Mặt hắn xuống, mày nhíu lại, hắn người đối diện bằng ý: "Sao khi không lại hỏi chuyện này? muốn ?"

Lễ dùng cười che sự tự nhiên mình: " muốn hỏi anh một chút thôi, anh... anh cứ trả lời đã."

"Có thì thế , không thì thế ? Chuyện của xưởng liên quan gì đến cậu?"

" lại không liên quan. Nếu công ..." Cậu môi, nói với giọng mỏng: "Tôi có vào đây làm mà."

Duy lướt một vòng quanh người , thấy dáng dấp manh tờ giấy của , giễu cợt: "Ai nhận ?"

Lễ thẳng chỉ tay hắn, tự tin đáp: "Anh ."

bị cậu chọc suýt bật tiếng, là kìm được, hắn đanh lại, thấp giọng quát: “Đừng có đùa giỡn nữa, nhà tôi để cậu làm , không để cậu làm công."

Lễ lắc đầu, bắt đầu phân tích cho Duy thấy ngọn mọi : " gia cho chỗ ăn ngủ, còn hỗ trợ phí chữa bệnh, đó chỉ vì trách nhiệm mà là lòng tốt, cho nên từ tận đáy , tôi vô cưu mang, của và gia . mà, tôi không thể chờ bưng nước rót, ngồi qua ngày mãi, tôi biết bản thân chưa thể nhớ lại mọi trong ngày hai, , tôi vẫn muốn chủ động hiểu chuyện, ban đầu có lẽ hơi mông lung một chút, nhưng tôi , sự kiên trì của sớm muộn gì cũng quả ngọt. Chỉ , tôi thân , một xu nào trong túi, muốn đầu người nhà là chuyện lực tòng tâm.”

Hóa ra là chuyện tiền .

Duy ra, dường quên này, mặc dầu ở nhà hắn, ở đi lại đều lo liệu, trong cậu không có tiền nào cũng là thật.

Hắn nghiêm túc bảo: “ thẳng với tôi, tôi có thể cậu.”

“Anh đâu có trách nhiệm phải chi cho tôi những riêng ? Vả , dù đầu thương, tay chân còn đầy đủ, tôi nghĩ nhiều cũng thể chính mình để tiền.”

Cậu biểu hiện sức chân thành, lời cùng tràn ngập tự tin, nhưng cậu trong nhà xưởng tràn ngập đỏ than hồng cùng thép, hoàn toàn tưởng tượng được cậu sẽ làm ra sự gì.

“Kiếm tiền có không ít cách, còn cậu đang đâm vào chỗ khó.”

Hắn lướt , nhìn cổ tay trắng ngần như cau cậu, dời nữa bàn thon thả gò, móng nhạt, bụng ngón trơn nhẵn chưa vết chai. Đôi tay khẳng mong , làm sao làm được những chuyện nặng nhọc cơ chứ? Có mà giày vò thân mình thì hơn.

“Cậu không kham trong xưởng đâu, từ bỏ suy nghĩ từ đi, không?”

“ thì biết tôi làm không được.” Lễ cố gồng cơ tay để tỏ ra thân rắn rỏi, còn đập vào tay mình cái như làm tin: “Tay tôi hơi nhỏ chút lắm, anh không thì tôi làm một , nếu tôi làm được anh tôi vào đấy ?”

“ trả giá với à? Tôi bảo ý cậu vào xưởng làm lúc nào? À, công, tôi còn chưa là có tuyển hay không, cậu còn cò kè mặc cả với ? Mơ quá rồi.”

Lễ bị Duy tuyệt tình cự tuyệt, vẻ trên mặt thấy rõ, rũ , cả vai cũng chẳng còn sức mà suy sụp.

Duy liếc mắt nhìn cậu, hỏi: “ muốn ở trong tham quan nữa không?”

Lễ mím môi đầu, vẫn thủ tiếp lời.

“Anh thể suy sao? tôi việc mà, ở đây ngoài chỗ của anh tôi biết nên nơi đâu tìm việc cả. Anh à...”

sát phía lưng , toan nắm của hắn, hành động vòi như đã sâu vào người Lễ, thành một loại bản . Dường như lúc trước, cậu cũng từng thành thạo dùng khi muốn thứ gì đó mà người lớn không cho phép, cứ thế bám dính hỏi , sự của mình hạ gục , lần nào thất bại.

Duy vẫn rắn cũ, dứt Lễ , còn cứ theo sát, quyết không cuộc. Bên tai giọng của cậu nhiễu, Duy không tập đếm số lượng hàng trên bàn, bút bi giấy dừng lâu mà , con số đổi lung tung, bị Duy mình gạch đi mấy .

Cái người này, chưa thấy quan tài đổ mà!

Duy gấp quyển tay, người diện với đôi mắt mong chờ của : “Cậu thật sự muốn làm việc trong xưởng?”

Hắn môi cười, mà nụ cười này ý tốt : “Được, nếu cậu đã muốn ...” lời chưa dứt, ở kho chứa làm hai đồng thời quay đầu nhìn.

trong còn nhiều, sau khi chốt Thành rời khỏi kho, dự định tìm Duy để bảo chuẩn bị nhập thêm mới, đúng lúc mở cửa bước ra thì chạm mặt cùng Duy và Lễ. xuất hiện của Lễ quá đột ngột, giấu được sửng sốt, chắc anh bao giờ nghĩ rằng người không ưa mưa không chịu Lễ lại theo Duy đến tận nhà xưởng nóng nực đầy bụi khói thế này.

“Cậu cậu ta đến tận đây luôn à?” Thành nhìn lướt người Lễ, ánh mắt tò mò dừng lại bạn mình.

“Cậu ấy nhà chán đến đi tôi tham .”

Duy tĩnh lời, còn mặt Thành đã sớm nhăn : “Cậu ta muốn cái gì cũng theo, thế mà mấy ngày trước còn ...” Thành ngừng muốn rồi thôi, quay đầu thấy Lễ đang lén lút ghé sát bên cạnh Duy hỏi nhỏ.

“Người đó ai ?”

Thành tai nghe được hỏi, chân giữa trán như muốn dính nhau: “Tôi ở chung nhà với cậu hôm cậu tôi sao?”

Lễ lắc đầu, đáp thật: “ biết.”

Nhà họ Nguyễn rộng lắm, cậu còn chưa đi giáp, mấy hôm bệnh nặng cứ rú trong phòng, nên ngoài Duy với cái anh tên đưa cơm cùng thuốc cho cậu, cậu không nổi mặt ai cả.

“...”

tình khó xử này, lại mím che nụ . Thành nhìn thấy bực càng thêm bực, mặt cau như ai cướp vàng của mình: “Cậu còn cười nữa à?”

khi hắn cậu: “ ấy cố tình cậu , có khi thật cũng nên.” Duy sang : “ ấy , chuyên phụ trách sổ hàng trong xưởng, tầm tôi, chúng như anh em một nhà, rất thân thiết. Cậu chào cậu ấy một .”

“À.” chớp mắt, mỉm cười cùng Thành: “Chào anh Thành.”

Thái nghiêm túc, không có chỗ nào bắt bẻ được.

không phải người dai, được đã không còn chút khó chịu nào với Lễ, nhưng tò mò vẫn tò , anh lướt qua lướt lại hai người, vẫn chưa tỏ tường lý do khiến Lễ kè .

“, cậu đi theo cả sáng vì này thôi à?”

“Cậu ấy còn muốn xin làm trong xưởng.”

“Cậu ?” Thành nghe cười, hất hàm hỏi Lễ: “Cậu thì làm được gì ở ?”

Sổ sách chắc chắn không thể đụng đến, còn nước làm tay chân, nhưng người làm trong xưởng, việc có sức thì còn phải tay , đâu không nhảy là làm được ngay, có người được một dao đã học suốt hai năm liền. Với sức cùng thuật bắt mấy Lễ, đến rèn* còn khiến người khác ngứa mắt vì phiền nữa là.

không khó đoán suy nghĩ của Thành, cộng thêm nãy hết hết xin xỏ nhưng bị từ chối , Lễ nhụt chí đầu, lẩm bẩm trong lòng.

“Tôi có được phép làm đâu.”

Chủ không đồng ý rồi, cậu mắt mong đành thôi.

Lễ không che giấu cảm xúc, bã hay vẻ ra hết, lúc nhìn thấy bả cậu sát , Duy chẳng nhìn nổi nữa, bật thốt.

“ để cậu làm đi.”

“...”

Quyết đưa ra, cả lẫn giật , tưởng chừng như đã lầm. Cái đầu bướng bỉnh người nọ lên, ánh : “Anh nói sao? ý cho tôi ?”

“ muốn thử mà, thế thử đi.” Duy dùng độ cũ nhắc nhở : “Miễn cậu không quyết định của mình.”

“Không hận đâu, làm được !” Lễ bừng lại, hởi Duy đi về phía rèn làm .

Thành đứng sau sát , là nghẹn vì , chẳng Duy ăn trúng mà trí đến đồng ý cho Lễ vào xưởng mà việc, sau đó anh chứng kiến Duy gửi gắm Lễ cho bác năm Son - tổ rèn, còn đưa gắp thép cho , chỉ đoạn đầu “ ”, Thành mặt, trừng lớn như rách ra, còn người thì tại chỗ, cứng đờ không nhúc nổi.

Những gì anh thấy là thật sao? anh đếm đến bụi giăng đầy mắt đúng không? Sao anh có nhìn thấy cảnh tượng nằm trí tượng của mình thế này!

Duy trong xưởng? Cậu thì làm gì chứ?

Quả , không đoán , mới lát có xảy ra.

nhận vụ đầu tiên là cầm kẹp sắt gắp vào lò, nung cho nóng , đó đặt thép lên cho thợ đập, công việc đơn giản, với mới học như cậu dễ xảy ra sự cố. vừa mới học cách kẹp sắt, cọng gắp miếng thép được cắt sẵn vùi vào lò than nóng , lấy thanh thép nung ra, cậu gắp không khéo, miếng thép đỏ rực rơi lại vào lò, than đỏ cùng lửa ra, nổ lách tách, cổ tay áo của cậu dính lửa mà góc, mu ngoài cũng vết đỏ phồng vì .

đã đau đến tay run, mặt cũng nhăn lại, Thành cậu nhanh chóng quăng luôn kẹp sắt vào lò quay bỏ , không thèm . Lễ thà nhịn chịu chứ bỏ cuộc, cậu kiên trì thanh thép đang rực vùi , chỉ chờ lệnh bác Son là sẽ đặt chúng lên đe đập tạo hình. Lễ đứng cạnh nung, nhiệt độ xung quanh nóng vô cùng, bốc lan khắp mặt cậu, khiến gò vốn trắng trẻo cũng . Vết trán kết vảy, vì nhiệt độ mà trở nên ngứa , lắc , dùng tay rỗi xung quanh chỗ đang ngứa, vệt than tay rơi xuống khóe mắt cậu, vì mồ mà lan sang cả má, lấm lem không chịu .

Thật là một cứng đầu.

Nhưng nghiêm túc, mình kể khi chẳng thạo của Lễ khiến ít nhiều .

bước đến gần Duy, ánh mắt dừng lại nơi bạn mình, phát hiện Duy chấp tay phía sau, bình tĩnh quan của , lúc cậu về rơi miếng thép lần hai, lúc cậu cố gắng giữ miếng trên đe, mặt căng , nghiến lại, từng cú đập như trời giáng búa tạ, Duy, từ đầu cuối thu cảnh này vào tầm mắt.

“Cậu làm gì vậy? Để cậu ta ạch làm việc rồi đứng nhìn, thế thôi ?”

“Ừ. đứng nhìn thôi.”

hắn lùng cảm , nhưng rõ ràng mắt thoảng sẽ lóe lên .

“...”

chợt cảm thấy rùng mình trong vô thức, lại khó hiểu bản thân khi không tốn thời tâm đến những chuyện vô bổ giữa Duy và Lễ, chậc lắc đầu: “Chẳng hiểu cậu ta trò nữa.”

“ đứng mà xem, đi trước đây.”

Duy trầm giọng ừ , tầm mắt chưa người . Thành đi rồi, mảnh thép trong tay cũng vừa được tạo hình lưỡi dao xong, nhanh tay đến chỗ , nghe được tiếng xì xèo khi nóng trong nước, lúc , thép lúc nãy đã trở thành lưỡi dao chỉnh, chỉ chờ tra cán và lưỡi sẽ xem như hoàn thành.

Công việc của Lễ chỉ là một mắt xích nhỏ trong một loạt công đoạn sản phẩm, khi thành, cậu cảm mình cũng được gì đó ra trò, hào hứng đến mặc vết bỏng tay, định làm tiếp.

Đúng Duy đến mất gắp của cậu, kéo ra khu làm việc. Hắn đưa cậu đến chỗ ít người lại, không nhạt bảo: “Cậu không cần làm nữa .”

“Sao... sao vậy?” rằng mình đạt yêu cầu, thở rít đáp lại: “ sai kỹ thuật, hay là tôi làm chậm? Quả lần đầu nên không tránh được, tôi nghĩ sau... lần sau quen sẽ làm tốt hơn. Anh khoan đánh giá rồi tôi nghĩ việc, tôi...”

Duy cảm nhận được cả người vẫn còn hừng , trên tay cậu là bỏng mới, má bụi than đen nhẻm, lôi thôi thật sự.

Hắn thở dài: “Không phải vì cậu không, mà cậu không làm công việc này.”

Hắn cố tình để cậu làm vì muốn nếm cực, cái khó , để biết đường mà từ , ai mà ngờ, Lễ đầu như , bị nhưng nhất quyết không ngừng, đến bằng mới thôi.

“Nhưng... nhưng mà...”

chưa nói hết, dài, ngang: “Cậu bảo mình là sinh trường đại học gì đó đúng không?”

này đến cách , Lễ ngây ra mấy , : “, tôi học ở Sorbonne, chuyên ngành văn .”

“ còn nhớ rõ ?”

“ trừ việc liên quan gia tôi, khác tôi nhớ rõ.” ngập , như chưa chắc chắn rằng tin lời nói mình : “Nghe có hơi lạ, nhưng sự thật, trong tôi vẫn còn, chưa hề mai một.”

Duy gật , xem như đã hiểu: “Nếu , tôi khuyên thay ở đây bán sức mình xưởng, cậu sang cậu , cậu có thể , dịch sách, tiểu thuyết,... việc mà cậu có thể làm, tuy rằng đây Sài Gòn hơi xa, cứ nửa tháng tôi và cậu có lịch đi tái khám trên bệnh viện, thể nhân ấy liên hệ với soạn gửi bài trực , bằng không gửi qua bưu đều . Tôi nghe dịch trên đó khá thịnh hành, kiếm không ít tiền, cậu muốn mảng , thể tạm viết báo trước, có tuổi cũng dễ nhận việc phiên hơn."

“Tôi... lúc trước đi học, tôi từng là cộng tác dài hạn cho các báo du học sinh ở , báo, cũng truyện ngắn theo , sách... tôi có biết chút ít, làm thì làm được. Nhưng muốn bản thảo gửi cho tôi còn giấy , còn cả sách báo tham , chung quy vẫn tốn kém..."

"Tôi sẽ mua giấy bút cho cậu." Duy nói thẳng, tiện tay đi vết than trên mặt Lễ: "Cậu cần loại gì thì ra , tôi cho đi mua, xem như là cậu mượn trước , nào nhận nhuận bút, có tiền dư dả sau cũng được."

môi, nhưng không giấu được nụ của : "Anh thật ?"

"Tôi chưa lừa ai . Giờ cậu chỉ còn đường thôi đấy, vì sẽ không để cậu trong xưởng ."

"Tất nhiên tôi đồng ." Lễ tràn tự , dù sao làm ở mảng mình thông thạo tốt hơn quần quật với công việc cả đời cậu khó học nổi.

Duy nhìn đôi cong đắc ý của cậu, hỏi: "Vui ?"

" , không vui cho được." Hắn không cậu lời nói này lâu thế đâu.

"Thế sao có gì cứ nói thẳng ra, cần vất vả tính toán vậy đâu."

Nụ môi chợt , môi giật: " nói vậy là sao? ... không hiểu."

"Thôi, giả vờ nữa. Cậu rõ mình đủ sức làm trong xưởng, nhưng cố muốn , không phải vì cậu chờ ra đề hỗ trợ trước cho cậu giấy mực sách vở, cậu viết hay sao?"

nuốt , trong lòng thầm không xong, thì ra đã biết tính toán của từ lâu. Cậu , khai thật: " sợ anh không đồng ý, cho nên mới thử một ..."

Thật ra, theo của Lễ, mình có đựng áp việc trong xưởng khoảng ngày. ba ngày, không có thì cũng có góp chút sức, sẽ dựa vào đó mà có thương lượng với Duy, mượn mua giúp một số đồ để cần cho viết bài, khi cậu nhận được lương sẽ trả lại sau.

Cậu dàng dựng kế sách này, tưởng tỉ vẹn mà đâu nơi cũng là , bị thấu chớp mắt.

Lễ cúi đầu xấu không , so tính toán, quá non nớt, chẳng nào sánh bằng người đã lăn lộn buôn nhiều Duy.

Duy nhìn đáp lỏn: "Chỉ cần yêu cầu chính , tôi sẽ không từ cậu."

"Nhưng tôi đã cậy nhờ nhiều, cứ nhờ mãi, phải . do đó, tôi mới... mới nảy kế sách kia."

Tiếng của hắn vang lên khẽ: " đừng nệ làm gì. Cho đến khi bệnh tình của hồi phục toàn, xem là nhà cậu, nói ra, ?"

Lễ đưa nhìn hắn, người ngẩn ngơ, sự dàng khoảnh khắc thoáng qua ấy của Duy cậu thức đắm chìm vào, lòng bỗng nhộn , trái tim cũng theo đó nóng nên khó .

Cậu , ngùng nghiêng đầu ừ thật khẽ, không quên nhỏ giọng gọi hắn: "Anh ."

"?"

Lễ mỉm cười, ánh mắt hấp háy sáng bừng: "Cảm ơn , ... với tôi quá.”

Duy môi cười : "Vậy à? Nhưng chuyện còn chưa tính xong, xem tôi là người tốt rồi hả?"

"Anh... nói vậy sao?"

"Sao trăng gì?"

Duy bị cái trong trẻo ấy làm liêu lòng, dạ sớm cho qua, ngoài mặt tỏ ghét bỏ, còn cố làm căng giận hờn: “Nói nói thì vẫn bày trò muốn lợi tôi mà."

Duy đà bước đến, ép Lễ phải lùi bước chân về sau, khuôn của cậu chàng thay , chuyển sang vẻ chột dạ , tay chân bất cứng .

“... anh giận tôi sao?”

“, đấy, đời ghét nhất là có nói dối, qua , mà cậu thì... nói dối, ở trước mặt bày , phạm đúng hận nhất.”

Duy thay đổi độ xoành , Lễ không ứng, tay đang cuộn lại , run lập cập: "Anh anh .... có gì bình tĩnh nói , lúc nãy anh đâu có như vậy, sao bây lại....”

Lễ nào bị chọc ghẹo, cậu hoảng loạn đến đỏ cả mặt, miệng đầu nói .

" của ẩm ương như vậy đấy. tôi hết mình đứng im, tôi thì coi như chuyện này qua."

"Đánh... đánh sao?"

Lễ nhìn cánh tay gân xanh của Duy, choáng . Cậu không chắc rằng sau chịu cú đánh đó, cậu còn sống nổi không nữa.

"Sao? Không chịu?"

"Không... phải ..."

Khí thế hung dữ của Duy làm Lễ sợ giật thót, cậu co rụt cổ lại, nhắm chặt , hai vai còn lên nhè vì sợ đánh, nhưng thay né tránh, cậu lựa đứng chết trân tại chỗ, mặc cho Duy tùy ý đoạt.

Không nên nói đảm ngu dại đây nữa.

!

đưa đấm mình kề sát mặt , Lễ nghe tiếng gió, tưởng chừng sắp đời nhà ma đến , lòng tuyệt vọng ròng. Vậy mà, khi nắm tay của hắn mặt cậu vài cen-ti- ngừng , rồi biến đổi. Trong khoảng kịt, Lễ cảm nhận được trước trán của mình bị của Duy vén lên, sau đó là một tiếng “bụp” thật khẽ.

Duy búng trán , nhưng nhẹ đến mức cậu chẳng đau chút .

Cậu mở mắt ra, nhìn hắn với mông , đưa vào chỗ vừa bị ngón tay Duy búng : "Anh, sao anh lại..." Cậu nuốt khan, hỏi nhỏ: " anh hết giận rồi hả?"

chẳng giận hờn Lễ, chỉ muốn trêu cậu một chút mà , xong , hắn giả nặng mày nhẹ nữa, đáp lời: ", xem như xí hết cho , nhưng có đâu, cậu đấy."

"Ừa." Tâm trạng của cậu nhanh chóng hào hứng trở . Duy bị nhiễm sự vui ấy, mũi thôi căng , có thì giờ hỏi cậu.

"Kế thành, cậu còn muốn ở lại xưởng không? Hay về nhà bôi thuốc?"

Lễ giấu bị phỏng của mình, cười xòa: "Ở chứ, chút phỏng nhỏ thôi, tôi chịu được . Anh cho tôi ở lại thêm chút nữa nha, nào anh về thì về."

" tiên đi sau rửa mặt đi , làm được bao lâu ngợm toàn bụi than." Duy lau đi một đen cằm , bật cười: "Không hiểu cậu cất than ở đây làm gì nữa."

Lễ ngượng ngùng ôm cằm vừa bị Duy qua, bối đáp: "Tôi... rửa liền, anh chỉ đường cho tôi với."

" này thẳng, khỏi cái cửa đó là , bên chỗ là sạch, mà rửa."

Lễ ừ ừ tiếng, vội xoay chạy đi, vẻ gấp gáp bị ai đuôi. Duy chẳng hiểu cậu giở gì, chỉ đầu cười cười rồi cho qua.

Hắn quay lại tục với việc dang dở, nhưng chưa được lâu, Duy thấy hét của Lễ phía sau nhà xưởng. Duy tưởng cậu té ngã, vội vàng bỏ sổ chạy đi xem, bước cửa, sủa inh đã tràn vào tai hắn.