hai la cà chiều đó. Dù tới kinh đô tròn và đã sang năm học tại Ordinis được tháng, nhưng suốt ngày Fergus quanh quẩn trong . Giờ đến trường, học xong về ký , nhốt trong bốn bức , nghiền ngẫm những sách (hầu hết là về Huyết ) từ thư viện. Thế nên nhiều đường đến từng nghe , đã sống kinh đô từ hồi vào sơ đẳng, dẫn cậu khắp nơi. Từ rượu Deditio mà ông xứ Mazi, nơi nấy đều thót khi thấy Maria giới mang họ Mortem.

Maria ghé tai Fergus thủ thỉ:

“Quán rượu này xem là ổ môi giới mại dâm nhất . nhiều người biết đâu, tại tôi có người quen làm ở đây. Quý hóa tôi giới thiệu chỗ xả đấy. À coi chừng bị Celina bắt nhé, chị cũng hay ra vào chỗ này…”

Vậy ra đây mới thực sự là lý do Celina bọn chúng là đĩ điếm…

đó họ đến Schwert đối Vương cung Thánh đường Đức Zoe rồi tham quan vài phút khi lại tạt nhà nguyện thánh nữ Maria.

hai bước vào nguyện lại vô tình lúc đang tổ chức lễ . dài này phải ngang đại sảnh trường Gladii, chiều rộng thì hơn . Những hàng lấp kín , ai đều diện y phục trang trọng, nào chiếc peplora màu trắng, nào màu đen, họ đang thì to nhỏ trước khi nghi thức bắt . Có bốn cái đèn chùm sắc sáng rực trên , tấm lụa uốn hai bên tinh tế.

Khi Parovent bước vào cặp hình bán nguyệt, tà nobilia trắng, trước ngực thêu biểu tượng chữ , tất cả đồng đứng dậy. hát khúc Ymnareth, ôi bài hát yêu thích Fergus thiếu thời. Cậu bắt đầu hát theo họ, lại hội năm nào, thơm làn gió, âm dòng sông, vị . Maria ý thấy điều đó nhưng không bình gì, chỉ khẽ che miệng thục nữ. Fergus mê hát nên chẳng quan vẻ của mình ra sao nữa.

“Kính chào Zoe, Mẹ hiền lành.

Ngắm nhìn chúng , nơi trời xanh.

Người mang tâm sự, từ miền đất thánh.”

“ mắt cậu đang rơm rớm , !” Maria thì vào tai .

“Im lặng .”

Hát hò xong xuôi, Cha sự hỏi lần lượt cô dâu chú rể trước bàn ba câu về sự tự , chung thuỷ và việc đón nhận con . Trong lúc , đôi nhìn xuống tấm giấy da, lúc người lời đưa mắt xuống đám đông. Vừa chạm mắt , nhanh mắt y lập tức đảo sang chỗ khác.

Fergus hơi đãng rể tuyên hứa, khi cô dâu vừa cất giọng, cậu cảm thấy như hồn mình thanh tẩy. Cô toàn trắng toát, bộ peplora, kẹp đều màu trắng, cô đặt tay mình chú rể, anh đặt tay ấp lên tay .

“Em là Selena de Iuvenes, nhận Buonarroti Simoni làm chồng của em. Và hứa sẽ lòng chung thuỷ với anh, khi thịnh cũng như lúc gian nan, khi mạnh khoẻ như lúc yếu, để yêu thương tôn trọng anh mọi ngày suốt đời em.”

Vị Parovent nhìn xuống mảnh giấy da :

“Xin thánh Maria tỏ nhân hậu chuẩn sự ưng chị vừa bày trước mặt Hội Thánh, và xin thánh Maria tuôn phúc lành của Ngài trên anh .”

Đến màn trao thì Fergus sang hỏi Maria: “Cô dẫn tôi đây gì?”

“À tôi định cậu diện kiến thánh , ai ngờ hôm nay có lễ cưới. Thôi thì xem chút rồi về.”

“Chiếc chú rể mặc nhìn đẹp ghê.” .

“ peplora của cô dâu cũng là . Tôi thử mặc nó, nhưng sứ của tôi cho phép.”

“Sứ trở thành Bellatorix?”

Maria im lặng. Fergus có cảm giác như sửa một bí mật trời nào đó, cùng cô hoàn toàn im . Cậu hỏi lại:

“Chú của cô sẽ là ai?”

tay lên , rồi đến cằm nghĩ một lát, cô đáp:

“ là Errans Alighieri. Cậu biết chứ? Kiếm sĩ hạng 54.”

“ nghe qua. Người được đặt cách nhảy lớp. Hai người quen nhau bao lâu ?”

“Từ lúc đến kinh đô, anh ấy luôn ở cạnh bạn khi tôi đơn. vẫn vậy. là một người hay, thú , dù hẹn thì ảnh toàn kiếm thuật, là người tiên trong đời giúp tôi định hình một thứ tình cảm nghiêm chỉnh.” Maria nói. “Thêm nữa là, rời xa anh, tôi liệu ai nổi mình.”

Nơi Maria muốn đưa Fergus đến trước khi mặt lặn tiệm của ông cụ lừng danh Vetus Stanford, một thợ lành nghề kiêm tiểu thuyết gia nổi tiếng ở . Đây là người đã đúc hộ mấy cái hiệu bạc. Cô đối thân với , vừa bước vào cụ đã tiếp hai đứa nồng nhiệt, Maria gần như xổ vào mà bàn luận ngay cuốn tiểu cụ ra mắt đầu năm nay, thì đi lòng vòng mấy thanh gươm.

Những thanh gươm tra được nơi trên tường, vài thanh được trong niêm phong kín ngay ngắn trên kệ, cái khác xếp chồng xộn dưới gầm kệ mà chẳng có đựng.

“Con là Fergus phải không?” Vetus bước đến, cụ cái dài , nẻ và một hàm răng lộn xộn.

“Maria kể ông nghe về con ?” Fergus hỏi.

“ không không. , cô ấy kể ta nghe con. cả các biết con. Đôi mắt thật , xanh thiên thanh, Fergus ạ. Giống hệt mẹ , ta như in cái thiếu nữ ấy bước vào đây, tại này cho mình thanh hắc ín. như hôm qua.”

Fergus nhìn quanh một vòng tiệm lần . đến gần, nhỏ thó. nói:

“Sau cuộc kháng , kiếm được mang về đây. Nếu con muốn, Fergus , ta sẽ cho con.”

“ của mẹ ư?” Fergus ngạc nhiên.

“ vậy, ở ấy nhỉ…” Vetus ngó xung quanh, cụ lôi ra từ cái quầy . Cụ : “Đây, !”

Đó một bao đựng bụi, ngoài ra thì chẳng có hoạ tiết . Fergus cầm nó lên, tức cảm giác như ai vừa thì thầm mình. Cậu từ , toàn bộ thanh đều phủ , đưa ra , có thể thấy lưỡi sáng lên tím sẫm. của mẹ , nghĩ. tra bao rồi ơn cụ .

“ đến kinh đô một cảm mãnh liệt viết cuốn thuyết mới đây. hứng , vĩ đại ! Vĩ đại như cha . Dù ổng , thiệt đại. Con làm đến đầu viết tiểu .”

chăm nãy giờ.

“Huyết còn sống ?” Maria hỏi.

“Sống thì chắc là , nhưng là chết.” đáp. “Huyết Nữ và có một sợi dây kết, cả nàng không còn trên đời, thân thể tuyệt trần nát khuôn mặt thối rữa hết thảy, bọn vẫn chuyện nhau.”

“Nghĩa là sao, thưa cụ?” tóc hỏi.

“Là khi ta đặt người ấy trong .” Cụ Vetus , ấy rõ ràng phải một câu trả lời thoả cho hai . Fergus thộn nhau, vẻ không hài .

“ sinh cùng với Nữ ạ?” Fergus hỏi.

“Chính thế! như là, , để nào, ngót nghét năm trăm rồi. Đừng hỏi thêm, đến trở thành Bellatorix, sẽ hiểu. Mà có hiểu rồi thì cũng không thể khác được, đây chẳng .”

Fergus hiểu cụ là một Seyrath. Vô tình cậu Maria chạm mắt nhau một vẻ . Cậu quay hỏi cụ:

“Thế cha mẹ con? Dân làng không kể con nghe, cũng từng là Bellatorix, cụ Vetus?”

“Tất nhiên, vào tháp Danh sẽ rõ. con không thể thấy cha mẹ mình đâu. Chỉ có bí danh và số.”

Fergus dù nghe về cái tên “tháp Danh Vọng”, cậu lập hiểu đó là cái ai dù đứng ở kỳ cũng khả dĩ nhìn thấy, dám cao gần bằng dãy Sinh , gồm một trăm tầng và là nơi bức tượng khổng của Mẹ Zoe, với đôi mắt nhắm nghiền như cần mở nước mắt lăn tràn. Khuôn mặt người buồn lắm, hệt như nơi đầu kia xứ .

Maria hấp tấp nói:

“Bọn con muộn giờ hiệp rồi, cảm ơn vì câu chuyện. Bọn đi đây!”

Thế rồi kéo tay khỏi tiệm. Nhưng cuối Vetus đã đuổi tâm cậu tận hồ :

“Ta tin nên vĩ đại, à!”

thở hổn hển. Cả hai lại nghỉ chân ở thành Schwert lúc. tóc của cô lấm mồ hôi.

“Sợ phát ! Bình nói chuyện về của . Thế nay Fergus thì cụ cứ nói mấy thứ như nhập.”

“ ra tôi biết thêm vài thông tin mình.”

“Tôi cứ sợ sẽ gợi nhớ ký ức buồn nào, nên cậu đi. Thế không biết cha mẹ mình là ?”

“Gần như . Các là mẹ tôi hồi tôi hai tuổi. Trong làng cũng không có bức hoạ nào về . Nhưng kì hơn, cha mẹ Bellatorix, tại sao của tôi lại là tiểu phu?”

Fergus sờ thanh ín giắt bên hông mình, mắt về phía tháp chọc trời sừng sững giữa kinh Simria. Cậu nói :

“Ngay từ lúc mời nhập học là tôi đã ngờ ngợ, lẽ trưởng làng giấu tôi gì đó. cũng không biết . Từ bé đến giờ, giác như cả thế giới đều không cho cha mẹ ai vậy.”

“Cụ Vetus là đầu tiên chủ động không? Nếu muốn biết, cậu có đọc cuốn tiểu thuyết đây của cụ. Có hai vật đó là cha mẹ .”

“ mẹ tôi là nhân vật chính ?” Fergus hỏi.

“Không, tôi chỉ đoán thôi. Tiểu thuyết của Vetus thường không về vai . Một đa tuyến, còn khá lạ lẫm với văn chương đương thời. tự tìm ra là cha mẹ mình các nhân .”

Fergus trầm ngâm, im lặng rất lâu, làm Maria lời mình lạc lõng trong không nên cũng im theo. Tay cậu vô ve thanh hắc ín, rồi dậy nói:

“Vào Vọng cùng tôi chứ?”

“Bây giờ à? Liệu ổn ?”

“Tôi tiến gần hơn đến thực.”

môi, ngước đôi thương .

“ nào,” Maria đáp.

Cả hai sánh bước tháp đồ sộ trang những ngôi nhà thấp. Từ hồ Schwert đến tháp Danh Vọng tám , nhưng dù không biết đường thì bất cứ ai thể đến nó. Mọi dẫn đến Danh Vọng, mái nhà đô, thậm chí không tính dãy núi thì nó là nhà của .

Fergus Maria thả bộ thong thả suốt một giờ đồng hồ chẳng tâm mặt trời đang dần dãy Sinh Mệnh. Hai người nói đủ chuyện đời, liên cha Fergus, Huyết Nữ và cụ Vetus. Nhiều mẩu kiếm thuật, Salvator, và người thương của Maria nữa.

“ đang làm gì? Hai người không hay ở ?” Fergus hỏi.

“Giờ Errans ở thành .

Các kiếm sĩ đứng đầu, thường là năm , sẽ nhận bồi cho học viên năm hai trở lên theo hình thức cặp. Không có viên phụ trách, không cách . phù hợp để các học hỏi lẫn nhau. Vì năm tư và cuối cạnh tranh rất khốc liệt nên này hầu như trên tinh tự giác.

“ cậu sẽ sớm gặp anh niên này.” . “Dạo này bận lắm nên bọn tôi chỉ nhau lần một tuần. Thậm chí gặp để mặt chứ chẳng gian hẹn hò.”

“Ảnh tuyệt hén?”

“Fergus cũng vậy! năm hai mà đã Sáu trăm. Còn được chủ tịch đích thân giới thiệu với các thành cấp cao. Cậu kịp anh Errans !”

Fergus vui mức cái mũi hỉnh lên trời, nói:

“Cảm ơn . Mong vậy.”

“Cậu đã nghe về Enoch mấy ngày nay chưa?”

Fergus nhướn mày khó hiểu. Maria tiếp:

“Năm nay đó tâm giữ bằng được, vì cái tên sáng giá tăng điểm mặt, hình như Fergus đó. Nghe nói gã làm đủ bẩn thỉu. Đám bạn tôi kể , thường xuyên đập cửa khích hiệp hội khác, sỡ sinh hội Victus, thậm chí các thành viên cấp cao thực đấu . Nếu giao thiệt thì gã nhờ sư bùa Tăng Cân lên kiếm đối , người ta không cầm nổi . thấy cục không hả Fergus? xếp hạng đức, vậy mà người nhất đức rẻ rách như thế !”

“Sàm sỡ nữ bị ai nói gì à?”

“Sao ? ta đầy kia kìa! Victus liên tục cập nhật chính sách đãi mấy tuần nay không giữ chân các viên nữ. Họ đồng loạt rời đi. Hiệp hội mình không thì gã phéng sàm sỡ người hiệp hội khác. viên cao của cả hiệp hội đều muốn ! Có người giữ được bình giao gã, thế là rơi vào bẫy. Người cáo lên arcanet thì nhận phản hồi là không chứng. có điên không chứ, hả Fergus? Không chứng cơ đấy! Trong khi trường ai cũng là thằng biến nhất cái giới này. Tôi cá trăm trăm là cha mẹ đã tiền bịt miệng. Nefas!”

Fergus nhớ mặt ưa tròn của nhất, nghĩa là chỉ mới tháng .

Cậu hỏi:

“Không làm gì được à?”

“ Dante Diggory, như cả trường đều Enoch. Liên đoàn cũng trừng thích đáng. Chỉ là gã động quá kín, còn miệng khó kết tội.”

“ sàm sỡ nữ sinh, còn việc ép thành viên thực hiện giao đấu thì chỉ cần xong mà?”

mắt lên trời:

“Không dễ thế đâu. sẽ tìm mọi trù dập ta cả trong lẫn viện. Cha gã Senovaris cao , đình gã thì thuộc dòng dõi patrakh giá nên gã coi trời bằng vung. cần gã muốn cái gì cũng được. hội Victus vẫn khó thoát. từng nghe kết cục xảy ra với Wendelin lớp , kinh khủng lắm! nhỏ đó từng là viên cấp Victus, cũng xuất như cậu. Năm ngoái, người của Enoch liên dọa vì không chấp nhận thách đấu. Có tin nó bị dâm đến mức suy sụp tinh thần trọng, cuối cùng phải lủi thủi quê lấy chồng, nom gia súc. phải dội đống lừa ngựa xem! Ôi Wendelin đáng thương…”

Maria nhớ chuyện, :

“À Enoch ! Nãy tôi đang hỏi vụ thách đấu !”

lắc đầu ngao ngán, chẳng mà :

“ bảo là thách đấu nên kết không quan trọng, thế sao phải quả? Thua anh cuối gì đáng xấu ? Cậu phải vinh dự được thành cấp cao hội Victus ý thách đấu đúng!”

“Sợ ra cô không nổi thôi.” Fergus bảo.

“Ý là cậu thắng á hả?”

“Ai .”

“Đấu tôi không? nha!”

“ .”

“Mắc gì!? Cậu đánh với mà. Tôi không được hả? Khinh yếu hay sao? Cậu nghĩ tôi là nên không chấp gì? Không cần biết. phải với tôi.”

“.” Fergus đáp.

“Sao nữa? Giao như cách làm Dante thôi, không tính xếp hạng. cậu sợ?”

“Tôi không bị động vì mấy trò đâu.”

Maria mặt ra, :

“Maria nghe nè, hơn thua đấy, ngày nào tôi cũng ngắm nghía tên bảng hạng. tôi đã cô là rồi, ạ. Tôi thể đấu với , đó tắc của . Mong cô trọng nó.”

“Nhưng tại sao?”

Mắt Maria long . Cậu đáp:

“Nhanh nào, trời sắp tối rồi.”