sáng, nắng dịu, Đào bưng thau mới giặt ra phơi. Quần áo còn ướt sũng, nhỏ giọt tách xuống đất. Trong mớ đồ ấy mấy bộ bà lụa bà Hội mới may cho cậu , màu vải tươi, sờ là .

Đào treo áo lên sào, ngước nhìn thêm một rồi cúi lại bộ bà trên mình mà ngậm , vải ra vì giặt nhiều, cũng phai đi thấy . dưng trong lòng chùng xuống một chút, nó mặt, bẩm càm ràm:

“Con nhà giàu sướng thiệt, hở tí là có đồ mới. Ai mình, có bộ mặc đi mặc lại !”

Lời than vừa , Đào thở ra hơi, lẳng lặng tiếp việc của mình. Những chuyện nhặt vậy, nghĩ thì nghĩ thôi, chớ đâu có thay đổi được gì, lẽ giờ ganh tỵ đi chôm đồ của mặc cho ăn đòn hả.

Đến bữa cơm trưa, Đào tô canh bàn, hôi trên . Chẳng trượt tay, canh sóng sánh đổ ra khăn một chút.

Chưa kịp lau, cậu Trọng đã liếc sang, giọng nhạt mà chọc:

“Mày định đồ trên bàn ăn hả Đào? Nước canh chảy tùm .”

Cậu đặt chén , bai không hài lòng: “Nhìn bầy hầy quá, cậu mất ăn luôn rồi.”

Đào vừa liếc xéo vừa cầm khăn lau mạnh như mặt, hậm hực lại:

“Cậu ăn, không được thì con đổ cho ăn, cần châm chọc chi mệt.”

chanh chua, cậu không thấy phản cảm mà cười khì khì, bưng chén lên tiếp tục .

lúc , Hội từ sau nhà đi ra, nghe được những lời đó bèn cau mày, giọng gắt:

“Trời đất ơi, Đào! Mày chuyện với cậu Út vậy đó hả?”

Đào bắn mình, cứng họng đứng một bên không dám hé, ngược với nết đanh đá vài . Bà phịch xuống , thời đập tay mạnh lên , cất giọng nghiêm túc: “Con hầu hỗn hào với cậu coi sao đặng!”

Đào cắn , trong lòng lắm mà vẫn phải cúi đầu lí nhí: “Dạ… lời.”

Cậu Trọng tình không ổn, định bao che , nào ngờ nghe bà Hội giọng chất : “Ra ngoài sân quỳ gối, mày bỏ cái hỗn hào!”

biết nay thức dậy nó có cứt không xui thần. Bị bà Hội rầy thì thôi , đến cậu mợ hai cũng có , chuyến như .

Mợ hai thấy bà Hội giận đùng đùng liền hỏi: “Có chuyện chi dạ má?”

Bà Hội chỉ tay vào Đào, lời nói nặng nhẹ: “Nó không lớn , hỗn hào với Út chứ gì.”

Nội tâm Đào gào thét: Lớn ! Lớn nhỏ cái gì, tôi lớn trai ba tuổi đó nghe!

chị mình bước ra, cậu Trọng đã nhíu mày. Ban đầu, chỉ định trêu một chút, thấy cái kiểu nó nói năng ngang , sợ , cậu xem nó lì đâu. ngờ má xuất hiện rồi lại thêm chị dâu làm cũng mặt, khiến đứng ngồi không .

Tính tình khắc khe, thấy con hỗn chủ là cậu hắng ngay: “ thì má phải , để cho nó chừa cái .”

Nhìn dáng vẻ nghiệp đang cúi đầu chịu trận, Trọng chẳng vui nổi. Đáy lòng sốt ruột, giọng cậu trầm lại, khẽ nói:

“Má, thôi đi. chút chuyện nhỏ, không phạt nó đâu. thấy bình…”

Mợ hai cười, ngoe quạt trong , cắt ngang lời cậu nói, cố ý dầu vào :

“ sai thì phải nó cho ra hồn. lâu thành thói hư, leo lên Út rồi đầu nhà đó. Má, má phải phạt nặng, có như nó làm càn.”

Nghe vợ nói , hai đứng bên cạnh gật : “Nhỡ đồn ra ngoài, người ta lại nói nhà này dạy con hầu không nghiêm, ta .”

Bà càng nghe đúng, ngoắt mắt sang, gắt với : “Mày còn đó làm gì, quỳ!”

“Không thì hòng ăn cơm!”

Ở thời phân chia giai này, mạng người được xem như cỏ rác, nếu dám vùng dậy thì cục đến với nó những đòn roi, là đắc kỳ . Nhà hội lớn như , nhiều làm như vậy thì một con hầu đánh chết cũng dễ dàng qua mắt được nhiều người, khi người còn chả tâm đến.

Nhìn từng chỉ chỏ quát , Đào tức muốn điên lên, nó cắn môi lén trừng mắt cậu rồi lủi hủi đi ngoài. Trọng mím môi, không nói nên lời, rắm lại chút áy .

Là do nó, làm nó cáu giận nên nó mới năng thô . không giở chọc ghẹo thì nó đâu hào gì cậu, cũng vì nó bị .

Khi tới ngưỡng , cậu còn nghe thấy tiếng sụt sùi nhỏ , âm thanh bồ công anh quét khẽ qua đầu tim, khiến đó ngáy chịu.

Cứ ngỡ bà Hội tốt bụng lắm cơ, ai mà có ngờ ầm một nó ngay tại chỗ. Hừ, là thể nghĩ tốt ai , chẳng một người là đẹp hết!

bực nép mình ngoài ba. Từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ quỳ gối trước mặt ai, lúc còn cho nó lì cỡ nào thì mẹ cũng chưa giờ phạt nó chi là quỳ. nó quỳ trước cái địa chủ này ư, nằm mơ đi!

Nó không lòng, giữa người là bình đẳng, cớ bắt nó xuống . Lần trước vì miếng manh áo nên gạt sỉ diện mà bà Hội xin cho ở , bây giờ thì .

Mặc sao, Đào đứng trời chồng ở ngoài ba, tính nó đầu cứng , không thích thì không làm.

Lát sau, mợ hai thấy Đào ngoài , ra vẻ bất ngờ lên: “Mèn đét ơi, mày ra sân quỳ đứng hả?”

Đào môi, nắm , giọng cãi : “Con không .”

Nhìn vẻ không khuất phục của nó, khẩy một , cố ý nói cho bà Hội bên nghe : “ Đào này cũng gan dữ đó , bà phạt mà còn bướng không , xem lời của bà .”

“ ! Nó chưa quỳ ?” Bà bực , cậu Trọng cũng nối gót theo sau, trong lòng sợ Đào phạt nặng hơn.

“Dạ , nói nó còn không , nhỏ cứng đầu hơn nữa.”

Bà Hội tức , hoán: “Gia , ra bắt nó quỳ bà, để bà coi nó cứng tới đâu!”

tức có hai gã gia , kéo lôi cát. Trời nắng chang chang, giữa sân nóng như đứng trên vỉ , chân rát nhẹ khiến nó xoa. Gia đinh lỗ nhấn vai rồi bẻ tay ra sau, bắt nó phải quỳ xuống cho bằng được.

“ ở canh , nào tao tha thì mới được .” Dứt lời, mợ vào nhà, không đoái nữa.

Cơ Đào lên cứng như khúc , dùng lực giãy một cách bạo, không nhân , làm cỡ nó cũng không quỳ.

Không ra nó giằng gớm, một gã đinh bị nó quật ngã đập mặt xuống đất rồi. Sau một hồi vật vẫn không thu phục được , cuối cùng phải . Một gã đình chân đá mạnh nó ngay khắc ngã nhào xuống nền gạch nóng như lửa .

gối va chạm xuống khiến đau muốn tái ứa nước mắt. Đào cắn môi, xuống đất, mặc cho lòng bàn tay truyền đến giác như phải hồng, nó quật cường tay nâng người chuẩn dậy lần nữa.

Nó không phục thời dùng quyền thế bức con người khuất này, cái này biết nó bất bình cỡ nào, có đối đến cỡ nào, phải quậy banh cái nhà này!

gia đinh thấy định đứng lên nữa, bất ngờ mức bật thốt: “Con này cứng đầu dữ .” Sau đó lại ấn mạnh vai nó xuống đất, nó lại đầu đứng lên.

Cuối , gã gia ngỡ bái cái nết .

Bà chỉ phạt một mình , thế nhưng bây giờ giữa sân lại ba con người chịu phạt. Cứ lần bắt nó quỳ nó gồng mình đứng , thật hết nổi. Nên hai gia ghìm chặt vai nó lại cùng cam chịu đứng phạt giữa gay này.

Lúc sung máu, nghĩ thì nghĩ vậy nhưng lực bên chênh , một gái trói gà chặt như nó, phản kháng hồi cũng kiệt sức.

Muốn , , quỳ thì quỳ! Tôi sẽ quỳ cho đến khi chết cũng được, để xóm ta giá cho, nhà Hội cái nhân từ đôn hậu mà phạt con hầu thừa thiếu chết. Vậy nư tôi!