Khoảng tám giờ đó, gian nhỏ của bà cháu chìm trong bầu không yên ắng. Ngoài sàn nước sau nhà, va vào nhau lách cách vọng lên, báo hiệu Sơn đang dọn dẹp dưới .

lúc vắng , ngồi dịch lại Nguyệt trên . Cậu nhìn cửa bếp lượt rồi khẽ lấy gầy guộc, chằng chịt đồi mồi của , ghé sát tai bà thủ thỉ bằng giọng thấp thể:

“Bà , lát nữa tầm nửa đêm, bà nghe thấy động gì hay bất thường ở bên nhà con… gọi cảnh , gọi chính xã .”

Bà Nguyệt lại, động tác têm trầu dang dừng hẳn. Đôi mắt , đục mờ vì sương gió đời chằm chằm vào thần sắc đầy lo âu và nghiêm túc của Giang. không hỏi gặng, quá gã bố nát rượu của cậu có thể làm ra những điên rồ gì. Bà thở dài một tiếng đầy xót xa, bàn rẩy nhẹ lên mu tay cậu:

“ biết rồi. Có chuyện bà sẽ gọi ngay. Nhưng cũng thận, làm liều, nghe chưa con?”

Giang khẽ gật đầu, lòng .

Đêm đó, không khí oi bức ngạt thở. Trời , mây ngoài cửa sổ khuất ánh trăng , có rền rĩ xa xăm về từ phía cuối .

Giang trên chiếc giường nan, trằn trọc lật qua lại sao chợp mắt nổi. Đầu óc cậu căng như dây , đập liên hồi. Nằm cạnh, vẫn lặng nãy giờ, anh ngủ. Anh để ý tiếng thở , từng cái trở đầy bất an của người bên .

“Sao chưa ngủ?”

Sơn thấp vỡ sự tịch của đêm tối, xoay người lại, ánh mắt trong nhìn Giang đầy lo lắng.

không ngay. Cậu ngồi đó, tay trên đầu gối, mắt xuống khoảng trước mặt, không biết phải nói gì cho đủ.

"Không sao." Cậu , cố giữ bình . "Chỉ là không được ."

Sơn nhìn cậu trong bóng tối lờ mờ ánh trăng, không tin nhưng cũng không ép. Anh im lặng, rồi bất đứng dậy khỏi giường, bước nhẹ giường - nơi mấy thứ đồ cá nhân của một cái hộp .

Giang tiếng nắp hộp ra, tiếng lục lọi nhẹ , tiếng bước Sơn quay lại.

Anh xuống bên cạnh, không nói gì, chỉ đưa tay , đặt vào lòng bàn cậu một vật gì đó nhỏ, có cạnh tròn, mặt kính trơn lạnh.

Giang thử bằng đầu tay.

Dây da. Mặt . Lúc này đó chưa có vết mà ra.

Tim cậu khựng lại một .

Đây chính là chiếc đồng hồ đã đưa cậu về đây.

Vậy giờ nó trong lòng tay cậu, năm 2017, do chính mười tuổi vừa hộp gỗ của mình mà đặt cậu một .

giật mình, các ngón tay siết quanh chiếc đồng . Sơn không để ý đến, tiếp tục nói, giọng trầm chậm trong bóng tối.

"Chiếc đồng hồ này của ông nội tao để lại. Ông kể nó đi theo ông từ hồi ông còn lính, bom lạc vẫn còn nguyên, không sứt mẻ gì." Anh nhẹ hồ trong bàn tay Giang, ngón vết xước cũ trên . " bảo nhờ nó ông an , biết là sẽ , chiến ác liệt đâu."

Anh ngừng lại một chút, rồi đặt cả hai tay mình hai đang ôm lấy chiếc đồng hồ của , giữ yên ở đó.

"Đừng trằn ." anh nhẹ hẳn xuống, gần chỉ là một hơi . " gì qua rồi cũng sẽ thôi."

“Chuyện gì cũng sẽ qua...." Giang lẩm nhẩm lại ba chữ ấy. họng cậu ngắt, lồng ngực thắt trước một nỗi hoang mang hồ. Kiếp , mọi chuyện trôi qua bằng máu và mạng . Kiếp này, lời mong của Sơn nghiệm?

"Ừm, còn giờ đi...." thì thầm rồi mình quay , hơi trở đều đặn.

Đêm hôm , tầm hơn 11 giờ đêm.

Không khí mùa hạ oi bức, bỗng mình giấc, tâm trí táo một cách đáng sợ. thể chịu nổi trong lồng ngực, cậu nhàng gạt mỏng, rén xuống rồi đẩy khẽ cánh gỗ gió.

Gió đêm mang theo hơi nước lạnh từ sông , nhưng không tan được nỗi bất đang lên trong lòng cậu. đứng tựa rào, thức đưa mắt nhìn sang phía ngôi nhà cũ của mình nằm một quãng. nhà bốn từ lâu đã còn ánh đèn, tối tăm và cô quạnh đám cây .

Thế nhưng, ngay quay lưng vào, bước chân Giang lại. tử cậu co .

Dưới ánh xã leo lét hắt lại từ , Giang thấy ba bóng . mặc những dài sùm sụp, tay đó như gậy rất dài đang lom khom rình rập, áp sát vào tường cũ của . Đám người này di cực kỳ im lặng, dáo dác nhìn như đang tìm đột nhập hoặc chờ đợi một đó.

Giang , những tiếng thình thịch nặng nề tai. kẻ là ? Chủ ngoài thị trấn lão Hoàng hay là vây bạc nào đó?

Giang còn chưa kịp thần để Nguyệt thì một hơi quen thuộc áp lưng. Sơn lặng lẽ bước ra từ gian buồng, đứng ngay cạnh . Anh không tiếng gặng , chỉ im nhìn theo hướng mắt của Giang bên vạt . Đôi mắt tức trầm xuống, bàn tay anh siết vai Giang như hiệu bảo cậu giữ im lặng.

phía đầu tối tăm, bóng người to tròn béo , dáng đi liêu xiêu . Đó chính là lão Hoàng.

nín , tưởng như chứng một màn nợ máu me đám người kia nát . Thế nhưng, tượng diễn ra tiếp theo lại hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Lão Hoàng không hề bỏ chạy hay hãi. Lão tiến lại , ra hiệu với ba gã mặc áo màu .

gì ? Đầu căng ra. bộ phối hợp ăn ý của chúng, đây rõ không phải nợ bắt, mà hình chúng là đồng của .

Cả đám người chóng hoen gỉ, đột nhập vào trong cấp cũ nát của Giang. Giữa tịch mịch, lộp bộp chộp trên nền đất, lọi, đồ đạc bạo vọng ra vô cùng chói . đang điên cuồng kiếm một đó.

Chỉ phút sau, tiếng vỡ loảng xoảng vang lên dội từ gian buồng . Loáng thoáng giữa không gian tĩnh , nghe thấy giọng lão Hoàng nghiến răng chửi tiếng :

“Mẹ kiếp! Không có ở đây!”

Có vẻ như bọn chúng muốn tìm đã không còn nằm trong nhà trống kia .

Ngay sau câu thề , đám người lăm hung khí trong tay lục kéo nhau ra khỏi thềm nhà. Lão Hoàng đi đầu, mặt đằng đằng . lại sân, đột ngột giơ tay béo tròn chỉ thẳng phía ngôi nhà nhỏ bà Sơn. nói gì đó với gã bọn, đám dứt khoát chuyển hướng, rảo đi về phía hàng rào cách giữa hai nhà.

Nhìn những kẻ cùng gã bố ruột đang lầm lũi tiến thẳng phía mình trong đêm tối, cả Giang và đều đứng hình. Cái lạnh ngắt từ lòng bàn chân chạy lưng, khiến hai đứa giữa sân, hơi nghẹn ứ lại lồng ngực.

Bóng bốn đàn ông dài dưới ánh đèn đường leo , bước bọn chúng một hơn, lên lá khô nghe mồn một.

Giang nghe rõ tim mình đập thình thịch lồng . Cậu nhìn sang Sơn, lúc này đã hẳn xuống, đôi lông nhíu . Bọn người đàn sức vóc, tay lại lăm lăm hung , hai đứa học sinh như nếu đối đầu trực diện thì chắc chắn tự sát. Biện pháp nhất lúc này là chạy. Nếu chỉ đứa, họ hoàn có lẩn vào vườn chuối tối tăm sau rồi thoát ra lối bờ .

Nhưng trong nhà có bà Nguyệt. đã , mờ chân chậm, làm sao thể bỏ lại một giữa diện nguy này?

" , khóa cửa mau!"

Sơn giọng, cực kỳ khoát. chộp lấy cổ Giang, cậu lùi trong gian , rồi nhanh tay đóng , cài chặt cánh cửa cũ .

biến quá nhanh khiến Giang bủn rủn cả chân tay. Cậu nhớ ra lời dặn hồi , vội vã lại chỗ chiếc phản gỗ. Nguyệt ra vẫn chưa ngủ, bà ngồi bất động trong bóng , gương mặt đầy vẻ kinh khi nghe những tiếng bất thường sân.

"Bà ơi... chúng kéo sang đây . gọi công bà?" thì , giọng bần .

Bà Nguyệt run rẩy giơ chiếc điện thoại cục gạch hình sáng choang lên, đầy lo túng: " số rồi, người ta bảo cho người xuống... Nhưng từ công an huyện xuống đến xã mình phải mất mười lăm, hai mươi phút..."

lăm phút. Trong tình cảnh nguy cấp này, từng phút trôi qua dài một thế . Mà đám ngoài kia đã đến sát nhà.

tại, biết rõ mục đích thực sự của đám kia gì. Trong hiểm nghèo, nhanh trí bàn Sơn phải lập tức đưa Nguyệt đi trước, hai chân tay nhanh nhẹn tìm cách đối thoát thân sau.

Sơn khoát đầu. người lấy bà Nguyệt đang run trên , Giang đi trước mở đường. Hai dìu bà gian bếp om, rén tiến cánh ngách vườn chuối phía sau nhà. Không gian gian bếp tịch mịch, chỉ có tiếng gấp gáp dồn dập ba .

Thế nhưng, khi Sơn vừa nhẹ gạt , đẩy cửa hé ...

Một , kèm theo đó là hai bóng người to , vỡ đã chờ sẵn từ lúc nào. Dưới đêm u tối, hai gã nọ đứng sừng sững như bức tường thành ngòm, đứng hoàn lối đi, tay lăm lăm gậy . Đôi lạnh lùng của chúng lập tức khóa chặt lấy ba trong nhà.

Mẹ kiếp...

Giang thầm một tiếng trong lòng, đầu dại đi. sống duy nhất đứng. không hề hành bộc phát mà toán vô cùng kỹ lưỡng, bao vây hoàn toàn gian nhà nhỏ không chừa một lối thoát .

vạm vỡ đi lộ bặm trợn dưới ánh đèn tù mù hắt ra gian . nhìn xoáy vào hai , giọng ồm lạnh lùng:

“ tao chỉ cần hai mày thôi. già kia ra .”

Cùng lúc đó, phía nhà trên lên một Rầm chói tai. Cánh cửa chính hoàn sập xuống nền xi . Lão Hoàng cùng những đằng khí ùa , chặn đứng ngả . Cục diện lập tức rơi thế tiến lưỡng nan.

Ngay lập tức, không cần nói gì thêm, Sơn vớ chiếc đẩu bằng gỗ đó dùng bình sinh phang vào gã vạm vỡ trước mặt. như hoang bị dồn vào đường cùng, cậu lao bấu xé, dùng cả nắm chân đá để bước gã đang xông mình. Gian nhà nhỏ nên hỗn loạn đổ vỡ bát đĩa, tiếng thô tục và những va bạo.

Một gã con nhân lúc hai không chú ý gạt một , Bà không chịu nổi lực đẩy của gã đàn to khỏe, thân hình guộc của bà ngã chúi phía sau. Một tiếng cộp khô khốc vang lên, đầu bà góc chiếc gỗ ở gian . Bà rên rỉ một tiếng nhỏ lịm đi, bất tỉnh sự.

“ !” Sơn gào lên, hai mắt vằn đỏ .

Cả bên lại càng nhau ác hơn. Thế nhưng, sức lực của hai thiếu niên tám tuổi làm sao địch lại bốn gã đàn ông trưởng thành, hung hãn. gậy vụt mạnh vào bả vai, loạng choạng ngã khuỵu xuống nền . định lao đến đỡ anh thì từ phía sau, một cánh to khỏe như gọng kìm đã chặt lấy cổ cậu, mạnh ra .

Ngay đó, vải ướt sũng, nồng nặc mùi hóa chất nồng kín mũi và miệng Giang.

Cậu giãy giụa điên cuồng, sức ngước mắt nhìn về Sơn nhưng tầm nhìn bắt đầu nhòe đi. còn nghe tiếng thở dốc ừ lực của anh, người cũng đang gã ghì trên sàn. Mùi thuốc mê thẳng vào buồng phổi, khiến óc Giang xây mày, chân .

Trước khi bóng tối hoàn toàn nuốt chửng ý thức, kịp nhìn thấy bóng dáng lão Hoàng đang lạnh tiến lại , đôi mắt lão lộ vẻ tham và đắc ý.