Thảo Anh ngồi để bác kiểm tra vết thương và sát khuẩn thêm lần nữa. Khôi đứng cạnh mặt mày cô rúm , hẳn bình tĩnh rồi nên đầu cảm rõ cơn . Đợi xong xuôi, mới nhẹ giọng bác sĩ:

- Có phải tiêm phòng không ạ?

- Chó nhà chó hoang cắn đấy?

- chó nhà.

- Gần đây nó có biểu gì lạ ?

- Dạ không.

nhìn quả đầu đen nhánh đang cúi xuống tự săm soi bắp chân, từ tốn trình bày:

- thường nó ngoan lắm . Chắc tại nên tâm lý không mấy ổn định. Ngô sức và chích ngừa đủ, lúc nó nghịch hăng cũng mọi trong nhà xây xát. Chú xem con, cậu khỏi tiêm được không ạ?

Thảo nghe vậy lập tức lên nhìn bằng đôi mắt long lanh. sĩ hiện động tĩnh liền phì :

- Con không à?

- . - gật đầu chắc .

- Vết không quá , cũng không nằm ở quan trọng nhưng vẫn chích ngừa yên . - Ông bao tay , dặn Khôi. - Nếu con bé không chịu thì cháu quan sát chó nhà vài ngày, nó khỏe là được. Trường phải dắt gái đến tiêm thanh nhé.

Mặt mày Thảo Anh ngả màu tái . Trong lúc cô lưỡng lự, chợt Khôi bảo:

- Thôi vẫn nên chích ạ. đã chẳng thông minh mấy rồi, về nhà lại thỏm không thì khờ mất.

Anh:

- …

Bác vừa bị cồn vừa tủm . trẻ con vui phết, rõ lo ra mặt mà cứ chọc ngoáy .

Thảo phải vác một mũi vắc xin dại về . Họ dặn ngày thứ bảy phải bổ sung thêm một mũi. thứ mười, con bình an sự thì , tiêm thêm nữa.

Đức xấu xa chọc :

- liều thuốc thôi, không đến nỗi khôn về âm đâu?

Cô trừng cậu, lúc về còn không quên ngoái đầu đính :

- không phải bạn gái của người ta đâu chú. Ông thần , con thỉnh hổng nổi.

Mặc dù trạm y tế khá vắng vẻ nhưng lời nói vẫn thấp lọt vào tai người. y đang sơ cứu cho bệnh nhân thông ở bên nhoẻn miệng . anh được chị ấy băng bó còn tiếng đùa vui:

- vợ cũng nói vậy lắm. Bây anh được hai đứa rồi.

Vệt đỏ thoáng chốc mặt đến Thảo Anh. Cả người cô “bùm” một phát, nóng . Khôi tay trước , hài hước theo bóng lưng nhỏ bé bạt mạng trốn chạy. Lúc Thảo Anh lắc lư mất ngã, cậu mới bước đỡ cô đứng vững.

Tiện tay bịch thuốc vào túi khoác người Thảo xong, Khôi xổm xuống, lưng về phía :

- cõng xe.

- tự được. - Thảo Anh đứng bất động. - Bị chó cắn phải bị què đâu.

- Không mà thế kia ? - Cậu hỏi .

Thảo Anh phồng má con nóc trân, lại nghĩ đến chân bị trẹo lúc té xuống đất của mình mà .

Đức giữ nguyên thế đó:

- Cõng thôi có em bé được , cậu sợ à?

- Này.

- Này nọ ? cái chân lên, trời tối bây giờ.

hơn thì người đó ! giằng co một lúc thật , Thảo Anh vẫn nằm gọn trên . Khoảng cách từ ra bãi đỗ máy khá xa. Đi được đường, nhận thở ấm phả vào vành tai, theo là tiếng nói thì thầm:

- nặng nhỉ?

- Toàn không! - Khôi nhếch mép.

Cái này y nhân vật hoạt hình ấy, hai trước lao vào đấm cậu tới nơi, mà giờ giọng ngọt .

Thảo Anh môi:

- Hay thả xuống đi. đau lắm đâu, vẫn đi được mà.

Ở góc này có thể thấy được từng sợi lông tơ trên mặt cậu. Đàn ông con trai gì mà da dẻ trắng nõn màng. cong dài, sống cao, nhìn nào cũng khôi ngô . Mỗi tội cái khó chịu quá …

Suy nghĩ miên man còn chưa dứt, Thảo Anh chợt nghe Khôi tặc lưỡi:

- Bạn từng chê cậu nói nhiều ?

- Chưa. - Thảo Anh khúc khích, thanh âm trẻo như vào lòng. - còn nhiều hơn cả mình mà.

- …

Chốc lại đến :

- Thế bạn cậu có bảo cái miệng cậu thấy ghét lắm ?

- Không. - Khôi tỉnh như ruồi. - Tụi nó cũng bô lô bô như ấy, ai mà .

im hơi lặng lườm cái đầu người kia cháy tóc.

Cậu xốc nhẹ cô lên, âm thầm lặng lẽ cong môi cười.

Lăng buổi chiều, hai đứa về đến thì dượng đã tan làm, đang ngồi xem tức trên cái võng được mắc ngoài hàng ba. Thấy cháu gái lò cò nhảy xuống xe cậu , ông nhíu mày đứng dậy đi ra đón. Ban nãy tưởng bé con sang bà cụ ông không . Sao giờ người cát, mũi xanh lè như lá ?

- Dượng hai. - Thảo Anh thấy dượng đến mè .

- Con ? - Ông đau lòng hỏi.

Đức Khôi không vội về nhà. xe ngắn lộc vừng rồi đến gần hai cháu, lễ phép thưa:

- thưa Hải, cháu ngoại ông Ba. Đợt dắt về theo không chừng cẩn , nó tưởng Anh là người lạ nên tấn công cậu ấy. giờ được tiêm phòng ạ, những mũi ngừa tiếp con sẽ dắt bạn đi nốt. lỗi và , sau này hứa Ngô kỹ hơn.

Thảo nghe Khôi tràng hết lỗi về mà đơ ra. Ông Hải đương nhiên không để bụng chuyện ngoài ý muốn. tra chân của xong, ông mới vỗ vai Khôi, cười :

- Không sao là được! nhà chú cũng lắm, đợt này ngồi yên chỗ chừa.

Thảo :

- …

Con quậy hồi nào?

thấy Khôi mấy lần nhưng chưa có cơ hội tiếp hơn. Lúc này cậu chững chạc, khiến ông khá ưng bụng, bèn hỏi han:

- Con về được mấy ngày? Ông mấy nay đi cứ nhắc bây chú suốt.

- Dạ chắc ở tới cuối tháng bảy.

- nào chú ăn cơm.

- Dạ.

hàn câu rồi xin dượng đi về cất xe. Thảo sực nhớ đến cái áo khoác người mình, nhanh nhẹn cởi ra trả cậu:

- nhiều nha.

- sang chơi gọi tôi. - Khôi dặn dò cô. Đoạn, đầu lóe lên gì đó, khựng lại giây lát rồi điện thoại trong quần ra. - Tôi liên lạc với cậu được nhỉ?

- ? - Anh lời theo . - Số thoại, à… .

Số điện hơi tư quá, cũng chưa thân tới mức đấy mà.

sáng màn hình ứng, chạm ngón tay vào ứng dụng màu xanh:

- Tên gì?

- Phương Anh.

Bấm xong, cậu cho xem:

- Cái tiên ?

đại diện ngòm của mình hiển trên màn hình điện thoại, Thảo Anh gật đầu. Sau gửi mời bạn, thoát khỏi Facebook rồi bấm vào dụng khác, cô:

- Số bao nhiêu?

- ?

- Số điện ? Lỡ cần tìm cậu không có hay 5G nào?

- À… 0396915xxx.

Khôi lưu số Thảo Anh vào bạ xong đường hoàng xe đi về. theo bóng ấy hoang , tận được Hải xoa đầu đỡ nhà mới tỉnh hồn. Sao lần nào chuyện với cũng bị ba vậy nhỉ? Bị cậu dắt chẳng khác bò luôn.

• ღ • ღ

Trong sân vườn có giàn chanh dây .

Con đang “úp mặt vào ” lời cậu đe, bên chân nó còn đầy ắp. Ông cụ vừa sang nhà già chơi về nên chẳng hiểu chuyện gì xảy ra. con của Khôi cứ buồn buồn ử nó . Trông thấy cháu, bà Ba hỏi tắp lự:

- Ngô bệnh ? giờ nó không uống chơi bời gì hết.

Cậu tới ghế đá, ngồi uống trà cùng bà:

- Nó cắn cháu ngoại xong, cho nhịn cơm tới sáng mai ạ.

- … - cụ hết hồn. - con sao ? sâu ? chưa?

- rồi! Con mới đưa xong.

- Mèn ơi! quá Ngô Ngô.

Bà lọm khọm con Border Collie mảng đen mảng trắng, vào trán nó móc. Mà nó biết mình có tội, bị mắng cũng chỉ cúi đầu ăn hối . Đôi mắt vốn nghịch buồn thiu, từ đầu cuối không dám ngước nào.

ngày thì nỡ. Chập tối, cậu đổ tô cơm nguội lạnh vào của gà rồi xới cho cái . Bạn nghe thấy tiếng bước quen thuộc thì khẽ , bị Khôi hung đá một phát vào :

- Mày uất cái ? Lúc ta ngầu lắm .

- Con dại cái mang! Bà nhỏ đó lóc ăn vạ mày nhiệm chắc?

- .

Nhớ đến cảnh Ngô lên Thảo Anh là chân lạnh toát. yếu lại nhát gan, dọa đến mức mặt trắng , tối chắc ác mộng mất .

ღ • ღ • ღ

“Mày đáng đời!”

“ chó cũng mày trên làm gì ?”

“Không ai cần mày cả.”

“Ba bỏ mày đi. Mẹ cũng cần mày. Bà ấy có đình mới, sinh thế rồi.”

“Thảo Anh à, đáng .”

“Thảo à…”

, giấc mơ của Thảo chỉ toàn chó sủa hung tợn, còn hơn Ngô gấp cả trăm nghìn lần. Lạc lõng , vùng vẫy đến kiệt sức không thể thoát , tuyệt vọng ôm lấy bản thân giữa bốn bề đen như mực, có tiếng ai đó thầm bên tai giày xéo linh .

Cô mở choàng mắt, lưng áo đẫm mồ hôi làn gió mát mẻ của hòa, tim hỗn loạn và nặng nề. ánh đèn vàng nhạt bao gian phòng , toàn thân Anh ngắt bị giam hầm băng vậy.

Tiếng nói đáng ấy văng vẳng bóp nghẹt cô. Anh dậy, chăn trùm kín cơ thể, bàn tay rẩy lục tìm thoại . Cô mở hết tất các lạc mẹ đang bám víu phao cứu sinh cuối cùng trong cuộc đời mình. , chẳng có . rỗng tuếch, một hay cuộc gọi .

lực kiệt, Thảo Anh thõng bờ vai gầy. động rơi bên chân và đơn độc, cô vùi đầu , tiếng nức nở vang lên tan nát lòng.

phải sống một cuộc đời mỏi nhường này? Hoặc có lẽ, cô đã từ mất đi ba. Hoa thơm và đai lên ông, chôn cả mảnh non dại.

Ting…

Tiếng âm báo vang lên giữa không gian mịch, Thảo Anh chậm cầm lên xem. Màn hình hiển thị một khuya, tin nhắn đến từ tài khoản có ảnh đại hình con Border "" cô ban chiều.

[Đức Khôi] còn chưa ngủ? à?

[ Thảo ] Mình không sao. sao cậu biết mình chưa ngủ?

[ Khôi] Thấy chấm xanh của cậu sáng.

[ Thảo ] À! Làm phiền cậu rồi, để tắt trạng hoạt động.

[ ] ?

Cậu đang trước đống đề IELTS mà còn đầu bằng đọc nhắn của cô gửi tới. bỏ xuống, vuốt mặt bật cười.

[ Khôi] Có không? Thuốc của cậu ở trong túi áo tôi .

chiều bác sĩ căn dặn một số phản ứng sau khi tiêm vắc xin, vậy mua thêm một thuốc đau hạ . chạm lên và cổ , hơi ấm ấm không nghiêm , bèn gõ chữ trả .

[Phương Anh] Mình không sao hết.

[Đức Khôi] Xuống đi.

Tự nhiên một khuya kêu cô ?

Năm phút sau, lúc cô khẽ khàng cửa ra Khôi trong nhà mình. Cậu rảo bước tới, lúc Thảo còn đang ngẩn bèn vươn tay sờ cô, :

- Vốn ít ỏi biết nói “ ” thôi ? Đang , hập .

túi thuốc vào Thảo Anh, sau hướng dẫn cô liều lượng thì cầm điện bấm .

Cảm được chuông rung túi khoác, Thảo Anh hỏi:

- Cậu điện mình à?

- Ừ! Lên nhà uống rồi ngủ đi, đừng tắt máy.

- Chi vậy? - Thảo Anh hiểu.

- không tâm. - Cậu đuổi cô nhà. - , xuống lạnh.

Một Thảo Anh cầm điện thoại đang kết nối gọi, tay túi về phòng. , cô leo , bỗng bên cất lên giọng nói trầm và dịu dàng:

- đi.

mi run rẩy khép .

Có ai đó lặng lẽ thắp nến đêm.