“ nó chứ cái quái gì !”

Tiếng quát lớn của Phó Thế khiến ta nảy mình. thấy bị dọa, hắn vội ngậm miệng, dịu lại như thường ngày.

“ là thê của ta. Kẻ nào còn dám nói trước mặt nàng những lời như ‘nên chếc’, ta sẽ nát cái đó nàng !”

“Dịch Vọng Thư, nàng nhìn xem. Từ , nàng chỉ sống thoải mái, vui đùa , không cần quan tới những lời bẩn .”

“ tử trên gian này. Sẽ không có ai tốt hơn nàng nữa đâu.”

Ta đứng sững tại chỗ.

Từ đến lớn, điều nghe nhiều nhất… là ta chưa tốt.

“ nhi, nét con quá yếu, nhìn vào xứng họ Kỷ?”

“ nhi, đừng tự phụ, còn bao nhiêu thư giỏi con.”

“ , sao tiệc xuân nay lại tiểu thư Tạ đoạt giải đầu?”

“Thư , đừng để gia tộc mất mặt vì …”

Từng , từng … kết dây vô , buộc lấy ta, càng chỉ càng siết chặt.

Chưa ai nói ta rằng: sẽ không có ai tốt hơn con cả.

“ , Vọng …”

Trên đỉnh đầu, lên một thở dài rất khẽ, tay to nhàng mắt ta.

, chai lẽ cọ vào da, hơi ngứa… mà lại ngỡ như — đang được hắn niu như trân bảo trong bàn tay.

Thì ra… ta đã khóc.

… cớ gì?

Ta vốn chẳng thân quen, vì sao hắn đối tốt ta đến thế?

Ta hỏi.

Sợ rằng một khi mở miệng… thì tất cả sẽ biến như một giấc mộng hoang đường.

10

Lời hứa của Phó , quả thật vô cùng hữu hiệu.

Những ở thành Bách Dược, ta đã một cuộc đời trước kia, chưa từng mơ — tự do tự tại.

Vừa tiếp quản việc bếp núc phủ từ tay quản gia, có thể mái dạo , ngắm trong .

Không cần trùm khăn che mặt, không , cũng không vì điều thị phi mà xa trà .

Càng không phải mình ăn uống dặt, cữ giữ vóc , lúc nào cũng đói cào.

Trong , cũng chẳng hề “con riêng” như đồn. Những đứa trẻ , là của đệ hữu tử trận nơi sa trường, được thu nuôi .

Bọn trẻ hiểu chuyện, ta ngoan ngoãn chào hỏi, thi thoảng mang theo rừng nhỏ, tặng làm thú cưng.

Hoài thường nói:

“Chỉ cần sống vui vẻ, ta chẳng mong gì hơn.”

Thế nhưng sau nhiều trăn trở, vẫn quyết mở một học nhỏ.

ải chiến liên miên, con đọc vốn đã đầy gian truân. Người đọc sách còn lại càng ít, học chẳng .

Nghĩ rồi, ta mở một học đường nho nhỏ, để mấy đứa trẻ giờ luyện có chữ.

Sau này nếu muốn học hơn, chí ít cũng không đến tịt trên con đường cầu học.

đầu, ta cứ việc tự mình đứng ra giảng dạy sẽ Hoài phản đối, nên sẵn tâm lý rút lui, thuê ta lớp.

Nào ngờ, hắn chẳng lời dư thừa, liền tìm một tiểu tướng quân, sửa lại lớp học.

Trẻ con đến học càng càng đông, dần có những lão phu tử nguyện tìm tới.

Chẳng bao , học của đã danh ngoài , bắt đầu tiếp nhận con em dân thường.

triều đình có chỉ, phái một vị huyện mới từ kinh thành đến, thì ta đã mặc trang, tự do đi phố lớn, không chút buộc.

Người qua kẻ , đều gọi ta là “ sinh họ Dịch”, chứ không còn là “Phu nhân họ ”.

Có … ta không ngờ, vị huyện được đồn rằng xuất thân quý, chỉ đây để “mài lên ”, lại là… Ký Nam Khâm.

Hắn khi đang giảng bài trong đường.

Tiếng đọc sách vang ràng, ta xoay người giữa tiếng ve ngoài khung , chợt đối diện ánh mắt thuộc năm xưa.

Chẳng sai — chính là hắn.

Vẫn một thân quan phục đoan , vẫn mang theo vẻ quý không vết — Ký Khâm.

Hắn nhận ra ta, gương mặt rõ kinh ngạc.

“Tham kiến tri huyện đại .”

Ta lễ không không nịnh, đồng thời ngăn đám học trò đang tò mò muốn ló đầu ra lưng ta.

, theo nhiều tầng :

“Đã không gặp… Vọng Thư…”

11

Khâm, thuở còn bé, đã được chỉ hôn.

Do bối hai nhà quyết định, mai mối , chẳng thể kháng .

Ta cũng rõ hắn có là đáng để gửi gắm cả đời hay .

Chỉ rằng — ta vốn định sẵn là sẽ trở thành nhà Kỷ, là thê tử Ký Nam Khâm.

Hắn tuổi đã danh, văn võ , ai ai cũng ngợi khen.

Thế là cũng đem hết lực học cầm, kỳ, thư, họa, thứ không tinh tường.

là thiếu kinh thành, còn … là một trong số ít được yêu thích.

Giữa ta và — có lời nào yêu , thề nguyện trăm năm.

Chỉ có một : xứng đôi.

Mẫu ta :

“ ai trên này xứng với Ký Nam Khâm hơn con.”

họ Kỷ :

“Nam Khâm và , là trời một .”

Nhưng một — ta không xứng thì sao?

phải chưa từng nghĩ đến.

Khi còn , từng :

Mẫu thân khẽ mỉm cười, đưa tay vuốt đầu , như đang nhìn món đồ tinh xảo trong tủ quý một hiệu .

“Sẽ không có ngày đó .” — bà .

Khi ấy ta chưa hiểu — lại có thể chắc chắn đến như vậy.