Cuộc vừa dứt, Duy Quân như thêm một nào. đại chiếc áo trên ghế, chân gấp gáp thẳng ngoài trước ánh mắt ngỡ .

“Con phải thành phố, mẹ không cần chờ cơm đâu.”

Giọng khàn đi, gấp gáp mức kịp giải thích thêm. Cửa vừa đã bị đẩy mạnh , tiếng bản lề vào tường vang lên khô . Mẹ anh đứng sững ở phía sau, vẫn còn đôi đũa, nhìn theo bóng lưng con trai biến trong màn đêm. Bà không thêm, nhưng sự hấp tấp, hoảng trong từng bước chạy anh để bà hiểu - chắc chắn đã chuyện không lành xảy ra.

Duy chạy một ra bến xe khách, hơi thở dồn dập, phập phồng như ra. Mồ thấm ướt lưng áo dù trời tối đã bắt se . Anh lại giờ xe, đôi mắt nhanh đến mờ vì .

7 giờ tối.

Vẫn còn một cuối.

chặt điện thoại tay, đầu trống rỗng. lòng duy nhất suy nghĩ lặp lặp : Tuyết đang ở bệnh . Máu nhiều. Bị đánh .

Chỉ cần đến chữ “ đánh ngất”, anh như bị nghẹt.

Trong lúc đó, Tuyết đã đưa vào trạng không quan. Vết thương ở đầu tóc cô bết , sắc tái nhợt, cả người lạnh dần chuyển lên cáng. Ánh cứu sáng trắng đến mắt, mùi sát trùng nồng nặc bao trùm , khiến không khí càng thêm căng thẳng và ngạt.

tiếng hồ qua dài đẵng như cả thế .

xe vừa dừng, Duy Quân gần như cửa xuống, chạy vào viện mà không kịp nghỉ một . Hành lang bệnh viện , bước anh vang vọng dồn dập trên nền gạch. Anh chạy tới quầy tiếp , họng , vừa định mở miệng hỏi thì mắt đã chợt khựng .

Chú bảo vệ kí túc đang đứng đó không .

Trên áo chú vẫn còn dính loang lổ những vết máu đã sẫm . Chỉ cần nhìn thấy những ấy thôi, tử lập tức rút, tim thẳng xuống đáy vực.

Anh nhanh tới, giọng run đến mức anh cũng không ra.

“Chú, Tuyết Nghi… đang ở ?”

Chú bảo vệ thở dài, giọng trầm xuống:

“Ở cuối hành lang, phòng 302.”

Chưa dứt câu, Duy Quân đã người chạy . chân gấp , hỗn loạn, nhiều lần suýt vấp ngã anh hề dừng lại. dài hun hút, ánh đèn lạnh lẽo kéo dài tận trước , nhưng anh không nhận được gì ngoài nỗi sợ lên từng đợt.

Cánh cửa phòng 302 ra trước mắt.

Tay anh lên khi ra.

“ Nghi!”

gọi còn chưa dứt, cả anh lại.

Bên trong phòng bệnh yên tĩnh đến sợ. Mẹ của Tuyết Nghi đang ngồi giường, lưng , một tay lấy con gái, ánh lặng đến không thể đoán được cảm . người vào là ai, không quay đầu , lặng giữ một điều gì vô cùng .

Trên , Tuyết Nghi được thay sang đồ bệnh nhân. đầu quấn một lớp trắng nổi bật giữa mái tóc xoã rối. Gương cô nhợt nhạt đến , môi mất hết sắc hồng thường ngày.

dõi phát ra từng “tít… tít…” đều đặn, vang lên trong không gian tĩnh lặng, âm như thẳng vào tim nghe.

Thuốc mê vẫn chưa tan hết, hàng cô khẽ run tỉnh lại. Cả người nhỏ im , yếu mức khiến ta không mạnh.

Duy bước từng chậm lại. nãy bỗng biến mất, thay vào là cảm giác nặng nề nghẹt thở. cạnh giường , cô thật . Ánh mắt rẩy, bàn buông thõng người khẽ .

Anh biết.

Anh biết cô ra nông nỗi này.

Cổ nghẹn cứng, giọng vang lên, thấp đến mức gần chỉ là hơi thở:

“Cháu xin … cả… là lỗi cháu. cháu Nghi mới thương.”

Lúc cô mới lại. Ánh mắt bà không hề tức giận, cũng không trách móc, chỉ trầm lặng mệt khoảng thời gian lo lắng.

Bà nói nhẹ nhàng:

“ nói vết thương may mắn không trúng chỗ hiểm và được cứu kịp thời nên không mất máu nhiều. Con bé qua cơn nguy kịch rồi.”

đó, cả cơ thể Duy mất lực chống đỡ.

Đầu gối anh như , chống vào giường đứng . hơi thở ra, vừa nhẹ nhõm, vừa đau .

Nghi nằm bất động bệnh, gương mặt trắng bệch, yếu ớt như chỉ cần chạm nhẹ cũng sẽ vỡ tan.

Lồng ngực thắt lại dữ dội.

Trong khoảnh ấy, chỉ suy nghĩ duy nhất. Giá người nằm ở đây… là anh. Chứ không phải gái luôn chạy về phía , luôn tin , luôn vô điều kiện đứng về phía anh vậy.

của Tuyết dậy khỏi .

Bà nhìn Duy Quân rất lâu. gương mặt anh là sự dằn không che giấu, đôi đỏ hoe nhưng cố gượng giữ tĩnh. Vậy mà trong ánh nhìn của bà có tia trách móc.

bước lại gần, đặt nhẹ bàn tay lên bắp tay anh. Cử chậm , dịu dàng như trấn an.

“Cô không hề trách cháu… và cô Nghi cũng .”

bà ấm, cao , không nặng nề. Nói , bà đưa cho anh một bức tranh ở , khung hơi , mặt giấy dính máu khô sẫm lại.

Duy Quân xuống nhìn.

Đó là phác họa chân dung anh.

Nét chì rõ, từng đường mềm mại tỉ . Trong tranh, anh đang cười - phải nụ lạnh hay xã giao, mà nụ cười rạng rỡ , ánh mắt cong , khóe môi đầy ánh sáng.

Là khắc nhất mắt .

lẽ là lúc anh vô tình hề hay biết mình đang được ngắm .

Tay anh run lên khi chạm mép giấy. máu nhẹ ở một góc nhắc nhở giá của bức . Nước rơi rất khẽ, thấm chì gương mặt anh trong tranh, làm nhòe đi ánh nơi .

Duy Quân , cố nén tiếng nấc.

nhìn anh, ánh mắt vẫn thản nhưng lần này lại ràng và thẳng thắn .

“Cháu nói muốn rời bỏ Nghi.”

Bà dừng lại một .

“Nhưng cháu nhìn … cháu có khả vệ được bé không?”

hỏi hề gắt, nhưng từng chữ đều trĩu.

Quân siết chặt bức tranh trong tay. Bà , giọng vẫn điềm :

“Cô không trách cháu. nghĩa đồng ý giao con gái mình cho một người… đến thương cho nó.”

Không phải sự chỉ trích. là sự thật. Một sự thật chính anh cũng không nhận.

Căn rơi im lặng. Chỉ còn tiếng dõi tín hiệu lên đều đặn. Trước khi rời khỏi phòng, bà dừng lại ở , quay đầu thêm câu cuối :

“Hãy suy kĩ chuyện du học.”

mắt bà nhìn vào , buộc, .

“Cô nghĩ cháu thông minh để điều gì là có hai .”

Cánh cửa khẽ khép lại.

phòng chỉ Duy Quân Tuyết Nghi.

Anh giường bệnh, chân dung nằm tay, vết nước mắt hòa lẫn .

Lần đầu , thấy khoảng giữa mình cô không tình … Mà là khả . Khả năng vệ người mình yêu.

Một sau, hàng mi Tuyết Nghi khẽ lên.

Ánh sáng trắng của phòng bệnh chiếu trong đôi vừa mở còn đọng chút mê man. Ý thức dần trở lại, cơn nơi sau lập tức nhói lên, khiến thức khẽ mặt.

Cô rãi đảo nhìn xung quanh.

Thứ đầu tiên lọt vào mắt không phải trần nhà, cũng phải máy móc bên cạnh, mà Quân ngủ bên .

ngồi người, một tay vẫn trên mép giường như sợ lỡ buông ra đánh gì đó. anh cúi thấp, tóc rũ che đi , hơi thở nặng nề cho thấy anh gần như kiệt .

Tuyết lặng người .

chống tay ngồi dậy. Vừa động, lan từ sau đầu tới thái khiến cô , lập tức cắn môi đựng, sợ phát ra tiếng sẽ đánh thức anh.

Ánh dịu lại.

Duy ngủ, dáng bị thường ngày hoàn toàn biến , còn lại mệt mỏi và bất an còn đọng trên gương mặt.

Nghi rãi đưa tay lên.

tay mảnh vào tóc anh, vuốt , chậm đến như một cái chạm thoáng . thể cần mạnh hơn , anh tỉnh giấc.

điều cô đã muốn làm từ lâu.

Ngón tay khẽ lướt tóc anh, dừng lại nơi đỉnh đầu.

lúc , Quân khẽ . Hàng mi anh run , rồi mắt. Ánh nhìn còn kịp rõ thì thẳng vào mặt tái nhợt mỉm cười ớt của Tuyết Nghi.

khắc ra cô tỉnh, tử anh co . như hiện rõ trên gương mặt.

“Tuyết , tỉnh rồi!”

Chưa kịp suy , anh lập tức dậy, vòng tay ôm chầm lấy , siết chặt đến mức như muốn đem người cô ghim vào lồng ngực mình.

Cái ôm gáp, run rẩy, đầy loạn.

Tuyết sững lại, rồi chậm rãi ôm lấy anh, nhẹ nhàng vỗ lưng như một đứa trẻ đang sợ .

Duy Quân vẫn không .

Cánh tay anh chặt , như thể chỉ nới một , cô sẽ biến mất ngay trước mắt. Hơi anh rối loạn, lồng phồng rệt.

“Tuyết …”

anh đi, lại chừng.

khẽ ngẩng đầu, lúc này mới ra bả vai anh đang run rất nhẹ.

Cô sững .

“ Quân… khóc đó à?”

Nghe , anh buông ra một , quay mặt đi rất nhanh muốn che . Bàn tay lên lau vội khóe , động ấy lại lộ hơn.

Tuyết Nghi đã .

Cô anh vài giây, rồi bất giác cười, ớt nhưng dịu đến lạ.

“ không .”

Giọng cô nhẹ, mang theo khàn vừa tỉnh dậy.

“Anh đừng .”

giơ tay chạm nhẹ vào tay anh.

“ thấy không, em vẫn khỏe mà.”

Duy Quân quay đầu nhìn cô.

Trong ánh đèn bệnh viện nhợt , vẫn tái , băng , vậy mà cô cố cười anh, rạng chưa xảy ra chuyện gì.

như ánh mặt trời luôn cố chiếu sáng, bản thân đang tổn thương.

Khoảnh ấy, lồng ngực thắt chặt. Một cảm đau đớn xen lẫn quyết dâng lên mãnh liệt.

Anh cô thật lâu, đến mức gần như muốn ghi mặt này tận đáy . Rồi không nói thêm gì, anh lại ôm lấy lần nữa.

Nhưng lần này, cái ôm không còn hoảng loạn.

là siết chặt, kiên định, một lời thề lặng.

Anh đầu, giọng khẽ đến mức gần chỉ là thầm bên tai cô:

“ em…”

thở anh run lên.

“Xin lỗi em nhiều lắm…”