khác.

- Ở đâu ?

- , viện, , thần! - Đăng nhấn mạnh .

- Ừ, biết rồi.

Cậu nói liền máy, lại ngả người ngồi thờ ra trời bên ngoài ô cửa sổ học. Nhất thời không còn suy được thêm bất cứ điều gì khác.

• ღ • ღ

Thảo Anh bước ra khỏi phòng khám của sĩ với đôi mắt đỏ . Đình Khôi vội bước tới , ôn tồn han:

- Sao rồi ? Em thế nào?

cười trong nước mắt:

- Dạ không sao anh hai.

Anh ấy đau xoa xoa đôi má ướt đẫm của cô, khen không :

- Anh giỏi quá chừng.

Hai anh em dắt tay ra cái nơi khiến ta ngột vô cùng . Ra đến viện Đình Khôi cân nhắc chút rồi trưng cầu ý kiến của Thảo Anh.

- Sẵn đây em có muốn đi thăm út ? thì hai đưa .

Khoảng từ đến chỗ của cũng chẳng xa , chạy xe , ba tiếng hồ là tới. Anh khựng lại hồi , gật đầu rồi lại chuyển sang đầu. Đình Khôi vỗ nhẹ vào cô:

- Là nữa hai?

- Thôi anh. Đợi mẹ khỏe hẳn thăm cũng được. Giờ mẹ và bé đều ngày non tháng. Em lên lạ nước lạ cái phiền , nên đâu.

Xa lạ với gia đình kế là chuyện rất đỗi tình, dù sao bắt ta mình như ruột được. Chỉ là Đình Khôi thật sự hiểu vì sao Thảo kiêng họ đến vậy. Một đứa nhỏ xa vòng tay mẹ, cơ hội gần gũi nên vui mừng mới đúng. Thế mà em gái anh thì hoàn toàn ngược lại. mỗi lần nhắc nọ là cô tránh, lắm lúc còn ra sệt. Đình Khôi đoán có vấn đề đó nhưng Thảo Anh không chịu nói, ấy chẳng dám thêm.

Chiếc taxi lại, Đình Khôi mở rồi ngồi vào theo. Anh nói cho Anh sắp của mình:

- Trước em trọ chị hai ngủ . ấy đưa em đi vài cho khỏa. Hè này vẫn chưa đi đâu mà, đúng ?

Thảo Anh đầy ý:

- Chị á?

Anh ấy gõ đầu cô:

- Bạn gái anh.

- Ây da!

Đình tiếp lời:

- Hai chị em với nhau vui vẻ. Đợi anh xong về cùng em.

- Dạ.

chạy ngang qua của “chị hai” để rước chị ấy ăn cùng, tiện Thảo Anh quen. Người gái mái tóc lơi buông dài, vóc nhỏ chiếc hồng nhạt dẫm khẽ khàng trên đôi bata trắng, rồi mở cửa xuống bên cô. Cửa xe lần nữa khép kín ngăn không cho cái nóng oi bức đầu hè của Sài Gòn tạt vào , cả khoang xe lập tức thoảng mùi hương thanh tao dịu dàng. Thảo Anh thích lắm, cứ nhìn người ta mãi không .

- bé con. - ấy gọi Thảo Anh bằng xưng hô mà Khôi thường hay gọi, nhiên giới thiệu. - là Lam.

- Chị xinh quá ! Tên cũng đẹp nữa.

- Em xinh gái cùng. - má cô.

Thảo Anh hì hì:

- ơn .

Sau khi nê và dạo một trung tâm thương mại tiêu không ít của Khôi, chị dắt nhau về trọ . Bước vào , Thảo Anh bối rối nhìn phòng trang trí tinh tế và xinh xắn, biết đặt chiếc balo đã mấy cây của ở chỗ nào cho đúng. Lam hiểu bèn giúp gọn đồ đạc trên tay cô rồi tắm.

- tự . Phòng này chỉ có một mình chị ở .

- .

- xong rồi mình đâu ha?

Thảo mắt cười:

- Ok .

Vậy mà tới khi cô tắm chị đã đeo nghe ngồi ngay ngắn việc. Đôi tay chị lướt thoăn trên , dáng điềm mà chuyên nghiệp. Thảo dám làm phiền thêm, lau tóc xong bèn ngồi quạt hong cho . sực nhớ như mình quên mất gì rồi.

Vắt óc suy nghĩ hồi, cuối cùng mới bừng tỉnh lục lọi trong cặp lấy điện thoại ra. Bật 5 lên, tin nhắn Kim Hiên nhảy lên suýt tê liệt luôn thông báo. Cô bật cười, gõ trả lời.

[Thảo Anh] tới từ hai rồi, lu bu quá nên quên . Xin lỗi cục cưng.

Giờ này chắc ’Lab đang đông khách nên không thấy trả lời. Anh lại bấm một khung chat . Tin nhắn cuối của Khôi gửi lúc sáng, dặn cô nhớ trên xe một . xuống cảm kì lạ trong , bình an cậu.

[Thảo ] nơi rồi .

Cầm thoại tay, chốc thì Thảo Anh bật hình, tắt. đi lại vài , Khôi mới chậm trả lời.

[ ] Có say không?

[ Anh] Hơi choáng chút chíu nhưng .

[ Khôi] ngủ sớm đi, cả ngày .

Cô đọc tin điện , nói thêm đó biết . đành thuận theo ý , trả lời chữ “ừm” tắt máy giường.

Lúc Lam hoàn công việc, Thảo Anh đã mệt ngủ thiếp . Trên tay vẫn thoại buông. đi tới vén kín mền, sờ lên tóc kiểm xem hong khô hẳn chưa. Thấy đối ổn rồi, chị mới tắt quạt gió, bật lạnh lên. Cân nhắc thêm một chút, Lam lại vươn tay sang khẽ điện thoại ra tay Thảo Anh, sợ rằng nửa đêm nó xuống đất làm giật mình.

Thảo Anh không cài chế độ ẩn bản trước của thanh thông báo. Vậy khắc Lam cầm máy , màn động bật sáng. Tin nhắn của người Khôi vô lọt vào mắt chị.

[Đức ] nào cậu về.

[Đức Khôi] Ngô cậu lộc vừng rồi đấy.

nhoẻn miệng , nhẹ nhàng để điện lên đầu giường.