Ba đến sớm, ghế vẫn , thế là Duy luôn ba ghế vị trí sân nhất.

Lễ có kiến, mua sao thì cậu vậy, riêng Thành cảm thấy không , anh sợ lát nữa anh lại giở ngủ gục, lỡ trên khấu xuống mà thì họ buồn lắm.

Thành mím môi, giữa việc ngồi sau hay quyết không để hai họ được ngồi , cuối anh chọn thứ , ngồi vừa phải cố tĩnh táo, không quên đến động tĩnh của hay cạnh.

quay đầu , ánh mắt đầy nghi ngờ. Từ lúc Thành đồng ý đi hai người, hắn đã thấy là lạ. Lễ ham vui thì không , còn Thành sao cũng hứng như thế ? Rõ là anh có mấy loại hát diễn kiểu này.

Mà , kệ vậy, biết đâu lần lại khác.

Nghĩ mãi không , Duy chẹp miệng thầm nhủ trong lòng, sau đó đối diện với khấu với vẻ .

Lúc , người xem hơn, tám các chật chỗ. trò chuyện rôm rả cười lẫn vào làm không khí trước nóng lên. Trong đó, lại trộm Duy cạnh, Duy vừa qua, Lễ đã như chưa có chuyện gì, nhưng Duy ý cậu , Lễ đầu lia sang, lặp đi lặp lại lần, như đã cẩn thận lắm rồi, nào ngờ sớm rõ mấy trò vặt của cậu, nhìn Lễ lắc lư qua lại, Duy thở dài, đưa vào đầu gối .

"Ngồi đàng ."

Lễ nhở, cậu lập ngồi thẳng lưng.

Đúng lúc này đèn sân khấu chính diện bật , màn nhung được đèn chói lóa rọi đến. Người chương trình mặc áo quần , lịch sự bước về phía trung tâm, cất giọng.

"Kính chào bà cô bác gần xa. Thay mặt cả đoàn, chúng tôi cảm chính quyền địa phương, quý hương chức và bà con đã nhiệt tình đỡ việc dựng rạp, ánh sáng, ngồi ta một thưởng thức trọn vẹn. Và tất nhiên, không cho quý bà con chờ lâu, hôm nay buổi đêm rằm tháng tư, Ngọc Lan chúng tôi hân hạnh giới thiệu đến con cô bác một tuồng sắc "Người Hùng Bất Diệt", bà con cho tràng pháo thật để khích lệ tinh thần anh em nghệ sĩ tôi!"

Lời vừa dứt, lên rộn rã, người bục vào cánh gà, sau khoảng lặng , đánh sang hai bên lại trở về chính diện, màn nhung ra, trống vang báo hiệu vở bắt .

Đây là câu kể về vị anh hùng xưa nước Kim.

Trần sinh ra trong cảnh hàn nhưng gia đình đầm , có cha thương yêu, gái ngoan hiền.

Mở màn là ôm rau vào sau nhà, hắn lau mặt vắt khăn cổ, khuôn đẹp nụ cười hiền em gái, bảo: "Em này vào nhà, nấu cùng mướp với mấy tép bắt sáng, cá thì em kho , lát cha cùng ăn."

"Dạ hai."

giao việc cho em xong liền xuống đặt bẫy cá. Bên kia sông dường như có nhà của ai đó đang , tiếng chống chiêng , thuyền trên bến có người đang đùa .

Tập vừa làm, vừa nghe , rồi chẳng từ bao giờ, anh bị cuốn , nhóm người kia chuyện đôi ba câu.

Tiếng chốc ngân , vừa da ngào, Thành vốn nghe như nghe sấm, thế mà lần này là phần diễn đầu, anh đã bị giọng hát chàng vai Tập thu hút. Từ ánh , cười, điệu bộ diễn trên sân khấu, Thành ảo đôi mắt mình tìm được thứ còn sáng hơn ánh mặt , lóa, rực rỡ, của anh.

dời tầm , không lơ.

Thành nghe tiếp tim đập dồn dập của , thế mới biết, hóa ra giọng hát của chàng lại lúc như vậy, mức làm lòng anh cuốn sự mê đang dâng trào, để hình bóng này lấp đầy trong tâm trí.

Phần đệm đầu vui tươi nhẹ , khán giả đắm chìm vào không gian bình yên của một ngôi làng bình dị. Song, tiết tấu kéo dài lâu, khi bắt đầu đoạn chính, nhân vật vở xuất hiện.

Vào một Chúa hành đến vùng này, ông đã đem lòng say mê nhan sắc em gái Tập. nữ mười sáu non , ngô, tựa hoa bưởi trắng muốt vừa , xui xẻo , lại vị bạo chúa độc tài để .

tiếng xé , Công mang cô rời quê, trở về cung xa hoa của .

Tập kháng, lớn cản hành vi cướp người trợn. Chúa Công bị chọc giận liền ra hiệu lính canh đánh Trần Tập tàn nhẫn. hắn gãy đôi, cha mẹ Tập cũng bị vạ lây phạm vào tội kính với Chúa Công, cả hành hình đến .

hát diễn vai Tập tâm, người ấy run rẩy, tiếng oán thán, tay run muốn đứng lên, lại vì đôi chân bị , bất lực quỵ xuống. Người ấy đầu , cười lại khóc, sau đó bò đến xác mẹ , cập ôm lấy tay , ra từng tiếng nghẹn ngào.

Khán giả đồng với số phận đen đủi của Trần Tập, thoáng sụt sịt tiếng khóc, riêng phần , hắn vô thức đè ngực , mắt nhìn chằm vào phần đẫm người đàn trên sân khấu, cảm giác như hắn đang theo người kia, đau cổ họng bị bóp nghẹt, tài nào thở được.

Chàng kép soát cảm , giây trước tiếc anh, đau lòng đời của anh, giây , họ nhìn thấy anh dùng đôi khập mình xin vào nhóm khởi nghĩa tự phát lật đổ vị Chúa tàn bạo, của mọi người có lửa, được tiếng ca của chàng thổi rồi bùng lên, hừng khí .

qua trăm đắng cay, dùng chiến công của mình để đáp những lời giễu cợt. Về , hắn của lĩnh, nhận chỉ huy của một , vị quân chân được người người kính nể.

Hắn cưỡi chiến mã, cầm thanh đao sáng , hùng dũng lên tiến về cung . ngựa đi đến , tham quan cùng kẻ ác đều bỏ mạng trước lưỡi đao sắc bén .

Trần Tập cùng quân khởi nghĩa chiếm suốt tháng, công phá tan cổng thành, đốt sạch những xa hoa thánh điện, giết chết Chúa hung tàn, khiến triều đại trên đà vong sụp .

Thù đã báo, Trần lê đôi đi khắp cung điện kiếm em gái, có ngờ Hoài Thu đã Chúa đem làm cống phẩm gửi nước Ô, giờ sống chết không .

Tin Chúa Công chết truyền đi nhanh , như rắn đầu, thành món béo bở phía nhìn ngó. Nước dụng tình thế, nhanh đem quân đến xâm chiếm, Trần Tập thủ lĩnh vừa giặc trong, tức đối phó thù ngoài. lệch lực lượng quá , nghĩa quân khó cầm cự nổi, mấy chốc bị đánh đến tan .

chém đổ máu, nhìn xác em mình Ô thành, căm hận dâng trời, hắn quyết sống còn cùng gã của giặc. Không may , hắn tập kích ngờ.

Trần Tập ngực đã bị kiếm đâm xuyên, mũi cắm vùng đất sỏi , đàn ấy bại trận vẫn ngẩng , giữa ánh đắc ý địch, hắn sững một thân tùng thẳng tắp, nói rền vang ngạo nghễ: " chết, nhưng này chưa bao ."

"Hôm thua, , sẽ kẻ phải ngã xuống mảnh đất !"

Tập nhìn trời cao, . Hắn ôm ngực, cất lên câu thê .

"Máu đào tuôn ướt nhung bào, hùng vùi trong kiếm đao.

Tóc nẻo biên , ta miền xa rủi cánh quân đi."*

Trần Tập chết đứng, ánh mắt cuối cùng của hắn vẫn luôn hướng về quê hương. Gã tướng của Ô thấy vậy, giận khiêng của hắn phanh thây.

Thời khắc ấy, nước Kim bị Ô xâm chiếm.

, trong năm ngắn ngủi, những cuộc tranh chống lại hộ từ nước Ô người diễn ra sôi nổi, dù người sở sức mạnh quân lớn đâu cũng không đàn áp được tinh cường không chịu khuất phục của người .

Năm năm sau, chỉ huy trẻ của nhóm quân khởi nghĩa mới đã lật đổ chính , phá cổng thành, giết giặc ngoại xâm, viết lịch sử người anh hùng Trần năm ấy chưa kịp hoàn thành.

độ tuổi ngoài hai , khí phách hiên ngang, mũi cương trực, chàng mang thù sâu sắc với lũ xâm , nay sỏ đại bại phải quỳ gối trước mặt chàng, gã xuống cũng chính nơi năm , gã từng ngửa váo được Tập.

Giờ đây, thế vần, lời đanh Tập đã thành sự .

Gã bại trước kiên của người , khi chết, gã sợ hãi thấp , chỉ nhìn thấy của chàng cơ . Gã thốt lên một tiếng hét thê lương, rồi ôm nỗi ám ảnh lìa đời.

Vị tướng trẻ tuổi bước qua xác , đã thoát xiềng xích đô , hát hoài về lai rực rỡ, giữa âm thanh hoan trận, nghiêng đầu , dường như thông qua bóng hình này, họ thấy được dáng dũng người tướng quân họ Trần năm .

Anh bất diệt vốn không người, mà vở này dựng vì nhiều người, những đã thắng trong vinh quang hay thua trận trong nuối tiếc, người còn sống hay đã , người dùng này hay khác khác để bảo vệ phần hương nước. Mỗi một người đều là anh bất diệt đất , cường, không cúi , khuất phục. Nước bé, nhưng không dễ xâm phạm. Họ thể giết một người, , nhưng sẽ không giờ tiêu cả một dân luôn biết đứng cùng nhau .

cỏ mọc khắp nơi, có bị giẫm đạp, giày xéo, chỉ cần , chắc chắn sẽ mọc lại, phát triển, sinh sôi.

Tiếng trống trận chiến như một lời hào hùng dành cho phải. Khán ngồi sân khấu đồng loạt vỗ tay rộn rã, có người còn , không kìm được mà hô: "Hay!"

"Hay !"

Lễ vẫn chưa hoàn hồn, máy vỗ tay người, trong đầu vẫn còn lâng cảm xúc mà diễn viên sân khấu . Cậu dùng vỗ đến mức lòng tay nổi đỏ, quay nhìn Duy, Lễ môi, cảm của : "Vở diễn hay lắm ."

xoa bàn tay đau, khó tin bảo: "Tôi suýt nữa đã khóc ."

"Ừ" nhẹ một tiếng, độ vẫn sức thường, không có vẻ gì là động hay thú mấy. Lễ lung lay trong lòng, biết hệ thiết và Duy, Lễ cho rằng gì Thành lại nói về chuyện .

Cậu nhích về phía , ngừ rồi : " thấy hay hả? Sao không có xúc hết."

"Hay là... anh vẫn còn giận nên mới không thèm ừ hử gì với tôi?"

"Đã bảo không có giận cậu mà." Duy duỗi tay, nắm nhẹ ngón út của Lễ. Hắn nghiêng đầu , cho ánh ảo rõ, Duy vẫn nhận ra được lòng bàn của đã đỏ lên.

"Đau à?"

"..."

khó hiểu trước hành động này của Duy, ngùng rụt lại: "Không đau, ban nãy là tôi khích quá, mạnh mấy cái nên nhìn đỏ vậy . À mà, không phải tuồng đầu tiên được xem, nhưng đúng với quảng ban chiều thật, vui có buồn, xúc động chừng."

cậu líu ngừng, nhìn của dịu lại, : "Biết là cậu thích . nữa nghệ ra sân chào khán giả, cậu có không?"

Lễ muốn chứ, cậu cứ đi khấu trống không, thế thì ngại .

Song, trước khi lời này, đã thấy đưa vẫy vẫy, một người có vẻ người trong đoàn tức đến, theo hoa, trong là rất nhiều bó hoa nhỏ, mỗi bó tầm đến ba cành, được bọc lại giấy có hoa văn.

Thì ra trong đoàn kinh doanh thế !

Lễ thầm nghĩ, nhìn Duy mua liền bó hoa. giá rẻ, không xuống , tiền xong nhét sang chỗ Lễ phần nhiều.

"Giữ nhé?"

thừa biết Duy nói chứ chẳng đòi lại, nhưng cậu không vạch trần, cười cười nghiêng , thẻ bên tai hắn: "Biết rồi."

sĩ có mặt trong vở đều đã ra sâu khấu, họ chào khán giả bằng nhất, giao giữa sĩ khán cũng đến, người từ phía sau có lên phía trên, trên họ là hoa, thiệp chúc, cũng có đem bánh của nhà mang đến, họ có nấy, đều từ tình trọng nghệ mà .

Vì và Lễ ngồi hàng trong tốp được đi trước, lúc hai đứng lên, Duy sang nhìn đang thẩn thờ, dò hỏi: ", cậu sâu khấu không?"

"."

"Thành!"

Thành bấy ngồi đơ như , mấy giật thót mình, hoàn .

"Ơ, ... rồi ?"

"Đã xong từ lâu rồi. Tôi hỏi cho , thật ?"

đáp: "Ừ thì... thôi hai người đi lên trước đi, tôi ở đây ."

"Vậy cậu đợi ."

Thành nhìn Duy và Lễ hòa vào lên khấu, ánh lơ nhìn , lát sau lại người ông chiến , chân hài, ngay ngắn ở vị sân khấu.

Mỗi khi nhận hoa của bà con khán giả, người cúi đầu cảm ơn, cử chỉ khiêm , khóe cong cong vẻ dịu dàng, hẳn với nhân vật Trần hực lòng căm thù khí thế của vở diễn ban nãy.

Cảm bồi hồi trong khiến Thành chẳng thể thôi nhìn người đàn ông kia dù chỉ một , càng lại càng đắm chìm thật vào. đối lập tương giữa diễn thật bên ngoài nôn nao, lên khao khát muốn hiểu, muốn làm quen với .

Thời gian giao lưu tặng quà không nhiều, mới đó đã hết giờ. Rạp đông người , chẳng mấy chốc vắng vẻ, Lễ và Duy cũng theo sau các cô chú xuống sân , khi đi ngang qua đầu, Duy gọi Thành đi về nhà cùng. Thành mất theo, khi bước ra rạp, luyến quay người vẫn đang đứng ở phía xa, trong lòng đấu tranh với rời đi hay ở lại.

"Thành, sao cậu nấn ở đó vậy? Về !"

"Tôi..." thêm bước, rồi đột nhiên nói Duy: "Hay là đi, tôi có chuyện riêng một xíu, nữa tôi về sau vậy."

Dứt , đã quay cửa rạp.

Duy đứng nhìn vẻ anh, mày khó hiểu: "Cậu ta làm sao vậy nhỉ? nãy giờ cứ như mất ."

...

Thành chạy ngược , khi người trong đoàn đang tranh để chuẩn sâu khấu mới cho vở đêm mai, có chùn , muốn đi, lại hoảng không dám tiếp.

gái trong đoàn nhìn thấy vẻ lúng Thành bước đến gọi : "Anh , anh bỏ quên đồ trong rạp phải không?"

"À, không , tôi tìm đồ, tôi... ."

"Tôi muốn tìm Trần Tập." Thành nhận ra mình mà lỡ lời, vội giải thích: "Tôi, , có thể gặp anh vai Trần Tập được không?"

"Dạ thưa anh, đã hết thời giao lưu với nghệ , là Tường ở phục rửa mặt rồi."

căng , đầu Thành giác ong, của cô gái anh nghe câu được câu không, rõ nhất thì là cái tên kia thôi.

Tường.

Đặng, Minh, Tường.

Thành nhớ lại tờ vé cáo mà mình mới xem sáng nay, cuối cùng xác định cái hoàn .

Tiếng nói của cô ấy nhỏ nhẹ: "Đoàn hẹn vào tối mai..."

Thành đã lường được kết quả của sự bốc này nên chỉ thoáng hụt , anh định nói lời cảm sẽ , bất chợt tấm màn phía sau người được , bàn tay cùng khuôn mặt mà mong muốn được bỗng xuất hiện anh.

gái quay đầu, thấy kéo màn liền giật mình: "Anh , anh chưa thay trang phục sao ?"

đến, ra cho cô: " việc đi, anh lo."

vừa rời , Tường đã mỉm cười bắt với : " anh, nghe bảo anh đến , không biết là có gì chăng?"

Thành trước nay làm người ngay thẳng, ăn đầy rõ ràng, mà ở trước mặt người đàn tên Tường, anh có vẻ bẽn , cố lắm cũng được vài , lại còn ngắt ngứ như bị ai bóp cổ: "Tôi... vở tuồng ban nãy, anh ... hay , tôi thích... rất thích vai diễn của ."

"Tôi chưa bao giờ được xem một hát hay như vậy, nên... trong nóng nảy, tôi mới quay lại với ý định có phần phận."

" muốn làm quen với , không biết có được ?"

Tường chỉ thấp hơn vài phân, nhưng khi mặc bào, khí thế của anh áp đảo, dẫu , nhưng trong khóe mắt chân mày kia là sự cách, lạnh .

không làm mình muối , để gỡ : "Xin lỗi anh, anh cứ như ban nãy là tôi đang mê mà nói , anh đừng ."

Thành gãi đầu, hổ bảo: " quá, tôi quay đi quay lại vẫn không, chẳng có gì tặng anh cho quý."

Dứt lời, anh trên người mình, sực đến sợi dây chuyền vàng bấy lâu ở cổ, anh ngừng.

" anh chút mọn cho tôi vui nhé?"

Dưới ánh mắt thoáng qua ngạc của Tường, Thành nhanh nhẹn gỡ sợi chuyền của , đưa sang tặng cho .

Dẫu rằng hai chỉ mới gặp nhau lần đầu, lại ngớ ngẩn như kẻ hớp , tâm trống rỗng, tay chân chỉ kịp theo bản năng.

"Anh..." Tường có phần ngờ, anh cúi đầu dây tay , đặt ruột, ướm chừng phân, giữa có mặt hình rồng được chạm trỗ tỉ mỉ.

Tổng lại, giá của dây cũng phải ngót nghét cây vàng!

"Cái này giá quá, không nhận được."

Thành nhìn nghiêm túc từ , vội muốn khuyên đôi câu, rồi Thành thấy hơi người, ấy vén phần giả sang một bên, để lộ cổ trắng muốt của ngay , .

" khi đoàn tôi đã không nhận đắt tiền từ khán giả, nhưng nếu anh muốn lách luật, anh có đeo nó lên cổ tôi."

Đôi mắt trắng phượng lanh của Tường như đầy cám dỗ, gọi Thành: "Anh giúp tôi không?"

Lòng bàn tay đổ mồ hôi, anh ngây gật đầu, ngoan ngoãn theo nhờ Tường.

dây luồn qua cổ, mặt rồng đập chiến bào đỏ thẫm.

Đồng thời, tiếng nói nhẹ tênh của người truyền vào Thành.

" biết anh đã thích vai đến nhường ."

cười khẽ, âm thanh trẻo như chuông , Thành ảo giác trái tim mình bị cào một , tay cài móc gài của dây chuyền run bần .

" trong vở diễn, mắt vẫn luôn nhìn tôi rời."

nói tênh người truyền là hint, hoặc bộ riêng, không có 2cp song .

** Hai câu trích tân cổ Võ Đông Sơ, Bạch Thu Hà, soạn giả Châu.