“Báo quan gì? Từ kịp hưởng phúc đã c..ế., mà Hằng lại là trọng tình. Với thân thông , này thế nào chúng cũng được nhờ. Con mà , mọi thứ thành . lẽ con muốn con cái này phải ăn vỏ cây cám gạo, lên đám địa chủ ức h.i.. như chúng ta ?”

Huynh trưởng không nói thêm lời nào .

Ta đứng sững tại chỗ.

chân như mọc , nửa không sao nhúc nhích.

Mãi đến khi trời tang tảng sáng, bên vang lên tiếng gà gáy , ta mới như bừng tỉnh khỏi mộng. mùi đắng quen thuộc của canh rau , ta phủi sương trên vai, không ngoảnh lại, lặng về phương Bắc.

Ta phải kinh .

phải Hằng lang.

Mẹ muốn g.i.ế.c , huynh vì lợi mà . Chỉ có Hằng lang — người xưa trọng tình nghĩa — nhất định có thể từ bỏ ý định .

Đó cũng là duy ta.

03

đường lên kinh quả thực gian nan.

Chưa bảy ngày, đế của ta đã rách.

Ta lót thêm vỏ vào giày. Dẫu lại chẳng dễ chịu, tránh được cứa rách lòng bàn .

Ban , ta ngủ trong hang núi lá rụng.

tháng tư, đêm lạnh buốt. Mỗi khi không chịu nổi, ta lại đêm tân hôn, Hằng lang đầu ánh nến, tuấn tú nóng bừng;

đến đôi mắt chú hắn khi vẽ cho ta;

nghĩ đến trên giường, những lạnh của lướt qua làn da trần trụi .

Còn có trước lên ứng , hắn vuốt mày ta, rằng:

“Từ Nhu, nàng vì bỏ ra quá , đời này lòng báo đáp. Ngày sau nếu ta đạt , định sẽ vì mưu một đạo cáo .”

“Hằng lang!”

tỉnh giấc.

Bốn tiếng chim, bóng . Ta còn chưa trấn định, đã nghe đàn chim như bị kinh động, vỗ bay vút đi. khí đáng sợ, chỉ tiếng cỏ cây cọ xát sột soạt.

như thứ gì đó tiến gần.

Ta hòn đá bên người, nhìn cạnh. Nhờ ánh yếu ớt, ta phát … đang mắt với một con hổ!

cũng c.h.ế., cũng .h..t. trong tay ta chỉ khựng một trong không trung, rồi thẳng ném phía con quái vật . Kết cục — ngoài việc chọc nó, chẳng có tác gì khác.

Khi miệng đầy m.á.u há ra chụp về phía , hiện lên trong đầu ta lại là:

… hóa ra hôi đến vậy!

Phụt!

Tiếng binh khí vào da thịt vang tai. lập tức mất kiểm , đổ sập lên người ta, đến váng hoa mắt, đến mức thở nổi.

bao lâu sau, thân bỗng nhẹ hẳn.

Hai bóng người phủ trước mắt .

“Ở đây có người! Đêm khuya sao có một phụ nhân? Bị phu quân ra ngoài ?”

“Mau xem sống không.”

Đều là giọng ?

Ta vừa nghi:

“Còn… .”

Bên đống lửa , hai người họ lý vết ta, vừa áy náy nói lời xin lỗi:

“ có , chúng ta đi qua đây thấy có hổ, liền muốn trừ cho dân, ngờ lại làm thương.”

ho khẽ hai :

“ phải tạ ân cứu của hai vị. không các cô, e ta vong hồn bụng nó rồi.”

“Hai vị cô nương xuất hiện nơi hoang sơn dã lĩnh ?”

Người tuổi hơn là Thanh.

lột da hổ, bàn tay còn ..u quệt lên mặt:

“Đừng nhắc , còn phải do cẩu đế kia làm sao. Tướng quân của chúng ta chinh bên ngoài , khó khăn mới khiến đám ngoại bang quy hàng. Kết quả vừa về kinh, hoàng đế công át chủ, hết lần đến khác phái người ám sát tướng để dọn đường thái t. vật của . Tướng quân quan rồi mà hắn buông tha. đặc quay về tướng quân.”

Nữ nhân… bảo vệ vị đại tướng quân?

Còn hoàng , tướng quân — với ta mà nói, đều là từ xôi lạ lẫm.

Ta không biết đáp lời ra sao, thể im .

Mạch lại hỏi:

“Vậy còn cô, vì sao lại ở ?”

cầm túi nước và bánh khô Đạo tỷ tỷ đưa , trầm mặc một rồi nói loa:

“Ta đi tìm quân. Hắn là Trạng nguyên, trong dung nổi ta, nên ta lên kinh nhờ .”

Mạch Thanh không thêm.

càng về khuya, đẩy đống lửa sang bên, trải tấm da hổ lột xuống đất:

“ này ấm . , cô ngủ ở đây, ta tỷ là được.”

Ta từ chối nổi, đành nhận .

Ngày hôm sau, ta cùng lên kinh thành.

Họ , có lương thực, ta thì thân không một xu túi, thực khó lòng cự tuyệt.

phải đi một tháng , nhờ có họ , chỉ mười đã tới kinh thành.

Hai họ thật lòng tốt . Sau hỏi thăm dân chúng trong , họ đích thân đưa ta trước phủ Trạng lang đang .

Lúc tay, họ cười sảng khoái :

“ này nếu việc gì giúp đỡ, cứ phủ Hoa tướng quân chúng ta.”

Ta kích cùng.

Đưa mắt nhìn theo họ khuất nơi , ta chỉnh lại , quay người tiến lên, giơ tay gõ cửa.

04

Từ bước ra một t.ử y phục hoa lệ, lập lên :

“ cô nương này, thê t.ử Tống Trường Hằng, biệt từ thôn Lô Hoa tìm hắn.”

“ t. kết của Tống nhân?!”

Nàng ta tròn xoe mắt, rồi từ trên xuống .á.n. giá ta , một câu “Ngươi đứng đây chờ”, xoay chạy trong trạch viện. Chẳng bao lâu sau, vội :

“Chủ t.ử nhà mời .”