thứ Hai, trường cái nắng hanh , nhưng bầu không khí lại hơn bao giờ hết.

Quang Đăng hai tay túi quần, lững từ cổng . Bài đính tối nhật của là tâm điểm trên khắp các diễn đàn trường. Bởi vậy, ngay khi Đăng vừa bước cổng, mò cùng tiếng xì đã dồn về phía .

Dọc lang lớp , đám con gái điện thoại rúc với nhau:

“Đấy, tao đã bảo liêm mà. Bài tối qua đỉnh ạ, vừa ràng đàn ông, thèm chấp loại nick clone thỉu.”

“Công nhận, ! Đọc cảnh cáo quét mà tao nổi hết cả da gà. Đứa nào lén chắc giờ run như cầy sấy.”

Ở gần can, mấy gã con trai vốn chẳng ưa Đăng bĩu , tay đầy vẻ bất .

“Gì gì, gì tin. Chắc quái gì đã tra được IP thật? gáy bẩn thế thần, đứa nào nhát gan thì tự thôi. 11 mà đặt làm như .”

Quang ngang qua tất cả những lời bàn , balo một bên vai, tai vẫn đeo nghe, gương chẳng chút xúc. Những khen chê hay nghi ngờ của đám đông khiến cậu bận tâm.

Bởi mục tiêu của cậu nay nằm ở một .

Giờ chơi buổi chiều, nắng đổ trên mặt sân xi măng câu lạc bộ bóng rổ. này vắng tanh, chỉ còn tiếng nện nền “bạch, ” đều và khô khốc.

Hải Long một dưới bảng , hôi nhễ . cố vào luyện để đi sự bất an cào xé trong lòng suốt qua. Câu về “quét chỉ IP” Đăng cứ cái dằm trong đầu, hắn ngon, không yên.

“Làm 1:1 ?”

Tiếng đột ngột dừng lại. Hải giật mình quay đầu.

đã đứng vạch ba từ lúc nào. Trên người vẫn nguyên bộ đồng phục sinh, đôi nhìn vào hắn.

Sự xuất hiện bất ngờ của Quang khiến tử Hải khẽ co lại, sống lưng lạnh đi trong thoáng chốc. Nhưng sĩ một anh lớp 12 không cho phép chùn bước.

Hắn ôm chặt bên , nhạt.

“ nhận thôi. Sợ à?”

Trận trong sự im lặng thở. có giả. Không có tiếng hò reo. Chỉ có tiếng giày sát sân, dội xuống mặt và hơi thở ngày một gáp hai .

Quang Đăng chơi như một con hoang vừa được tháo sau một tuần giam lỏng. áp đảo hoàn tốc độ, những pha đổi hướng cắt đuôi gàng cùng những cú rổ đầy .

Hải Long sức đỡ, nhưng sự hoang mang trong đầu khiến bước hắn rối loạn.

!

Cú lên rổ cuối cùng của chính thức lại trận với tỷ số cách biệt. bóng rơi xuống, thêm vài nhịp rồi long ra tận rìa sân.

Cả hai thở hển, đầm đìa hôi. Sau lúc, ngồi bệt xuống khoảng nền xi măng nằm bóng râm cột rổ.

Quang Đăng ngửa cổ tu một nước, quẹt ngang hỏi, đều đều:

“Mày ghét tao đến mức đấy à?”

Bàn tay đang cầm chai của Hải Long khựng lại. im lặng rất lâu.

Đến lúc này, Hải hiểu mọi trốn đều trở nên vô trước ánh mắt thằng em mặt. Cuối cùng, hắn bật cười cay đắng, nước xuống đất.

“, ghét . Ghét chứ!”

Hải Long quay , ánh chất đầy mãn đố kỵ.

“Mày chỉ một thằng mới vào trường, học 11 chệ ngồi vào ghế đội trưởng. Đám con gái thì tung , thầy cô thì ưu . Còn tao? cống hiến cho cái đội ba năm , cuối vẫn phải làm nền cho .”

Hắn hít một hơi thật sâu. Giọng nói dần chùng xuống, để chút tổn thương mà giờ hắn vẫn giấu kín.

“ thích . đơn ngoái. Lúc chị ấy có người yêu, biết thân phận nên rút lui. Nhưng tao ngứa khi thấy mày với chị lúc nào cũng kè kè bên nhau. Chị lúc nào cũng đối đặc biệt với mày, mày chút một. thì có vẹo gì hơn tao?”

Quang lắng nghe, ngắt lời.

Hải . Hắn cúi nhìn bàn mình lúc rồi tiếp nói ra lý do lớn khiến thân ra .

“ cái tao ghét nhất ở mày là thái đời ấy. nào im lặng, lúc cũng tỏ ra thanh , đồn vây thèm giải thích. Mày khinh tất mọi người ? Tao cái vẻ mặt , nên tao muốn lần này mày phải mở mồm ra mà !”

hết ấm ức đã đè nặng trong , Hải Long như vừa trút xuống được một nặng. Hắn nhìn Đăng, ánh mắt vừa , vừa lẫn hiểu.

“Bằng chứng IP có tay rồi. Sao không tung mẹ tên tao lên mạng ? tao thân bại luôn, không phải hả hơn à?”

thở hắt . Cậu nhìn sân nắng mặt, trầm thấp chắc nịch.

“Tung để gì? thầy giám thị sờ gáy, cả đội bóng luật vì lục đục bộ à? Giải nơi , Long .”

Quang sang nhìn vào mắt .

“ là trưởng. vụ của tao là phải bảo vệ cái đội này, được trì và đấu. Đưa mày ra sáng, chẳng hê gì cả. Tao chỉ sẽ phức thêm . Sau này bước vào sân tập, em mặt gì?”

Long người. Những lời nói chẳng khác gáo nước lạnh dội thẳng vào cái tôi kỷ hắn.

Long em lớp 11 trước mặt nhất thời biết nói gì.

Hóa , trong khi hắn còn bận tâm đến những ích và ghen nhân, Đăng đã đến lợi cả tập . trưởng thành và trách nhiệm ấy lúc này mới trở tát đớn lòng tự trọng của Hải Long, hắn thể không tâm khẩu .

Hắn nhận ra . chỉ thua trên sân bóng, còn thua thảm về .

Tối đó, lúc mười mười lăm phút. học sinh toàn đã ngủ, lần nữa nổ . bài viết mới vừa xuất hiện nhưng lần , người không phải nick clone, mà của Hải .

viết gọn, không biện minh:

" là người đứng sau tài phốt xúc phạm Quang và câu bộ bóng vào tuần trước. Mọi thông tin bài viết đó là do tôi thêu và đặt vì tư nhân. xin chịu mọi hình thức kỷ của nhà ban huấn luyện. Đồng thời, tôi muốn chân thành nhất đến Đăng, chị Thùy Trang và toàn bóng vì hành vi của mình.”

Dưới đăng, lượt tương tác chóng . Thông báo bình luận và thả tim liên tục nhảy .

Cả trường ngàng trước thú bất ngờ , rồi rất nhanh, thái đám quay ngoắt một trăm mươi . Tin đồn tự vỡ như bong bóng, danh dự Đăng được nguyên vẹn, còn chiếc ghế đội trưởng của cậu từ nay chẳng ai dám hoài nữa.

Trong căn phòng ngủ quần áo , Quang ngồi vẻo trên ghế, tiện ném điện thoại lên giường. ngửa đầu nhìn nhà, khẽ cử động môi còn hơi nhói rách từ trận đánh nhau tuần trước, rồi bất giác bật cười mình.

Một nụ cười thực sự thoải mái và . giờ Quang Đăng vẫn nghĩ mấy bài phốt trên mạng chỉ trẻ con, chấp làm . Ai nói gì thì kệ chúng nó, “ là vàng”.

này, cậu mới ngộ ra một điều.

Im lặng không phải lúc ngầu.

Đôi khi cứ ngậm tăm chịu đựng chỉ khiến đám nhân được đà lấn tới, còn người tốt mình lại vạ lây. dẹp loạn thì phải biết mồm đúng lúc, đầu lạnh mà chặn họng chúng nó lại.

Cậu tiếng đính không phải để ăn đủ, mà bảo cái đội bóng bấy nay mình đã đổ bao hôi trên , vệ cả tin tưởng thương mình nữa.

Mà cái khiến Quang Đăng thấy sướng này cũng chẳng thắng Hải trong trận 1:1. Đó là việc cậu đã ép được một thằng anh khóa cậy , như phải lột , sĩ diện hèn hạ sang một bên để làm đàn ông làm dám .

Ting.

Điện lại . Trong chat ba đứa, gửi tin nhắn:

: “Ê, xem bài thằng Long chưa? Quá uy tín ông bạn ơi!”

Huyền Diệp vẫn gọn cách:

Huyền : “Làm tốt lắm, đội trưởng.”

nhếch môi. hơi lười , chỉ thả một biểu tượng “”, sau đó quăng điện thoại sang một bên đứng , vớ bóng rổ đặt ở góc rồi xoay nó trên đầu tay.

Sau cái bùng nổ ấy, vụ đội bóng rổ chính lại. Quang quay trở chiếc băng đội trưởng vững vàng cánh tay, Huyền Diệp lập mình vào tuyến quen của cô.

***

gian nhanh lịch lượt bị lật .

Không trong phòng bồi sinh giỏi môn Tiếng ngột ngạt đến mức người ta thể nghe rõ cả tiếng ngòi miết sột trên giấy lẫn hồ treo tường nấc khốc.

cận kề ngày , áp lực lên trong đội càng nặng.

Thầy Toản vẫn duy trì nhịp độ ôn luyện gao như mọi : đề, bấm giờ làm nghiêm ngặt như thi thật, sau đó bài và chấm chữa ngay .

buổi học, căn phòng im ắng đến phát sợ, chỉ có lật giấy rào rạo.

Huyền Diệp đang cắm cúi giải quyết phần đọc hiểu cuối thì ngòi bút chì kim bỗng khựng lại. Cô bấm lần, nhưng kim nhỏ xíu trong chỉ phát những “tạch, tạch” dụng.

Hộp dự dường như đã cô bỏ quên ở nhà.

nhíu mày, liếc đồng hồ.

còn đầy mười phút.

Cô nghiêng người, ghé sát về cậu bạn cạnh, hạ giọng hết có .

“ , cậu có dư chì hay ngòi chì ?”

Cậu bạn tên Nam lọi trong bút bằng vải một hồi rồi đầu, vẻ ái .

“Tớ đúng một cái đang viết thôi, . Ngòi cũng hết sạch rồi.”

Huyền Diệp mím môi, trong dâng lên chút rối. Phần bài luận phía sau chưa thành. Nếu bây đứng lên xin thầy mượn , mất một khoảng thời gian không nhỏ.

lúc Diệp còn đang loay , cánh tay bỗng chìa từ dãy bên cạnh.

Trên lòng bàn mảnh là một bút chì mới nguyên, bút đã được chuốt nhọn hoắt, gọn ghẽ.

Huyền Diệp giật mình lên.

Người đưa bút Ánh Tuyết.

Ánh Tuyết không Huyền Diệp. Mắt cô chặt vào tờ đề, tay còn lại đều dưới những ngữ pháp. Cô bạn đẩy cây bút về Diệp, hạ thấp, vẫn lạnh lùng nhưng đã không còn chút gai nhọn nào như trước.

“Cầm mà làm nốt đi. Khỏi cảm ơn.”

Huyền khựng lại giây, chì nằm gọn trên bàn .

Khoảnh khắc ấy, cô những nói thẳng buổi riêng lần trước thực đã có trọng lượng. Ánh Tuyết hiện tại vẫn , vẫn giữ cách, nhưng sự học và ác ý đã hoàn toàn biến mất.

“Cảm ơn cậu.”

Diệp khẽ bút. Hơi còn sót bút truyền vào đầu ngón tay Huyền Diệp nhanh lấy lại sự vốn có. Cô cúi đầu, tiếp tục để ngòi nhanh trên giấy trắng.

khung , tiếng ve của những ngày râm giữa cái nắng gắt chiều xuyên qua lá. Nhưng bên trong căn phòng, ba cái đầu cùng cúi ánh đèn không ngăn cách bởi sự đố kỵ. Chỉ còn lại tâm chung đang âm thầm cháy trong mỗi người.

Kể từ buổi hôm đó, nhịp của Diệp thức bị cuốn vào vòng lặp như có lối thoát.

Hai tháng tiếp theo trôi qua một thước phim được nhấn nút tua . Bối dần thay đổi qua những dày theo thời tiết, còn cốt lõi vẫn là những chồng đề sâu chất cao ngất ngưởng.

Cái nắng hanh vàng còn lại của những ngày đầu Chín nhạt dần, nhường chỗ cho những cơn mưa thu rả rích kéo suốt tháng Mười. Rồi chẳng mấy chốc, những đợt gió đông bắc đầu mùa tràn về giữa một.

Hai tháng ròng rã ngày khai trường, khí trong căn bồi dưỡng Toản giờ căng thẳng.

Có những buổi tinh lạnh buốt của những ngày đông, ba đứa Diệp, Nam ngồi ôm hộp sữa trong tay, vừa run vừa từng trang từ vựng.

Sự ác ý Tuyết đã hoàn biến mất. đó là một cuộc đua ngầm , nơi ba dốc hết sức cho mang .

Và , buổi học cuối của bồi dưỡng cũng vào chiều muộn giữa tháng Mười một.

Cửa kính lớp học được kéo kín để ngăn cơn lạnh vào.

Toản đứng bục giảng, khép lại cuốn theo dõi quá trình của ba học suốt qua.

đẩy gọng kính, ánh mắt chậm rãi lướt qua ba gương mặt lộ rõ vẻ căng thẳng lẫn vọng dưới rồi giọng trầm ấm:

“Thầy ghi nhận bộ rõ ràng của Nam và Tuyết. Điểm số của em ở những bài khảo sát cuối cùng đã xa so với ban .”

Thầy ngừng một nhịp, khẽ dài đầy mới nói tiếp:

“ nhiên, nay Sở Giáo dục đã siết chế. chỉ được cử duy đại diện xuất nhất tham gia cuộc học sinh đợt này. vì vậy, dựa tổng điểm phong độ duy trì định nhất, đã quyết định chọn Huyền Diệp là diện cho trường chúng đi thi.”

Căn phòng bỗng im lặng hẳn. Chỉ còn tiếng gió rít khẽ qua kẽ cửa. Nam thở hắt một hơi rồi mỉm cười, quay sang gật đầu chúc mừng .

Ánh Tuyết mắt, xuống giấy chằng chịt chữ trước mặt rồi nở một nụ chấp nhận. Dù tránh khỏi chút hẫng, nhưng hai đều hiểu là một kết toàn thuyết phục sau những gì Huyền Diệp thể hiện suốt tháng qua.

Ngồi ở dãy dưới, Huyền khẽ áp hai bàn tay hơi lạnh vào nhau. Trái cô thắt lại trong giây lát rồi vỡ thành niềm khó tả.

Cơ hội bước tiếp vào vòng trong. Cơ hội được đặt chân lên ngôi chuyên thành phố để ôn luyện cùng đội tuyển Quốc gia.

Và hơn , cơ hội được một bầu trời Hoàng Phan, mục tối thượng ấy giờ đây ngay trong tầm cô.

Diệp siết nhẹ áo khoác đồng phục, ngước mắt ra cửa sổ lộng gió.

cô quyết chưa từng rõ đến thế. Giữa cái lạnh buốt những ngày đầu đông, lửa lại cháy mạnh hơn bao giờ .