hôm , nhà trước cho đến nhà rộn tiếng cười. Nghe đâu mai Út gì gì đi du học Pháp về, cho nên, hôm tôi tớ trong nhà ai nấy đều tất bật bị tiệc tùng để mừng cậu Út. Nhóm thì lau dọn cửa, nhóm thì tỉa cây trong nhà, nhóm nấu gói bánh, nhóm thì trang , tà la.

Đào chán nản, tưởng làm tiệc đãi hàng xóm vì nhà có thằng con thi chín không .

bếp, mấy đang chụm đầu lại rau, tay vừa làm vừa hoạt động.

Đào ngồi bó gối trên thềm, miệng ngáp ngắn ngáp mấy hạt đậu bị rổ. Sáng sớm đang ngủ lành, bị giật ngược giật xuôi dậy để chuẩn bị làm tiệc đón Út về, ngủ không mà thấy bị nhiều, đã vậy còn bị ta ra làm nói xấu nữa .

mắt mấy chị làm bếp đang xào to trong.

“Con đó hôm qua xỉu ngoài , nay ở trong Hội đó tụi bây, dữ hen.”

“Ờ, nghe Hội tình, kêu giữ lại cho chỗ .”

“Mặt mày con sáng , chắc được lắm.”

“ tóc mặt mũi quá chừng.”

“Không biết việc không, làm sai vẫn bị phạt thôi, tới đó lại than khổ cho mày coi.”

Nghe ta khóc than , Đào nhăn .

Khổ gì mà khổ, người mới có một mà đồn dữ má!

, dù Hội tính làm việc bị phạt như bao nhà khác, chỉ khác ở chỗ là không bị mắng đập vô cớ mà thôi. Còn nếu mợ hai cậu ba ở nhà chưa chắc.

chưa về bà chủ nhà này nên nó cứ ninh bà Hội đã nhân từ vậy thì những sau như thế, sẽ không gây khó dễ cho đâu.

biết những rắc rối chờ đợi ở phía , nên cứ tốt cho ta, mãi cho mới cái cảnh, lúc đó hối cũng không kịp .

ngang qua, tay nho , nghiêm như cán kiểm tra sổ sách: “Con bỏ đi, bà Hội kêu mày lên .”

Nó “” một tiếng rồi phủi tay. Trước quay , bà Cầm lại nhắc câu:

“Nhớ nói có chừng , bô như ngoài chợ, kẻo bà , biết ?”

Đào gật đầu, lật đật đứng , vuốt ống đang tới chân xuống ngắn chạy đi.

Ngôi nhà thiết theo lối ba gian, là gỗ , cùng trọng, nhìn sơ thôi cũng thấy tiền nồng nặc trong căn nhà . đã ở đây gần hai ngày, nên cũng đã được nhà giàu thời xưa ra .

Cái nhà bự tản thần, rộng , đi từ lên nhà trên thôi đủ mệt rồi. Ngày nào đi chục như vầy, chắc lịm nó luôn.

nhà là phòng khách, rộng bằng nửa cái , cột gỗ lim đen bóng, trên vách treo toàn tranh độc , bày thứ xa xỉ đắt , bàn còn có máy hát chạy đĩa nhạc xì xì. Giữa nhà một bằng gỗ, được chạm khắc cầu kỳ, song song đó trường gỗ lim chạm rồng , tủ chè loáng chứa đủ ấm chén sứ đẹp mắt. Mùi trầm nhè nhẹ quyện cùng mùi gỗ lim đánh cho nơi này trở ấm xen lẫn trọng quyền quý.

Bà Hội đang trên bênh ở ngoài hàng , người hầu phẩy quạt cho bà. Thấy Đào , bà cười từ tốn nói: “Ngày mai cậu Út , mày kêu bà Cầm gian cậu mà dẹp. Nhớ là dọn sạch đó, mày kỹ tính dữ .”

“Gói mền gì mới luôn.”

“ lau hộc chân cho kỹ, chân giường bụi bặm nhiều dữ lắm.”

“, còn mấy bức tranh trong phòng cũng đem xuống .”

Bà phất tay: “Nói chung thấy cái gì thì phải lau, không gàng thì sắp lại.”

“ bà.” Đào cúi đầu, giọng nhỏ hết mức, khác hẳn cái nết lanh gác của mình.

Bà Hội đang nghĩ trong đầu, con nhỏ này tính tình cũng ghê, nói gì nghe đó, để hầu con trai út, thật may mắn là giữ lại đứa hầu .

bà , vừa khuất khỏi tầm mắt thì con ‘nói gì đó’ bà liền trừng , nét mặt không lòng, lẩm bẩm: “Ráng lên ráng lên. Đào à, mày phải ráng lên, vì miếng cơm áo, phải . Không là không có cơm ăn, không có chỗ ở. Ráng !"

Bà nó sang gian phòng cậu Út, nó hốc bên ngoài. Coi bộ phòng trai đầu tư ha, giường thì hoa, tủ quần áo , tranh thì treo đầy trên vách, tưởng đâu phòng triển lãm không đó.

Phòng rộng thênh thang, nó ngó lần rồi vào để lại bị cằn nhằn.

ghét bị nhằn lắm, tại nhiều nhức đầu.

Đào nùi giẻ hết giường ngủ rồi lau quần áo, vẻ mặt cam chịu. trên không ngừng xuống, lưng áo bà ướt nhẹp một mảng . hì hục nhưng thì nóng dã man, chỗ làm có quạt trần, nóng như cái lò lửa.

lẽ đêm người hầu đứng chủ . giống quá vậy!

giữa chừng thì người bước vào. Một cô khoảng chừng hai mươi lăm , mặc bộ bà ba màu vàng nhạt, cổ ngọc trai, phần tóc mái gọn lên, xõa đuôi, trông vô cùng dịu và toát dáng vẻ nhà .

Đào đã bà dạy bày bản, vừa thấy người ăn mặc đẹp đẽ liền đầu gọi một tiếng: “Con chào Tư.”

ai đứa con duy nhất . Tư tên đầy Trần Tâm. vì đứa con gái duy nhất nên được cha má và anh nhà cưng chiều hết . Cô Tư học giỏi mà cũng chơi , ngày nào cũng sang cô tiểu khác tới chiều muộn về, không khi nào thấy cô ngoan ngoãn nhà, nghe cô có du học nữa.

Nó nhà này được mấy ngày, chưa thấy cô Tư giờ, tại đi chơi là vào trong phòng nghỉ ngơi, cũng không có ngó nghía qua. Không hiểu nay lại diện kiến cô tiểu thư , tính tình Tư này nó chưa biết rõ, hổng biết hên hay là xui đây.

Cô Tư ngó nó mấy cái, mặt tươi cười gần: “Nghe nói em mới vô làm, Đào phải không?”

“Dạ , .”

“Mà còn nhỏ như này, tôi xưng ‘’ với Đào cho tiện nghen.”

Không dám…

Cô Tư mỉm , mắt ánh lên vẻ lòng, chắp tay sau lưng, thả nói: “Nhìn cũng có đó Đào, tụi đi.”

Cô Tư thích chơi với người đẹp đẹp mình, thấy Đào nhỏ con, mặt ưa nhìn rất thích.

câu xong, Đào trố mắt nhìn cô mặt, không tin nghe . nó chưng hửng, rằng nó dè dặt vì thân phận, cô bĩu môi bắt đầu kể :

“Cha má chị quản nghiêm lắm, không cho kết bạn nhiều chỉ toàn là mấy người thích đọc thôi à, người nhòa mà nọt lắm, chị không có thích kiểu người như .”

Nội khẽ trả lời: Vậy chị nghĩ em nịnh nọt hả?

dưng đâu ra chuyện kết cô , làm tâm nó rúng lắm, ý là sợ á.

Bà Hội mà biết, tống nó đi luôn không . đến bị đuổi, mình, sống lưng toát, miệng mấp : Kèo này không ngon.

“Nhưng, …”

Cô ngắt ngang: “Không nhị gì hết. Em cứ cho Út đi, dọn xong nhớ tìm chị nha, nhớ .”

nói đi ra khỏi phòng, lại Đào đang ú ớ phía sau, lời chưa được ra khỏi cửa miệng thì cũng chẳng còn đây.

“Cái hoa gặp hoa nở, gặp yêu vậy đó.” , nét mặt cam : “ ghê.”

đó, bận tối tối mày, đến tối thì lết cái thây ma xuống bếp. Nó ngủ chị Sáng với chị Mai chiếc quăng cũ mấy rãi bếp. Vì đã quyết tâm với tuổi là mười nên nó quyết định sống hết mình với con đó, vậy mà thành gương tuổi .

Chị Mai đang giăng mùng, đảo đi vào, hai mắt vào nhau nói: “Hồi Tư có ở đâu đó.”

Đào ngã đầu xuống , vừa vừa buồn : “Em quá quên lời Tư luôn.”

Chị Sáng nghe vậy, cười vỗ đầu Đào: “Hên mày là gặp , chứ gặp cậu là mày đời trong năm giây rồi con.”

Đào buồn ngủ nên tai nghe chữ có chữ .

ngày xuyên không đến đây, lần đầu tiên Đào vào giấc trong vòng mấy . tư bản bốc lột sức người mà.