Đám trẻ nhà đều từng truyền thuyết về nữ , thân mặc từ vẩy trường sinh, khuôn mặt u huyền dưới trăng. Một thất sĩ, là Huyết Nữ. Tuy chưa nhìn thấy, nhưng ảnh đó ảnh tôi một thời gian . Đêm tôi mơ , gươm máu giắt hông, ngồi bên cây như đợi chờ. chẳng giờ thấy ngay cả trong .

“ rồi à? đã chờ lâu.” Ả . Không tôi ai trong mơ, ả đang nói chuyện tôi. “Lại nào, cuộc chiến kết thúc rồi.”

“Ngài Supram không , nhân giới rồi sẽ sao?” đó , chắc tôi.

“Quân sẽ không giờ bén đến vùng đất .” Ả dừng hồi lâu. Tôi thấy chi tiết chưa được đề cập truyền của , tóc đỏ ả ta tết xương cá, thắt cánh nơ , trái ngược cái xa cách lạnh lùng ả (ý là khác xa trí tưởng của tôi). Chẳng biết mặc giáp rèn từ vẩy rồng trường sinh không (ngầu hết sẩy), khi nhớ lại, thứ bọc ả là sương lặng. Ký về trong mơ cũng làn , lúc tan biến, đặc kẽ . Chỉ ả có gì . “Nhưng mình nghe, có yêu mình không?”

Cậu có mình không? Nói nghe đi…

“ biết mình yêu cậu .” Tôi .

Thực lạ khi vậy về một nhân vật thoại. Người lớn kể rằng Huyết là bảy nhà lãnh công ở cuộc đại chiến với Infernii thời hỗn mang. Ngài Supram trước khi lâm chung đã tất thảy linh lực cuối , dâng lên một núi cao hơn mây bao bọc toàn bộ Vicnimt, để an lũ Infernii sẽ bao quay trở lại. Người lớn gọi nó dãy núi Sinh Mệnh. Cũng từ sau giấc mơ tôi mơ mộng thành một Bellatorix. hình dung mình về làng trong bộ giáp bóng loáng, giắt gươm bên hông, đương nhiệm từ đô Simria (như đánh đuổi Infernii rồi giải cứu thế gì đó loại vậy), khẽ cúi đầu chào Zoe (bấy giờ đã nữ xinh đẹp).

Nhưng giấc mơ chưa lại, tiếp theo liên tục lặp lại nhiều đêm sau này. Ai-đó--thể--tôi bỗng sát mặt vào Nữ, khuôn ả lúc này trở nên nhòe đi, rắm đến mức . Tôi chẳng còn dung mạo ả nữa.

Tôi nghe giọng mình bên tai, thanh đầy mó:

“ lại giết mình?”

Tôi tỉnh dậy, mồ đẫm gối. Tôi lấy tay quẹt và thái dương, giây phút đó, tôi nhận ra đang khóc. Dòng nước mặn đã lăn dài trên má từ nào. “Sao lại khóc?” Huyết tôi hỏi khẽ. Rồi chất giọng xuất hiện: cậu giết mình?

Tôi thì thầm:

“Vẫn là giấc mơ đó…”

***

“Thiệt đó! Tớ tìm thấy hang con mà Nữ từng tiêu diệt.” Ralph bảo.

“ rồi, giờ cậu toàn lảm nhảm trời.” nói. “ ra .”

“ chứng truyền thuyết à?”

“Rủ đi, tớ không thú, vậy nhé.” Tôi nói rồi đi. Không hứng … Thực ra là có. tin là kẻ chấp niệm với truyền thuyết đó hơn bất cứ ai làng .

Tôi lớn lên tại một ngôi làng tiêu tọa lạc ngoài rìa phủ , nhỏ đến nỗi chính phủ còn không thèm nữa kìa. Người ta phải chỉ tay bản mà nói “ngôi làng này ” để xác định nó. Thế đấy, đám thờ (hấu hết) đời bình yên tại này mãi mãi, chẳng lúc nghĩ đến việc đặt tới Simria bất ngôi làng nào khác. sinh đây, và đi đây.

“Fergus! Cậu đây rồi.” Hubert gọi, nó chạy hổn hển . “Trưởng làng tìm , chuyện ordo ấy mà.”

Đến nhà trưởng , hình như đây là lần thứ hai trăm bảy trong (hay trong tuần ), nên tôi sợ lắm. Tôi quen cái ánh nhìn đanh thép và chất giọng điềm đạm nặng trĩu của . Thế tôi hồn nhiên bước vào sau khi dặn Hubert ngồi đợi ngoài.

“Ông có chuyện cần rõ .” Trưởng làng lời ngay lúc tôi rón rén đóng cánh lại. Ông đứng cạnh cửa , tay phải , tay vuốt râu. “Ngồi . Cà phê không đường hả?”

“Vâng,” tôi đáp.

khởi sự rót cà từ ấm đồng đặt lên bàn. theo lời : ngồi đi. bản này lặp lại nhiều còn chẳng thèm nhìn mà chỉ hớp ngụm cà phê.

“Hendrick bảo cháu vẫn thường xuyên ordo? đó là thật, đúng ?”

Lò sưởi tách sau lưng dù xuân. :

“, cháu không muốn làm tiều phu. Cháu đã nói như thế các Ponthar, với sơ Ovantome, vị , chú Hendrick nữa ạ. hình cháu nói chưa rõ nghĩa lắm nên người không hiểu. Phiền ông trình bày lại họ rằng, cháu KHÔNG MUỐN TIỀU PHU, thưa ông.”

“ muốn làm Bellatorix, đúng không? Điều này hoàn toàn dễ , cháu tố , không thể . chẳng muốn dập mơ . nghe Fergus, dân quê như chúng ta, việc chân tới đã vọng xa . Chứ đừng nói vào trường thục, hay nhập kỵ đoàn. Cháu có hiểu điều ông nói không, hả ? sử, sử , phép màu từ trên trời rơi xuống cháu một cơ học Ordinis Gladii, liệu cháu có sàng từ mảnh quê hương , nơi bè cháu cư , mà một một mình đến Simria thực không? Cháu có đủ khí làm điều đó không?”

làng diễn thuyết một ngừng , tôi có ý chí kiên nào cũng ít nhiều lay trước ông. Tôi thêm ngụm cà nữa không khí sượng sùng căn phòng. Ngừng vuốt và rút tay khỏi túi, ông nói tiếp:

“Nếu câu trả lời là thì mơ mộng viển vông nữa mà nên theo . Cháu cũng mười tuổi rồi, qua nhập học đẳng rồi, tự luyện kiếm không giúp cháu đỗ đầu vào của họ . trẻ kinh đã được huấn luyện từ bé, tập bản trong tư thục mầm non, cho đến tiểu học, rồi sơ đẳng. Hiện chúng nhiều .”

Trưởng làng đợi tôi phản bác. Nhưng tôi vẫn im lặng, vùi mặt cốc cà phê, ông cứ nói:

“ Simria cũng làm trái ordo, chứ nói nhà quê chúng ta. Vài tuổi nữa cháu sẽ lấy , lập một gia đình yên ấm, sống hạnh phần ở ngôi làng này. sáng rừng đốn gỗ, mang thức đến, chiều gỗ cho thương nhân và quây quần gia đình. thấy cuộc vậy vất vả sao? Bản việc với tội đáng bị vạ tuyệt, mấy qua ông phải thoả hiệp với giáo hội rằng Fergus sẽ sớm cải đạo. May mắn là họ chưa cháu là một rebelith. Nhưng ta vẫn mang tiếng chứa chấp một alenyth , ? Vì mong muốn của mình ảnh người khác, cháu có thấy bản mình ích kỷ ?”

“ muốn vung rìu tới mãn kiếp, thưa ông.” nói, vô tình dỏng nghe .

“ nghĩa của chúng , nào cũng được điều thích đâu, Fergus à. Đôi khi cháu thích nuôi nổi cháu, đôi khi phải học cách chấp hy . không biết điều gì làm cháu muốn trở Bellatorix vậy, nhưng nay, hãy suy nghĩ về điều ông nói. Ông không nghe giáo hội hay bất cứ phản ánh việc cháu trốn học ordo nữa .”

Tôi thở , nhận ra nín thở suốt từ đến giờ. Uống nốt cốc cà phê, tôi cúi đầu và rời khỏi nhà làng. Hubert vậy , nó :

“ nhiêu năm rồi vẫn bị cằn nhằn ha!”

“ ra nhà thờ nên vứt quắt tớ cho xong, tiều phu hả, tớ làm đâu. Nếu hồi người ta tớ trước cửa thờ, họ cứ để tớ chết bờ chết đâu giờ tớ đâu phải phiền não thế này.”

“Nói nghe ! Mọi người đều muốn cho cậu , xét về hoàn cảnh và điểm làm tiều phu là phù hợp . Trưởng làng nói , có đến Simria, cậu không theo kịp trẻ ở đâu. Không ai chèn ép hay cố làm cậu hết, nếu thì giờ cậu bờ chết bụi rồi!”

“ cậu cũng bênh người hả? Nếu Imperion không nhận việc làm trái , sẽ tạo một tôn giáo mới, tớ là Đức cha !”

“Bậy ! Cậu vì những người tài không ngộ xứng đáng trình của họ không? Như Vetus Stanford !”

Tôi nhíu , dè hỏi:

“-ve gì cơ?”

Hubert không cậu, nói tiếp:

“ ta không thể tôn một người lên làm . Tham vọng ấy… trước tiên phải chết đã!”

Tôi ngâm trước điều Hubert . cây xào xạc trên đầu, gió thổi khẽ mái loà xoà phủ tôi. Không gian đọng, Hubert chợt :

“Thôi! Nghĩ nhiều đầu, rừng chơi với tụi này , rủ vô cái hang gì bà Nữ.”

“Không. muốn kiếm, tớ cần luyện ngay bây giờ. Nếu không vì cảm giác lỗi mất.”

Tôi thẳng ra . Dẫm lên đóa màu mọc rải bãi . Hubert - người vừa an ủi - ở lại một mình.

Tôi xử lại vung, đâm kiếm, xoay người đến khi nhuyễn thì chuyển sang thử động tác mới, có tính thực chiến. Mãi tới giờ mới ra mình chưa ăn cả sáng nay, cơn đói cồn ập đến thiêu trước cả mặt . Nhưng tay chân bủn không đứng nổi, thế là tôi nằm ra cỏ, hai tay bưng tránh nắng. mấy ngón tay, tôi nóc nhà thờ làng mình lọt vào tầm mắt, một con bồ xẹt ngang qua bầu trời, chợt lời mạt làng vang vọng trong óc:

“Ông chẳng muốn tắt ước mơ chút nào.”

“Nhưng ông đang làm điều đó mà!”

“…Dân quê chúng ta ấy…”

“ THÌ HẢ!? Dân quê phải này thế nọ, quê phải làm nô lệ cho quý tộc kinh gì?! nhục nhã đi! Ôi ông ra lời đó mà không tự thấy tanh miệng à? Còn cái thằng Hubert nữa! Làm tiều phu là phù hợp nhất, bla … cục cứt!”

Từng của trưởng cứ lang thang trong tôi.

“Mang tiếng chứa chấp một alenyth? Xin lỗi nhé, còn mới là alenyth, những thế sẽ là gã rebelith vĩ đại nhất cho coi!”

, Ovantome đâu xuất hiện làm tôi ngượng mặt, nãy giờ tôi đã trở méo khi cái vẻ đắn nàng khẽ chạm lên mạc . Nàng ngồi xuống cạnh tôi. Nàng sau lưng chiếc , bên trong là bánh mì, mứt và ép cam.

“Chắc cậu đói rồi, cùng nhé?” Nàng dịu dàng hỏi.

“Sao biết mình ở đây?” Tôi .

“Lúc nào Fergus chẳng ở đây luyện kiếm, mình cả . Đừng nói nữa, ăn đi.”

Tôi chồm dậy, phết mứt mì ngon . cũng cầm lấy một cái, xé nhỏ từng miếng . Sau nàng lấy từ trong dorsis ra chiếc vải bông, mồ hôi hột tôi.

“ bị la rầy, phải không nào?” hỏi. “Mỗi như Fergus lại chui vào rừng tập. mấy trưởng làng khó nghe lắm, đừng nghĩ . cũng chẳng thể đưa lời khuyên gì , chỉ biết ở cạnh cậu thôi.”

“Cám ơn.”

“ , ?” nói.

“. ơn vì bữa ăn.”

“Nhưng quyết của cậu ?”

“Hừmmm… Lúc nãy buồn kinh , giác ai quẳng xuống giếng và thanh đột ngột biến mất. Tiếng cầu cứu của mình bị nuốt chửng, chỉ có thể tự thân ngoi lên. này mênh toàn là nước, từ giờ sẽ không một ai tìm thấy mình nữa. không biết đâu là , cứ vô định cho khi đuối nước và chết, một cái chết độc hành. Ôi cô như vậy đấy, ơi.”

bờ ướt hôi , :

“Còn mà. Dù Fergus là phu thì mình . ngôi này, mãi mãi và mãi mãi.”

luôn có cái nói chuyện nhẹ nhàng như . Và cho tới khi kịp nhận ra thì ta đã lưới tình của nàng. là “đứa trẻ yêu ” của trong làng, cung duyên dáng, , chăm . Mắt rất và , mãi về sau này, dường như tôi không giờ thể nhớ mắt . Cứ thể đôi mắt chưa từng tồn tại.

nghe sông tai, Zoe nhè nhẹ thanh bình. đó mặt tôi rất gần … chợt :

“Trưởng làng đôi khi phải học cách chấp nhận . Chắc mình sẽ thử mở lòng hơn, cố học ordo. nếu không gì thay đổi thì mình vẫn sẽ làm phu lẽ thường. trong đó mình muốn tiếp , nhỡ mai này có cơ hội, mình không để tuột mọi giá.”

“Fergus dũng cảm hơn , cậu dám ngược lại quy luật, tất nhiên không phải để vẻ khác mà vì cậu thực biết mình là ai. Đối đầu số dù cửa ‘thắng’ rất . Đó là điều mình thích ở cậu. Mình như thế, mình biết thân muốn gì.” Zoe nói, mỉm cười nhìn tôi.

“Mình phải trở sĩ kiên nhất thế giới.” Tôi , với mình. “Để bảo vệ , bảo vệ bọn .”

“Cậu nghĩ sao về Huyết Nữ, ?” Zoe hỏi. “Cậu kể đã nhiều về ả, vậy nghe, cậu nghĩ ?”

“Nghĩ gì ấy à? nghĩ nhiều góc , mạnh mẽ có lúc , và đại nữa.”

Đúng là nàng nghe rất nhiều mơ Huyết Nữ của mình, nhưng tôi chưa bao giờ nhắc đến cái tiết người cho kỳ ai. cậu giết mình? Huyết giết ai được cơ chứ? Và tôi mơ ai…?

Khi trời nghỉm sau dãy núi là lúc bầu trời giữa chúng tôi tím thẫm, hai đứa cùng trở về. Tôi cầm giúp chiếc đựng thức ăn cho Zoe, nàng sánh bên cạnh. đến cổng , chúng tôi đã nghe tiếng chí Hubert và Ralph.

“Biết ngay là phóng đại!”

“ gì? Hang rồng ấy hả?” Tôi hỏi.

Hubert cáu kỉnh nói:

“ sao, có , nhưng trong ấy toàn băng. Chẳng có Huyết hay cái khỉ gì hết!”

“, cho trót! Cái tá hầm. phải cậu dám tiếp?” Ralph bèm.

“ cho mà lạc à? Phải biết chừa đường lui chớ!”

“Fergus gan dạ hơn mà, khám phá cùng tớ không?”

“Không, có nhiều việc cần làm. Dịp .” trả .

“ là học ấy ?” Ralph mỉa mai.

“Thế đi cùng bọn ? đứa mình.” Hubert vào.

“Chắc được đâu, bà Ovantome biết sẽ nổi lôi !” Zoe nói.

Vậy là từ lúc , đầu chăm chỉ học ordo, đều đặn vung rìu mỗi ngày. đổi này khiến chú Hendrick, mà trưởng làng trẻ nhà thờ đều kinh ngạc. nghĩ nhận số phận làm tiều phu. xong ordo đầu giờ chiều, tôi lại chạy bờ sông luyện kiếm đến kiệt sức, nằm bẹp trên cỏ. luôn xuất hiện đúng lúc, cho tôi gối đầu lên đùi một ăn soạn. Đôi lúc dạy Zoe vài kiếm cơ bản, nom đôi tay bé của nàng huơ thanh kiếm là . Cũng có nàng dạy tôi ma pháp, thần chú phát quang nhiều thần chú đơn khác.

Có lần tôi ra tưởng đưa ma pháp vào kiếm kỹ, thế là đứa xà cả buổi đặng các loại thần chú mà kiếm sĩ có thể dùng trong thực chiến. hai đứa học được rất từ nhau.

cảnh làm tôi tới cái đình ấm mà trưởng làng miêu . Ngày qua ngày, tuần hoàn: Lớp lexaeter, học , luyện kiếm, ăn cùng Zoe. cuộc sống cứ thế này , tôi thấy hạnh phúc, yên bình, nhưng vẫn chứa hy vọng…