CHƯƠNG 13: THANH TƯƠNG , KHÍ CẦU.

Đến nửa , sương buông xuống dày đặc, phủ xóa lên rặng cây xà ngoài . Cái lạnh miền Bắc lúc này như lưỡi dao ngọt, khía thịt buốt thấu .

Sau xếp gọn gàng mười vào chiếc nồi tôn , hai đứa khệ nệ nồi ra sân, kê lên ba gạch xỉ cố. gộc chảng đượm thông được lên, ngọn lửa đỏ rực nhanh chóng liếm trọn đáy nồi, reo những tiếng “tách, tách” .

Bà Nguyệt uống thuốc ngủ say sớm. Trong sân nhỏ tĩnh mịch, chỉ còn tiếng nước sôi ục ục và gió gào rít qua kẽ lá.

Sơn ghế đòn gỗ chũn sát cạnh lửa, đưa cho Giang một , còn thì ôm chiếc nhóm bẻ cành khô . Ánh lửa bùng nhuộm hồng hai gương mặt non nớt, sưởi ấm đi rét căm căm đêm cuối năm.

Giang ngồi chống cằm, chăm chú nhìn Sơn. Cậu khoa lúc này buồn kỳ. nãy cúi xuống , vệt đen sì qua trái, kéo tận mang tai mà anh hề . Gương mặt trẻo, nghiêm túc ngày giờ trông nhem nhuốc một chú mèo .

“ mèo , mặt dính kìa.” Giang bật cười khơ khơ, vươn ngón tay ra vào để làm hiệu.

“ bảo ai mướp?” Sơn lườm một rõ sắc, bàn tay lên cái. Ai ngờ không sạch được mà còn làm vệt đen nhem rộng ra .

Giang cạn lời, lắc đầu bất lực. Cậu nhích chiếc đòn lại sát rạt Sơn, tự vươn giữ chặt lấy cằm , xoay mặt đối với mình. Sơn giật định lại, nhưng cái tay cứng đờ người, đôi mắt trong vắt to, phản chiếu bóng Giang ngọn lửa nhảy .

“ im xem , càng lau càng bẩn.: từ trong ra mùi , khẽ khàng tì ngón tay cái qua vải, tỉ mỉ lau đi vệt muội than trên má màng Sơn.

cách đến mức Sơn có thể cảm nhận được có chút dập của phả gò má . hồng trên má một nữa ẩn hiện, không biết là do hơi hừng hực bếp do cảm xúc mờ nào đang nhen nhóm . Lau xong, rút lại mà còn tình ngón tay búng vào mũi một chọc:

“Rồi , sạch sẽ lại đẹp trai ngay. Thủ nỡ khoa mang mặt này đón giao thừa.”

ngượng chín , vội đẩy tay , ngoắt đầu về nồi bánh chưng, giấu đi đôi tai đã đỏ như quả . hậm thanh chọc chọc vào đống tro tàn, giọng:

“ lắm trò vừa . mà canh nước kìa, nước hết bánh bây giờ.”

Giang nhìn bộ xù lông nhím đầy của anh chỉ khúc khích cười trừ, không trêu thêm nữa còn chút . nhặt vài thanh củi gộc thảy thêm vào bếp, tiếng bắt khô lách , bầu không khí lại sự yên ả, tĩnh lặng có đêm .

gian cứ . Tiếng nước sôi ục trong nồi tôn lên đều đặn một ru thanh thanh bên nhĩ. Sương muối mờ ngoài sân ngày dày, cái lạnh như đổ chì lên từng , rặng cây. đứa bên bếp , hơi nóng hừng hực phả che chở chúng cái giá của đất trời nghèo.

qua một ngày tất bật từ mờ , từ đi dọn , cọ rửa rồi lại rạp người gói bánh, thể mười lăm của Giang rốt cuộc cũng không chịu nổi mệt đang bủa vây, mí mắt cậu bắt đầu trĩu. Đầu theo từng , đôi lại nhắm hẳn lúc nào hay.

Khực.

Cơ thể Giang đà, cái đầu bù xù tóc thẳng sang một .

Ngay sắp nhào khỏi chiếc đòn gỗ, Sơn giờ vẫn im lặng ý đến từng cử bạn đã nhanh tay lẹ vươn tay . Lòng bàn tay anh vững , nhẹ nhàng đỡ một má của Giang trước khi cậu đầu vào đó.

nín thở, tim đập thình thịch nhịp kinh hoàng trong lồng . Anh cử thật khẽ, người lại, cẩn hướng dẫn đầu tựa vai gầy định của mình.

Đợi một lúc lâu, người nọ toàn không tĩnh gì, hơi thở dập dềnh phả vào mình ấm , mới dám . Giang đã ngủ rất say, gương mặt khi ngủ không còn cái vẻ cợt nhả, , mà đổi lại là sự bình , ngoan thấy. hàng mi dài của cậu vẫn còn vương chút lửa bập bùng ấm .

ngồi im phỗng, hai vai tắp không dám nhúc vì sợ thức giấc người bên cạnh. Nhưng lạnh từ phía sau thỉnh thoảng lại ùa tới Sơn rùng . Nhìn bờ vai của co lại , Sơn mím môi, dâng lên sự thôi thúc cảm lạ kỳ.

chậm rãi nâng còn lại lên, do dự một giây khoảng , rồi dứt khoát vòng qua tấm , đặt lên bả vai Giang. Sơn dùng lực, kéo Giang sát vào lòng mình.

Tư thế lúc này của hai , nhìn từ sau, chẳng khác nào Sơn dang rộng vòng tay để ôm trọn cả của Giang vào , và ấm của mình để cản toàn bộ cho cậu.

gục trán lên tóc rối Giang, khẽ mắt . Trong gian sân nhỏ lòe tàn lửa đỏ, chiếc của họ dài trên tường cũ kỹ, khăng khít, và lồng quyện vào . Trong không gian tĩnh mịch, mọi của bị kéo ra hết cỡ, chỉ để thu nạp động nhèo ra từ cơ thể . Anh ngửi thấy mùi dong chín tới ngai với mùi khói hăng . Từng nhịp thở , nóng hổi phả vào hõm cổ , mang theo thứ xúc chạy dọc theo tủy sống.

Đó là cảm giác vừa ngọt ngào đến ngạt, vừa hãi hùng đến run . bỗng loạn, không định nổi nhịp đang giã liên hồi như trống trận lồng ngực . Nó không còn là lòng trắc ẩn, tình bạn thuần. Nó là một tâm tư kín, nhen nhóm thương, được nuôi dưỡng bằng những cái tay bạt , rồi lên một ngọn lửa thiêu đốt can trong đêm đông buốt giá này.

Cậu nhóc mười lăm tuổi thường kiêu ngạo, xương cốt cỏi là thế. Thế , đứng trước Giang đang ngủ, Sơn thấy mình bé và hèn nhát đến tội .

Cái niên có ngang tàng đạp bằng giông bão, có đủ gan để lại cả mệnh trời, việc duy nhất lại yếu hèn không có khí làm... chính là dám mặt cảm của chính mình.

Xung quanh , tiếng sương muối rơi xèo vào tàn , sôi ục đều như dài tận cái khoảnh khắc . khẽ đầu sâu , áp vào của Giang, nhắm nghiền mắt lại. Mọi tế bào trên thể cậu lúc này đều đang run gánh chịu thứ tình cảm quá rực rỡ và đau của tuổi mới , một thứ cảm muốn ra vì sợ hãi, lại vừa muốn ôm chặt lấy đến chết cũng buông.

Sáng hôm , tia hanh hao của ngày hai mươi bảy gọi giấc, giật mình ra đầu mình vẫn đang gối trên bờ vai gầy của Sơn. Suốt đêm, ngồi như tượng, bên cánh tê dại đến cảm nhưng tuyệt đối hề dịch chuyển một ly vì sợ . Lúc Giang lúng túng ngồi thẳng dậy, chỉ dửng dưng quay đi, nén một dài rồi làu bàu "ngủ say như lợn", vệt hồng trên tai thì không giấu vào .

bánh vớt ra được ép chặt bằng những phiến nặng, vuông sắc cạnh, xanh lá . Những ngày tiếp theo, hai tám, mươi chín Tết trôi trong cái bật dọn dẹp cuối . Cành đào phai Giang hôm trước được cắm trang trọng trong lọ gốm cũ đặt giữa tre, đầu bung nở những cánh hoa hồng tiên, thắp tối tăm của hai bà .

Và rồi, mươi Tết thực sự cũng cửa trường.

ba mươi, một mùi hương vô cùng trưng và thiêng của Tết Bắc bắt đầu bảng lảng khắp : mùi nước lá .

Bà Nguyệt tay đun nồi với những bó lá mùi già hái ngoài vườn, rễ nguyên đất cát, mang cay nồng, thơm ngát của đất .

“ mà tắm rửa , tắm lá mùi già nó hết vận , cái của năm , để sang năm mới mọi sự nó hanh , vuông tròn.” đứng bên hiên, móm nhắc .

và lượt vào gian buồng tắm nhà. Đến khi hai đứa bước ra, trên dính chặt cái mùi hương , ngai ngái áp ấy. Giang mặc chiếc áo len cổ lọ màu, còn Sơn diện áo phông . đứa gần bên mâm tất ban bố mẹ Sơn, mùi già trên thể hai vào nhau, , dễ đến lạ kỳ.

Mâm chiều ba mươi chẳng có cao mỹ vị, chỉ đĩa chưng cắt làm đỏ âu thịt , bát miến nấu lòng gà đĩa giò lụa nhỏ. con người ngồi bên , tiếng vào nhau lách cách, tiếng bà ho hắng rồi cười , tất tạo nên không khí ấm .

Giang xới cơm , gắp miếng thịt ngon bát cho Sơn. nói gì, nhưng ngực gã đàn ông thành bên thể xác lăm tuổi đang run lên hồi. Kiếp trước, này cậu đang lang thang đường nhìn nhà ta sáng , hoặc trong góc tối chịu lôi đình. Kiếp , thực sự đã được "về nhà".

Càng đêm Giao thừa, không gian càng trở mịch. Cả quê nín thở chờ khắc thiêng liêng nhất. Nguyệt sau bữa cơm quá nên sớm. Giang Sơn cùng ngồi xổm sân , đầu hai đứa bên đống tàn tro còn le lói đốm lửa

Giang một thanh củi nhỏ gạt , khều một khoai lang mật nhỏ xíu vùi từ bao giờ, vỏ đen xém. Cậu thổi phù cho bớt tro rồi bẻ đôi, chìa nửa lớn có ruột vàng ruộm, tứa ngọt lịm sang mặt Sơn:

“, cho giọng, tinh mười hai giờ vang tiếng ca đón chào năm mới.”

Sơn lấy nửa khoai nóng hổi, thẳng lòng bàn đang tê dại vì . Anh ngay, mà cúi đầu nhìn làn trắng mỏng manh bốc miếng khoai, lại lén liếc sang nghiêng gương mặt của Giang dưới ánh lửa mù. Sơn ngẩn . Anh nhận ra thân đang dần lún sâu vào vũng lầy tình cảm rồi. còn là thuộc hai đứa trẻ nghèo nương tựa vào , là một sự khao mang tính độc chiếm rõ .

Đúng mười hai giờ đêm.

“Đoàng... Đoàng... Đoàng...!”

phía trung huyện, tiếng pháo hoa nổ trời, xé toạc trời đen kịt. Những , đỏ, tím, vàng rực lóe lên, sáng cả khoảng gạch nhỏ ngoài cửa sổ.

Giang bật đứng dậy, ra phía nhà, ngửa những chùm ánh sáng rỡ đang tan không trung. lặng bước theo sau, đứng sóng đôi Giang. Giao thừa không cái rét cắt cắt những ngày trước, mà theo hơi ẩm ướt của hạt mưa ti, man trên da .

“Sơn này.” quay , nhìn gương mặt thanh tú của anh lòe của pháo hoa.

“Gì?”Sơn khẽ hỏi, nhìn lên bầu trời.

“Chúc năm mới.” Giang mỉm cười, ấm bao dung tột cùng, “Sang năm , chúc cho mày lúc cũng giỏi, lúc nào cũng rực rỡ như hoa . Và... nhớ đừng thua tao nữa ”

khựng . Cậu từ quay , bắt trọn mắt , chứa tình cảm sâu sững đại của . Dưới ánh pháo hoa rực rỡ, đôi mắt sáng lên lánh, phản chiếu trọn vẹn bóng hình nhỏ bé Sơn.

“ thanh tương , khí tương cầu.”

cùng sẽ khắc , những hồn cùng tần số động tìm về một

Giữa khắc thiêng liêng của trời, khi vạt xuân đầu tiên khẽ chạm vào áo, Sơn thấy tiếng tim mình liên , cùng tiếng pháo đoàng ngoài . tiến lên bước , bả vai chạm sát vào bả vai Giang, cảm hơi ấm người bên . ngửa lên trời, khẽ mỉm cười, thanh âm như :

“Ừ, chúc mừng mới…”

Giang bật , đưa tay vỗ mạnh vai một rõ đau, rồi tự quàng tay anh, kéo ghì vào . Sơn khẽ mình, nhưng lần này cậu đẩy ra nữa, mà ngoan ngoãn mặc cho ôm lấy mình giữa đất Giao thừa quầng sáng.

“ mừng năm mới,... người tao thích.”