- cô với dượng đó!

Mười thấy chị mình ghé qua thì cũng hơi ngạc nhiên. Nhưng ông rằng có họ qua thăm an ủi Hằng nên ông không han thêm gì nữa. Khi này một tiếng “” một bông hoa khổng lồ lại rơi xuống.

Dượng Tám chắp hai tay sau đít, vòng quanh sân và từng mắm. khi dừng , nghiêng đầu nhìn vào trong lu thì thấy một thứ chất lỏng có sẫm và đặc quánh như bột dây. Dượng lưỡi lắc đầu. Cô thì mặt Bảo, nói xởi lởi:

- Coi bộ thằng làm ăn được ha? Nhiều mắm vậy mà?

- tổng cộng sáu mươi cái lu đó Tám. – Bảo nói.

- Nhiều vậy luôn? Rồi mày quản lý này có ổn ? Tự mày làm hết hay ?

- con làm mà. Con thuộc lòng cách mắm từ lâu rồi. nhé, chọn cá, muối, trộn cá và muối theo cá một phần muối. khoảng từ một tới năm rưỡi. Ngày nào cũng phải mở nắp, cho tơi rồi phơi dưới ánh sáng nhẹ. Nếu trời mưa hoặc nam thổi thì phải đậy lại. Những công đoạn con đã thuộc rồi.

Cô Tám Bảo nói tràng vậy thì trề , nhún nói:

- Cứ thuộc lòng cách đi, mày cũng chỉ mới làm có ba, bốn thôi. Dượng Tám mày làm việc gần năm rồi. Coi như có tay nghề cao hơn . Với lại trước anh Ba mất ảnh có nói là để quản lý công việc ở này mà? bây giờ tụi qua lý cho mày là đúng rồi ha?

Bảo nghe thì chỉ gật gật . Thực lúc này chỉ nghĩ tới việc đi cứu bé Ken không có tâm trí làm mắm nữa.

Bên Cõi Âm, ông Mười liên tục hối thúc linh của Bảo thuật lại cho ông những lời của cô Tám. Khi nghe cô Tám nhắc tới ông thì Mười ra ý định của cô là gì rồi. Ông bèn nói với Bảo:

- ! được! Mày phải nói không với Tám cho tao! có giao việc làm nhà mình cho bả được! làm không nổi đâu!

Bảo nhìn Mười, tròn hỏi lại:

- Là sao ba? cô được? Họ chẳng phải cũng xưởng mắm như sao? Họ làm lâu như ba nên chắc chứ ha?

- cái khỉ ! nghĩ sao ? – Ông Mười trán. – mắm bán cho người ta chỉ mắm anh với ở nhà làm ra . Tám cũng làm nhưng mắm nó dở, nó thối đến không ai dám mua, mỗi năm phải đổ bỏ một đi kìa. Mày để cho bả quản lý mắm nhà mình cũng sẽ thối hết, rồi cả nhà năm sẽ chết mất thôi!

nghe Mười vậy thì mình. Lúc này anh nhớ lại là anh cũng đã từng nghe ông Mười nói về việc này nhiều . rằng cậu Tám mắm rất tệ, chẳng đâu vào đâu. nghe xong thì cũng dao , nhưng lúc đây đầu chỉ tới việc đi cướp lại bé Ken từ Ngân Châm muốn nghĩ tới việc . Anh đã tới tận cổ rồi.

Một “bịch” vang lên hoa khổng lồ rơi .

Ông Mười, dường như thấy băn khoăn của nên mới có mặt mày và nói:

- Tao biết mày đang muốn cứu bé Ken, mày suy nghĩ đi, mày cứu rồi thì mày và vợ sẽ ra sao ? Để cho vợ Tám quản mắm này là nhà mày chết đói đó! một đã chết như mà sao lo , lo vợ mày thân mày hả? Bộ sau tao, sau bé Ken là tới hai vợ chồng nhà mày lăn chết luôn hả?

Bảo nghe thì mình ngộ. Bên Cõi Dương, thân xác anh quay sang nhìn Tám và nói với chắc nịch rằng:

- Thôi, nghĩ rồi! dượng Tám về đi! mắm ở này sẽ do tự con quản lý!

dượng Tám nghe Bảo nói thì đều trợn mắt . Cô Tám nói:

- Này cho mày biết , anh Ba lúc chết…

- nói kêu cô dượng quản lý cái lu mắm nhà chứ ? – Bảo cắt lời. – Nhưng mà ổng nói câu đó khi nào? Ở đâu? Có ai làm không?

trợn mắt . Có lẽ cô không là Bảo, người lâu nay lầm lì ít nói, lại có ngày nhiều vậy dám bật lại cô như thế này. Cô bèn gào lên:

- Lúc anh Ba câu thì có Ba, có thằng Giang thằng Đạt với dượng Tám mày đều cùng nghe thấy rất rõ ràng. Anh kêu dượng của mày qua quản lu ở này đấy!

Bảo sững người. Ông biết thì bèn nắm tay Bảo, lắc lắc vài và cười nói:

- xạo , đừng lo! Bả đem chị Ba ra hù mày thôi. Cho dù anh Ba có nói làm nhà thì cũng là lúc ảnh đang say xỉn bết gì đó thôi. Mà lời của say có đáng tin? Ảnh biết Tám làm mắm lắm, là năm sau đủ mắm giao ta đó. Vậy cứ nói với bả tao! Đừng có sợ! Dũng cảm lên nào!

Bảo nghe vậy thì thấy trong lòng cũng vững hơn. Anh mím môi, đưa gãi đầu và nói:

- Vậy cô Tám bác gái, Giang và chứng đi rồi nói chuyện tiếp. Còn Tám là chồng của cô nên lời không đáng tin, con sẽ không tin…

- Cái gì? – Cô Tám gầm lên, ngang lời Bảo. – Mày nói chồng tao đáng tin? nói tụi tao xạo, , bịp không?

- Ê sao mày , sao mày mất quá ? – Dượng bước tay vào mặt Bảo.

hai người lớn mức đành đi vào nhà. Tám chưa buông cho anh đuổi . họ vừa tới hiên nhà thì đã bị anh nguyên một ca nước vào mặt. thấm , vào họ khiến họ khó quá. lắc lắc đầu mấy chảy vừa bới Bảo không ngừng.

Thế rồi họ hé mắt ra và đồng loạt giật mình. Họ thấy Mười đứng họ. của ông giống hệt như lúc còn sống. Cũng là cao , cái chân hai củi, trán bị hết mảng. ông nhìn gì khang thì đó là vì là làn da ông nhìn có nhợt nhạt , xám xịt . Đó làn da người chết đuối.

mắt bước tới Tám và lớn:

- bây cút khỏi tao ! Hai đứa bây muốn cướp quả mà tao đã chục năm vất tạo ? ! Cút! Không chuyện đó đâu! Nhà này có hoan nghênh bây !

cô dượng Tám nghe rất rõ từng câu từng lời ông Mười. Họ giọng nói của ông sao khi cái người ông giọng hệt ông nữa họ đã rụng rời tay . Họ bước lùi về sau tới té nhào. Ông Mười thấy vậy bèn lướt . Ông cao hai tay và nói:

- Cút khỏi nhà tao! Lần mày còn mò qua đây tao bẻ cổ !

Hai vợ dượng Tám bèn gào lên “ma ma” rồi bỏ chạy một ra nhà , không thèm đầu lại một lần.

Bảo ngắm hai vợ chồng cô Tám khuất dạng , thấy chuyện đã rồi thì đi mắm vào cái như trước. Ông Mười lại mắng nhưng anh vẫn làm cái việc mà anh cho rằng mình làm. Những bông hoa lạ lùng chốc lại rớt “bịch” xuống sân.

Mười thấy không nhủ được Bảo chán bỏ vào trong , lên võng mà .

nằm suy nghĩ vẩn lúc rồi cảm thấy buồn lúc nào không hay. là ma ông cảm thấy đói, cảm thấy lạnh và cảm buồn . nên khẽ nhắm và bản chìm vào một giấc mộng đẹp mà chỉ có mới biết .

Cái võng trong phòng ông đung đưa qua lại, phát ra tiếng “ kẹt, kẽo kẹt”.

cơn gió nhẹ thổi qua. Ngoài , vẫn rất gay .

Tới gần giữa thì Bảo đã chắt một hũ . Mặt trời đã cao nên anh bèn lu mắm . Bên Cõi Âm, những Mạn cứ thi rơi xuống, chất thành đống trong sân nhà anh.

- Má chứ! – Anh kêu . – Nhà đã nhỏ rồi còn thêm mấy cái quỷ nữa, chội bực bội quá đi!

Bảo nói xong thì giơ ngón trỏ về phía hoa. Ngay lập tức nắng vụt , bầu tối sầm và một trút xuống như thác .

Bảo vẫn đứng một chỗ. dữ dội, thế mà không hạt mưa có thể chạm được vào anh. Những mưa bắn xuyên qua bông hoa. Những mưa , sắc bén lưỡi đao, rớt đâm thủng các hoa và bông tan rã từ từ.

Mưa tạnh hẳn. Trong sân giờ có một vũng nước lớn có cánh hoa màu tím. Bảo bèn tới bức tường ở đằng , gậy khuấy mắm lên. Anh thọc cây gậy vào trong vũng nước đầu khuấy.

xoáy nước hiện ra. Bảo khuấy cây gậy mạnh hơn và nước trở nên lớn hơn nữa. Bảo khỏi mặt và xoáy nước cũng bị “kéo” lên theo, trở thành cái vòi lớn. rồng ấy mang những cánh hoa tím mà lên cao. Bảo không tâm ấy sẽ chạy tới , chỉ là miễn sao thứ kia không ở trong nhà mình là được.

Dọn xong xuôi rồi Bảo mới tính vào nhà nghỉ ngơi, ăn cơm chiều ra tiếp thì chợt thấy tiếng xe chạy nhà . bất giác nhìn ra cổng thấy có chiếc máy lại ngay đó. Tim anh chợt đập hơn khi anh thấy người vừa bước xuống chính là Đạt.