Cậu bệnh, ở lì trong phòng đọc sách.

Ngặt nỗi, trai lại là đầu , cướp lấy văn , phủ khen ngợi, nhờ nhận quan nhỏ.

Cậu bé ấy kiện cáo, nhưng chẳng nơi tiếp nhận.

đành nén giận, sách, mong một ngày vào kinh thi , đoạt công bằng.

Nhưng người đường đệ lo bị vạch trần, giam hắn nhà, đi thi.

Đúng lúc đó, hắn gặp cô .

Nàng thật , ngây .

nến cho hắn, làm cho .

quý mến , xử .

Rồi bị nạt, suýt .h.ế. đuối, suýt sốt c.h..t.

, một nhà họ như thế, không xứng được cô như vậy.

quyết giả bệnh, giả .h.ế.t, thoát thân.

đó quay lại đón nàng.

May thay, từng nhiều thiện duyên.

khiêng tài chính là ăn mày hắn cứu .

Cả diễn một màn giả .h...

Còn làm người rơm, tráo đổi tài.

Ba ngày , hắn mới lại.

Nghe tin cô nương kia bị đường với linh vị , đưa ngoại thành .

cưỡi ngựa phi mạch qua một thành, vượt núi, bên mộ trống — được .

*****

Ta giờ, mới ra… cô kia .

Mà gia , chính Tạ Tri .

ra lòng ta là một tiểu khổ qua.

May mắn thay, hắn phải một đại ngốc như ta.

qua ôm tử, thành uyên một .

“A Noãn muốn có cái biểu , chỉ có chàng A bà mới được gọi cơ.”

Tạ Tri giấy bút, viết xuống một ta chẳng nhận .

“ Tuy vậy. Nghĩa là: Tuế nguyệt an hòa, như ngọc kiên cường.”

10.

Mùa xuân , và chàng về Giác .

Tạ Tri Viễn mất gần một năm dạy đọc viết.

ta cũng đần nhiều.

ta thư thẩm đến kìa.

Trong thư bà viết, họ Tạ cũng hiện mộ công tử đào .

Tiểu công tử từ chuyến buôn về, la làng bảo mất tiểu thiếp, đang khắp nơi.

viết chữ còn chưa đẹp, bèn nhặt một tờ , :

“A Noãn đã , gửi lời thăm.”

Rồi túm lấy A Hoàng, chấm , xuống giấy một .

Ta dẫn đến nơi “”.

Chàng lạy ba , lẩm nhẩm mãi không .

Từ Thủy đến Bình Lâm, ta mất .

Từ Bình Lâm về Giác Thủy, ta … mất năm.

A Hoàng một nhành nơi bà, ta đem về trồng cạnh hiên nhà.

Tạ Tri Viễn vừa về đã Lý làng.

Cung kính lễ nghĩa, tam thư lục đầy .

Tiên sinh nay đã , nhưng rất thương ta:

“Ta thích A bà cả đời, mà chẳng thành phu thê.

Khi bà sống từng bảo, nếu cho Noãn, ta xem mặt lang quân.

Giờ cũng coi như .”

A từng cứu phụ Tri .

Ân ấy, bà bảo ta nhà họ mà cầu — là lấy Tạ Tri Viễn.

bà con ta — bằng phẳng, , chưa từng sai.

Hôm ấy ta hỏi Tạ Tri Viễn:

“Chẳng kết hôn rồi sao?”

nắm tay , ta dịu :

“Khi chỉ bái bài cha mẹ ta, chưa của nàng.

Bây giờ đến lạy rồi, mới tính là bái cao đường.

Như vậy… A bà mới yên lòng.”

*****

Đêm thành hôn.

Trong sân treo đầy lụa đỏ, nến hồng cháy , tình ý dạt như .

Trăng , thuyền lay.

, người cũng bận.

Mưa lất phất say làm uyên .

Hoa hải đường , trôi theo dòng nước.

Ta hỏi tướng :

“Khi nào chàng được Thám lang?”

Chàng :

“Ái khanh ‘ ngữ hoa’ của ta. Ta như đã là Thám hoa lang rồi.”*

*( ý: vì được “ ngữ hoa” - như nàng, ta coi như thám rồi) - (ẩn dụ: “ ngữ ” - Em là người con duy nhất hiểu ta)

Ta xấu đỏ :

“Đồ đọc sách không đắn!”

Tân hôn xong, hai ta mở bánh tên “Hương Vân Lâu”, tại Giác Thủy nửa năm.

Khi chàng bị lên dự , ta lại phát hiện mình mang thai.

Tri Viễn đỏ mắt như , ôm ta thở dài:

“Vi phu… thật chẳng muốn đi thi nữa rồi.”

đá chàng :

“Tuy ta chẳng đọc sách, nhưng cũng :

chí tại bốn phương, có tham luyến ôn nhu!”

“Chàng chí hướng của , ta… cũng không phải của chàng.”

Ngày đó, trong bếp cũ kỹ của Tạ phủ, chàng đã nhiều thức trắng đọc bếp .

Trong ẩm ướt bức tường, ta từng chàng vẽ vạch, đếm ngày.

Ngoài , mai đông đã nở hai lượt.

Giờ, trên giấy , ta lại thêm .

Tạ Viễn từng nói:

“ đến chồng này hết — ta trở .”

11

Mùa năm ngoái, ta sinh hạ một nữ .

Tên của con là Đoàn , do Tạ Viễn thư kinh .

giềng trong thôn, nhờ lời nhắn nhủ của chàng trước khi lên đường, đều rất mực quan chăm ta.

Ngày Viên chào đời, các thẩm, các ở đó chờ trước phòng rất lâu, còn góp may cho con bé một chiếc chăn trăm , cầu lấy điềm lành.

nay vào tiết Thử, thư từ kinh thành về — nói Tri Viễn đã đỗ nguyên.

Cửa ta bị tới giẫm cho suýt sập .

Người thư , bưng mấy tráp lớn bước sân.

“ trạng nguyên còn có công vụ chưa về quê, tiểu nhân xin thay mặt chúc mừng phu !”

có kéo tay áo người , :

“Sao lại phải Thám , mà là… Trạng nguyên ?”

Người cười rạng rỡ:

“ nhân đùa rồi. trạng tài mạo toàn, danh động !”