Tuần đầu tiên xa nhau trôi qua chậm rãi nhưng bình yên hơn cả từng nghĩ. Mỗi ngày Trình Mặc đều đầu từ sớm. Khi trời còn chưa kịp , đã người đến gõ từng để gọi mọi người đi làm. Công trong mỏ nhọc so với những gì anh tượng. ngày liên tục gần mười tiếng đồng hồ dưới lòng đất, đầy tóc, quần và da . nhưng mệt đến đâu, cần màn đêm buông , tắm thật sạch, ngồi bên cửa sổ rồi gọi điện cho Lam đúng như anh đã trước khi rời đi.

Ở đầu bên , Hạ Lam dần một quen . cô ngoan phối hợp làm xét định , uống thuốc đúng giờ, hít thở máy hỗ trợ rồi nghỉ . tối, cô sẽ điện thoại ngồi trên bệnh, vừa đọc vừa chờ chuông điện thoại vang . cần thấy "Trình Mặc" hiện trên màn , đôi mắt mệt mỏi của tức lên. Hai người nói những điều gì quá lớn lao, chỉ nhau hôm ăn gì, thời tiết ra sao, Mộng nghịch ngợm không, Lam có thuốc chưa. cuộc dài đến nửa lại thành khoảng hạnh phúc trong ngày cả hai. Dường địa lý không thể cắt được tim họ.

đến hai, thứ bắt đầu thay đổi.

lượng công việc trong hầm mỏ một hơn. hôm Mặc tan ca mệt đến mức chỉ muốn nằm xuống ngủ ngay. vẫn cố giữ lời hứa với , có thể gọi mỗi tối . mỗi ngày gọi, dần dần trở thành hai mới một lần.

Qua điện thoại, Trình luôn cười như cũ.

"Anh vẫn ổn."

"Ở đây cũng không vả lắm."

" lo anh."

cần nghe anh thôi biết anh đang cố gắng che điều . Giọng nói ấy ngày càng khàn , lúc còn nghe rõ cả tiếng mệt . Có khoảng lặng dài chuyện, như anh đang cố lấy lại sức tiếp tục nói. nhận ra cả, nhưng cô hỏi. chỉ mỉm cười lại thể mình không hề biết gì, bởi hiểu nếu cô , Trình Mặc tự trách thân .

Chỉ là mỗi cuộc kết , lặng lẽ nhìn màn hình đã tối đi . Trong lòng cô hiện một giác trải khó tả lời.

Thời gian cứ thế lặng trôi. mắt, người đã tròn một tháng.

Ở Vân Kinh, cuộc sống vẫn diễn ra bình lặng như . vẫn đông người qua , bà ngoại vẫn đều cơm đến Hạ ngày, Giang Nhược vẫn thoảng ghé thăm cô. như không .

Chỉ có Trình Mặc ở nơi đất khách phải đối mặt với hiện thực hoàn toàn khác. ngày mười tiếng dưới mỏ, đôi vốn chưa hẳn thường xuyên nhức sau giờ . , căn phòng trọ nhỏ lẽo chỉ có một người một chú . Những lúc yên tĩnh nhất, nhớ Hạ Lam , khiến muốn mua vé trở Vân Kinh.

Tối hôm ấy, Trình Mặc tan muộn thường lệ. Cả người phủ đầy bụi đất, quần áo . Vừa về phòng, anh liền mở lồng cho Mộng Mộng ăn rồi mang quần áo phòng tắm. Làm việc trong hầm mỏ ngày khiến cơ thể lúc nào và mùi. Mỗi khi quá mệt hoặc căng thẳng, thói quen dưới vòi nước lâu để bản thân tĩnh lại.

Chính vậy, anh quên mất cuộc gọi nay.

viện Kinh, Lam vẫn ngồi giường ôm điện thoại . hồ đã sang mười màn hình im . Cô nhìn ảnh chụp chung của người rồi . Sau hồi do dự, lần đầu tiên ngày, cô gọi anh.

chuông vang lên lâu nhưng có ai bắt . lúc sau, cuộc ngắt.

Lam chỉ khẽ cười, tự an ủi chắc bận. hơn mười , điện thoại cô , Trình Mặc gọi lại. Vừa nghe thấy anh, khuôn mặt Hạ Lam lập rạng rỡ hẳn.

"Anh vừa đi tắm xong, xin em . không điện thoại."

[ sao đâu.] Lam cười rất nhẹ. [ chỉ sợ việc quá.]

Hai người lại trò chuyện như khi. Hạ hỏi anh công thế , ăn uống có đúng giờ không, còn đau không. Mặc vẫn chỉ cười rồi rằng mọi thứ , nhưng giọng nói đi cùng thở nặng nề của phản bội tất cả.

Hạ Lam biết anh đang .

ấy, ngoài phòng trọ vang tiếng gõ cửa.

... cốc...

Mặc quay đầu rồi nói nhỏ vào :

"Đợi anh chút ."

[Vâng.]

Hạ Lam ngoan ngoãn ôm thoại chờ đợi.

Cánh cửa , con gái trẻo lập tức lên.

"Anh Mặc, chưa ăn đúng ? Hôm nay nhà nấu nên mẹ em mang sang chia cho mọi người. là anh."

Người đứng trước cửa Ninh, cô con gái mười chín tuổi của người quản lý mỏ, đồng cũng chủ khu trọ nơi Trình đang ở.

ngày anh chuyển đến, Ninh đã cho sự ý biệt.

chỉ bởi gương điển trai và vẻ ngoài trầm tĩnh, mà còn Mặc đối xử dịu với chú nhỏ mỗi chiều. Ban công nhà Thẩm đối dãy phòng trọ. Gần ngày cô cũng vô ở đó lâu, nhìn anh áo, tập động tác giãn cơ sau làm, hay ngồi vuốt ve Mộng ngoài hiên. Những khắc bình dị lại khiến cô bất giác dõi theo lúc không hay.

nay, ấy cớ mang cơm sang tận phòng. Trình Mặc hiểu rõ ấy mang nghĩa gì.

Trong nghĩ anh, Thẩm Ninh con gái của chủ trọ người quản lý nơi mình việc. Ngoài quan xã giao có, muốn tạo thêm bất sự hiểu lầm nào . Trong lòng Trình Mặc, từ đầu chỉ duy nhất một đợi anh ở Vân Kinh.

Mặc mỉm cười lịch sự rồi đưa tay lấy hộp từ Thẩm .

"Cảm ơn em nhé."

Anh gật đầu thay cho cảm , cửa phòng để tiếp gọi với Lam. Thế nhưng ngay khi cánh cửa sắp đóng, Thẩm Ninh lại vội vàng đưa tay giữ lấy mép cửa. ngập lúc rồi mới mỉm cười, giọng nhỏ nhẹ:

"Anh... có cho em mèo của một không?"

Trình hơi sững . quay đầu nhìn Mộng Mộng nằm tròn chăn nhỏ trong phòng rồi lại nhìn cô gái trước mặt. Ánh Thẩm Ninh không giống như đang kiếm cớ để vào phòng, mà sự ánh lên sự thích thú nhắc đến mèo.

anh chần , vội vàng giải thích:

"Thật ra em thích mèo . Từ bé em muốn nuôi một con , nhưng ba mẹ không vì chăm sóc phiền . Mấy lần em đứng ban công thấy bế nó ra phơi ... nên em chỉ muốn nó chút thôi."

Trình vốn . Anh không muốn để kỳ ai quá sâu vào cuộc sống của mình, tạo những hiểu lầm không đáng có. Nhưng nghĩ việc Thẩm vừa mang cơm sang, nữa chỉ là gặp Mộng vài , anh cũng không nỡ từ chối quá thẳng thừng.

"."

Anh mở .

" một lát nhé."

Thẩm Ninh vui gật đầu.

Cô phòng ngồi trước cửa. Mộng Mộng thấy lạ chẳng sợ . Nó chậm rãi bước tới, ngửi ngửi tay cô rồi ngoãn để mặc cho Thẩm vuốt ve bộ lông mềm mại.

"Đáng yêu quá..."

Cô cười thích thú.

"Mềm thật."

Trình đứng dựa vào cửa nhìn cảnh tượng ấy. Ánh anh trở nên xa xăm.

hiểu vì , hình ảnh mắt lại anh nhớ đến Hạ Lam.

còn ở Vân , mỗi lần anh bế Mộng bệnh , Lam cũng sẽ ôm nó vào như . Cô vừa vuốt ve vừa cười dịu dàng. Mộng Mộng khi ở Hạ Lam luôn ngoan ngoãn .

Nghĩ đến , khóe Trình cong , nhưng cười ấy nhanh chóng nhạt đi bởi nhớ đang âm thầm lên trong lòng.

Đúng lúc ấy, anh vô tình sang căn phòng bên cạnh. Ở cửa bên cạnh, một người đàn ông tay đứng dựa tường.

Đó Vũ Thiên, người làm cùng tổ Mặc trong hầm . Ánh mắt anh ta nhìn bên này chẳng hề . Nó lạnh lùng, xen lẫn sự khó chịu và ghen ghét không che giấu. Mặc biết Thiên, trong hơn một tháng , anh ra có cảm Ninh. là Thẩm dường như chẳng để ý đến điều đó. Mà nay, nhìn cơm sang tận phòng Trình , vui vẻ ngồi chơi với chú mèo của anh, Vũ tức tối lại.

Trình Mặc chỉ khẽ liếc bình . Anh vốn không có với như . nhưng cũng nhận ra, từ vài tuần , Vũ Thiên đã bắt cố ý gây dễ mình trong công . Những việc nhất thường bị đẩy sang anh, dụng cụ cũng nhiều bị lấy hoặc đổi sang cái cũ hơn. Trình Mặc nguyên nhân là , chỉ là anh không muốn tranh cãi. , chỉ cần kiếm tiền Hạ Lam chữa bệnh thì chịu thiệt cũng chẳng là bao.

, Thẩm Ninh dậy, lưu luyến Mộng Mộng lần cười.

"Em đây. Cảm ơn anh."

Trình Mặc gật đầu. Đợi cô rời , anh lập tức phòng rồi cầm điện thoại lên.

Màn hình đã từ nào. Cuộc gọi với Hạ Lam không biết đã bao .

Trong lòng anh chợt dâng lên cảm giác an. Anh lập bấm , chuông đổ rất lâu không có máy.

Vài giây sau, hiện một nhắn.

[Anh ngủ sớm đi nhé. Hôm nay em mệt .]

Nhìn dòng tin nhắn ngủi , Trình Mặc khẽ . Anh lại nhanh.

[Em ngủ nhé. Nhớ , uống đúng đấy.]

Tin nhắn đi, nhưng bên kia không âm nữa.

Ở bệnh Vân , Hạ Lam vẫn chưa ngủ. Cô nằm nghiêng trên giường bệnh, chiếc điện thoại được ôm lòng tay.

ra cô không mệt, cũng không buồn ngủ, là nãy... hết. Nghe thấy nói trẻo của một . Nghe thấy cô ấy mang cơm sang cho Trình . thấy hai người chuyện ngay trước cửa . Chỉ nhiêu thôi đủ khiến trái tim Hạ Lam chùng xuống.

Cô khẽ , rõ ràng chính cô từng với anh rằng...

anh được một cô gái tốt, khiến anh phúc thì em không .

Nhưng đến điều đó dường như khả năng ra, cô nhận mình chẳng rộng như bản vẫn nghĩ.

buồn, buồn đến muốn câu nào với anh nữa. Hạ Lam siết chặt chiếc thoại ngực, đôi mắt nhìn trần nhà trắng toát của phòng bệnh.

Người vẫn thường , xa đáng vì khoảng , mà đáng những điều mình không thấy. Một tháng trước cô còn tin. Nhưng chỉ sau một xa nhau, cô cảm giữa Trình như đang xuất một khoảng vô . Khoảng phải vì hết yêu, mà bởi cả đều đang cố giấu những mệt mỏi nỗi cô của riêng mình.

Ở đất nước, Trình Mặc lặng lẽ ngồi hành lang khu nhà trọ. khuya yên tĩnh đến mức chỉ còn gió lạnh thổi .

châm một điếu , thêm điếu nữa. Dưới chân, lọc thuốc đã chất thành một . Anh chúng rất lâu. Trước đây, mỗi ngày anh một điếu, chí hôm chẳng hút điếu nào Lam luôn càu nhàu mỗi thấy mùi trên anh.

mà bây , có anh đã năm điếu. Không phải vì mỗi thuốc lan ra trong đêm, anh mới cảm giác mỏi trong lòng được đi đôi chút.

Áp lực công việc dưới , cô đơn nơi khách, nỗi nhớ ngày lớn anh gần được nào khác để giải .

Anh từng sẽ nghe lời cô, bớt hút thuốc nhưng ấy, cuối anh không làm được. Trình Mặc ngửa đầu nhìn bầu đêm xa lạ rồi khẽ cười buồn.

" không có thuốc... anh sự sợ không chịu nỗi nhớ em."

...

hôm sau, trời còn sáng hẳn, còi tập của khu đã vang từ phía xa. Trình Mặc mặc bộ quần áo bảo hộ đã cũ, đôi lao động rồi xuống buộc dây giày. khi đi, anh theo quen đổ thức ăn và thay cho Mộng Mộng. Chú nhỏ anh bị ra ngoài chạy đến đầu vào cổ chân, chiếc đuôi mềm khẽ vẩy như không nỡ để chủ nhân rời .

Anh cầm bảo rồi bước ra . phải vẫn còn để lại di chứng sau vết thương khi ấy, mỗi đi đều hơi khập . đầu từng rất khó chấp , một làm việc trong , anh đã quen với đau nhức mỗi ngày. Chỉ cần thể , có thể kiếm tiền chữa bệnh cho Lam thì với anh như đủ.

Vừa cửa , Trình thấy bóng người ngay .

Thẩm Ninh mặc bộ quần áo sinh viên giản dị, chiếc ba lô lưng, mái ngắn buông ngang vai. Có lẽ cô vừa bị trường. Vừa anh bước ra, cô nụ ngượng .

"Em chào ."

Trình Mặc hơi ngờ.

"Chào em."

Thẩm Ninh khẽ quai lô, nhỏ giọng nói:

"Em... khi đi học muốn ghé Mộng một chút, không anh?"

lại vài . quay đầu nhìn vào phòng qua khe cửa. Mộng đang ngồi chiếc nhỏ, chiếc đuôi khẽ phẩy, đôi mắt xoe ra bên .

Nghĩ đến việc mỗi ngày mình đều làm từ đến tận tối trở , suốt khoảng gian ấy chỉ ở mình trong căn phòng . lẽ nó cũng cô giống .

một chút suy nghĩ, Trình với gọi .

"Mộng."

thấy tiếng gọi, chú mèo chạy lon ton ra ngoài, ngoan ngoãn dụi đầu ống quần anh rồi ngồi xuống ngay hai người. Thẩm Ninh vui vẻ , nhàng vuốt của nó.

" nhớ không? Chị sang chào khi đi đó."

Mộng Mộng kêu "meo" một tiếng rồi nheo mắt thụ. Nhìn cảnh tượng ấy, Trình Mặc mỉm cười. Không hiểu sao mỗi lần nhìn Ninh Mộng, anh đến Hạ Lam. có khá nhiều điểm giống . nhỏ , mái tóc dịu dàng vuốt mèo nhỏ khiến thoáng chốc anh có cảm giác Hạ Lam ngồi mặt mình.

Sự nhớ nhung ấy chỉ thoáng qua rất rồi Mặc chậm lên tiếng:

"... có thể nhờ một chuyện được không?"

Thẩm Ninh lập tức ngẩng đầu lên.

"Chuyện gì vậy ?"

Trình Mặc Mộng Mộng đang nằm dưới chân cô nói:

"Anh đi cả , tối muộn về. ở một mình chắc cũng buồn lắm. em có thời gian... thỉnh thoảng sang chơi với nó giúp anh ."

Đôi mắt Thẩm Ninh hẳn lên.

" !"

Cô cười rất .

"Em cũng thích Mộng lắm. em sẽ sang chơi với ."

Mặc khẽ gật đầu.

"Cảm em."

Điều không là, Thẩm yêu là , nhưng do khiến chủ đến gần Mộng Mộng lại không chỉ vì nó. Ngay đầu gặp Trình , cô vẻ tĩnh chững chạc của con ấy thu hút. Mộng Mộng qua chỉ là để cô có thêm cơ hội gặp anh nhiều hơn .

chào tạm , Thẩm Ninh vẻ khu nhà trọ. Bóng dáng cô dường nhẹ hơn mọi ngày.

Đúng ấy, Vũ Thiên từ căn phòng bên cạnh đi . Anh ta nhìn theo Thẩm Ninh rồi liếc sang Trình , ánh thoáng hiện vẻ khó chịu nhưng vẫn không gì.

Mặc loay hoay khóa phòng, Vũ lướt gió nhanh chân đuổi theo Thẩm .

"."

Thẩm Ninh quay đầu.

" chuyện vậy ?"

Vũ Thiên cố gượng cười.

"Nếu em thích mèo thì anh cho em một . đẹp nào anh mua ."

Thẩm Ninh mặt rồi lắc đầu.

"Không cần đâu. Em chỉ thích thôi đừng phí tiền em."

xong, cô quay người đi thẳng về phía cổng, để lại Vũ Thiên đứng lặng phía sau. mặt anh ta , bàn tay trong quần siết nắm . mắt anh ta hướng về bóng lưng Trình Mặc đi cùng nhóm công nhân ở phía , trong dâng lên đố kỵ không thể che giấu.

"Thích Mộng ..." Vũ Thiên cười khẩy.

"Có mà thích chủ nó thì ."

Anh ta nhếch mép đầy khinh thường.

"Chỉ là một què thôi, có để ?"