Cảm trải năm, Du giấc mơ hồ. óc cô , tạm cô nhớ ra bất cứ gì, ngoài giác toàn thân lạnh , tê dại.

Du đưa nhìn một căn xa lạ, ánh sáng xuyên trên bức tường bằng gỗ, theo gió rít lành lạnh. Không gian nổi với hương thảo mộc , nhà được đầy loại dược , thuốc rừng…

Thế rồi cảnh ngàn vĩ đại lên trong tâm trí, cô chỉ nhớ rằng mình đột ngột khuỵu xuống, lăn xuống chân … ấy, sợ sự .

“Còn đau, còn ngửi được, còn … sống.”

thầm cười , là đại ngàn cô. Khẽ cựa người cử , đau nhức nhối tứ chi khiến Du nhăn mặt . muốn nhưng người ngợm rời , giống như từng thể mới được lại.

lát cánh cửa kẽo kẹt mở ra, một ông lão vào, trông ông không già, ngược rất minh mẫn:

- Ui chu choa rồi.

người tỉnh ông mừng quýnh đến, tự nhiên gỡ lớp đắp bằng lá trên vai cô . động của ông thuần thục không màng đến Du đang , vừa làm hỏi han cô tiểu :

- Cô đau chỗ nào , thêm cho cô thuốc nữa đỡ. Chịu khó ăn chút nào hay , vài ngày thôi là ổn.

- Này ông...

- Sao ?

- Tôi... ở lâu rồi? - Tiếng khàn đặc lên, Du ái ngại hỏi thăm.

- Cũng ba ngày rồi, may cô là ngã ở nơi thoải, đá nhiều nên mới không gãy cái xương nào. khỏi...

- Ông ... ai... đã cứu sao?

- Ta chỉ cứu thôi.

Du nghe nghĩ đến dì , mà cũng đã qua mấy ngày . Một nữa cánh cửa ra, Si phấn chấn khi cô đã tỉnh lại. Bà đợi thầy lang thay thuốc cho cô xong tiến đến ngó tiếp:

- chủ, dù thế nào rồi có hướng giải , sao cô chủ lựa chọn cực như vậy?

nhìn chằm chằm vào những hở ánh sáng len lỏi vào, lặng thinh một lời, Si tục hỏi :

- Tôi đã sợ, cô đã tỉnh lại xin nghĩ quẩn , cô nhé!?

- Sao cứu tôi? - Du vẫn né ánh mắt khẩn khoản .

- ... sao mà mình tôi đưa cô tới đây được, là Phi.

Ngay lập nét bàng hoàng khuôn mặt gầy, lúc Du quay qua dì Si, kiên định nhưng chút âu:

- Lúc chủ ngã đã chứng kiến tất . sụp vừa cõng cô cứu, sao trời nên tìm được đến đây.

- ...

Si hiểu nỗi nghi của , lời Phi dặn gắng đúc thúc tinh cô :

- Thằng Phi nói mọi không phải như , nó chưa từng cô.

- Thế nào không phải?

- Đêm ấy Phi ngồi túc cả , ngủ được cũng không ăn, trời hửng sáng nhắc lo cô rồi đi vội. Nó cứ nói sẽ , rồi nó sẽ tìm cách quay lại.

Du vẫn hết hoang mang, mạnh dạn lấy tay , sự xót xa cho cả đứa trào dâng.

- không biết hai , không rõ cô thế nào, nhưng xin cô vì nó. - Bà nắm chặt , ép cô nghe lời thỉnh của mình - Từ đây quay về làng phải mất ngày, lạnh mà tục tìm vào đây, cô đừng gặp trắc gì , xin cô hãy đợi quay .

lặng tay về, hiện tại cô chỉ muốn một .

***

Thời ở gian Du được hai ông bà đối đãi tốt, cô cũng không còn đau nữa, vai chân trật được chữa kịp thời không ngại.

thoảng Du dì Si dìu ngoài sân, đi lên phía trước nhà ngồi thoáng. Cô nhìn an và cảm nhận thảo mộc thơm phơi trên tre, tầm nhìn ra khung cảnh đại ngàn sững hun hút, tất cả đều như tận lực níu lấy từng tâm hồn vụn vỡ .

Mặt khác, bám vào lời nói được tường thuật lại rồi ép mình tiếp nhận liệu từ thầy . cơ thể chóng bình phục, trạng khấm khá cô từng thuốc đắng, cắn răng chịu mỗi lần thay .

nào khỏe sẽ cùng đi dược, chiều ngồi bần nhìn khói bếp lên, tối lại mong .

Thầy lang nhìn cô gái nhỏ bé ngày ngày chẳng chẳng rằng, vẻ vô hồn thân ảnh thuốc kín cả người, nhân có Si ngồi cạnh ông bèn tiến đến hỏi han:

- tiểu thư, cho tôi chút chuyện.

Du nhìn thầy lang đầy lo lắng, nhẹ nhàng gật đầu chờ nói tiếp:

- Vì việc tôi phải làm nên cô lượng thứ. đắp cho tôi thấy nhiều vết sần, hết do bầm tím và bị thương mờ dần. nhỏ, lưng, bụng, , đều có vết roi .

Dì Si nghe đến đây lộ hoàng, bà trợn mắt nhìn . cô chỉ lẳng lặng dựa tường, mắt vẫn nhìn về trước, không phản đối lời , bày ra cảm gọi là khổ .

Kế thầy phân trần:

- Tôi nghĩ cô không núi, cố tự đúng không?

Du im lặng, một sự im khiến bầu không khí rất kỳ quái, như thể nghe lách tách ra từ đống củi cháy ở căn bếp phía , nơi bà mụ đang nấu món rau rừng cô tẩm bổ.

- Cậu trai đưa cô gây sao? trong này sâu , danh lương thâm và của tôi ít có trọng lượng trước lý Thắm. Nếu được tôi trình lên tổng, không xử tôi sẽ đưa cô trình lên Quan Tri huyện.

Đến này Du mới có ứng, cô cụp mắt nhếch khóe miệng , dì Si bên cạnh cũng đang cười cợt lẽ đời. Du ngồi dậy, cô thành thầy :

- vì lả nên xuống. Cũng không cậu ấy đánh tôi, là . Cảm ông, ông cứu chữa cho tôi đây là tôi đội ơn ông lắm rồi, ông tôi tội với Chánh , cũng tìm đến Quan Tri , không kết quả đâu.

Nghe Du dì Si sốc thêm , không cũng chưa từng nghĩ người lịch lãm, cười tươi, lãng tử như lại xuống tay với như vậy. nhìn ánh phức đang cô của , nhìn cô như một thân gỗ rỗng bên trong, nhớ Phi mà thâm tâm bà hỗn loạn.

Bà cảm áy náy, thấy nỗi thể xác tinh Du là những cơn đau tài nào vá được. Bà mình liếc đến cổ tay trái sẹo của Du, cô chủ còn chưa mười , lấy chồng chưa đầy một năm lần nghĩ quẩn.

không tài nào tưởng tượng sự khủng ở chồng Du phải đối rốt cuộc khốc liệt đến ... lại khi bà thẳng thắn khuyên răn đưa về làng, rồi lúc Phi dứt khoát tạo cách , cuối là việc ngậm đắng cay theo cậu Đốc sang .

Sự kháng , đấu tranh không đủ lực, yêu được yêu, bị người mình yêu lạnh từ chối, một mình gồng gánh ti tỉ thứ giời ơi đất hỡi. kể, bà còn không biết Du vừa mới hay tin mình chính ông Lý bạc cái lẽ “báo hiếu”.

Vậy cô từng là cành vàng lá ngọc, từng ngạo phục trước bất cứ ai, ngay lúc đã bị cuộc hôn mà ông sắp khắc . Tựa như vào cổ, xích vào chân, đeo vào tay, trái tim và tâm hồn chẳng có chỗ sinh sôi nở.

Thầy lang không tục chuyện nữa, ông đứng dậy đi bếp phụ . Dì ái ngại nhìn , bà biết lúc đầu cô là Phi. Đôi Du nghĩ việc Phi là điều thật cười, ấy thế cũng ngăn được tâm trí làm ấy. Một cô lặng tư, rồi cũng người mà bộc .

sau dì Si không nổi đành hỏi:

- Cô chủ, sao cô không nói ông bà chuyện ?

Vốn chuyện ông với cô khó , cô không trốn chạy Si, hồi trả lời:

- đó tôi mình vẫn chịu , đến hôm thì không.

Du trả chung chung, dì thấy không nói liền thôi, khẽ nhắc nhở:

- vào nhà đi cho .

- ta nói, tin chứ? - Du đột ngột hỏi bà.

- Biết đâu được Phi cũng tin ?

- ? - Du nghi nhìn Si.

- Không cô không tin nó.

***

Trước khi rời nhà Phùng, Phi cẩn trọng lấy tờ mình chuẩn bị vào và xách theo một hộp quà .

Từ ngày về đây Ngọt đổi hết quần của , phần vì công nên phải ăn phù . Phi mặc quần âu màu , giày rồi chiếc áo cùng màu đen.

Phi theo chỉ dẫn anh gửi thằng Báu, anh ta đang trốn ở cạnh nơi . Đối Đốc là xa hoàn hợp , nữa Báu chẳng đủ khả năng tha tích, chẳng khác nào cử lưỡng .

Đoạn đường quả ở nên Phi phải đi từ rất sớm, sang chỗ Du ở sẽ rất nhanh. Chỉ riêng quãng vào cậu đã phải dừng lại nghỉ ngơi đến năm lần, vậy thời gian chẳng đợi ai, giai này dù làm gì không được phép .

Cho đến khắc xách túi , Báu cảm tưởng mình đang ảo .

- Báu này, giúp tôi được không?

Phi vào thẳng vấn đề chính, Báu nhìn cậu, anh nếu Phi tìm được đây ắt đơn giản:

- ? Đốc sai à?

- thừa biết với cái đó sao mà, biệt là với tổng lại “ thành”.

túi quà xuống gốc Báu chặt làm bàn, cậu nói ra điềm như chuyện tất lẽ dĩ . vẫn chưa , nhưng ngoài anh vẫn bình tĩnh:

- Mày đến nói rõ mục , không sợ tao hót thằng Đốc ?

không màng đến Báu đứng ở sân, cậu đến nhà xuống, khom lưng chống hai tay , có , vừa có mạn:

- Có đâu, đúng là cậu Đốc trốn rất kỹ, chính cũng không gì. Nhưng việc Chánh tổng hại tôi còn vấn đề thời , bất ngờ thì giờ công lặn lội.

- Tóm lại mày muốn ? - Báu hỏi thẳng.

Phi cũng nghiêm mặt lại:

- tôi Ngọt ngày liên hoan Quan , anh đưa chúng tôi ?

- Thì sao?

- là Quan , không phải tôi đúng không?

- cảm với mợ cũng bền phết nhỉ? Ăn giời à? Nói nhăng nói bay đầu như .

buông trêu ghẹo, anh Phi hề vẻ khù khờ răm rắp nghe theo như , mắt kia chính xác là muốn nuốt chửng những bất lợi cho mình.

- Chẳng mợ không nói , ít nhiều tôi cần minh được cho tôi không sờ đến .

Trước mặt người ngoài Phi vẫn chừng mợ cả, cơ cả cậu Báu đều thấy nó buồn cười và thật kệch cỡm, y như nói:

- Gớm chết điên, mày muốn chứng minh cho chị , mợ cả, tức biết ngủ với mày? chuyện cười , ... Hiểu rõ bản như còn cất công mồm ?

- quan tâm râu ria của tôi với cả làm gì, mà cũng lo cô ấy không đợi . Hay muốn tôi cậy mồm chị nhà , người là bà đỡ ở làng Thắm, nuôi con trai của bà Hường và ông Công?

đến đây thâm sâu, mắt còn bày ra thách thức, kế đó cậu nhìn về phía cổng nhà, một cô gái đội nón vào. có khách đến cô sờ im tại chỗ, hai mắt đối Phi, cậu.

- Cậu hai? Chồng cô Ngọt? Sao cậu tìm đến đây? - Cô gái lo lắng mặt, mấy ngày trước họ mới nhau , Chánh cô của thân tín cũ thì…

Phi trả lời cô, qua nói với Báu:

- Hơn nữa đây chỉ , chuyện với Ngọt tôi hoàn toàn có giải thích với cả. Còn một khác, tôi sẵn sàng đảm bảo anh và nhà lầm lũi chui rúc này.

Báu sờ, anh không nghĩ Phi rõ ngọn , vậy là nếu giờ anh làm ý định thế nào Phi đều có thể nắm trong bàn tay? Anh cười lên một rõ ý , dang tay bên rồi :

- tao nể mỗi mình mày đấy Triệu Phi ạ!