Nàng ngồi bên , chứa vọng:

“Giang Lan Thư ơi, ngươi kẻ giả bộ thanh cao đồ này, sao trước hết ấy ?

còn tiền, làm sao ?”

Thì ra trước khi rời Hầu phủ, những tỷ muội lớn lên nàng lén nhét ngân phiếu cho nàng.

Nhưng khi ấy, đang chìm trong tâm trạng áy náy vì phụ Hầu phủ, Mai Hương tỷ, nghĩ rằng phải chịu khổ, một không mang đi.

Nàng từng nghèo, chẳng biết đôi khi tiền cũng cứu mạng người. Ông cho nàng bài học đầu , lại tàn khốc đến thế.

là trang, chỉ có đứa nhỏ. cùng ca ca muốn sống , đủ hạng người trong giáo cửu lưu cũng chuyện thường.

ta lén ngoài, Lan tỷ lau nước mắt, bước ra cửa.

dặn ta ở coi tiệm, nhưng ta không yên , lén .

Đó là một phủ đệ cao, cao hơn cả Hầu phủ. tỷ vòng tới một cửa nhỏ, người giữ cửa thấy nàng liền kinh ngạc vui mừng, hai lời đã vào.

Khi trở , ánh mắt trống rỗng. Ta đi sau nàng về nhà mà nàng cũng chẳng hay, chỉ cố làm ra vẻ , cười bảo :

“Tiểu Hảo, Mai của cùng mọi người đã có sống .

Nhưng không thể ở lại kinh thành nữa.

Tỷ không tâm, muội hãy chăm sóc họ.

sẽ lại kinh kiếm , được ?”

12

Ta Lan tỷ người , bao sau, cả họ Giang gia quyến đều sự được cứu.

trú tiệm thêu . hai ấy, bận đều do ta lo toan; tỷ lặng lẽ tránh mặt, dặn dò ta kỹ :

“ Hảo, phu nhân , cứ nói là có người đặt tiền cửa, rước tội nghiệp như chuyện.”

bề thì là họ Giang thân góp tiền; ra khi van những người thân , sợ hết hồn, chẳng ai dám đưa bạc. Chỉ một hai vì thương , lén chuộc con gái ra khỏi cửa phủ. Còn những kẻ xung quanh Giang, ai nấy đều tránh , dám dính líu.

mắn , ấy không ai nghi ngờ.

Những tiểu thư họ khi nhốt trong lao, sợ đến mức không ra hình người; chỉ Hương vẫn vững như núi, khỏe như . Nghe đâu một tỷ tỷ vào tù tự vẫn, cớ gìn danh tiết, thì Hương tỷ tay chân rồi mắng một canh liền — sau chẳng ai c..ế.t nữa.

Nàng thì thì thầm với :

“ cùng lúc ta dạy họ biết: sống trọng nhất. tháng dạy đủ thứ, ăn sai, uống cũng sai, đi , còn bắt ta phải mảnh mai , bảo ta là . Nói thật, này mạnh mẽ, đ.á.n. đ.ấ.m khắp nơi là ca ca mấy năm mới thành, ta tuyệt bỏ giảm cân; ta ngày lẻn vào bếp ăn vụng.”

gật tán đồng. Ca ca , da , dù đ.á.. hay thiếu ăn, may sống sẽ lớn hơn — so với chuyện nhìn vừa mắt, sống còn quan trọng hơn nhiều.

Hơn nữa, Mai Hương tỷ thật , phải kiểu trắng bệch mà một rực rỡ, tràn đầy .

Nhưng đẹp ấy lại ta ca.

nghe nói ca ca đã lên đường ra trận cầu , liền đỏ , nghiến răng giận dữ:

“Tên ấy! Chiến trận nguy , chẳng phải hắn phải biết ? có thể theo hắn ở nghĩa trang, giờ sao không được ? Hơn nữa mẹ ta nhất định đã sắm hồi môn cho ta. Vậy mà chỉ được phép nuôi, còn ta phụng hắn thì không được? Nói vợ phải cùng chống , tới phiên ta chống cho hắn lại không thuận sao. kia, đợi về, cho hắn mười cái tát!”

, mười tát của nàng, thật khiến ta lo thay ca ca.

Mai Hương muốn ngay lập ca ca, không — giờ nàng một người thân chăm lo.

Nay các nhân tử đều tạm an toàn, còn cánh nam nhân thì khổ trên đày.

Ta , Hầu là tam lão mê y thuật lấy m.á. huyết tộc: lão phát hiện thượng là con của Thái hậu, khiến Hoàng nóng sai ngự thân chinh. Thái hậu cũng , liền thu Hầu phủ.

Người họ với : không muốn ổn kinh nữa, muốn người bị lưu đày bắc để vai .

kẻ ấy từ nhỏ bạc tay chưa từng động đồng áng, Mai Hương tỷ không tâm để họ tự đi.

Đến phút chót, chính lại không chịu đi. Bà nhìn cánh cửa Lan tỷ chưa từng mở, cau với :

“Tiểu , trở lại cho . Ta biết, họ hàng nào của Giang gia can đảm dám đối ?”

13

Nhà Giang nay phu nhân làm chủ, một mình chống đỡ phủ, dễ bị qua mặt.

Lan tỷ gặp Giang phu nhân, lăn dài như đứt, trong nỗi lưu luyến của con gái với mẹ. Thế bước đến gần, nàng dám hành lễ, một :

“Giang phu .”

phu vẫn vẻ nghiêm, giọng trầm :

“Ta dạy dỗ mười tám , rốt cuộc dạy được cái ? Dạy ngươi gạt trưởng bối ư? Nói đi, với Triệu Vân những gì, hắn mới chịu bỏ bạc ?”

Sau này mới biết, tòa phủ đệ cao sang cả phủ chính là Triệu phủ, còn Triệu vị hôn phu cũ của Lan tỷ.