Mấy ngày sau.

phòng của Duy gần như niệm ngày đêm. Rèm cửa luôn khép hờ, ánh đèn hắt xuống giá suốt từ chập tối đến rạng sáng. Điện thoại đặt bên cạnh pha màu tục vì thông báo chuyển khoản và tin nhắn xác đơn .

Những tranh cũ từng bị anh vào tường nay được ra bụi, chỉnh lại bố cục, ký tên. Tranh mới thì vẽ khô lớp màu đã có người ngỏ đặt cọc. người muốn mua , người cao đôi chỉ để được ưu .

Anh nhận cả.

Ban đêm, Chí đã , Duy Quân vẫn đứng trước khung , tay cầm nhưng ánh mắt lại rỗng. Màu sắc trên rực bao nhiêu sắc mặt anh nhợt nhạt nhiêu. Anh không còn vẽ cảm . Anh vẽ tiền. Vẽ như đang chạy đua với phía lưng.

Trên bàn tờ báo học du học còn ký tên.

…

Bệnh .

Tuyết đã khỏe hơn nhiều. thương còn nguy hiểm, chỉ cần theo vài ngày là có viện. dựa vào thành , mái tóc nhẹ trên vai, mặt tuy còn nhợt nhưng ánh mắt đã sáng trở lại.

Duy Quân bên , cô lâu hơn bình thường. tay xoa cô, quen thuộc nhưng lần này chậm rãi đến .

“Anh về chuyến rồi sẽ lại lên thăm .”

Tuyết Nghi ngoan ngoãn gật đầu, ánh mắt dõi theo từng chuyển động của anh. bàn tay chạm khẽ má, tức đầu cọ vào lòng bàn tay , mại và như một chú mèo hơi ấm.

Duy lại , môi lên một rất nhẹ.

ấy khiến Dao đứng cạnh cửa sổ cảm mình thừa thãi một rõ rệt. Cô ấy mặt , giả chăm chú nhìn ra hành lang.

Duy nhìn sang cô, .

“Nhờ em… Nghi giúp anh mấy ngày nhé.”

gật đầu. Không hỏi thêm, không chọc như lệ. Chỉ một đầu nghiêm hiếm thấy.

Duy lập tức rời phòng , nhưng trước khi cửa khép lại, mắt ngoái cô một .

Ngay khi bóng khuất hẳn cuối lang, Tuyết Nghi liền chiếc túi đặt gầm giường ra. Dao lại đã thấy đang lục lọi , mini và hộp màu .

“ gì vậy?” Ánh Dao nhíu mày.

“Vẽ.”

lời mức người nghe chỉ biết dài.

Bức tranh lần trước Duy Quân . Giấy bị nhàu, màu loang, góc tranh dính vệt máu mờ nhạt. Cô không muốn giữ nó một kỷ .

Cô muốn lại.

Lần này, thận hơn.

Dao kéo ngồi xuống cạnh giường, nhìn cô chăm chú .

“Cậu nghỉ ngơi đi. Vẽ nhiều lỡ ảnh hưởng sao? Bác sĩ dặn hạn chế vận động mà.”

Tuyết lắc đầu, tay vẫn đặn di chuyển. Ánh mắt cô sáng lên ánh sáng thuộc mỗi khi đứng trước trắng.

“ sẽ hoàn thành này trước khi anh ấy thành phố.”

Cô dừng một chút, môi cong lên.

“ mình sẽ ấy. Thay cho sinh nhật.”

Trên nền trắng, đường đầu tiên lên. Là sống , là đường viền hàm sắc . Nhưng không đó. Cô tỉ mỉ nhất ở phần khóe môi.

Nụ cười.

mà khi ở , Duy thực sự thả lỏng rạng rỡ.

Chiếc khách lắc lư con đường quốc quen thuộc. Ngoài cửa kính là dãy ruộng mờ nhòe trong chiều . Duy Quân ngồi hàng ghế , đặt trên , tay chặt quai túi đến trắng bệch.

.

Số tiền ấy là những đêm thức trắng, là bức bán với cái giá hơn thật, là cả lòng trọng anh nuốt ngược vào khi phải nhờ vả, thêm ít từ người quen.

Nhưng gương mặt không có của một người con được nhà. cười, có sự háo hức. Chỉ có mắt nặng trĩu.

Trở về… cũng chỉ để gánh bớt một phần lực đè lên vai.

Sau hai tiếng, dừng lại ở đoạn quen thuộc làng. Quân bước xuống, gió chiều vào mặt nhưng không làm anh tỉnh táo hơn. Anh bước nhanh hơn bình thường, là chạy.

Lần này… anh đã mọi thứ yên ổn.

Nhưng chưa từng với anh.

ngoài cổng, tiếng đập phá đã ra. kính vỡ, đồ đổ sập, tiếng .

Tim anh lạnh .

Cánh vừa anh bật ra, cảnh tượng khiến trong sôi .

đòi nợ lại tới.

Lần chúng không chỉ đập phá bàn , kệ. Một túm cổ anh, đấm vào bụng ông. tên xô mẹ anh ngã nền nhà.

Và rồi, khi một gã định mẹ anh thêm nữa…

“Dừng !”

Duy Quân quăng balo xuống đất, lao kéo mạnh tên đó ra phía sau.

Tên kia bằng, loạng choạng rồi quay lại, mắt đỏ ngầu. một , hắn tung cú đấm thẳng vào mặt Duy Quân.

Bốp!

Anh ngã xuống nền gạch lạnh. tanh máu tràn ra nơi khóe .

“ Quân!”

Mẹ anh gào lên, bò tới ôm lấy con trai, run .

“Xin các người… xin đánh tôi… không …”

Tiếng bà không gian hỗn bỗng chốc chùng xuống.

đầu giơ tay ra hiệu đàn em dừng .

“Khoan.”

Hắn nhìn Duy Quân từ trên xuống dưới, ánh soi mói. Gương mặt hắn tươi khi “đứa con tài” đã trở về.

Hắn bước tới gần, giẫm lên những mảnh kính vỡ kêu răng rắc. xổm trước mặt , miệng lên một nụ khinh miệt.

“Tiền đâu?”

Duy lau máu miệng, chậm dậy. Anh xuống balo, kéo , lấy tiền đã bị.

vào . Hắn đếm từng cọc, tiếng tiền sột soạt nghe lạnh đến gai .

Gương mặt hắn không hề đổi. Bỗng cầm tiền, đập “bốp” má Quân.

“ tài gì mà kiếm tiền như rùa thế hả?”

Hắn vỗ tiền vào anh, châm .

“ triệu ít bù được ?”

tờ tiền rơi tả xuống nhà lẫn mảnh kính. Duy chặt nắm tay run lên, không đánh trả. Ánh mắt qua góc nhà. Ba nằm bất động trên . , mặt sưng , loang ra dưới . Cổ anh lại. Tên cầm nhìn theo ánh rồi bật cười.

“Xót ba mày à?”

Hắn nghiêng đầu, đầy chế giễu.

“Thế thì đưa nốt chỗ còn .”

khí như đông lại. Duy Quân đầu, ánh mắt đỏ lên nhưng không phải vì .

“ cần gian.”

chữ nói ra, gần như được nghiền nát hai hàm răng nghiến chặt. cầm đầu im lặng vài , đột nhiên anh kéo sát .

“Thời gian?”

Giọng hắn hạ xuống, lạnh hơn cả dao.

“ gian của … đang tính bằng mạng của ba mày đấy.”

Bàn tay run . Không phải sợ.

vì lực.

đầu tiên trong đời, anh hiểu rõ nào là cảm giác bảo vệ tất cả… nhưng không đủ sức.

Một trong Duy Quân đứt .

là sợ hãi. là nhẫn nhịn.

Anh dậy, bàn tay cổ áo cầm đầu ra khỏi người . Trước khi phản ứng, một cú đấm giáng thẳng vào mặt hắn.

Bốp!

Tiếng va khốc vang lên giữa căn nhà ngổn ngang.

Hắn loạng choạng lùi lại, máu miệng ra. Nhưng Duy Quân không dừng . Anh lao tới, nắm cổ áo , đấm một nữa, rồi thêm một cú nữa.

“ khốn nạn các người biết tiền thế nào?”

anh khản , gần như gào thét.

“Có biết để kiếm được triệu vài tao làm gì không?”

Một cú đấm giáng xuống.

“Vậy mà chúng mày vẫn kéo tới đập phá nhà tao?!”

Tên cầm đầu bị đánh hoa mắt, ong. đàn đứng sững một giây vì bất ngờ - rồi .

Một cú đạp từ phía sau. nắm đấm bên hông.

không còn cảm được đau đớn. Anh đánh trả điên cuồng, vung không có chiến thuật, có phòng - chỉ có uất ức, chỉ có phẫn tụ bấy lâu .

đánh nếu lại, tất cả sẽ đổ.

Một xô ngã . Một tên khác cú đấm vào bụng phải cúi gập người. vốn đã hoang nay càng loạn hơn.

Rồi…

“Duy Quân!” Tiếng hét toạc không khí.

Anh khựng lại. một thôi.

đầu.

Tên cầm đầu - kẻ vừa bị anh đấm đến choáng - đã phía từ lúc nào. tay siết vai bà, tay kia cầm một con dao sáng loáng.

Lưỡi dao áp vào cổ bà, cần một cử nhỏ có thể xuống.

“Đủ chưa?”

Giọng đi vì giận, nhưng ánh mắt thì lạnh tanh.

Toàn thân Duy Quân cứng lại. Nắm đấm đang giơ lên giữa không trung chựng lại. Chỉ khắc đó, tên phía sau lập tức cú mạnh vào sau gối .

Bịch!

Cơn đau chạy dọc lưng khi anh ngã xuống nền . Đầu gối va mạnh vào gạch, tiếng va chạm vang lên nặng .

Một đấm giáng xuống lưng.

Một đá khác hông.

anh phản kháng nữa.

Ánh mắt anh chỉ dán chặt vào lưỡi dao kề sát cổ mẹ mình.

“Mày còn đậy một nữa…”

Tên nghiến răng. Lưỡi dao nhích thêm một chút, vệt máu mỏng rỉ cổ .

“…tao cho máu trước .”

Mẹ anh run , giàn .

“Con… đừng…” bà nghẹn ngào. “ họ…”

tay Quân chặt trên nền , móng tay cào vào gạch bật .

Anh có thể đánh lại.

Anh có thể .

Nhưng chỉ một … một chút thôi…

Cả giới của anh sẽ vỡ tan trước .