Lúc chuẩn bị thảo lần thứ cho tòa soạn, mùa gặt ở quê đã đến.

Nhà họ ngoài hai xưởng, ruộng đất tay tầm vài chục công, trải từ sau đến xa tít gần làng bên, so cũng . vậy đến gặt, số thuê để phụ cũng lớn hơn .

Gà vừa gáy canh , Duy dậy, hắn mặt thay quần áo, ở sân sau sắp xếp liệu chuyện cơm nước, nhân công cho vụ mùa.

thỏa giữa hai bên có nói rõ, ngoài việc chi tiền , còn bao cả ăn hai buổi sáng trưa, vậy nên người làm nhà lệnh của cậu chủ, cả bận tới chuẩn bị cơm cho mấy người.

Rạng đông, nắng đầu tiên ngày cũng dần . người làm lục tục theo đường đất bên hông , đi về phía . ăn ở chõng nơi phần vườn sát bìa ruộng, xong, họ bắt xuống ruộng gặt .

Qua hơn, bên ngoài đã hửng nắng, bầu trời phủ lớp màu ánh , mặt trời ở phương Đông , những tia ấm áp xuyên qua sương sớm mờ ảo, chiếu rọi khắp ngách nhân gian.

Chim sẻ ríu rít trên , đàn én chao giữa không , cò mò nơi bãi bùn. , vệt nước động lại mặt lá tan đi, tay mọi người cầm lưỡi liềm uốn cong ngót, thoắt lúa nặng trĩu hạt nghiêng mình.

Lúa được gặt chồng, bó thành một bó và vác một đã được Duy đánh dấu . Đợi qua , sẽ người máy tuốt đến, xong sẽ mang đi khô, ngoài phần lớn mang , Duy lại một phần làm giống cho mùa sau, hơn mang vào kho dự trữ, chừa chút ít , sang qua chỗ máy xay lúa để xay lấy gạo trong năm.

Lễ ngủ ở trong bên gian phải, nhưng tai cậu tinh, từ tờ mờ đã được tiếng ở bếp nơi gian trái, tiếng xoong chảo va chạm, tiếng gà, tiếng nấu , nhưng vì tối qua cậu lén thức , cố xong phần bản thảo để chỉnh sửa và đi vào này, nên được, mắt vẫn nhíu lại, Lễ còn quay vùi mặt mền , vô thức âm bên ngoài.

Mặt lên cao, cửa sổ trong phòng Lễ , chậu hoa hồng đặt gần bệ có thêm hồng mới, vừa nhú ra cánh hồng, làn bỗng trở nên mềm vô .

Lễ ngủ mơ, nghe được tiếng gõ cửa và nói của Duy từ ngoài vọng vào.

“Lễ, dậy ra ăn sáng.”

“Còn nướng nữa thì trễ giờ cơm đó, dậy ra ăn rồi trưa bù.”

đến mức không muốn nhấc tay, hễ nghe được giọng của , Lễ phải dụi mắt tỉnh lại, chậm rãi đáp .

“Tôi .”

“Dậy liền.”

Cậu vén mùng, chân xỏ guốc gỗ rồi cửa. Nhưng vì quá , cơn chóng mặt đột đến, óc Lễ ong, tì vai vào cửa mới .

Nhìn dáng vẻ èo rã rời của Lễ, Duy bất đưa tay , cậu đứng , bảo: “ qua thức lắm sao mà nhìn tơi thế này?”

Lễ còn mơ màng, Duy lấy thì tựa hẳn , muốn đứng tại . Duy bó tay độ mặc kệ đời chỉ cần ngủ của Lễ, nâng nhẹ phần cằm gục , ngón tay lướt qua, vào phần tóc xoăn xù lên của cậu, cau mày.

ngủ Lễ chẳng được đẹp mấy, điều này được kiểm chứng rồi, mà nằm lăn lộn lại đến mức cái tròn biến thành quạ thì... có tài thật.

“ cậu sao cứ xoăn xoăn chia chỉa thế? Chỗ uốn tóc tay không vào nếp à?”

“ là tự nhiên, không do hóa đâu. Vì ông ngoại là Châm* nên mới xoăn vậy đó.”

nói vẻ hiển nhiên, tựa như phải thích chuyện này với người khác không biết bao nhiêu lần, dần, đây trở thành ứng đầu tiên của mỗi khi ai nhắc của mình với thái độ tò .

“...”

Duy giật mình ra mặt, tay nắm vai Lễ siết chặt hơn, dò hỏi: “Cậu nói vậy là sao? Cậu... ra rồi ?”

Lễ bị lắc lư lại, cậu dụi mắt, hiện bản thân ra lời động trời gì: “Buồn ngủ quá, không biết.”

“Tôi đâu có nhớ gì. Mà , gì hả?”

Duy nhìn bộ dạng mơ chưa tỉnh này của , hắn thoáng qua hụt hẫng nhưng thua.

Hắn lưỡi, lọn tóc queo trên đầu Lễ, vỗ vào mấy : “Thôi, có gì , cậu sân sau rồi đi cơm, đừng suốt ngày nhắm ngủ, đến tối thì thức khuya, kẻo mang đấy.”

“Ừm .”

định buông tay ra, nhưng xét thấy sự lề mề Lễ nên hắn đổi , cậu đi mình. nhanh theo , tỉnh lại, sự chú cậu bị bàn ăn đủ món trước mặt chiếm trọn, cuối quên mất mình đã nói cái .

nhanh tay nhận lấy chén từ Duy, nghe cơm nghiêm túc, khi ăn , còn chủ động dọn cùng Duy.

Trước mặt hai người là vách , ngay tầm cửa sổ hé mở, vừa nhìn thấy khung nhà. Mới hôm qua nơi vẫn còn là đồng vàng ươm, nhưng bây chỉ còn một cánh xơ rạ.

một , họ đã cắt mấy Duy, qua sau giờ trưa, mọi người đi đồng hơn. Ướm chừng mất ba, bốn ngày thì toàn bộ của sẽ được thu hoạch hết.

đầu lóe qua ý nghĩ, cậu đưa tay vạt áo của người bên cạnh, nhỏ: “, Duy ơi.”

“ hôm nữa đồng trống, tôi …”

nói xong, Duy quay ngoắt nhìn : “Hôm trước ai ra trò chạy đua rồi thua không được? nào giờ còn muốn xin đi chơi?”

“ lại rồi, trò không tính, cao hơn , chân dài hơn tôi, còn khỏe , chạy là điều nhiên, có đâu bất ngờ.”

“ tóm lại là cậu không đúng không?” Duy đưa gõ nhẹ vào trán chàng: “ , đừng có , cậu nhìn cậu , người ngợm như cọng bún ấy, ra vườn mát thì được, ra đồng mơ đi.”

Lễ Duy phũ phàng, bĩu môi không cam , nhưng Duy quyết cái gì thì khó mà thay đổi, nếu muốn có được gật đầu , hẳn là bỏ nhiều hơn.

ra Lễ không quá thích chơi thả diều, nhưng lỡ khoe khoang với đám trẻ trong xóm, chính là nhóm nhóc chỉ dẫn cậu châu chấu dừa trước mình diều cừ lắm, là nhỏ tíu đòi hẹn cậu thi thả diều , còn “ trợ” một cánh bướm rất đẹp. Dưới sự kiên , Lễ đã đồng với nhỏ sẽ chơi cùng chúng.

Nói lời lấy lời, lèo cho xong rồi mấy đứa nhóc được.

Thế có chuyện cậu phải nhẹ thương lượng với , nhưng mà hắn không biết ý, ngày bắt cậu làm này rồi không cho cậu kia, khó hơn cha má cậu .

“.”

Lễ dỗi hờn quay người đi một mạch từ bếp mình, vì có hơi bực, lúc cậu đóng tiếng cửa cũng hơn bình thường. Cậu phía chậu hồng trong , bình tưới mới mua , vừa tưới chút ít gốc cây, thầm nghĩ.

Không cho đi nhưng cứ muốn đi , không .

...

đoán rằng hôm dậy vào lúc ngủ say, thế mới thể bừng bừng ý chí chống Duy như vậy, lý phản nghịch vừa nhen đã bị liếc sắc hắn dập cho tiu nghỉu.

Qua ngày ba, toàn bộ số của nhà họ Nguyễn đã hoạch xong, sau nhà giờ đây là những cánh trống kéo dài bất tận. Lễ lúc Duy đang bịu lo chuyện lúa , cậu lén đi từ cửa sau ra vườn, dự cùng .

mà Duy như mắt ba gắn sau đầu, Lễ chưa kịp bước ra khỏi nhà, Duy bắt , giật ngược lại.

cậu bằng đôi mắt đen láy, gặng hỏi: “Đi ?”

muốn nói dối cũng không được, thành thật trả lời: “ thả .”

“Không đi. nôi lắm, ở trong nhà cho , đừng hở chút chạy nhong ngoài .”

“Nhưng...”

“Nhưng nhị cái ? Lỡ bệnh thì sao?”

Lễ không thêm, chỉ trừng mắt nhìn Duy hồi lâu, khí thế có mẩu bé xíu quyết cùng.

“...”

Phát hiện ánh mắt u , Duy mày: “Sao, với tôi ?...”

Lời chưa dứt, bỗng khựng người lại, cúi xuống cổ tay đang bị lấy. Cậu dùng giữ hắn, bước gần , ở khoảng thân này, cái để tim hắn loạn nhịp.

“Duy.” Lễ gọi khẽ, cả như sắp vào , khẽ khàng : “ đừng khó với tôi mà.”

“...”

nhắm mắt, run run, lúc tỉnh trở lại, hắn đã ngồi chõng tre sau vườn, phóng mắt thấy cùng mấy đứa nhau thả diều, cười vui vang cả trời.

“...”

Duy khan, bắt đầu hoài nghi bị Lễ bỏ bùa thuốc lú.

là cho , sao cuối cùng lại hắn mềm cửa thả ra đồng, còn kè kè đi theo cạnh thế ?

Điên mất !

Hắn tự mình nhiêu , uống chục chén trà cũng thể trạng tĩnh trở lại.

Duy vì suy nghĩ tung nên lòng bồn thỏm, bị Lễ gọi với lại, thót , cũng thộn ra.

“Duy, anh qua cầm diều phụ với.”

“.”

“Duy!”

Gọng cậu cao lên, thúc giục cùng , Duy đến đó, có thì dạ cũng mềm nhũn ra.

là hắn lẽo đẽo bước xuống đồng, nhìn cậu chạy đến, mặt mũi , đầu đầy mồ , mái tóc bềnh vài ưới đẫm dính sát vào trán, hắn hơi mày, tay sờ vào , bảo.

“ nóng đầu rồi, vào trong lấy nón lá vào rồi chơi tiếp, không thì tối nay cậu say nắng bệnh mà xem.”

“Đội vào rồi thì không thấy đường diều đâu, kệ .”

“Còn cãi nữa ?”

hứ một tiếng thật nhỏ, dứt thẳng diều vào tay Duy rồi quay đầu, xa rồi mới : “Không !”

tức nghiến mắng : “Bướng bỉnh!”

Nói là nói thế, hắn vẫn không cầm diều ai kia, còn cầm , lực tay hai bên giữ cho cánh diều đồng điều.

Lễ kéo dây chạy vù về trước, hình bướm mượn lực ra, khi vừa , Lễ đứng hô “”.

Duy lập tức thả tay, con đà bật lên cao, đẩy cánh diều bay không trung mét. Lễ nhìn cánh diều chao nghiêng giữa làn xoáy, cậu cùng đám trẻ chỉnh độ dài của dây dù* hợp tầm bay , sau khi cánh diều giữ , cậu thả ra, để cánh này thêm tầng cao .

đi chạy mấy lần, gì chân , may mắn con diều mà nhóc cho cậu thả khá đầm , vài lần gió chúi đầu đáp đất, khi trời trở gió lại, cậu lại thả cao hơn chút, sau mặc nó bay lượn, buộc dây dù vào một cái cọc. Còn cậu vì không chịu được nắng, bèn tìm gốc trên vườn, cách lúa một lối nước chừng cánh tay để .

tựa lưng thở hổn hển, nhìn đám vẫn còn sức lực nhảy nhót nô đùa ruộng, mắt cậu cong cong .

Duy phía xa đuổi theo cậu, hắn , cho cậu ly nước .

“Uống vào. nữa ngất ra đừng có ăn tôi đấy.”

cười, nhận ly của Duy rồi sạch.

“ vui lắm hả?”

“Vui mà.”

vừa , vừa mấy cái.

thế chỉ khẽ cười rồi lặng, hắn kiên nhẫn ngồi cạnh, cậu sức rồi cả về.

Làn gió mát của buổi chiều tà thổi đến, hương thơm len lỏi vào gian. Mũi thính lắm, vừa mùi quay đầu, nhìn ruộng sen cách chỗ họ một con mương, hai mắt rực.

nhận động của cậu, hắn cũng nhìn một , còn tiến đến : “ bên đó ?”

Cậu ngoảnh mặt sang , bỗng khi hiện khoảng giữa cả hai ỏi quá , cơn tê đột ngột đến, chống đùi của Lễ lên: “Anh...” hơi lùi về sau, ngượng ngùng hỏi: “Sang đó được ?”

“Cậu dám qua thôi.”

Sở dĩ nói là vì muốn ruộng sen, bắt buộc đi qua chiếc cầu con mương, nối giữa hai bờ. là nhỏ cho , chỉ có hai khúc cây lõm đắp lại, không tay , lại còn , nếu không cẩn thì chắc chắn sẽ mương.

Duy đã đi lối , , hai ba bước đã qua bên . Hắn quay đầu, cứ tưởng Lễ sẽ sợ mà không đi nỗi, nào ngờ có vẻ chưa quên ngón quê, nhanh qua ngay sau Duy mà không gặp bất ngại nào.

.

ruộng sen lớn hiện trước mắt người, dưới làn gió, lá sen xanh đang chao nghiêng, hoa sen chen mình giữa lá, để cánh sen hồng phớt cùng vàng ươm. Xung quanh tán lá còn khá nhiều gương sen, chúng một cái đài úp ngược, có xanh, có ngả vàng, dập dìu đưa, chờ người đến .

Duy sau lưng Lễ, hỏi cậu: "Muốn ăn ?”

“Nhưng , phải của ...”

“Của nhà, sen này đều của nhà tôi.” , nhẹ , ánh hơn với ban nãy rất nhiều.

ngẩng đầu diện Duy, rồi cậu chợtt ra mình không có đủ sức nói nào với hắn cả: “Muốn.”

"Cậu đứng đây chờ tôi."

hành rất , chưa gì đã xong ống đầu gối, lội một vào sen đầy .

Hắn lựa kỹ càng, hái cho cậu những gương sen chín tới, quá già, nhưng cũng non đến độ có hạt rỗng, mặt toát vẻ nghiêm túc, tựa như một việc quan trọng. Thân sần qua cổ tay , dấy lên cảm giác ngứa ngáy, song chúng một phần cơn ngứa ngáy lan nơi .

sen tiên vừa bị .

Hắn nghĩ, mình đang nhịp vì một .

Gương sen hai, thứ ba.

Tình cảm này nén đã lâu, giờ đây chẳng nổi.

thứ tư.

Có điều gì đó bùng , thoát , ngực hắn ra ngoài.

Gương sen năm.

Có nỗi tư giấu đến kẽ, giờ lại mắt trời chiều soi rọi, thấu tỏ.

thứ , bảy.

Duy ôm thành một , giữ trong lòng, tay không ngừng run lên, mắt nhắm chặt giữa làn gió mát.

Hắn biết, hắn đã yêu một .

xong thì đầu, lội ra phía bìa ruộng, sen đang bao quanh để lối , khi chạm phải một cành sen vừa rộ, hành của hắn ngưng lại giây. Tâm trí trống rỗng bởi giác quyến luyến làm tầm mắt Duy như giác, hiện lên khuôn mặt nói cười .

“Duy .”

“Duy.”

“Hái cho em.”

Duy chớp , bóng hình tan biến giữa khoảng lá xanh . Hắn lưỡng lự mấy , rốt cuộc vẫn hái xuống cành sen vừa .

đứng ở bên , chỉ chốc lát sau, cậu thấy bóng dáng thấp , bèn vội chạy đến.

một mớ gương sen, còn lại nâng niu một hoa sen đẹp đẽ, diện với mắt hào của , gọi.

“Lễ.”

“."

"Qua đây."

Lễ cứ tưởng gọi đến phụ cầm giúp số sen nhét trong , nhưng khi duỗi tay lấy, nghiêng tránh đi.

“Không bảo cậu cái này, dính mủ.”

“...”

Vậy cớ gì cậu?

Duy một , bình tĩnh đưa cành hoa về phía Lễ: “Cho cậu. Cầm cái này đi.”

Lễ sờ mấy , ánh mắt ngóng chờ của Duy, cậu chần .

Cậu là yêu hoa, dĩ nhiên sự thích gói gọn ở vài .

Nhưng sen thì...

“Anh...” , cố tình đùa rằng: “Anh có không, sen chỉ dùng nam nữ khi...”

có ý với nhau, muốn duyên này trao tay, thương mến không , lời hẹn ước mà cả thấu .

Duy không cho Lễ hết, ngắt cậu: “Nam nam thì không được ?”

Lễ mở to, cậu chấn động rẩy cả người.

Duy bước gần , còn cố : “ nói đi, không ?”

Lễ thở gấp, dường như cậu không được tĩnh nữa, ngực đập xạ cả lên. Người cậu nghiêng sang một , ngoảnh mặt giấu ánh mắt, không cho người khác thấu tâm tư của mình. Duy đứng đó nhẫn chờ đợi thái của Lễ, giống cần khuôn mặt lên một chút chịu hay cách nào, cành hoa sẽ lòng bàn tay hắn, rơi thẳng .

Song, khoảng thời chờ đợi vò của Duy không kéo dài quá lâu, cánh lơ trung chỉ chơi vơi khoảnh khắc, đã được nắm lấy. mắt ngỡ ngàng của Duy, Lễ vốn có thể nhận dễ dàng, cậu ương ngạnh lắm, rút tay về chậm rãi theo , khẽ vào tay người kề cạnh.

Lời của nhẹ đến nhờ làn qua, tỏ tường: “ mà.”

Tay chạm , sen quấn quýt.

Tình cảm đã chớm nở từ hai con .

____

: thật, không chỉ đích danh đến bất cứ dân tộc .