“ nó chứ quái gì !”

Tiếng quát lớn của Phó Hoài khiến ta nảy mình. Nhìn thấy ta bị dọa, hắn vội ngậm miệng, giọng dịu như thường ngày.

“Nay nàng thê tử của ta. Kẻ nào còn dám mặt nàng những ‘nên chếc’, ta sẽ xé nát cái đó !”

“Dịch Vọng , cứ mà . Từ nay về sau, nàng chỉ cần sống mái, vui giỡn, không cần quan tâm tới những lời dơ ấy.”

“ là tốt trên thế gian . Sẽ có ai nàng đâu.”

Ta đứng .

nhỏ đến , điều ta nghe nhiều … là đủ tốt.

“Thư nhi, nét chữ con yếu, vào sao Thế tử họ ?”

“ nhi, tự , còn bao nhiêu thư giỏi giang hơn con.”

“Thư nhi, sao tiệc năm nay lại để tiểu họ đoạt giải đầu?”

“Thư nhi, để gia tộc mất mặt …”

Từng , từng chữ… sợi dây vô hình, trói buộc lấy ta, càng vùng vẫy chỉ càng siết chặt.

từng ai nói với ta rằng: không có tốt cả.

“Đừng khóc, Vọng Thư…”

Trên đỉnh đầu, vang một tiếng thở dài rất , bàn tay to nhẹ nhàng lau nước trên .

tay , vết chai lặng lẽ cọ vào , hơi ngứa… mà lại khiến ta ngỡ — được hắn nâng niu trong lòng bàn tay.

Thì ra… ta .

… vì cớ ?

Ta và hắn vốn chẳng thân quen, vì lại đối xử tốt ?

không dám hỏi.

Sợ rằng khi mở miệng… thì tất cả sẽ tan biến như một giấc mộng hoang .

10

hứa của Thế Hoài, quả vô cùng hữu .

Những ngày thành Bách , sống một cuộc đời kia, dám mơ đến — tự do tự .

quản bếp núc từ quản gia, ta vẫn thể thoải mái ngoài chơi, ngắm cảnh trong thành.

cần trùm mặt, cần , cũng không vì điều tiếng thị phi mà tránh xa lâu.

Càng không phải ép mình ăn dè dặt, kiêng cữ giữ vóc dáng, nào đói cồn .

Trong phủ, cũng chẳng có “con riêng” như . Những trẻ ấy, cô nhi của các huynh đệ chiến hữu tử trường, được Phó Thế Hoài thu nuôi nấng.

chuyện, gặp ta ngoan ngoãn chào hỏi, thi còn mang theo thỏ nhỏ, muốn tặng ta thú cưng.

Thế Hoài thường nói:

“Chỉ nàng sống vui vẻ, chẳng mong hơn.”

Thế nhưng sau trở, ta vẫn quyết định mở một lớp học nhỏ.

Biên chiến sự liên miên, đường đọc sách vốn đầy truân. Người đọc sách lại thành thì càng ít, mà phí chẳng rẻ.

rồi, ta mở một học nho , để mấy đứa trẻ sau giờ luyện võ còn thể .

này nếu có muốn học cao , chí ít không mù tịt trên con đường cầu học.

, ta cứ ngỡ việc ta tự đứng ra dạy sẽ khiến Phó Thế Hoài phản đối, chuẩn bị sẵn tâm rút lui, thuê thầy đứng lớp.

Nào ngờ, hắn chẳng nói một dư , liền cho đi tìm một phủ tướng quân, sửa làm lớp học.

Trẻ con học lúc càng , dần dần có những lão phu tự tìm tới.

Chẳng bao , của ta đã vang danh trong ngoài , bắt đầu cả con dân thường.

Cho đến triều đình có , một vị tri mới kinh đến, thì đã có thể nam trang, do bước đi trên phố , không chút ràng .

Người kẻ , gọi ta là “Tiên sinh Dịch”, chứ không còn là “Phu Phó”.

Có điều… ta không , huyện đồn rằng xuất thân cao quý, chỉ để “mài lên thân”, là… Ký Nam Khâm.

Hắn ta đang giảng trong đường.

Tiếng vang lên rộn ràng, ta người giữa ve ngoài khung cửa, chợt đối ánh mắt quen thuộc .

sai — chính hắn.

một quan phục đoan chính, vẫn theo vẻ cao không tì vết — Ký Nam .

Hắn nhận , gương mặt rõ kinh ngạc.

“ kiến tri huyện đại nhân.”

Ta lễ độ không kiêu nịnh, đồng ngăn đám học đang tò mò muốn đầu ra sau ta.

Hắn khựng lại, trong ánh mang tầng xúc:

“ không gặp… …”

11

Ta và Ký Khâm, từ thuở còn bé, đã chỉ .

Do trưởng hai nhà định, mối , chẳng thể kháng .

Ta cũng chẳng rõ hắn phải là người xứng đáng gửi cả không.

Chỉ biết rằng — ta vốn được định là sẽ trở thê của nhà họ , là thê tử của Nam .

Hắn tuổi đã danh, văn võ lược, ai cũng .

là ta cũng đem hết tinh học cầm, kỳ, thư, họa, không thứ nào không tinh .

Hắn là vô song thành, ta… cũng là ít nhi quan gia được cung yêu thích.

Giữa ta và hắn — chưa từng lời gọi là thương, nguyện trăm .

Chỉ có một chữ: xứng đôi.

thân nói:

“ ai trên xứng với Ký Nam hơn con.”

Phu nhân họ nói:

“ Khâm và , là trời sinh một cặp.”

Nhưng một — chúng không còn xứng đôi nữa thì sao?

ta từng nghĩ .

Khi còn nhỏ, ta :

cười, đưa đầu , tựa nhìn món xảo nhất trong quý một đồ cổ.

“ không có ngày .” — đáp.

ấy — vì sao người lại có thể chắc đến như vậy.