Hai người, hai đôi chân bước đi vội vã qua những lùm cây bụi cỏ um tùm. Khi chỉ còn cách cái cạn chừng mét hai đồng loạt lại. Đôi của người phụ không ngừng . Đôi chân của người ông từ mép và xuống dưới . Bùn đất dưới bị khuấy động đã khiến mặt nước nên đục ngầu.

đàn tiến lại xác. Sau vài giây rối, người ông nắm vai của cái xác và hì hục kéo cái xác vào trong bờ.

Người nữ lại . Bây giờ thì cả cô run rẩy. Người đàn ông, dẫu mệt tới không ra hơi nhưng cố gắng lật xác lại. ta phải nhìn rõ khuôn mặt của chết và anh ta biết người phụ cũng muốn . ta hì hục, dùng hai tay, cái một cái thật mạnh. đà té xuống . Người phụ nữ, nhìn mặt người chết xuống lớn thảm :

- Ba ơi ba! ơi! Tại sao lại như vậy hả ba? sao?

Tiếng khóc thê cho ai nấy cảm lòng. Người phụ nữ ấy chính là Hằng và ông là . Cô Năm này đi tới cạnh Hằng, ôm chầm cháu mình và cũng bắt đầu .

Bảo thừ cạnh bờ ao, miệng vẫn còn hổn hển không dứt. Chỉ việc xác vợ bờ rồi lật người ông đã làm anh thấy mệt tới như vậy rồi. Đôi mắt của anh nhìn đăm về nơi định nào đó và đầu của anh thì rối tinh rối mù cả , biết phải gì nữa.

Đột nhiên anh hẳn lên. Ngay chính trồi lên trẻ với đám người hôm . của họ vẫn xịt nhão nhoét, đôi của đen ngòm như những cái hố không đáy và cái của họ vẫn mỉm cười nhở.

Họ đứng đó nhìn chằm về phía anh.

Đột nhúm tóc bạc đâu gần đứa trẻ, kế thì cái từ từ ló lên mặt .

giật .

Đám ma da có thêm một thành viên mới. Kẻ bơi ra chính giữa ao, và nhập hội cùng đám da.

nhận ra kẻ đó, điều đó khiến anh thấy rùng mình. Tuy mới sống cùng nhau có hơn bốn năm, nhưng lẽ nào anh không nhận ra bóng hình ấy chứ?

vừa nhập hội đám da có thân hình gầy nhom, đầu hói một lớn lại cũng chuyển thành bạc trắng. Kẻ , không khác, là Mười!

Bao nhiêu gai người anh nổi hết cả lên. dậy, quay qua vợ và :

- Về! Đem ba nhà !

trưa ấy đoàn mấy chiếc máy ùn ùn kéo vào nhà ông Mười, nào cũng chở đồ đạc kỉnh. Ông Ba đích thân ra đạo việc. Chỉ sau tiếng rạp đã được lên trước cái hòm gỗ cũng đã được .

Ông được đặt nằm trên tấm phản mà ông nằm, trên có dằn một nải chuối . Những cái nhà đều được dán kín lại giấy. Con cháu và vuốt mặt ông cuối, thì có hai tới phụ giúp tắm rửa xác của và người một bộ lịch nhất.

Khoảng xế lại có thêm , người . Một số ấy một ông già cỡ tuổi ông , thấp, béo tròn, nhánh. Ông ta áo thun cùng cái quần , tóc chải tém và đeo kiếng đen. Ông vừa qua khỏi cổng nhà khịt một . Hai hàng lông mày dày nhích lại sâu. Kế đó ông ta tiếng hỏi:

- Ủa nhà này mắm à?

- Dạ phải. – Ông kính cẩn . – Nhà của thằng con, cũng làm mắm giống con luôn.

- Mắm hoạch ?

Ba ngẩn người trước hỏi bất ngờ như vậy. bèn quay sang Bảo, quát:

- Thầy hỏi mày?

bèn đáp:

- chưa, còn chờ mấy tháng nữa .

Ông gật đầu :

- Để mắm thì phải ngày nào cũng phải mở nắp lu cây khuấy liên tục đúng không? Ngày nào cũng làm việc đó đúng không?

- Dạ đúng.

- Tốt. Vậy trong không khuấy mắm, được mở nắp mấy mắm này.

- Sao vậy thầy?

- Vì xác cho … hấp thụ âm khí từ người . nó thụ quá nhiều sẽ , ai xui rủi ăn phải mắm đó thì bị bệnh chết đấy.

Bà con xung quanh nghe ông thầy nói vậy thì đều xao . Ba thoáng rùng mấy cái, giọng nói:

- sẽ dặn đừng mở mấy nắp nữa. Chờ cho hết đám tang rồi muốn gì làm.

Ông không đáp của ông mà tới nhìn vào trong nhà. Nhà không có đạc gì nhiều. Nhà được xây theo kiểu ba , có thể xem như là khách, ở trong cùng một cái tủ thờ bằng gỗ, trên nóc là ảnh vợ ông Mười, một cái lư đồng và một cặp chân đèn. bàn ăn bằng gồm có cái bàn và tám cái ghế. đây bàn đã được đi nhường chỗ cái .

bên trái (hướng từ ngoài ) là phòng ngủ của vợ chồng Bảo. Gian bên phải là phòng của . Kế cạnh là một lối đi qua một căn nhà cấp bốn nhỏ và cũ nát. Trong nhà này gian bếp, một căn phòng nhỏ chứa đồ, một tấm phản và một cái võng. cũng chỗ ngủ ngày của Mười.

Ông thầy nhìn qua ông Ba, :

- điện nói là chú chết ở ao không?

- Dạ phải. – Ông . – qua nó có qua nhà chơi và có nói là ngoài ấy có con ma suýt nữa kéo cháu của xuống rồi.

- Ma da à? – Ông nhướn mày một . – không gọi tôi ngay lúc ? mà tôi tới hơn thì có khi Mười không phải chết .

- Thì con gọi cho thầy đó, không kịp…

Ông Ba nói xong thì thở dài não lắm. Ông thì đứng lặng thinh một hồi rồi ngoắc ra người đệ tử của . Nghe ông nói thì anh chàng này bèn chỗ mấy chiếc xe máy.

- Dẫn tôi chỗ đó nào!

Ba bèn đánh mắt lệnh, Bảo trước dẫn đường.

Cả đám dừng chân cái ao cạn. Ông thầy đi quanh bờ một vòng nhặt một đá lên ném xuống , ông lưỡi nói:

- Ao cạn queo ? Nước chắc tới đầu gối là cùng. Vậy mà ổng hả? Chết đuối hả?

- Dạ phải. – Ba . – Bệnh viện nói đuối , nước đầy á.

Xung quanh xôn xao. thầy liếc người hắng giọng:

- Vậy là ma kéo giò rồi. Chết thật, giờ hồn ma da bắt giữ dưới đó!

- Thầy ơi…

- tự biết phải gì rồi, không cần anh nói đâu!

ra cho người đứng cách ao chừng năm mét cho làm việc. Hai người đệ tử của ông nãy rời đã quay lại. Hai họ người cầm trên tay một cái túi du loại lớn. ba thầy trò nghề ra và bắt đầu bày xung quanh cái ao. Thầy thì dựng một cái nhỏ, có lư , cặp chân đèn và dĩa một thứ chất lỏng máu. Trò thì cầm cái chum nhỏ rải một thứ chất lỏng màu đỏ quanh mép ao.

Giang, lúc này đang đứng cạnh , bèn chỏ hông khiến Bảo chú ý tới mình. Giang hơi Bảo phải cúi người để nghe nói . thật vào tai Bảo:

- Cái thứ màu đỏ đó là gà đấy!

- Máu gà? Sao anh biết?

- Sao tao lại không ? Cứ tháng một lần tới tao kiểm tra mấy ma gì . Lần nào cũng nói phải cúng bằng gà . Cắt cổ gà, ném rồi để cái xác miệng chum. vài sau là cái xác cũng queo, máu bị hút . Tao nhìn cái của thằng đó cũng giống cái ở tao tao biết chắc trong ấy là máu gà .

- Gà bị hút sạch máu luôn sao? Ghê vậy? – Bảo kêu lên.