- Chưa hết . khi cúng ổng còn kêu tao đem mấy con gà đó cho ổng ăn nữa. Ổng nói là tự tay mình tự tay mình phải thì mới có hiệu . Tao cũng chẳng hiểu gì luôn.

- Hai đứa mày im miệng giùm ! Chỗ người ta làm mà ồn ào vậy? Còn cái đó! Im hết đi để thầy làm việc coi!

khi ông Ba quát như thì ai ai lời nào nữa. cả sự ý giờ đây đều dồn về ông thầy. Trước con mắt ngạc của người xung , ông ta khoác mình áo đạo sĩ màu đỏ chói, đội đầu một cái nón lớn có màu đỏ . Ông ta chắp tay bàn do mình dựng lên và bắt lầm rầm khấn gì đó một lâu. Bất ngờ ông liếc về gọi lớn rằng:

- Người nhà đâu? Người nhà ? Mau gọi về đi!

Bảo và Hằng hiểu cả nhưng nghe ông thì lên phía . Ông thầy kêu cả xuống, làm mặt và gào câu “ ơi về nhà ”. hai , ngượng ngùng. Ông thúc họ hết mấy lần thì họ .

- ơi, !

- ơi về !

- Ba về đi ba!

Để hai vợ gào thét như điên, ông thầy lẩm câu thần chú của mình. Cái bàn thờ đột rung lên bật. Máu bỗng bắn vọt lên không trung hơn một mét rồi mới ao tạo tiếng “tủm ”.

Đám đông đứng xem ồ lên ngớt.

thầy cái chum bằng hai , hướng miệng chum về phía ao và hô lớn . Mặt ao nổi sóng. “tủm tủm” vang lên nhiều hơn, như thể có ai đó ao. những quanh dù căng có bất kì cái gì được ném xuống ao. âm thanh “ tủm” đó từ đâu mà ra?

Bỗng tiếng gà gáy , mà dường là phát ra từ chum của ông thầy. thầy tay đậy nắp chum nói với mọi người rằng:

- rồi, tôi đã hồn vào trong đây rồi. giờ tôi sẽ đem về và làm lễ cầu siêu ổng! Về thôi!

Ai nấy là nói nhau rằng ông thầy pháp này thật rất cao tay.

Bảo rời đi sau cùng. được bước thì anh liền ngoảnh lại, thế nhưng anh lại không nhìn thấy gì trong cái cả. có thằng bé, đám hay thậm chí là ông Mười, không có một cả.

mím , gù. So trụ ngày hôm qua thì ông thầy này có vẻ cao ấn thật.

Trở nhà, ông thầy ra cho phải bận đồ tang làm bằng vải . Riêng còn nhỏ nên chỉ cần quấn một tấm vải quanh là được. Mọi nhau thay đồ. Ba tra cả một hồi rồi mới hỏi:

- Con Nga đâu rồi?

- Nó đi học rồi đó bác Ba. – . – Nó là phải thi để năm sau còn thi học !

- đất ơi! Con con đứa, chết mà không quan tâm chút nào vậy? – Ông Ba hậm hực nói. – học một ngày thì à? Mà học lắm vậy? Con gái cao làm gì?

vậy thì bèn vào khuyên nhủ ông Ba. bà con khác cũng vậy. Nhờ vậy mà đám tang bớt , nhưng ai cũng thầm con Nga sao lại vô tâm cái chết của như vậy.

Ông thầy pháp sau đó lệnh cho cả nhà Bảo cùng quỳ ông Mười để đọc kinh. Ngoài việc làm pháp thì ông ta còn nữa. áo đạo màu, một cầm , một cầm cái chày. học trò thì cái mõ quỳ với thầy, lại thì cầm cái chuông quỳ ngay sau.

Sau một hồi chuông , thầy bắt đầu đọc. Ông một giọng tha thiết, , có lên xuống cách điệu và truyền cảm khiến cho ai đều thấy cảm động. Ông đọc một hồi thấy trong đám tang có người thút thít, có người còn mắt.

khi ngả tây thì tiếng tụng kinh không còn nữa vào là tiếng kèn trống nghe nề lương. thầy cùng đám đệ lúc này kéo nhà ông Ba để ăn tối sau ngủ đó. đã chuẩn bị sẵn vài căn phòng họ. Ông nói rằng để họ ở lại nhà như vậy sẽ tiện vì dù sao đảo cũng không nghỉ nào, và việc đi qua lại đảo và đất không thuận lợi cho lắm.

Những người bà khác cũng ra về. Tới chín giờ thì Hằng bé Ken đã đem mền gối qua nhà cô Năm để ngủ tạm. nhà lúc này lại , và người thanh niên Lộc.

Ông Ba này trông cũng hơi ngà ngà say nhưng chốc lại tự rót ly rượu mình. Ông kể Bảo nghe những chuyện thời của ông và ông Mười. Sau khi sạch một ly rượu, rót một ly mới, lại đổ ngay dưới chân rồi mới quay ngồi trước . Ông rót thêm một ly nữa chưa uống chỉ nhìn cái ly một lúc, đó nhìn Bảo và rằng:

- Mày… về làm rể nhà này bao rồi?

- Bốn năm rồi đó bác Ba.

- Con mày… bốn tuổi phải ?

Bảo gật đầu. Ông Ba thì khẽ nhếch mép một cái, nói :

- Bốn năm không gọi là dài. Mà mày đã được gì từ ba ?

nhấm chút rượu và nói:

- Nhiều lắm bác Ba. Ví dụ như khi ra chợ sẽ phải chọn cá hay là cá kèo nè. trộn với muối ra sao, phải ủ nhiêu khi nắp nó hứng ánh , phải khuấy ra sao khi hoặc Nam tới thì biết đóng nắp lại. Con học được nhiều lắm.

Ông bĩu , gù:

- Coi như mày cũng học được khá rồi nhỉ? này bây giờ mày hết . Nhà này trước chỉ biết làm mắm chứ có làm đâu. Hai con , Nga coi như không thể vả được gì rồi. biết nhờ vào mày thôi. có nghề ngỗng khác không?

Bảo đầu cười chua :

- Hồi già chỉ con học tới chín thôi. Sau đó con hàng. Mà con có được gì ? Chỉ ổng trả giá, , sổ sách thôi.

Ông Ba gù và sạch trên tay.

- Làm sổ sách… này mà sổ gì? Chỉ là mấy mắm thôi mà?

Ông Ba nói xong quay sang nhìn , một . Lộc bèn giơ ly đáp lại. khi ly, nói thêm vài chuyện thì ông khệnh dậy nói sẽ đi . Lúc Lộc cũng đứng dậy đỡ lấy một bên cánh ông :

- Ba đi không? thì để con ba về.

- Thôi khỏi cần! – Ông nói và giật tay ra Lộc. – xỉn có bị què đâu mậy? Tao được , còn mày lại canh quan tài phụ thằng Bảo đi. mà chẳng có lấy một đàn cả? Chết có trai di ảnh !

Ông Ba nói thì bỏ đi.

Giờ đây còn lại và cùng ngồi canh cữu ông Mười. Bảo một ly mời nhưng Lộc lắc đầu :

- Thôi , uống nên giờ đầu thấy mẹ . Để uống bia được rồi.

Thế là Bảo hai cái , đá ly, chế bia vào. Hai em cụng ly lần thì uống ực liên tục, uống hết cả ly. Lộc cái ly bàn một cái “cạch” và nói:

- Giờ mày sướng Bảo?

- nói là sao hả Lộc?

- Thì ông già mày , coi như giờ không nghe ràm bên cái lỗ tai mày nữa. Mày biết không, mỗi chú nhà là ổng than thở về mày . Ổng nói mày là thứ yếu nhớt, là đồ công tử , làm chút gì thôi là thở hộc đứt hơi vậy đó. Mày sống với ổng lâu chắc hay nghe ổng vậy hoài chứ gì? Nhưng giờ chết rồi, không còn nói gì được nữa. Giờ mày là chủ đình , như một bước lên mây .

Bảo im lặng thở dài và lắc đầu.

Lộc rót bia, nhìn chằm bọt ly và giọng :

- Tao thì… cũng hay cằn nhằn . Mà có tao từng học kế toán ? Chắc biết không? Tao kế toán, đại học hoàng . xin ổng làm sổ nhưng nói tao lo được rồi, đàn bà giỏi bạc hơn mà. Vậy nên tao, một thằng kế tốt nghiệp đại học, hằng ngày lại phải đi khuấy mắm cho ta. nào người tao cũng thối, mệt mỏi không chịu .

chép , khẽ lắc đầu và giọng ậm , như anh ta đang cố muốn cho ai khác nghe thấy vậy:

- Nhiều khi tao cũng muốn… phải chi ổng chết đi cho rồi, như thế thì tao mới tự do…

Lộc thì lại nhìn vào ly bia của và người ra.

Bảo cũng không nói được gì. Lúc này đây anh thấy miệng đắng .