Mùa hè đến . Lão Lộ tìm được một công việc ở . Nghe nói, lão làm vệ cho một hát trên đó, tháng chỉ về vài .

Giữa chiều, sang cổng Bắc, Lộ đang rồ máy chiếc Cup xập xệ của lão. “ rừm” kêu vài giây lại tắt ngúm. Lão chửi một câu “mẹ nó” rồi lấy sức đạp . Phải sau ba lần đạp, mới động .

Châu đi nép vào tường, bụng chào lão một tiếng nhưng xe . đất mù mịt khiến nó nhắm tịt mắt. Đến khi tiếng xe đi , nó mới nhún , thong thả bước đến cổng nhà .

Châu lấy hơi tiếng thật to:

- Bắc ơi, đi ra bụi tre chơi không?

Bắc đi ra , ướt như vừa gội đầu xong. Châu chút rồi lên nhà nói gì đó với . Châu nghe dì Liên nhắc cậu về sớm để nấu tối.

Lát sau, cậu cổng đi . Nhìn lưng ướt đẫm, :

- Mày không tóc ? Để ướt dễ ốm lắm .

đường , nước rơi tong tỏng đè xuống lớp đất bụi. đầu, cào cào tóc.

- Tao và dì không dùng máy sấy. Để hong gió một thì thôi!

ậm ừ, chuyển chủ đề chuyện với cậu:

- Hôm qua bố mới về hả?

Cậu :

- Mỗi tháng tao sẽ về ba bốn .

má trái của Bắc tím một . không biết làm cậu cả. Nó xót cho cậu nhưng trong mỗi nghe tiếng mắng chửi, đánh ở nhà bên, nó chỉ đứng trân trân ở cửa , nghe khói xoan, khói bưởi phả vào mặt.

Nó thể can ngăn Lộ đánh cậu, chẳng thể đến đấm túi bụi vào mặt lão và kéo cậu ra. vẫn nhỏ, lão sẽ như xách con nhái con, quẳng cái liền về gốc ngập nước của nó.

Châu nhìn xuống , không nhìn Bắc nữa. rủ cậu lớn trên đồng để ngắm chuồn bay.

Mới qua, nó phát khu sau lớn có biết bao chuồn. Chúng thành , lượn lờ như khung tuổi thơ đen nó hay tự tượng những câu quá của ngoại.

Châu dẫn đến xem bí mật của . Phải, xem .

Chưa lớn được nhiêu nhưng rồi tuổi nít nôi đi tin sái chuyện chuồn cắn rốn thì biết bơi của anh Bảo. còn làm gãy đôi cánh mỏng manh hay buộc chặt chiếc đuôi bé xinh của chúng vào dây để “dắt” nữa. Cái phần tuổi thơ xí , nghĩ , muốn đi cho !

Đường có tre rì rào râm mát. Châu hào hứng:

- , cho mày xem cái đẹp lắm!

Bắc ra bụi tre, tìm kiếm cái khung mộng mị hôm qua. Nhưng một lúc sau, nó mặt. Nó không thấy đàn chuồn nào cả, chỉ thấy đôi chuồn chuồn bé tí , khô quắt queo bờ rào ruộng.

bãi ruộng lại Châu. Mặt cậu hơi :

- À, ừm… làng mình cũng .

Châu lắc đầu nguầy nguậy:

- Đẹp gì mà đẹp, cho xem đàn chuồn chuồn bay trên cơ. Vừa hôm qua còn mà…

him . cười:

- Chuồn chuồn bay ở một chỗ . Có phải hôm qua, lúc mày đây, có nhiều đúng không?

Châu gật :

- Ừ, lúc chuẩn bị .

giải thích:

- sắp chuồn chuồn sẽ bay thấp và bay thành . tao năm , bà nội bảo vậy.

Nghe Bắc thế, tự dưng Châu thấy bản thân mình hết . Rõ ràng, cũng từng nghe câu bà nhưng giống cậu, chỉ thôi chứ có để trong đầu . khi có lại, nó mới ngờ ngợ.

Châu rồi đi theo Bắc đến ven mấy tre, ở đó bãi đất khá rộng. hỏi Bắc có chơi ô không, dù nó mới bập bẹ chơi được hai lần anh trai và lần nào bị anh chửi “ngu như ”.

Bắc không biết . Châu vỗ ngực:

- Không , tao mày chơi, phải đá đã.

Hai đứa trẻ theo đồng, đi bên phải, bên trái. Đá không nhiều. Hoặc chỉ có mình Châu nhặt được .

Châu ngó sang , đang cúi mặt nhặt sỏi trong con mương bê tông. Nó chạy với cậu.

Một tiếng “” vang lên, Châu giật mình rụt người lại. Những viên sỏi mà Bắc trên bờ văng tứ tung. Một viên bắn xuống nước chỗ cậu cúi người. Nước lên má của cậu.

Bắc đứng thẳng người, chằm lên đường. Cả đảm thằng Phú ồ lên. Trên nó là chiếc phốc làm bằng tre và những chùm quả ke xanh .

Châu phát hiện là thằng Phú lao như bắn chỗ :

- Này, chúng có vào mắt là mù không hả!

Thằng ngực:

- tao bắn sỏi thôi, đã gì chúng mày chưa?

cáu hơn:

- ý bắn hay là trúng bọn tao hả?

Thằng Phú mắt:

- Bắn trượt thì bọn tao. Tao à mày sồn sồn lên ?

bội ghê gớm! đánh người. Nó toan vào Phú cái cho hả hê Bắc , kéo Châu lại.

Cậu xách , nói Châu:

- Đi , tao nhặt đá rồi.

Châu lườm đám thằng Phú mấy cái mới chịu đi . Thế nhưng nó nào có cho . chỉ Châu thôi, còn Bắc làm mảy quan tâm . Nên chúng nó tức !

súng vang lên . Đám túi sỏi . Chiếc ni lông cậu ở đã sắp . Chúng bắn mấy phát, thủng lỗ chỗ rồi rách hẳn. Sỏi rơi rào, đầy đường.

Châu quay người lại, hét lên:

- Chúng mày bị điên à!

Mặt Châu nhúm như sắp khóc Phú vẫn cười ngả . Bắc mím chặt môi, thả túi ni lông rỗng .

xổ đến chỗ của thằng Phú, nó mấy cú . và cả đám bạn của thằng đều sửng sốt. nó phải đứng nghệch ra cả giây mới phản ứng lao vào cứu đại ca của chúng .

Ba bốn đứa lại đấm đá Bắc. Thằng Phú được kéo , thở phì phò:

- Bây giờ biết cả rồi. Chúng nó cho tao.

miệng. Nó vội tới chỗ Bắc đang cuộn mình giằng co, vừa vừa gào:

- cho chúng mày đánh bạn ?

Nhưng nó giúp gì . Trong mớ , không ai ai. Nó đẩy xuống đường, khuỷu chà sát bê . Máu tươi rỉ , dính giọt lên bụi đất. đám sợ xanh mặt. Châu là gái của Khánh, trẻ con trong làng trước dám đánh .

Thằng Phú chuồn đi trước:

- Thằng nào đánh tự đi.

đứa cũng ráo sau, luôn mấy chiếc súng còn nằm lăn lốc dưới .

bò dậy, lê chân Châu. Cậu kéo tay nó, nhẹ :

- Đưa tay tao xem nào.

Châu không đáp . Nó vẫn ngồi lì đất. Bắc nhìn đầu nó lên xuống mấy cúi , tự của ra .

Lúc này, Châu mới ngẩng mặt. Nó bù lu bù loa cả lên:

- Huhu, quá mày ơi! mẹ tao biết được thì chết mất.

Bắc khuỷu tay của nó lên, chăm chú nhìn thương. mảng vẫn còn chưa dứt hẳn. Máu đã ngừng chảy, còn rơm rớm dịch vàng. Đất cát dính đầy trên da . , thổi phù phù cho , mà nghe tiếng khóc nó lại không nhịn được cười:

- Đi, về thôi!

Châu lồm cồm dậy, Bắc về nhà. Nó phải băng cá nhân mới được. Nhưng để càng lâu, da nó càng hơn. đường đi, nó cứ xoa liên .

Bắc đi đến ven đường, một búp cỏ lào, nát cho :

- Này, đắp này lên thì đỡ hơn đấy!

Châu , hơi .

Bắc nó không . Thế cậu búp cỏ lào đắng mồm, hai miếng, sau đó nhè ra và đắp mu bàn tay cũng sưng húp cậu.

- Không thì .

Bấy giờ, Châu mới . , nó nhớ ra Bắc bị thương, cũng bị chảy máu, chí còn .

sụt sịt:

- Có đắp, đắp mà.

Nói , nó liền lấy một nửa thuốc ở tay của cậu đắp lên khuỷu tay của .

Bắc nhíu mày:

- Mày không thấy bẩn à?

Châu hỏi :

- Sao?

Cậu chỉ vào của mình:

- vừa lấy bã đấy từ mồm của ra đấy!

nghĩ , hơi ghê thật. kệ. Cậu đâu bệnh tật gì đâu!

Nắng sắp lụi sau rặng tre già. Gió reo phập. cánh làng là xóm nhỏ núi.

Hai đứa đi ngang nhau. Bắc nhìn phía nhà đất, lánh. bay dong .

:

- Mày nhìn thế?

Bắc đáp nhẹ:

- Khói trời đó.

, lại khói ?