Tháng hai.

Đó những ngày yên thường nhật ở vùng Hội Thượng trù phú.

Trời , nền trời trong xanh màu mặt biển, trắng như gấm, nắng mềm tựa sợi tơ lụa rơi xuống nhân gian. , trong khí ngoài của cỏ ướt sương còn lẫn mùi bánh nướng ngọt bùi, cốm nổ beo béo.

Một chiếc ô tô men theo đường làng đất chạy sâu vào .

Lễ trên xe, cửa kính mở nửa, cậu đầu ngắm cảnh vật thuộc đang dần trước mặt, ăn khớp với trí nhớ . Mặt sông thời cạn, vó bè* chiếm gần nửa lòng sông được ta kéo , cá tôm nằm nhảy tanh tách, báo hiệu hôm nay , thịnh soạn.

Trên bờ, những ánh mắt tò về phía chiếc đen lăn bánh dần khuất tầm , qua khỏi khu vực chợ một dãy ruộng lúa xanh như ngọc, vào đó là bóng cao đang lay động làn gió.

chớp mắt, môi nụ cười nhẹ nhàng. Cậu cho rằng khi được nhìn ngắm nhân trong lớp , rực đầy hấp dẫn, cậu sẽ là cánh chim bay mãi không điểm dừng. càng , cậu nhớ , nỗi khoải nhớ về quê hương có nơi khách quê người thấm thía sâu sắc.

Người thể đi trăm ngả, nhưng cuối cùng vẫn quay về với nguồn cội thiêng liêng.

Cậu có thể bước mọi đường xa lạ, chốn yên bình cậu khát khao cả đời, vẫn là mái nhà của gia đình.

Lễ , dời ánh nhìn về phía xế trên xe, có phần nóng : “Sắp đến ông Hội đồng chưa anh?”

“Dạ, sắp tới rồi thưa cậu, qua đồng ruộng nữa sẽ đến.”

...

Nhà Hội đồng Thanh lúc đang mở rộng , vốn là để chào đón Út đi Tây trở về, chẳng ngờ chừng có vị mời mà đến.

Gian trái tràn ngập mùi thơm phất của trầm. Trên bàn trầm đang tỏa từng làn khói mỏng manh sợi chỉ. Ông Hội đồng thư thả ngài tỉnh trưởng John một chén trà, hơi nghi ngút mùi lá trà được chọn lựa kỹ càng quyện chặt nhau.

John vội uống, lặng sát cách bày trí trong nhà ông.

Ngôi nhà năm gian rộng lớn với kiến trúc độc đáo, tường sơn vàng , cột xi bóng loáng chống , như hai trời đất. giữa có thờ sẫm làm từ gỗ trắc, chạm rồng phụng, bên trên là thờ tổ tiên, lư hương vàng óng, mâm trái cây tươi . Kết hợp cùng hoành * "Phúc thọ toàn" treo trên cao, câu "Trời đất vào , nhật sáng rõ" được son thếp vàng đặt bên , từng câu chữ mang theo ý phúc may mắn, trường tồn.

Vách trái treo tranh tứ bình khảm xà * ánh, theo tự Mai - Lan - - Trúc, tượng trưng bốn mùa trong , là tấm phản lớn làm từ đỏ. ông Hội đồng đang ngồi là gian trái, ngoài tấm phản còn có trường * mun đen, bóng, chân bàn , lớp gạch mang hoa văn sóng , hồi văn* dưới cảm giác , thoải mái.

Đảo mắt thêm vòng, những chi tiết nhỏ như tủ kính, quạt trần trên tường, đèn , máy hát đặt vào một đều được xếp tế, tỉ mỉ, màu sắc hòa không gian lớn, biến vực này nên , dịu mắt .

Thật không để nhận ra, chủ nhân căn nhà này vừa có tiền hứng thú hóa xưa có mắt cao.

Truyền thống nhưng vẫn gì đó lẫn hiện đại, hoa quý giá không phải kiểu khoe mẽ như học làm , họ gửi gắm tâm tư kín đáo vào món đồ, từng vật trang , chỉ người thật sự thấu nó, thưởng lãm nó.

“Ngài John đường xa còn , không chê cơm đạm , xin nán chân cùng đình tôi ăn một bữa cơm.”

“Cảm ơn thành ý ông, nhưng nay tôi đến chuyện, chốc lát còn có việc trở .”

nhấp một ngụm , không dòng đi thẳng vấn đề chính.

Đại khái trên tỉnh có xuống chỉ thị muốn một Lịch Hội Thượng nhằm xây dựng kho cần. sao, John nhìn của ông Hội đồng Thanh. Vốn là chỗ hay qua lại, gã rằng mọi chuyện nhanh được giải nên chí gian đi xuống đây nói ông Thanh một lời.

Điều không , lần này ông Thanh vừa nghe đến mảnh đất kia tức từ .

Bấy giờ, chức đồng quản hạt chỉ còn là cái thực quyền, dẫu sao ông cũng là địa chủ của vùng, quan hệ rộng rãi, người ta sợ ông, cũng tiếp tục gọi bằng xưng này. Ba đời cha con nhà họ Trần đều làm đồng, nghèo hèn đến cao nhẵn qua mấy . Chỉ mấy mươi năm, gia tài nhà ông Thanh nhiều đến bạc vạn, đất cò bay thẳng cánh, âu cũng từ máu xương đồng bào để , cắt thịt của dân dựng nên như hôm nay.

mà này đứng ích mà mà John vẽ ra, tên cáo già ham Thanh vẫn chần chừ quyết.

Ánh đảo qua người ông Thanh, ông vẫn vẻ thành tha thiết, không nhìn ra khác thường nào. trầm , vì không Tiếng , nên câu từ có hơi ngứ, ngọng .

“ đó không cũng chẳng được gì, nay quyền cầu mượn để làm hậu cần chỉ trăm lợi chẳng hại, Hội gật đầu, tôi quay báo với cấp trên về việc làm của , khi đó, chuyện thuế nay cũng dễ thương lượng hơn."

John đã tỏ ra mỏng nhân nhượng như , nhưng vẻ lay chuyển được ý định ông Thanh.

Thanh chiêu rất lâu, cùng mở .

"Có thể trợ chính quyền vinh hạnh tôi, ngặt nỗi đất đó tuy của , nhưng vì suất lúc cải cách, bản cũ không nhất với tờ trong tay, bên tám Tâm này xen vào, tới giờ vẫn viện tranh . Mà nếu lý việc đai , chắc sang , càng việc của ngài tỉnh trưởng đây nải."

"Danh tiếng của ông tám Tâm chắc rõ, nhưng tôi thì... ầy..." thở , lộ khó : "Trước giờ tôi với ông tám luôn khắc khẩu, không bằng mặt cũng , hễ muốn làm gì là ông cứ cho bằng được, trước cự cãi , cả hai đã không nói chuyện với nhau từ lâu. Bởi cũng thấy, miếng đất nằm ngay chỗ đắc , gần lớn, bè lại tấp nập, nhưng nhiều tôi cũng chẳng đụng đến, chung quy cũng vì danh chính thuận, mà thủ tục làm nhằng , tôi đành để đến giờ."

"Ông không có đối phó với ông ta sao?"

"Kế mấy cũng thua kẻ ngược đường, ông tính nóng nảy, càng ép buộc thì càng hỏng việc, nhỡ đâu lại gây đổ máu thì không nên nào."

John cũng nghe thanh rằng mảnh đất đó tranh chấp, nhưng vì vào việc Thanh như của mình, gã mới trực xuống đây điều , rằng ông già này tục nghe theo mà tìm ông Tâm thỏa thuận, không ông ta phiền, tuyệt .

"Trên cân nhắc từ lâu, kế hoạch không thể chuyện này trì , thủ tục chấp , e là phía trên xuống biện rắn hơn, sẽ là lệnh phạt. đó, tôi không mình , khó lòng giữ được diện ông."

Ông Thanh vẫn trì cười, nhưng nhất quyết không ôm thiệt này : "Nếu John thật có với mảnh đó, bằng thể tôi làm lại giấy tờ..."

Xử lý tục phải qua biết bao nhiêu đoạn, thì thật thời , gã chỉ muốn để cấp trên, chẳng rỗi mà dây rắc rối chỉ kiếm lợi cho người .

"Thôi được rồi, thêm."

Sắc mặt của khó coi, nhưng đầu hắn bỗng nhớ một chuyện không kém quan trọng , dò .

"Tôi nghe bảo, cậu út nhà sắp ?"

", may mắn được ngài John tâm, nhà tôi vừa làm xong thủ tục về nước, chắc sẽ về ."

"Nếu có tiệc mừng, xin đừng quên ."

"Làm sao thiếu phần của ngài được! ngài lòng, tổ ngày , về giờ giấc cụ thể, chuẩn bị xong, tôi cho người đánh tiếng với ngài ngay."

Gã nhìn thoáng qua ông, cười bảo: "Lúc trước tôi có nói , út ông có tài, đã quyền cân lúc cậu ấy có ý định quay về . cậu út thuận lòng đi , của sẽ rỡ, nhà họ Trần cũng phen rạng danh tộc."

"Nhân ấy , phiền ông Hội đồng nhủ thêm, tôi sẽ vinh dự nếu tại buổi tiệc mừng dịp được trò chuyện ấy."

John đứng , nói lời : "Lời cần nói cũng đã nói , ông Hội đồng sức , tôi đây."

Thanh mỉm tiễn bước ngài tỉnh John ra đến sân, trên lưng gã. chiếc xe ô lên ga đi thẳng mạch ra khỏi , sắc mặt , lúc kỷ, ông phát trà của mình đã nguội.

Ông run hất , châm cho mình một chén mới, trà chén ngút , chưa uống ngay.

Trà nóng bỏng ruột, lạnh buốt . trà ấm mà ông mong , sau cùng dịp nếm .

, không cái gọi là vẹn toàn.

đục mà ông bước vào, e là khó ra.

...

John xe với khuôn cau , gã mấy hài lòng với sự khước từ đồng Thanh, cũng chẳng vui nổi vì kế hoạch tưởng chừng sẻ xuất hiện trục , nhưng ông cư xử hoàn hảo, không nào , gã càng cảm thấy khó chịu vì chẳng biết trút giận vào đâu.

Lính thân cận của sắc mặt tối sầm, tức khuyên can: " tỉnh bớt giận."

"Hừ!"

Nếu không vì cái nhà kia còn chút giá trị lợi dụng cuối cùng, gã đã sớm...

John còn đang mải mê suy nghĩ, gã phát hiện có xe ô tô qua xe mình. Gã đoán được , lập tức gọi tài xế ngừng lại.

Cửa sau xe mở , John nhìn về phía sau, lúc bắt gặp Lễ từ xe bước xuống. Dáng người cậu cao dong dỏng, vì từ xa nên gã thấy mặt mũi mơ hồ, nhưng vẻ người này trông thanh tú, trắng trẻo. cậu mang vào lộ ra cái ót phía sau, bên vành tai lên, trông đúng thật là kiểu lanh lợi thông minh.

John chừ hồi lâu, vẫn không nhớ ra đầy đủ của cậu, bèn quay sang bên cạnh.

" út ông Hội đồng Thanh không?"

Người đáp : "Dạ... hình như tên , Trần Hựu ."

"Lễ."

John mỉm cười, lại cái tên này ẩn : " ra là cậu, Trần Hựu Lễ."