Những ngày Nậm chỉ chìm trong một xám đặc quánh, không có một tia nào thể xuyên xuống được mảnh đất nặng âm .

Trời nói đổi đổi, hôm trước còn nắng , hôm sau đã hun hút đen đến. Thời khó đến mức đồng hoang, nương đìu chẳng còn ai đủ sức mà nữa.

Lòng bắt .

Rồi dần tin ra.

Trong bản bắt đầu lên những lời ai oán. Người ta không còn gọi hắn cái giọng nể của ngày trước nữa. “Thầy Lâm” trong mắt họ từng bước thành người dụng, thậm chí là kẻ tai , điềm xui. Dân nhốn , từng đám, ánh mắt từng xin dần chuyển sang nghi dò xét.

tuần, rồi tháng âm thầm trôi qua.

Thời gian trôi nhanh đến mức người ta còn chưa kịp nhận ra, vèo một cái mọi thứ đều đã bị .

người, từng nhà trong bản dần . Cửa đóng then, sân vườn bỏ trống, rộc lang thang ngoài bãi, tha thẩn khắp nơi.

Không tiếng nhau í , còn bước chân qua sớm mỗi . Khung cảnh tưởng chừng như yên bình lắm, nhưng lại chẳng ai có thể cảm được này.

Chết .

Đều chết hết .

Chẳng còn lại ai .

Huy Đẵng tựa người gỗ, đổ nền đất lạnh. chân anh điếng, mắt phủ màu khói sương.

Giấc trở sự , thành , nỗi đau chất .

chỉ trong chớp mắt đã hóa thành tiêu xác xơ như cánh đồng bị trụi chỉ trơ lại gốc rễ khốc. Cái chết không khác gì một cơn chẳng , cứ thế bùng rồi cả.

Huy Đẵng đứng mình giữa đống người ngang, trơ trọi đến mức cái bóng của anh trở nên lõng.

Sức người anh như cạn.

Suốt mấy ngày liền gần như không bước ngoài, chỉ biết trong căn đọc bị khóa kín của Vĩnh mà cắm lục tung từng trang giấy .

Anh tìm đến mức gần phát .

Bất đắc lắm anh mới phải làm vậy, ngoài căn phòng ấy ra, trong cái nơi rữa chẳng chỗ thể lần ra được mối.

Phòng khóa cẩn , khóa đến như chôn mọi bên trong tháng năm. Anh lục tung khắp tìm , hộc đến bếp đều chẳng thấy . Cuối cùng cắn răng, đành phải tự mình cạy khóa.

.

Lúc cánh cửa vừa ra, một luồng bụi dày đặc theo gió phả ra ngoài, tạt thẳng vào mặt anh. Đẵng đứng ngoài cửa ho sụa một lâu rồi mới miễn bước trong.

Anh dùng vạt áo che kín mũi, tay ngừng phẩy đám bụi mặt. này đúng lâu không ai đụng đến, bụi đến mức kết thành lớp cứng bám chặt lên góc tường, kệ gỗ.

Huy Đẵng nhíu mày, anh lâu. Phải hơn hai canh giờ sau căn phòng miễn cưỡng ra dáng vốn của một nơi dùng sách.

Phòng sách không lớn, một cao , cái bàn gỗ cũ, chiếc rương đặt vào góc. Tuy đủ hai người lớn cùng trong này, nhưng hẳn sẽ thấy khá chật chội.

Anh nhốt mình đó không biết ngày , thức gian anh cũng dần dần đi ý .

một người từng với sách , nay bản mình hết này sang kia. Tủ sách không nhiều, nhưng mãi không .

Con chữ mắt anh gai, , hiểu chậm, . cuốn sách có thể đọc trong một buổi, sang anh lại phải mất đến hai, ba ngày.

cuốn cùng trong , anh vẫn chẳng ra nổi mối nào sức phá thứ quỷ dị đang riết lấy Nậm Hâu.

hác đi trông thấy, xương gò lộ làn da nhợt nhạt. Râu mọc lún nơi cằm, hốc trũng sâu. rồi anh không có một giấc trọn vẹn, chỉ cần nhắm mắt những ấy ùa về. chết của bà nội, oan hồn của . Bọn họ trách móc, , cấu lấy tâm anh.

tà giờ đã mục rữa, chỉ cần cơn gió nữa thành bụi tro. Đêm vây chặt bốn vách nhà, đến mức người tài nào thở nổi.

Huy Đẵng trăng vành vạnh giữa tấm màn đen kịt lấp ló sao yếu ớt. Gió chợt nổi lên dữ dội, nó quật nghiêng những tán rậm nhà, lá đập loạn xạ, âm thanh trong tù đọng nghe như ai rền rĩ kéo chẳng biết từ .

Máu ướt bàn tay. Huy Đẵng cúi nhìn, rồi hững đầu kéo vạt lau qua có lệ. Từ lúc cơn đau ở mắt giảm bớt, tình trạng chảy máu của anh lúc một tăng. đầu chỉ là vài giọt . Lâu dần lại chảy nhanh đến mức không thể kiểm .

Anh chẳng gì nhiều, bớt được nhiêu thì bớt. Đầu óc chất đống quá nhiều lo, thêm một như vậy với anh lúc cũng một thứ dư .

Đẵng nhắm nghiền mắt, anh mặc cho ý mình tuột khoảng trời mênh mang. Từng mắng chửi lại tràn trong tâm trí, gương bọn họ nhăn như ma quỷ. Họ không ngừng trì triết cái người đang nằm động ở giữa nhà kia.

“Đồ quẩy.”

“ lại mẹ , hại chết cả cái này.”

“Ngày đáng ra người phải thiêu chết cùng với cha !”

“Giữ mạng , đổi mạng của làng này! dốt!”

“Là nó, mọi việc ra do nó!”

Anh siết mắt, cố gom nhặt lại từng mảnh rời rạc . lục tất gì mình biết, những gì mình thấy, những gì mình đã nghe được suốt thời gian qua nhưng đoạn. Anh chẳng tìm ra được mối nào khiến một người họ từng tôn thờ, giờ trong chớp mắt thành thứ cả bản hận mức sống như vậy .

Huy Đẵng cảm nhận của đang lạnh dần, ngắn ngủi đầu óc anh chợt trắng .

Vô số bóng qua trước anh, người chúng đầm đìa máu, hốc mắt chúng sâu hun hút như cái hố đáy. Có thân gập mất tay, phần xương nhổn. Có mũi , da loét rách toạc, để lộ từng mảng xương khô. Chúng nhìn anh mà cười , tiếng lỏi vào ngóc bên não.

Anh đau đến , đầu đập xuống sàn đến sưng tím. choáng váng ra, kéo mọi thứ xung xoay nghiêng, méo mó như vặn xoắn. Những thứ kia vẫn buông tha anh, chúng , chúng , chúng muốn lôi anh hẳn nơi còn đường quay .

, .

Âm thanh nhỏ len giữa cơn .

Giữa trăm tiếng gào thét lên , tiếng nước rơi ấy lại rõ đến lạ.

Tách.

Mặt sàn ngắt . Anh gượng người dậy, tầm mắt anh nhòe đi về một điểm. cửa cũ kỹ đang bị vào từng hồi dữ dội.

rồi, là trận mưa thứ trong .

ngẩn nhìn ra ngoài. Trời đất bên ngoài như bị đó lật úp, mây cuộn lại lớp dày đặc, nước trút ạt như muốn chết bản .

Thời nơi này chưa từng luật, chốc lại mây mưa. Gió thổi lạnh buốt, sao lại có người thể sống được ở thất thường này.

Hà anh ấm áp hơn nhiều, so với nơi tốt hơn gấp .

Cổ họng anh nóng như lửa . Đẵng che miệng ho sặc sụa từng dồn . Mãi một lúc lâu sau mới đứng dậy khép cửa lại.

“Ướt mất rồi.”

Anh nhặt cuốn sách sát bên cửa . đã mềm nhũn, loang ra, từng tan vào nhau thành những nhòe nhoẹt không sao nổi. Mấy bên cạnh cũng hơn bao nhiêu. Cái thì cong vênh, cái thì rách góc, cái thì vào nhau như vừa bị nhúng thẳng xuống nước.

“Đã chẳng rồi.”

Đẵng mày, anh quăng mạnh cuốn sách sang một bên, cúi xuống gom lại đống hỗn nằm vương dưới .

“Giờ lại rối rối lên nữa.”

Vừa dọn anh vừa làu bàu vãn. đống sách tuy đã đọc gần hết nhưng anh tìm gì, không hiểu được , cũng cứu được ai. Cuốn duy nhất có vẻ khác thì lại chưa được cái đã mưa làm ướt bấy .

Đợi nắng lên thì cũng đấy, nhưng phải đến ?

không đợi được nữa rồi.

Đẵng kéo cuốn “Phép ” lại gần ngọn đèn dầu, anh đặt lệch một bên mép hơ làn hơi nóng.

Anh nhìn một . Còn nhìn thì tổ rước phiền vào người. Huy mình, anh quay đóng chặt cửa, tách biệt mọi bên ngoài trong.

Ban đầu nằm xuống một . Nhìn sắc , đoán cũng đã canh , đêm sâu . Nhưng lâu thói quen, không đọc sách người lại ngứa ngáy không được

đi qua lại sách, mò mẫm một hồi, cuối cùng cho mình quyển sách mỏng được giữa hai quyển dày , nằm tít trong kẹt .

.

bụi dày trên bề được thổi . Một dòng chữ cổ hiện ra ngay mắt. nheo nhìn, nhưng càng nhìn càng không hiểu được.

mày, thuận tay đặt lại quyển sách vị cũ. Khi anh vừa định quay lưng rời đi, sách bị ai đó kéo ra rồi thả để nó rơi xuống đất.

Sách úp xuống sàn, anh cúi người nhặt lên, tình bị chữ đỏ trên trang giấy trắng tinh thu . Anh mày, nhẩm con chữ trước mặt.

“Ấn Ma?”