chiều, nắng tạo những vàng mỏng trên mặt ruộng. Gió thổi qua hàng ra lao xao nhè , chim bay lờ bầu trời là đáp bãi cỏ, mấy tụi nó tụm đầu ríu rít như đang họp bàn .

Gần ruộng nhà ông Hội có cái ao rộng, cá nhiều dữ . lâu rồi không bắt trong như mở party.

Có chuyện vui vậy, cả gia đinh trong nhà ùn ùn bắt cá. vui thiếu mặt con Đào . Cậu đi lên chưa về, nó láo liên một hồi, hết mánh khóe lẫn kỹ luồn lách, lẻn rẹt vô hình đinh, động gọn chui khỏi lưới.

Thấy quậy nước, khoái ao đùng. Giữa một bầy đàn ông cao lực lưỡng, tự nhiên một đứa con gái nhỏ , búi củ tỏi, lọt vô ông nhìn mà mắc cười biết. hở y như được về ăn , ánh mắt rực, tay chân hoạt bát .

Mặc sống phố nó hay về chơi lắm, nhà bà ở quê, có việc gì nó bắt xe về quê chữa . Mấy bắt cá ơ gì đó, cũng giỏi lắm chứ đùa.

“Đào, Đào. Con nó chạy , lẹ bắt !”

“Đâu đâu, để tui chặn .” Đào phóng qua, nhanh siêu nhân xuất diệt yêu quái, nhanh tóm gọn đang luồn lách , rồi đưa khoe chiến tích, miệng cười toe toét hồn nhiên.

“Trời trời, nhỏ này con gái mà cá hay dữ thần.”

“Mạnh! Sao không bắt , đứng dòm con Đào quài vậy?”

“Ờ ờ, bắt nè.”

Người con tên Mạnh khẽ giật mình, cười gượng gạo rồi cúi người xuống bắt cá. điều, mấy phút thì lại sang nhìn Đào hì hục bên kia, mỗi thấy nó cười khóe môi cũng lên theo.

này, mấy thằng gia đinh bên cạnh không ngừng ra ám hiệu nhau, mặt cười gian như thấu hết tâm của Mạnh.

Bên này, Đào bắt cá với gia đinh vui đến quên trời quên đất, quên luôn việc về sớm qua ông cậu của mình.

xuống, nắng vàng vắt qua hàng cau . Cậu đứng , áo lụa vàng nhạt phẳng phiu, chân nhíu , tay chắp sau lưng bộ dạng lo lắng như người cha già đợi chờ con gái đi chơi khuya về.

Lần này hạ rồi. Chờ Đào trời đánh kia về, đánh nó trận cho ngô ra khoai! Cho nó chừa tật ham vui, đã dặn biết bao nhiêu rồi, không có cậu ở nhà thì biết an phận, nhỡ người ta tính kế thì ăn đòn như chơi.

tình dặn nhiều lần mà lần nào nó cũng lời cậu như gió thoảng tai, thiệt là chết mà!

Chiều nay làm về không thấy nó, hỏi thì biết đi theo gia ra bắt cá, tức muốn phổi. Thân con gái lại nhảy bùn, lỡ trúng dầm biết sao.

Sao nó cứ cậu phải sốt ruột này!

đến chờ nổi nữa, ra ngoài tìm về thì...

Tiếng khanh từ ngoài cổng vào, kế đó là mấy khiêng còn quẫy đùng đùng. Giữa đám , một sình nói.

Vừa này, Trọng đứng hình ngay lập tức, nhịn không được mà lên:

“Trời đất ơi.”

Cậu bàng hoàng chỉ tay vào đen kia: “ ma nào bò đây bây?”

Nghe rõ giọng trêu chọc, Đào phá lên: “Con nè chứ ma nước nào.”

Nhìn cái dạng của nó, cậu buồn cười vừa không chịu được. Cậu nhịn cười nỗi mặt, muốn mắng dữ mà há miệng lại muốn .

Trên này sao lại có một đứa lanh , lóc , quậy đám con nít trong nhà cộng lại như nó vậy chứ.

Đào hở chạy lạch bạch tới trước mặt cậu , ôm con cá to chảng, mũi lem luốc, tóc tai bùn khô thành từng .

“ nè!”

“Đào bắt được con bự chưa!” Nó chìa con khoe chiến tích, , hàm răng bóc nổi bật trên cái như lăn đống tàn.

nó cười tươi rói, cậu nỡ rầy vui nên cùng lắc thở dài qua. Cậu ngó từ đầu tới chân, bất mà môi lên:

“Cậu nhìn không ra mày luôn rồi Đào.”

Mặt tỉnh bơ, cười khanh khách: “ không ra càng , khỏi bắt con hầu hạ cậu.”

khô cạ cạ lên cổ ngứa quá, nó thức lắc lắc đầu mấy cái.

bùn mái tóc nó bay tứ tung như pháo hoa , Trọng không kịp né nên dính vô vạt áo ống quần.

Ánh mắt Trọng khựng lại, vết rồi lên, mắt cười giận, giọng chậm rãi như sắp bố Đào phải mặt:

“ nhỏ này, tin cho mày xuống ao ở với cá không hả?”

Đào rụt cổ cái , chặt con lòng như ôm bùa hộ mệnh, mắt long : “Thôi ơi, có ngủ rồi. Chen ở chung cá .”

Cậu Trọng: “…” Sao cái gì mày cũng được hết !

Mấy thằng đinh sau cúi mặt cười rung vai. Sau bắt thì ai nấy đều khoái cái lanh lợi, hài hước Đào, mà khoái nhất vẫn cái nết cãi sang , biết sợ ai của nó.

Từ sau ngày , Trọng đã quen thuộc với cái Đào xả mình với mấy đinh trong nhà. Ai rủ đi cũng đi, cá bắt lươn gì cũng vui lẻo . Nhìn cái bộ dạng ngoan ôm chậu của cậu thấy chướng tai gai mắt, trong nghĩ: mà lúc cậu sai biểu, nó bộ dạng nhiệt tình như vậy thì mấy.

rồi cậu con trai một gái, vì có đứa con gái như nó hết.

Thấy tay Đào đen đi vì nắng , cậu Trọng nhíu mày không vui, nhiều cấm cản nó lén trốn đi. không , nói hoài không nghe, cậu đành bất điều kiện:

“Đi đâu thì cũng phải áo vào. Nếu tay đen mong cậu cho mày ra ngoài.”

Rõ ràng trước nó còn cằn nhằn cậu đi ra ngoài không đội nón , nó còn nói UB đó. Còn bây giờ thì nhìn đi, nó ngoài mà tay chân kỹ , giờ nhìn nó đen nữa.

Nghe cậu nói vậy, gật lịa, vẻ mặt trịnh trọng như thu dữ lắm, nhưng không biết để trong hay không thôi.

nhiên, mấy sau, nó vẫn chứng tật nấy. Áo khăn thì đâu, trên đầu chỉ nhất , rồi cứ thế băng băng giữa trưa chang như cá gặp nước.

Đào đứng giữa sân, hai tay buông lỏng, đứng dè dặt gãi gãi mông, miệng cười , như một con nít .

đứng trong nhà nhìn ra, chỉ biết vỗ trán . Cậu bất lực, đưa ngoắc: “Mày đây cậu biểu.”

Đào nuốt nước bọt, thấy an. Nó chần chừ qua, mặt cậu mà yếu ớt thích:

“Đào… Đào có nón lá mà.”

Cũng may là nó còn biết mặt, nếu mặt nó như hai tay, cậu dám sẽ đánh nó mông.

“Rồi tay chân mày gặm hả?” chống hông, rũ nhìn nó, hầm: “Nhìn đi, của mày .”

“Da dẻ vậy, rồi sau này ai thèm ?”

cúi mặt, chu chu môi, nhỏ giọng phản bác: “Hổng lấy thì kệ người ta.”

Thiệt tình, con còn dễ hơn nuôi con nhỏ này.

“Nói hay dữ ha.”

“ nữa.”

Cậu vỗ trán , trừng cảnh cáo: “Cậu nói lần cuối, ra không nón thì đừng cậu cho ra ngoài nữa.”

“Làm đi rồi cậu cho mày thấy , đừng cậu chiều rồi sanh hư.”

Đào chân mấy cái cho đỡ tức, cắn mắt.

Cậu nghiêng đầu, mặt nghiêm túc: “Sao? Không hài lòng? ý ?”

Hiếm khi cậu như , nó lại nét hờn dỗi trẻ , chề môi, mà đáp lại: “Không .”

“Không có thì tốt.” vỗ đầu nó, vẻ đầy hài lòng: “Đi vào nhà tắm rửa sạch sẽ, có chừa đồ ăn đó.”

Giọng nó ủ “Dạ.” một thật dài.