Đúng giờ , gà chưa đầu Đào đã bị giật ngược lên. trong vẻ bàng , liếm liếm khóe môi chảy xì khe, tóc xù như bà . Hai chị bận bịu mền, động , đợi Đào tỉnh ngủ thì hai chị xong hết thảy.

Mai véo nhẹ mặt nó.

“Đi mặt đi, nấu nữa.”

“Khách tới sớm lắm đó, lẹ nghe .”

“ ừm. .” Hai mắt híp lại, óc còn mơ , nghe vậy thì gù chứ có lọt nào đâu.

Sân trước nhà rực rỡ dưới ánh nắng chang, mấy chậu hoa và chậu cây được tỉa đàng hoàng từ hôm qua, nay được đặt ngay ngắn hiên. góc sân còn có được một người ngoài Bắc gửi tặng, khác khí hậu nên được ông Hội người chăm cẩn thận, dù vậy nhìn cũng không được tươi cho . Giữa sân đặt mấy bộ , gia đinh trong ai nấy đều bận xếp và dọn dẹp để lát khách.

Người ta làm lâu năm còn bịu như vậy, một kẻ mới vào ở ngày một ngày hai như Đào thì làm sao dám lười . bưng dĩa trái cây được tỉa đẹp mắt bước bước nhà , tay hơi run vì sáng giờ chạy ngược chạy hơi nhiều. Chưa được ăn miếng nào mà sức thì bị rút .

bình , chén trà, dĩa bánh đúng chỗ, sai . Có bà bên cạnh nhắc nhở, không ai dám làm trái hết. Nhìn cảnh , Đào biết trừ, nghĩ: Đúng là ăn cơm nhà ta nuốt thật.

Thấy Đào thờ nhìn đồ bàn, sợ quá rồi ăn vụng nên bà Cầm đi , huýt vào nó một cái: “Đứng ngâm gì, xuống phụ con ăn lẹ lên.”

Đào rũ bỏ khăn xuống, một chút sức mà trả : “Dạ, con rồi dì .”

ngoan , nhưng bụng lại mắng thầm: rồi cái nỗi , bà sai người ta như cái máy , giỏi thì nhào vô làm cho biết mùi với .

sau, cổng lớn chiếc xe bốn bánh dừng lại, được thằng tài mở ra, tiếp đó là dáng cao lớn xuống. nọ mặc áo sơ trắng gile , dưới lớp quần là chân , giày loáng giẫm xuống mặt khô cằn.

Một âm thanh trầm ấm thốt lên giữa gian nhiệt: “Thưa cha má con mới .”

Vừa thấy trai út, ông Hội mừng khôn xiết chạy ra. Mặt Tư hớn hở, kêu lên: “Trọng!”

Nghe tiếng của cô Tư, gia đinh đứng sân đều ra, vui mừng, thi nhau ngó ra xem dáng cậu Út sau sáu năm du học bên Pháp về, thay sao.

Vừa cái, đều xuýt xoa, cao ráo đẹp trai, mặt mày sáng sủa, chắc do khác nên nhìn cậu , cậu đen nhìn chạc lịch lãm vô . Cậu chủ bây một trời một vực năm lăm tuổi ham chơi.

Cuối cùng, cậu Út nhà này đã trở về.

Cậu Hữu Trọng đi du học từ năm tuổi đến năm hai mươi tuổi cũng đã năm trôi qua. Thời gian nói dài cũng ngoại của cậu , chững chạc hơn, cao lớn , là một cậu ấm mười ham nữa.

Cậu Trọng cười tươi tay lấy Tư đang chạy tới, vẻ ôm vào rồi sau đó ôm mẹ mình. Cậu nhìn , khẽ hỏi: “ cha má, anh chị với ba đâu rồi?”

Ông Hội rít một hơi thuốc lá, đôi mắt nhìn con đầy ý cười, trả lời: “Vợ chồng thằng hai còn trên xưởng lụa, thằng Ba thì vẫn còn ở cảng chưa về.”

Cậu gật đầu không gì, coi đã hiểu.

Bà kéo con trai trong nhà, miệng không ngừng hỏi những năm sống bên nước thế nào, lợi khó khăn không, cậu khẽ mỉm cười, má gì thì trả nấy.

Đi đường được nhiều, cậu hơi trong người xin về phòng nghỉ , khách tới cậu sẽ ra tiếp .

Gian cách nhà không , càng nghe cọ bên dưới.

“ rồi, phải thêm muối mới bằng hương vị chứ!”

“Cái lưỡi bị tiểu đường hả? ràng muốn hồn luôn mà đòi thêm đường vô?”

Cậu nhíu mày, giọng mà the thé khó nghe dữ, đã còn mấy từ khó hiểu nữa.

“ gì đó kia, mày đến có mấy mà lên mặt dữ ha. Tao nấu ăn cho này biết bao nhiêu năm, đồ ăn là do tay tao , chẳng lẽ tao không con ắt ơ như .”

“ như vậy mà cái , Mai cũng nếm thử rồi, mặn cố luôn.”

Càng nghe cậu cái chanh chua này ghê dữ dằn. vì phòng nghỉ ngơi, cậu lại tò đi bếp. Cậu chủ của giọng the hách kia là ai, sao trong nhà lại có người làm đá như vậy.

Cậu ngoài nhà bếp nhìn .

Cô gái xoắn ống quần dài , lộ ra chân nõn, cổ chân bé tí, dáng người mỏng manh mà khí thì chẳng ai. tay chống hông, dạng , lớn trả: “Mặn người ta mặn, nếu không phải vì hôm nay có khách tới, tôi cũng không nói đâu, để dì nồi mặn này lên cho ông bà ăn, rồi ông cái nồi đầu luôn.”

“Mày! Con láo này…”

Người kia nghẹn cãi không lại, giơ định xông lên nắm đầu , người quanh cản lại, còn gái bé tí teo kia thì khiêu khích, điệu sợ ai.

khí thế đá không ngán ai của , cậu đứng bên ngoài không khỏi ngạc . tự tại trong nhà lại một con nhỏ làm có thái độ váo như vậy, bởi vì từ trước nay, người nhà nào cũng , nói chừng phép tắc, lại cãi cùng nó là người nấu ăn cho cậu khi còn rất nhỏ, vị cao những người làm một bậc, vậy mà con nhỏ đó không dè dặt, còn mắng chửi ta mức cứng họng mới ghê.

có một thắc mắc thì có một gia đinh vào, cậu Trọng vội , hất bên trong hỏi:

“Con ở đâu ra mà mép ?”

Gia đinh kia quét mắt một cái rồi khẽ đáp: “Bẩm , nó người về hồi mấy ngày trước, nó tên Anh Đào ạ.”

“Anh Đào à?” Cậu nhướn mày thích thú, nhếch lên, đôi mắt chiêm ngưỡng: “ nghe tính hung dữ bà chằn!”

Nói , cậu liếc cô gái tóc bím một , gia mang nước vào phòng cho mình quay lưng rời đi.

Con nhỏ đó cậu có ấn tượng đó.

Gia đinh chạy lẹ vào bếp, kéo Đào đang áo bị lộn ra, dồn hô với : “ Cầm mày ở nhà trước , lẹ đi!”

“Biết rồi biết rồi.” phủi phủi đẩy ta một cái, áo lên: “Để với bả rồi .”

Gia nọ đơ ra, nhỏ nhìn khùng khùng mà câu từ nó nói lạ tai dữ lắm, khiến người ta không hiểu cái hết.

Thấy tới chuẩn bị sáp lá thì đinh hồn hết vía, tóm lấy eo nó ra gian bếp.

“Mày đi giùm đi , dì Cầm phạt bây .” Gia đinh nọ điều muốn xuống lạy luôn.

Đào mới vào , nó đã để ấn tượng cho người trong tính nói chuyện, ai mà có thứ hai thì cách nó biến khôn , khiến cho với mắt khác: Con hiền nỗi cái , nó hung bà cố, nít quỷ!

quăng ra bao cát, chưa thua, nó rướn cổ vào trong, lè chọc tức Gấm cái hả dạ rồi mới đi tơn .

Gia đinh thấy cùng chịu rời đi, đưa tay hôi, miệng thở phào . Mấy sau mới nhớ chuyện cậu dặn dò, hoảng hồn lật đật vào bếp rót .

Đào đã cho mình một kim chỉ : Nếu không muốn người ta ăn hiếp nó định phải thua với từng người, để người ta không hiền ăn hiếp, phải cho người không có đụng vào nó thì nó ở đây cách được. này ra thì chưa , nhưng đầu tiên nó phải làm mình mẩy với người hung , hạn như Gấm nấu bếp đó, khiến bả sợ những người sau sợ thì người mới gây toái cho nó được.

Đào , cuộc chính thức , tức nghẹn họng, ngồi hồng hộc, vừa tức mà vừa khó hiểu câu chửi của con Đào, nó chửi gì mà câu câu không, chết được.

vốn rất trong lòng chọc tức được ta, khi khách cái vui trong phút chốc sạch sành sanh.

“Con Đào ấm nước lên.”

“Con Đào cái Hội.”

“Con Đào…”

“Con Đào…”

của vang , nó cảm thấy nhức cái . Nó bị bà Cầm quay như dế, sai mà như giặc, không để ta kịp thở nữa. nhân trong nhà nhiều nhưng làm quen cứ nhắm nó mà sai .

Vừa làm xong cái này là quay làm cái , mặt mắc ói là tại nó.