Lần này không đi theo quen mà anh rẽ sang một con đường khác. Đường này xa , phải băng qua ruộng lúa thì con , men theo bờ một nữa mới ra sau làng Hà.

tháng chín tuy không còn gay như hạ, cái vắt thẳng đỉnh cũng đủ làm người ta phát . Vậy mà mãi giữa trưa, lúc bóng xuống sệt bà anh mới lững thững nhà.

Huy Đẵng hồng hộc mồ hôi chảy dọc trên sống , anh vội dìu bà bước trong, đặt bà ngồi xuống chiếc chõng rồi cuống quýt chạy rót .

“Kẻo ngã.”

mở miệng nhắc, đã làm một rồi tay, ý bảo chẳng có gì lo cả. Chợt nhớ điều , anh rót ly nước mang cho , tránh vòng vo mà đi thẳng vấn đề.

“Nội có gì muốn nói không?”

Tay bà đưa lưng khựng . Bà tánh cháu , thường nhớ quên , vậy hễ đụng tới chuyện khó nói là ôm riết trong bụng, dịp kỳ . Bà ly nước hớp ngụm nhỏ, giọng lượt rồi mới tiếng.

“Không có.”

Đẵng tựa lưng vào cột gỗ, nhíu , giọng bán bán .

“Thiệt không?”

nội quay sang khác ánh mắt , đáp cái rẹt, cao giọng hơn thường ngày.

“!”

“Nói thiệt mà sao cao .”

vài tiếng, gằn giọng thấp hẳn xuống.

“Thiệt...”

nheo mắt, anh nhiên tin, nhà tông không giống cũng giống cánh, anh của , mấy như này anh còn nhìn ra chắc.

“Nè he, thấy nội giật đó!”

Bà nội đang dở ly thì giật mình ngẩng , thấy sắc mặt anh thôi hớt bà chỉ “” một tiếng, ly đáp lại giọng miễn cưỡng.

“Nói thì nói, bây nói gì thì hỏi đi.”

Huy Đẵng kéo ghế ngồi đối diện , anh sờ mũi suy nghĩ.

“ trước nội mệnh con , lại vướng tứ hành xung gì đó là sao vậy ?”

Vừa nãy tim bà còn trên ngọn cây, nghe tới đây dám phào . ngỡ cái đận xô xát với nhà họ nhỏ cũng tự được mình đang vướng vào chuyện gì. Ai bà lầm, quá lầm vì đã tự mình đánh giá cao đứa này. Bà lắc đầu, không biết là nên hay thương với sự khờ khạo này nữa.

“ nhưng không kiểu chết yểu, cứ ba chìm nổi, lộc thì chẳng được tròn. Thân mạng con khắc tứ nên gọi tứ hành xung khắc, vì con vào giờ Dương mà lại . là bất dung Âm, Âm dung Dương.”

“Đã lại rơi đúng Địa Chi nên vừa sát với lại nghịch , đi cũng phải âm khí. Cái gì xui là bu theo.”

Huy Đẵng nghe giải thích mà đờ mặt , gật có lệ chẳng hiểu chữ gì cả. Nhưng này không quan mấy, ngồi lưng, kéo sát lại gần rồi hỏi tiếp.

“Vậy nó ảnh hưởng con có thể thấy được ma không?”

“ cỏ , tào lao.”

Bà chẳng kịp cân nhắc gì liền đáp . Anh “” lên một tiếng , kéo rề âm cuối dò xét. như anh đoán, đồng nội hơi giãn , ánh chao không dám nhìn vào anh.

Đúng đầu hở .

Huy vắt chéo chân, anh nguy hiểm, ung nhấp từng thưởng thức trà hảo hạng, còn trong anh đang suy gì thì trừ anh ra có mới biết .

“Hình như bảo độ mạng mà nhỉ?”

Một viên đá thăm anh ném ra.

Bà nội như bị chột , ho sặc văng nước ra ngoài. Bà lịa, câu nói ậm ừ không đuôi.

“À đúng rồi, có Mẹ độ mạng, đúng đúng.”

“ sao lại có thể thấy ma?”

Bà nội khựng người một nhịp, bàn tay đang lửng lau mặt chẳng nên đặt vào đâu. nãy còn hồn anh “ sáng ít ”, mà giờ lại chính cháu thẳng vào chỗ bà sợ nhất. Ánh mắt bà , nhưng vừa anh bặm môi, mũi hằm như sắp làm mẩy nơi bà chỉ còn biết thở dài hơi thật sâu, mắng .

“Mấy lúc cần giống nội thì chẳng thấy đâu. Ba cái cắc thì lại nhớ vách.”

Anh tay lên đùi kêu một cái bốp, mắt híp lại đầy vẻ rồi cười đáp ngay.

“Thấy , nội thừa nhận .”

“Nội nói con nghe đi, con muốn biết.”

Bà nhại lại lời anh chọc , nhanh chóng gom đống ký ức lộn xộn trong , kể thật dối.

“Thiệt ra cũng không phải chuyện gì nghiêm trọng. Tại vía yếu nên thứ không sạch nó mới thích . Mà không hẳn lúc nào cũng bị tụi nó .”

mắt, thà lời.

“Nghe không hiểu hết.”

Bà nhìn là biết, nhưng lười giải thích , lại .

“Cái đó không trọng . Cụ con bảo chỉ cần này thì khỏi lo ai chọc phá .”

“Thứ nhất được tên họ với người lạ.”

nhíu mày thắc mắc.

“, tự có mà cho xưng.”

“Ai biết được trước người hay ma. người nói, lỡ thì sao? Khai tên họ cho ta bắt .”

“ đó luôn?”

“!”

bị nói của dọa tái mặt, anh lập tức kéo ghế sát lại bên cạnh rồi ngoan ngoãn ngồi .

“Tiếp đi nội.”

trông cảnh này biết lắc bất lực, là anh .

“Thứ , được rời khỏi nhà vào đêm sáu.”

“ cửa Quan , với người nhau, đường kẻo không biết .”

Đẵng trố , định mấy câu, vừa hé miệng đã bị bà liếc cho một , bộ ý định trong anh lập thành mây khói.

“Điều thứ ba, cũng là điều quan trọng . chuyện âm .”

“ âm, phận dương đã thì cho sạch, dại mà giúp người ta.”

Đẵng nghe hết , nhíu ngồi tới lui, xoay cũng thông. Anh cau mày, tay gãi đầu sồn , bụng bảo dạ biết đã trúng điều cấm kỵ nào mà hết lần khác cứ bị xô về sát Môn Quan vậy. tới nghĩ lui rồi tặc lưỡi một cái thật , hỏi .

“Nhưng đã phạm điều nào đâu?”

thắc kịp dứt ở anh lây sang bà . cũng “ờ” một tiếng qua loa, mắt liếc chỗ để giấu cái bối rối. Bà biết thêm lát nữa không khéo lại miệng nói ra mấy chuyện đáng lẽ phải , xua cái rồi đứng .

“Con rảnh thì mà , đi nghỉ.”

Đi được vài bước, bà nhiên , nửa dặn nửa .

“ nữa, cụ cố . yếu như con muốn sống một là phải cưới người có khí mạnh để . Hai là phải sát xung.”

“Nhưng làm cũng chỉ phần con ráng tìm cô mà cưới đi.”

phản ứng nhịp, rồi lập trêu .

“ trai được không nội?”

“ con nào cũng được, nhanh cho nội nhờ.”

***

Chắc do dư âm chuyện nhà cô Vân, lại cái chuyện trưa vởn nên giấc ngủ Đẵng không sao lạc. Anh người ngồi dậy, theo thói quen mà lần mò tìm đường bước ra ngoài hiên cho táo.

Vừa bước qua gian giữa lập tức dừng lại. Trên tấm tre, trong leo lét của cây đèn sắp cạn, một bóng người ngồi bất động, phía thờ đã vào đó từ lâu rồi. Anh , chậm rãi gọi sang.

“Nội?”

đó từ quay lại, Huy bỗng thấy hai mình động lùi một bước về phía sau. Người trên phản là bà nội, người từng nét trên gương mặt đều không lẫn vào đâu được. Nhưng sự ấy, thay vì khiến anh nhẹ nhõm đập lòng anh cảm giác xa lạ đáng sợ.

bà ngòm, sâu hoắm. Rồi bà cười, nụ rất , rất tươi, rộng tới mức hai khóe môi gần như toạc, cái giọng từ trong họng bật ra thì ồm , rất khó .

“Lại rồi.”

nhau rồi? Anh người nào?

dè lùi thêm một bước nữa, bình mà hỏi dò.

“Anh ?”

Người trước mặt không trả ngay, môi mỏng mím lại, vệt xuống thất rồi tủi hờn.

“Là tôi đây, tặng cậu lá này.”

Lá ?

Đẵng , tìm trong ức, cuối cùng nhớ ra, ra là người xuất hiện vào đêm !

“Nhớ à?”

bật cười.

“Tôi không gì đâu, đến để .”

Nói rồi gã tiến về phía , bàn già nua nhẹ cằm anh lên như một đồ trọng . nghiêng tránh đi, nhưng toàn thân lại cử được. Bực dồn lên, anh cau lên .

“Tôi giữ gì của anh mà trao đổi?”

“Cậu có .”

“Giữ cái gì?”

Đột nhiên gã cười lên, mức hai bần bật chẳng có hiệu ngưng . Huy Đẵng trơ , mặt mày không để lộ chút nào nhưng trong lòng lại không đánh . Anh tự đưa ra kết luận, này vấn về thần kinh.

“Ê, không?”

Mãi lâu sau gã mới nín được, thở còn sau dư âm trận cười. tốn quệt nước mắt trên khóe mi rồi nhấn mạnh từng chữ.

“ đổi đi. Một đổi một.”

là điên.

Anh cáu kỉnh .

“Đổi. Cái. Gì?”

ta bước vòng anh, bộ dạng trẽn, vừa liễu buồn giấu diếm cái ý nghĩ dơ bẩn sau mỗi gã nhìn. Ánh mắt gã lướt , Đẵng tức theo tay che chắn đến đó, che những cần che, giữ những chỗ cần giữ. Gọi là thủ chính tình không chính . Dẫu anh cũng đẹp mà.

Đoạn gã lại ngay mặt anh, ngón khẽ chạm vào giữa tròng mắt, anh phải ngước lên đối diện, gã rành rọt.

“Tôi muốn nó, lấy đổi mạng già này.”