- Sau này sẽ không nảy với cậu như vậy nữa.

- Cậu đi. - Thảo Anh xíu tan vào trong gió, tủi thân vô cùng. - Mình có làm gì sai đâu! gặp đã mắng rồi, ưa chết .

Nghe cô lẩm bẩm lên mình, lòng Khôi thoáng chốc mềm nhũn chiếc bánh đá nhúng nước. Cậu mím môi cười, thuận ý đưa ra lời cam :

- Hứa.

- Mình Mousse chanh quá Khôi, thèm chanh dây dầm nữa. - Cô lắc lắc vạt áo đằng , bắt đầu giở thói được voi đòi tiên.

Gương chiếu hậu được về phía người sau một kín đáo. Khôi lẳng lặng ngắm mặt xắn chiếu trong gương dưới ánh đèn đường khi mờ khi , hỏi cô:

- giận chưa?

Thảo Anh nghếch gật làm nón hiểm sụp mí :

- giận mà! Hơi buồn tí tẹo thôi.

- Thích bánh lắm hả?

- Ừm!

- mai làm cho .

mắt cô lanh, còn chưa kịp nịnh đã nghe :

- Với một điều kiện.

- Hả? - Thảo Anh . - sao nữa?

Khôi nhoẻn miệng cười:

- Uống hết nước đường này .

Nhìn trà cậu treo lủng lẳng trên xe, Anh im lặng cúi gằm giả bộ đáng . Đoán trúng phóc! Nếu Đức Khôi là một quyển sách thì gì cũng đọc hiểu phần ba rồi .

Ít sau, chiếc AB dừng bên lộc vừng, cành khua xào xạc sương đêm se lạnh. Khôi nghiêng Thảo Anh leo xuống. Cô cười tạm biệt cậu toan chạy vào thì bị kêu giật . Tưởng uống hết ly trà sữa kia thật mới được tha cho, cô lập tức môi mếu máo:

- Mình xin lỗi mà! Mình không cái đó đâu.

Mái tóc bị thổi tán loạn, Khôi buồn cười ngoắc tay:

- Lại .

- uống .

- Đi lại đây.

Anh bí xị, miễn cưỡng tiến lên thêm . đút vào túi quần lấy ra một thuốc, nhét lòng bàn tay cô.

- trị sẹo.

- Hửm? - Anh ngẩn tò te. - Sao cậu lại mua nữa?

hôm Khôi nói thuốc trị sẹo cô nay, cứ vài trong ngăn tủ học của lại xuất hiện loại mới. Cậu bảo ngại chân cô để lại sẹo sẽ đền, phiền phức. Cá cậu đam mê sưu tầm thì có, cái mùi tây không hăng, công dụng của loại kia loại nọ. Thật là đã rất nhiều rồi, một bôi làm sao cho xuể?

Khôi vẫn bắt cô nhận lấy:

- nội nói cái này ổn lắm! Cậu thử đi.

- Lành rồi . Nửa tháng hơn đâu. - Thảo Anh lèm bèm.

- Một là lấy chân què của cậu, hai là uống hết ly trà sữa.

Anh chai thuốc trong tay rồi nhanh nhẹn quay , chuẩn co biến .

- Khoan! gái gì lanh cha lanh chanh. - Đức Khôi tay áo khoác của cô về phía . Thảo Anh mất , xém tí lao vào .

Trái tim bé bỏng đập điên trong ngực vì hồn. Thảo ngờ vực chớp mắt, thầm nghĩ đêm Khôi lạ quá, mà cậu có nhiều vấn đề quá thể vậy?

- Cậu với Tùng… - Khôi ngập ngừng, ngẫm nghĩ . - Thân lắm ? Nghe nói cậu từng đánh nó…bể .

phì cười.

Đức nhíu , nghe kể mấy nếp trên trán cậu sắp dính .

Cô Tùng nhau trong lớp học hè từ hồi còn xíu, mãi đến vừa rồi trở cùng . Ngày xưa thành tích của Thảo Anh tệ, cái tôi cao gấp đôi cơ thể. Tính dữ vừa ngang bướng, sơ muốn nhảy lên đầu cổ hạ ngồi. Nhớ thì ấy sau khi bị giáo viên khẻ thước lòng bàn và bảo cô phải gương bạn ngoan giỏi ngồi bên thế này thế xong, cô ôm một bụng bất quay về chỗ.

Trong người bực bội còn phát hiện “ cưng” Thanh giấu mất tẩy hình con gấu Panda yêu thích mà ba mới mua cho mình, đã vậy đen chỗ trắng tinh . Phút nông nỗi, cô cổ áo Tùng ra hàng ba giáo, thoạt chỉ véo vào vai bạn cho bõ tức rồi phân bua. đứa lời qua tiếng một chợt nghe “bụp” một phát, Tùng thất thanh chặt một bên mắt với tái xanh. Lúc mọi người phản ứng thì một đứa đã chảy máu ròng ròng, đứa lại chạy vào lớp ôm cặp trốn về .

Đó là lần đầu tiên Anh bị ba bình một cách nghiêm khắc. Hùng con gái xin bạn và vào tường suốt một tiếng đồng . Tính cô cũng ôn hòa hơn nhiều từ vụ việc đó, hơn Thảo sợ ba và không nói chuyện với mình . nhiên ghét Tùng lắm, hễ thấy nhau ngang liếc , chỉ tiếc không bâu xé ra bã mới lòng hả dạ.

Lớn lên, tự nhiên biết ngại. Cứ thấy mặt sượng ngắt khi đó nó bật cười nghiêng ngả. Còn về việc tại sao tình bạn giữa họ đẹp như hiện , không thể thiếu của Kim . nhỏ thích nhát cáy nên Hân Anh phải làm Tùng, hy sinh thân mình tơ bà nguyệt. Riêng chuyện yêu này, cô lại cho Hiên, chỉ kể cho Khôi nghe chi tiết hợm hĩnh của mình.

Khôi câm nín hồi thật lâu. Cuối cậu tay, đuổi Thảo nhà. lưng cô gái dẻ, mong manh tựa sương mai. Chân nhẹ nhàng thoát như dẫm bông mềm.

Đúng thật … mở mang tầm mắt.

ღ • ღ • ღ

Đứng trước ba đã phim truyền hình khẽ, Thảo Anh rén đi . Trong lớn, dì hai đang đưa trên chiếc võng dù ri nhâm nhi cà . Dượng Hải kê gối nằm trên bộ ghế salon thơm gỗ. Hai vợ chồng già vừa xem sự.

- Không nó báo … - nói lại đột ngột vì sự của cô. Sau mấy giây lưỡng lự, hai Mạnh nhoẻn miệng cười hiền. - Sao nay trễ vậy bé? đưa con về ?

- Dạ với .

Tất cả những điều ấy lọt vào mắt Thảo Anh. cô vẫn làm như chưa nghe thấy gì, mặc dù rõ đang được cập câu chuyện dang là .

Cất gọn đôi kệ giày, cửa rồi nhìn Khôi qua kính đục . Cậu đang đóng cổng và dắt xe vào nhà, nhóc Ngô thì ríu rít thon . Đợi đến khi bóng ló hoàn toàn mất, Anh mới ngoài sân, thận khép kín màn.

Dượng Hải ngồi dậy vào bếp tự lúc nào. Thảo Anh vội lên lầu. Cô yên lặng đứng cầu thang nhìn bóng chãi như cây tùng bách của người ông. tóc dượng đã hoa , đóa hạt muối lòng , buốt rát và thấp nguôi.

Cô luôn tìm thấy hình và bờ vai của dượng.

Cô sợ dượng Hải , còn ai thủ tai đứa bé gục rằng: “ phải ba cũng không thay thế con, nhưng Anh là gái cưng dượng.”

Chắc chắn, sẽ rơi xuống .

Bước chân vô tiến về phía trước, Thảo ló đầu từ sau lưng ông. Cô chăm chú nhìn tay đang mẩn bóc từng con tôm luộc to chắc , môi xinh mỉm cười mà khóe mắt rưng rưng:

- Con được mà, nghỉ ngơi ạ.

Ông ôn :

- Đi tắm đi con. Nhớ mở nước nóng, hẳn xuống ăn ngủ.

Thảo Anh lắc đầu. Sau vài giây cầm đặng, cô chợt thì thầm bên ông:

- Dượng ơi! Dượng hai và dì hai phải ở với cả đời nha.

lẽ đây là câu mà đã nhiều nhất trong gian qua, lặp đi lặp lại vô lần.

Cả …

Phải sống cả đời…

Dẫu cho cô biết cả hạn, là điểm kết không được thông .

Nhưng cô cố bám hai “cả đời” này.

Bàn tay của khựng đôi . mới cười xòa, dành cô:

- ! Yên , trời xuống cũng có và dượng hai con.

Anh nghẹn ngào môi. Rõ rành lời này chỉ nói cho cô , thế nhưng cô nguyện tin điều đó là sự , ước biến thành hiện .

tối no nê, rửa chén bát, cô cầm túi trở về phòng mình. Căn nhỏ lại ắng. đó vang lên tiếng thở , dì hai Mạnh nhẹ ông, hỏi :

- Nói với bé chưa anh?

- Chưa. Con bé nhạy cảm , sợ bị rơi.

Bà Mạnh hiểu rõ tấm của chồng mình cho Thảo Anh hơn ai hết. Ông thương cháu thương con gái . Hồi nhỏ mỗi đùa quá trớn hoặc lớn với em y rằng sẽ ba mắng một trận tơi bời.

Ai cũng mong con cái ở cha mẹ, riêng ông Hải sợ Anh chọn đi mẹ. Vô vàn những nỗi băn khoăn quấn lấy kể từ ngày mà Mai - cô em vợ khai tình yêu mới và hiện diện đứa bé bụng. Ông lo ta sẽ khi dễ hủi Thảo Anh theo Mai về nơi xứ lạ quê , muốn nuôi nấng nhưng không biết phải làm .

xa thay! vừa tròn năm. Bé con tội nghiệp đau đáu nhớ mong về người cha khuất.

! Cảnh mẹ đi lấy chồng.

Giây phút Thảo Anh thẽ thọt trong gian buồng lạnh ngắt ở căn nhà , hỏi rằng “ ở cùng dì dượng và anh hai được không ạ?”, đôi mắt đục ngầu của Hải mừng, thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ông cũng hiểu tổn thương và nhớ nhường nào. cho họ cố đắp bao nữa, của cha mẹ vẫn là thứ khó mà thay .

Bà Mạnh an chồng:

- Anh đừng lo quá. Thảo Anh không quấn con Mai bằng ông Hùng đâu. Bây giờ nó tươi nhiều, chuẩn bị tâm lý muộn gì xảy ra này rồi. là rầu ngày , vợ chồng mình quan tâm hơn một chút là ổn.

- Được vậy thì .

ông bà đục một lúc rồi tắt đèn đi .

ღ • ღ • ღ

Tắm nước nóng và vệ sinh cá xong xuôi, Anh trèo lên giường ôm điện thoại trả lời mớ oanh tạc của Nhật Kim .

[Hân] luôn hả ? như phim tượng vậy .

[Người iu tương lai của anh Tùng] Má ơi! Mày chưa biết đâu, một cách ! vãi hồn! Ngầu như này xứng có mười .

[ nhà khó tính] Giâm cành hay mà được nhiều Thảo ?

[ của Đức Khôi] …

[ xóm Khôi] Ai kia về chung với Tùng không hé gì hết ? nhằm vào tao !

[ Khôi] Mày thay đổi ! Mày bắt với tao .

[] ?

[Ông nhà khó tính] Có biến?

[ iu lai của Tùng] ò ò ò!

[Hân] cuối đời nghe.

[Người iu lai Tùng] ò ò ò!

Thảo Anh tỉm nhìn chữ khờ Kim Hiên. Chuyện tới nước này, thể nào Nhật Hân cũng bắt nhỏ khai báo cho lẽ mới , đợi sáng mai vào đọc lại là hết đầu ngọn ngành.

Sau khi thoát khỏi trò chuyện, mở nhắn Đình Khôi vừa gửi hai phút trước.

[Anh siêu nhân] Bé thế nào rồi? nay ngủ có ngon không?

[ Thảo Anh] Ngủ ngon ạ! anh về?

[Anh hai siêu nhân] Chắc phải cuối tháng bảy. Hè không về nữa là ba gãy chân anh.

Thảo đọc xong liền cười. Hiện tại Đình Khôi học làm, cộng số trên trường khiến anh bận rộn đến mức óc rối tung lên. Suốt thời gian qua, như lần anh gấp gáp cũng liên quan đến cô cả. Hôm trước hôm anh tranh thủ mất dạng, có còn Thảo theo . Hẳn là dì dượng nhớ cưng rồi.

[ hai siêu nhân] Bé ngủ đi. Có thì với hai, không được giấu trong một mình.

[Em bé Thảo ] Em biết rồi mà. ngon nha.

Gửi cho Khôi loạt nhãn “ hình dạng” xong, tắt hình dỗ ngủ. nhưng điện thoại vừa đặt trên đầu giường bỗng kêu tiếng “” liên tục. Thông trên thân đã , anh hai thì càng không phải, chẳng lẽ Khôi?

Đừng có nói giờ này còn người ta học bù nha trời?!

Cô phồng , tay cầm di động lên lần . tin nhắn Đức , Thảo thà rằng đó cậu. Có khi hậm hực đề xong sẽ ngủ ngon hơn vào cảnh giờ.

Chữ “” vừa quen vừa lạ thị trên hình. là cô vẫn nhớ đến tồn thiêng trong sinh mệnh của mình. là vì rất lâu, mới âm của . Thời đầu, trạng thái bơ vơ tột , những lời nhủ hỏi mẹ có khi cách nhau cả tuần trời, lúc thì bữa tháng, gần đây nhất một . , chế bảo tâm lý giúp tìm đủ lý do biện hộ cho vắng vẻ trong : mình cũng không vậy, vì xung quanh đều yêu mà; hoặc có lẽ mẹ bận, sẽ nhớ đến mình thôi. Cuối mẹ nhớ đến Thảo Anh rồi. Nhưng chữ nào cũng vào mắt cô, cay .

Phía cùng màn hình nhắn cô gửi cho mẹ ba, vẫn chưa phản hồi.

[Thảo Anh] , con đã lên cúng cơm cho ba ạ. Mẹ nhớ giữ gìn sức nha, nghe dự tiết nói dạo Đồng Nai lắm.

Tiếp theo đó là tin cô, gửi hồi tuần trước, cũng bặt âm vô .

[Thảo Anh] Mẹ , dạo thế nào rồi ạ? Lâu quá thấy gọi nên con lo quá.

tới hôm bà trả lời. ngót đêm, cô tua đi tua đoạn clip trong khung trò chuyện cả chục lần, đi nhẩm lại hai dòng tin ngủi đến lúc nước mắt lúc cũng hay biết.

[] []

[Mẹ] vừa sinh em bé không thoại.

[] Em trai lắm, xem này.

trong đoạn phim đỏ hỏn và . Anh giơ ngón trỏ khẽ gương mặt non nớt. thằng nhỏ mếu , rè thu tay lại sợ nó khóc toáng lên vì chạm. Ở trái có bàn tay to lớn của đang cầm sữa, theo đó là nói dàng: “Để anh cho bú.”

Tiếng nấc kìm nén được, Thảo Anh vùi trong chặt miệng mình lại. Mất lúc thật lâu sau, những đầu hào trở nên tím tái bị bấu chặt lâu mới tìm lại được cảm giác. gõ nhẹ lên bàn .

[Thảo ] Chúc mừng mẹ và dượng ạ. Mẹ giữ gìn sức nha. Khuya rồi, con đi ngủ đây.

Tin nhắn được gửi đi.

nước trĩu rơi xuống .

Ánh sáng le lói tắt ngúm trong chăn dày ngạt.