sớm, phòng khách nhà Khánh Ngân chẳng cái , Gối và vỏ lon bia đêm qua vẫn còn ngổn ngang, rải tung. Đám đã dậy từ sớm, tắm rửa thơm tho rồi kéo nhau xuống lầu. Hải Đăng đã về , tỉnh gật uống cà phê.

Thế nhưng, tâm điểm cả căn nhà lúc này lại về sát . đó, hai kẻ vẫn đang ngủ say như chết là... này vẫn đang ôm nhau 'cứng ngắt' đêm tới giờ. nằm , cánh tay rắn chắc quàng chặt vai Dương, còn chú mèo nhỏ, sâu đầu vào Bảo, tay quấn lấy người bên .

"Ê, cái gì bây? 'Sẽ gầy' hả? Đù má!"

Cả đám 10A4 vây quanh lại xem, đứa đứa nấy , miệng tỉm cười gian xảo.

Khánh Ngân khoanh trước , tặc lưỡi đầy thán : "Má con bot này kinh nhờ! còn chưa tới này . thiệt chứ! Dậy đi rồi biết với con này!"

"Chụp lại vô lớp đi! chết."

Vừa lời, Tú và mấy thằng con trai nghịch ngợm đồng loạt rút thoại ra, chỉnh góc độ để chụp lại khoảnh này. Tiếng 'tách tách' vang liên . Đúng là người ta bảo: "Đừng ngủ khi bạn còn thức" không sai chút nào.

Một , Khả lên tiếng: "Thôi gọi hai cậu ấy dậy đi, còn về nhà , đi chơi đêm ."

Khánh Ngân lại gần, cầm gối đập nhẹ vào người Bảo và Dương: "Dậy đi! nữa! Cháy nhà tới rồi kìa. Dậy mau!"

Bảo đánh thức, cựa mình, đôi mắt màng mở ra. Cậu cảm lồng hơi nặng và , thì thấy của Dương cọ cọ cằm mình. giật mình, thức bắt trở lại, chốc lựng lên ngùng khi cả chục đang nhìn chằm chằm.

"... Dương! Dậy, dậy mau lên!" Bảo vừa lắc vai Dương vừa đẩy ra.

nhưng Dương chưa chịu tỉnh hẳn, cậu nhăn nhó, miệng lầm đó không rõ chữ, càng ôm khư khư lấy eo Bảo chặt hơn, còn dụi mặt cậu muốn chỗ ánh sáng.

"Trời , nhẽo nữa chứ! ! luôn!" cười vừa than thở bất , đánh nhẹ vào cái miệng Dương cái 'bốp'.

này, mới . Cậu ngác nhìn , rồi nhìn tư thế của mình và . tích , não bộ Dương nhảy cực , cậu vàng buông tay, bật như xo, mặt mũi tận mang tai đến cổ:

"Ủa ... sáng đó hả? Nhanh !"

Dương cười khiến muốn cái quần đội lên trên , không biết giấu mặt đâu thoát.

Bảo dù ngại nhưng nhanh chóng ngang đứng dậy, để nữa mà cú vào đầu Dương: "Dạo tui thấy cậu ôm hơi đấy ! Sướng lắm chứ gì! ra múi , thơm phức!"

"Làm... làm gì có! Tại hôm quá, cậu là con chó rê dưới quê, ôm thôi."

" GÌ? so tui con động gặm xương nhà cậu hả?" Bảo trợn mắt.

"Mặt cậu khác gì chó !"

Dương nhiên chốt câu xanh rờn khiến đám cười ngả. cũng cạn lời, dỗi:

"Vậy từ mai chó bẹc rê nhà đi! Tui dạy nữa."

"Cậu hứa tới thi cuối kỳ rồi mà!"

"Tui là , sống nên thất hứa đấy!"

"..."

Bảo đi vào nhà vệ vừa nói , Dương cũng cậu, mặt mày hớn hở mới sáng đã làm cho người đó tiết. lâu mới thắng cậu một , cảm giác đúng ' cà vời'.

***

Cơn lốc nhiệt của bóng chuyền qua đi, lại một thực tế phũ phàng: Kỳ thi đã đứng ngay trước . không khí chơi hừng hực hôm nào giờ dập những đề cương dày và phê đêm.

Dương cũng không lệ. Đều đặn mỗi tuần, cậu vẫn vác xác đến viện Bảo ba buổi để trực tiếp, những đêm hai đứa treo video call khuya.

Càng gần , Bảo càng lộ rõ bản của một gia sư khó tính. nhây bao nhiêu cầm cây bút chấm , cậu nghiêm bấy nhiêu. Bảo dạy học cực kỳ gắt, không có chuyện vừa học vừa hớt lướt . cần Dương lơ một là sẽ bị Bảo gõ đầu ngay.

Có lần, mải đi sữa với , quên sạch đống từ vựng được giao. , Bảo kiểm đến đâu, Dương , mặt cứ ra ngờ nghệch. Bảo lặng lại, chẳng thèm mỏ, một lạnh lùng:

"Cậu giỏi . như nay tui công chuẩn bị đề. giờ đến 12 đêm, voice lại đống từ này mỗi từ 20 lần gửi qua cho tui. Thiếu một lần sáng mai đừng nhìn mặt nhau ."

"Cái gì mỗi 20 lần! Hơn mấy chục từ, thế!" không tin nổi vào tai.

" đủ thì không học hành gì nữa hết!" Bảo quyết.

Dương nghe mà rụng rời chân. Đêm , cậu ra giường, tay cầm điện thoại, miệng liên tục lẩm bẩm đọc từ đến lưỡi, cảm sắp hóa phát thanh tiếng Anh. hơn vài tin nhắn thoại, ngón tay Dương mỏi nhừ, bù , từ đó dường như đã vào bộ não chứa toàn xàm xí .

trôi qua, lại sấp đề thử chi chít những ghi bằng mực mực Bảo, Dương tự thấy bản thân bộ đến chính cũng không tới. Từ đứa nhìn chữ tiếng Anh như nhìn hình, đây đã đọc hiểu sơ bộ , nắm được dùng của các thì cơ bản. Sự tiến bộ , nỗ lực của bản thân, Dương rõ phần nhờ kiên nhẫn và cả sự của tên đang ngồi đối diện kia.

Thỉnh thoảng, trong học, Bảo chăm chú giải đề cho mình, Dương lại chợt nhớ cái đêm nọ, rồi xuống để đi cười . Có lẽ, áp lực thi cử này cũng không tệ lắm, nếu như người đồng hành vẫn là Bảo.

***

" nhập học mà giờ sắp tới Tết luôn rồi, nhanh ha?"

Dương vừa tận không khí se của những ngày cuối , hỏi Bảo. hai tản thong dong trên đường từ thư nhà, hoàng hôn hẳn, nhường chỗ cơn gió đông bắt đầu thấm qua lớp áo mỏng.

Bảo cạnh, hai tay vào túi khoác, khẽ gật đầu: "Ừm, xong là cũng chuẩn bị đón thôi. Vậy ráng mà cho tốt đi. Để bị hay giáo viên mắng vốn coi như Tết này đó."

vẫn cái tính tung tăng hớn hở, cậu một đoạn rồi quay lại Bảo đầy : "Sợ gì! bảo tui giờ chắc hơn 5 điểm mà. Chỉ cần ôn có trong cương thì chuyện qua môn với tui giờ là thành đề."

cười trước cái vẻ lạc quan quá , nhưng vẫn không quên nhắc nhở:

"Không chủ . Anh đích cuối cùng vẫn là để giao tiếp được, không phải chỉ đối phó với mấy điểm. Cậu phải học ngày mới nhớ lâu."

Dương dừng lại . Cậu hơi sâu, để cái lạnh gió làm tỉnh táo hơn trước mở lời:

" ... tui còn thấy sợ chuyện bố mẹ bị mời nữa . Tui sợ hơn."

Bảo nhướng , mặt tò : "Cậu sợ ?"

"Tui sợ thất ."

Dương né tránh, cậu ngước thẳng mắt Bảo, thành đến mức khiến người đối diện phải bối . Cánh môi Dương hơi máy, cậu nói tiếp, giọng nhỏ dần nhưng từng chữ đựng tâm tư:

"Tui sợ cậu thấy xấu ... dành hai kèm cặp mà cuối cùng 5 điểm cũng không nổi. Tui sợ cậu thấy tui là một đứa ngu , phí hết công sức của ."

đứng hóa đá giữa con phố vắng. Cậu nhìn sâu vào mắt của , nơi đựng sự tự ti lẫn niềm trọng to mình. đông vẫn thổi, như giữa người đang có một dòng điện ấm áp chạy qua.

Bảo ngột cười, dịu nhưng đủ sức xua cả sương giá. Cậu đưa tay lên, để gõ đầu trêu chọc mọi khi, mà là để vỗ nhẹ vai Dương một đầy lệ:

" sợ. cần cậu cố gắng hết sức, kết không thấy mất mặt."

Câu nói như một liều thuốc an cực mạnh, thổi hết những âu đè nặng trong lòng suốt mấy ngày . Cậu nở nhẹ , cảm con đường về nhà nay mà ngắn thế.

nói : " xong tui sẽ kiếm đàng hoàng, bản hơn, tâm đi."

đây, Bảo bỗng im lặng một nhịp. Cậu vẫn sát Dương, che chắn bớt những cơn lùa cho cậu con . Một lúc sau, Bảo khẽ ngừng:

"Thật ra... sau này tui vẫn có thể..."

mắt nhìn Bảo, nụ trên môi rõ vẻ . Bảo bước, quay sang nhìn thẳng vào , trầm thấp vô cùng kiên :

"Cứ để tui kèm đi. Đợi cậu thức cơ bản , dạy IELTS cho cậu luôn. Chứ ra trung tâm , đóng tiền học không nổi đâu, đắt lắm."

Dương đứng lại. Cậu thừa mấy chứng quốc tế đó phí cao đến mức nào, nó là con khổng lồ kiện của cậu. Dù trong rất muốn được tiếp tục học với , được mỗi giọng cậu giảng bài, nhưng cũng ngại vì đã làm phiền Bảo quá nhiều thời gian qua.

Thấy Dương im với gương mặt vẻ đắn đo, vốn tinh ý hiểu cậu bạn đang nghĩ gì. đưa nhẹ đối , ôm đống sách giáo khoa của Dương đang cầm, vẫn dịu như :

"Không để ý những chuyện khác. cứ lo học cho tốt, đừng tâm sức của tui. là đủ rồi!"

Dương khẽ gật đầu, cảm giác ấm áp từ bàn tay của Bảo dường như lan cơ . người lại tục , mặc những vu vơ lại sau lưng.

thì cái ngày 'phán quyết' cũng . Sau khi vượt qua mớ những , Lý, Hóa nặng , môn Tiếng Anh chính cửa cuối cùng cả 10 chính thức vào kỳ Tết. Theo đúng bản thường , toàn khối được trộn lẫn sách, và vì chữ cái của gần nhau, với Bảo chung vào một thi.

Đứng ngoài hành giám gọi tên, trái ngược bình thản , Bảo lại là người ngồi không yên. Cậu cứ lải nhải bên tai Dương không ngừng: " chưa? Sau từ là từ, trước danh từ là từ... từ là..."

"Trời ơi! Còn 5 phút là vào thi cậu cứ nhồi nhét vào cái óc tui . Làm như ta học ngu lắm bằng. Tui thuộc lào lào luôn rồi!" Dương nghe tai đóng kén, cậu bực bội lời .

Bảo nheo mắt nhìn Dương, vẻ mặt bỗng túc sang gian tà, tinh quái. Cậu sát Dương nói nhỏ:

"Cứ chủ quan . Thi mà trên trung bình thì về tui nát mông."

"..."

Dương đỏ mặt, tức tối chỉ vào mặt như đe dọa. diện với cái nhếch môi đểu kia, cùng chỉ biết thua:

" chắn 5 điểm! Cậu cứ yên tâm cho bài mình đi!"

Mời vào phòng thi!

bước vào, ngồi ngay vị trí phía trước Bảo đúng một bàn. tờ đề thi được phát , Dương hít một hơi thật sâu. Cậu bắt áp đúng chiến thuật Bảo đã dạy: Dễ làm trước, khó sau, được để ô nào. Kỳ lạ là lúc , tâm trí tĩnh một chút hồi hộp không . Từng quy tắc pháp, từng từ về môi trường hay mà Bảo voice cả trăm lần hiện mồn một sẵn đáp trong . Cậu bút viết, mặt mày rạng vì nhận ra... này mình được !

khi đó, ở phía , Bảo chỉ mất 20 phút quyết cái đề thi mà cậu giá 'dành cho con nít chơi'. Khoanh xong ô cuối cùng, bút, khoanh dựa vào ghế. vì nộp bài sớm để về, lại chọn ngồi , đưa mắt dán chặt vào tấm nhỏ bé của Dương phía .

Nhìn cái dáng vẻ cụi viết, thỉnh thoảng lại bứt tai gù ý, Bảo giống như... một bố trẻ đang con đi giáo ngày tiên vậy. Trong đầu cậu không ngừng nhảy ra tá câu hỏi: " chia động từ ?", " dạng này dạy hết , biết tay!", " làm lâu , cứ gãi đầu là thế nào, ?".